所有人惶恐地守在岸边，不知道董紫枫能否找到双手被缚，又受伤落水的蒋何凤。夫人们及一些小姐已经开始嘤嘤抽泣，实在是不愿意真的有人失去生命。
突然一条黑色的人影从湖中飞起，溅落漫天水珠，轻轻落在岸边，湖边守侯的众人还没有来得及看清他手中托住的蒋何凤，是否还活着。黑影已迅速向卧室奔去，只留下一句。
“快去找大夫！”
入夜。
董紫枫卧房，已经换上一身干净棉袍的蒋何凤，依然昏迷着躺在床上，苍白的小脸经过清洗，擦去附着的污渍和水迹，在她右颊和颈部清清楚楚留下一道血痕。
董紫枫将她冰凉的小手放进锦被，无意间看见她的手背、手腕直至手臂，惨惨的一条血印伤痕。想到自己抽出的十鞭，那么她全身恐怕体无完肤了。
一颗心顿时坠向无底深渊，懊悔与心痛同时袭来，他六神无主地喃喃低喊：“凤儿——凤儿——”
一直伫立身后的董晟痴然凝望着，蒋何凤面无血色却精致如瓷的小脸，失去红晕却依然娇俏可人的双唇。
心中竟有一丝从未有过的心悸，酥软，甜蜜，绵长，久远——可是此刻，他只盼望她早点苏醒过来。
“四叔，别担心了，大夫说蒋何凤一定没事的。”他默默走到董紫枫身侧，安慰他。
“你们都回去吧，我在这里。”董紫枫木然抬头低晦嘶哑的声音。
大家明白他不想有人打扰，悄悄离开了房间。
清冷长夜，漫漫无眠。
董紫枫一直守在床边，始终不愿意离开。任谁来替代，都遭到粗暴拒绝。
仆人来来往往，除了给灯盏添加油料，给火炉添加木炭外，不敢再多言语。
三位夫人的目光通通越过了他，落在了静卧的蒋何凤身上。看出她依然昏迷未醒，脸上流露出心疼的怜惜。
“你、你还真下得了手！”老夫人手中云杖跺地，轻斥。
“爹的命令，孩儿不敢违抗。”董紫枫垂手而立。
“狡辩！你的手脚没轻没重吗？你爹糊涂，你也跟着糊涂！”老夫人恨狠的瞪着儿子，由两个媳妇搀扶着坐下。
“化外之民，缺少规矩，孩儿是在替她父母管教她，”董紫枫跟着转身，依然毕恭毕敬。
“管教？若是她父母，怎狠心下得了这毒手？若她是你亲出，你忍心将她打成这样？”老夫人的脸上满是慈母心疼状。
董紫枫并不想拂逆母亲，但对于蒋何凤的行为，确实很生气：“她这次闯的祸，险些酿成大错。”
“再错，她也只是个孩子。你想要打死她吗？”老夫人顿时声音提高了一倍，恼怒得差点被一口气憋住。
二夫人连忙轻抚她的胸口，安慰：“娘，您别生气了，四弟他也是不得已。就是这孩子，怪可怜的。”
“孩儿会好生教养她的。”董紫枫也心疼母亲气窒，态度示弱。端起桌上的茶壶，倒了一杯水奉上。
老夫人接过茶杯，轻啜一口，才平复说出：“你一没成家，二没娶妻，你知道怎么教养一个女孩子吗？前次进宫，太后又与老身提到蕙辰长公主的事，展儿，你依然还是不娶？”
“是呀，我哥哥那里也在等，等着四弟你的决定呢。”二夫人顺附着。
“蕙辰长公主和江府的七小姐，四弟，你倒是选一个嘛？”三夫人也凑了过来。
“我不娶！”斩钉截铁般地拒绝。
“你不娶，可别害了这孩子啊。”老夫人爱怜的目光再次落在蒋何凤身上，缓缓地说，“她十六了吧，也该到了婚嫁的年龄，这琴棋书画、针线女红、妇德妇容、妇言妇行，难道