谢氏留下谢妈妈和常青，挥退其他下人，娘儿俩坐到一块儿说话，边剥果子，边淡淡道，“要说这澧县有什么值得来的，一是绫罗绸缎，二就是瓜果水灵。以前你父亲还未任京官前，在常州府待过六年，离着澧县族里近，家里本地产的新鲜蔬果就从没断过……”
她说着话，手中动作不知不觉慢了下来。
曾几何时，她和李子昌也有过郎情妾意。
晓得他爱吃族里果园产的水果，她就亲自带着陪嫁丫鬟们，每一旬都回澧县亲自挑拣，带回家洗净切好，摆成漂亮的果盘，捧着迎他下衙归家，她拿着签子喂他，他笑着让着她。
那时李姝的生母还是她最得力的大丫鬟，那时李子昌还是个满腹抱负的青涩少年。
如今他有庶子姨娘，而她只剩相敬如冰。
触景伤情太没出息，谢氏微一皱眉，就将纷转画面逐出脑海。
她亲手喂了李英歌半块果子，接过帕子擦了擦手，若有所思道，“老太太既然开了口，你就带着常青住到老太太的院子里去。晨昏定省别落下，也就这段日子辛苦些。
有常青在，老太太不会明着为难你，要是私下问你什么话，只管往娘身上推就是了。照我刚才交待的，只管和你堂兄姐们顽儿。你那几个哥哥姐姐，说得难听点，都被老太太管教得废了，不以为惧。你平时怎么跟我卖乖讨巧的，照样用到他们身上就是。只一点，身边要时刻带着常青，若是到园子里玩儿，就把小福丁儿也带上。让他就近守着。”
小福丁儿长着张娃娃脸，生得又瘦小，换下大理寺的衙服套上小厮短衫，丢到下人堆里丝毫不起眼。又是幼年时净身做了太监的，叫谢妈妈一顿捯饬，说是年纪尚小的内院小厮，倒也无人多想。
现下有常青在，并不急着道破小福丁儿的来路。
李英歌了然，见谢妈妈和常青端了果子剥，就靠在谢氏肩头，低声道，“我听您的。只是看祖母的态度，似乎并不容易松口。您让人来喊我时，李福正被请进祖母的堂屋里，大伯父他们也都在呢。
父亲尚且不知道您的打算，就算李福胳膊肘晓得往里拐，恐怕也架不住祖母拿身份压人。我看李福……未必帮得上忙……”
“不需要李福帮忙。他就是个通风报信的幌子。”谢氏眯眼笑，眼中笑意透着成竹在胸，“族里分家的事，得在你父亲来前、老太太大寿之前敲定。’忤逆’老太太的事，上下谁都做不得，尤其是你父亲，老娘却是不在乎。
你那几位伯父、伯娘是什么脾性，想必你也多少看得出。个个都是抱孙子的年纪了，还得事事都听老太太的，只要脑袋里装的不是草包，但凡有点志气的，谁受得了一辈子装孙子？
我自有好处能打动他们，站到我这边来。就算不能明着帮我，也不会再一味顺着老太太的意思。至于族里的叔公、耄耋们，不过是挂名管事的，靠的还不是你父亲？
要说服他们支持我们分家，不难。何况分的不是全族，只是我们这一支嫡出房头。”
族里大小收支，靠的是公中的祭田和产业。
不说李子昌入阁后给族里扩充了多少田产，只说任京官前，除了在常州府连任两届知府外，还曾辗转北直隶多处州府任父母官，外地官员不比京官矜贵不假，但捞钱的渠道能上天也是真。
李子昌身家颇丰，谢氏有底气豪。
族老们怎会不识趣。
李英歌想得通透，唯有一点不明白，“您说的这两种手段，只能暗地里操持。却无法摆到明面上来说。到时候真要分家，总是要将诸位长辈请来作保、商议的。只要祖母咬死了不松口，光族中长辈和伯父他们私下点头，却是助力不大。”
如果老太太杨氏被逼急了，来个一哭二闹三上吊，一旦不讲起理来，谁能奈何她？
以前世亲眼所见的观感来看，杨氏要是真想和谢氏撕破脸，估计十有八九就敢丢开脸面不要，摆出这种泼妇阵仗来。
不孝忤逆可是大罪，轻则受人诟病遭皮肉之刑，重则判处流放。
杨氏有持无恐。
李英歌心念数转，正打算出个“坏”主意，就见谢氏忽然笑起来。
“谁说我要跟老太太讲道理，按常理办分家的事？”谢氏看着女儿，眼中光芒大盛，让人看不透其中情绪，“我说的做的，一是为分老太太的心，二是趁机铺排好后路，省得以后族里再来瞎扯皮。
至于分家的事老太太同不同意？哈！她不同意也得同意。我可不是要说动她，而是要捏着把柄逼她不得不点头。”
谢氏从没想过好聚好散，一早打的就是以势压人，威胁老太太杨氏的主意。
倒也符合谢氏一贯善于釜底抽薪的果决。
李英歌只觉脑中有亮光一闪而过，一时却抓不住，不由奇道，“祖母能有什么把柄？”
要是有，谢氏怎么会按奈到今时今日？
谢氏眼神微动，深看了李英歌一眼，摸了摸女儿的头，不动声色的岔开话题，“让你别掺和，你就别掺和。这回带你来，就是让你做出个姿态，叫族里看看我们四房的人没忘本，是有意和族中多走动的。”
说罢喊常青，“把英哥儿的行装拾掇拾掇，搬到老太太院子里去。记得我的吩咐，好好陪英哥儿过几天松乏日子。”
这次要在族里暂住，谢氏却不许李英歌带任何书籍，也不准她在外透出会玄术的事，只让她带了女红针线。
常青眨了眨眼，忙丢开果子，笑嘻嘻拉着李英歌就走。
谢氏似乎言语不尽不实。
李英歌住进老太太的暖阁之后，少不得暗中留意谢氏的动作。
只是除了每天照三餐和杨氏皮笑肉不笑地唇枪舌战外，老宅中似乎只有她们到来的欢喜气氛，没有其他任何异常。
春雨纷纷。
直到祭祖这日，老太太杨氏当着挑大梁祭拜的族老们的面，才略带讥讽地提了提谢氏意欲分家的事。只是话头才起，乍然听闻此事的族中各房当家少不得面面相觑，看了眼显然不以为然的杨氏，又去看能话事的族公、耄耋们。
得到的，却是一阵蹙眉沉默。
杨氏转眼看谢氏，不屑冷笑。
澧县李氏多少族人，要看李子昌的面子不假，但她这个老封君也不是没用的摆设。
谢氏却仿佛事不关己，即不解释也不辩驳。
直到祭祖归来，各回各院之后，才喊来谢妈妈以及这次带来的陪房婆子们，大手一挥道，“去，照我之前交待的，把该约的人约好，该给的东西备上。该去会一会那些牛鬼蛇神了。”
众人低声应是，各自领命而去。
清明节后不过几天，常青就矮身凑近李英歌跟前，神神秘秘地道，“小姐，我才刚从谢妈妈那里听来的消息。那几位有话事权的族老们，都收了夫人的重礼，还签了个什么契约。昨儿才办成的事，今天就有人上门，正往老太太屋里去呢。”
所谓契约，八成是保证四房分家后，也不会断了给族里的供给。
而族里来人，多半是来替谢氏做说客的。
这些都不难猜到。
李英歌唯独看不透的，是谢氏所谓的不走寻常路，到底怎么个不按常理出牌法？
她放下手中针线，抬眼问常青，“这几天祖母院里没什么动静？”
“没有。夫人做事不遮掩，老太太明明知道夫人带着人四处交游，却是没有任何反应。”常青摇头，面上倒是没有多少担忧，反而还有功夫感叹道，“都说姜还是老的辣，这话还真对。我看这些小打小闹，动摇不了老太太。”
李英歌闻言失笑，“你平日最爱喳呼，怎么现在事情不如预期的效果如人意，你反倒不担心了？”
常青哑然，似乎被问得不知所措，愣了愣正要开口，就听小丫鬟在门外禀报，“二小姐，大房、二房、三房的姐儿哥儿们来找您了。”
这段日子谢氏忙，李英歌也没闲着。
她不耐烦和老太太杨氏打太极，就一味装傻卖萌，逮着机会就寻借口避开，长此以往，反倒成了三房小辈们的孩子王。
她虽哭笑不得，却也无法。
和那些已为人父母的堂兄姐们玩不到一块儿，还不如和侄子侄女们在一起，好歹小孩子心思浅，就算得了大人的交待，也招架不住李英歌四两拨千斤，愣是什么都试探不出来。
是以李英歌干脆敞开心怀，只当这趟真是来游玩踏春的。
一听小家伙们又找上门来，就让常青带上常备着的零嘴，放下针线起身道，“走，去园子里晒晒太阳。”
春雨时停时下，这一日却是个暖阳天。
三房的孙子孙女辈都才丁点大，闹着李英歌玩闹，不到片刻就四散着疯玩起来。
常青收起零嘴分个精光的包袱皮，抹了把虚汗，正打算回凉亭里伺候李英歌，就听身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
循声看去，却是个面生的丫鬟。
看穿戴却不像园子里的粗使，常青眼珠子一转儿，折身走进两步，神色憨憨道，“这位姐姐有事？”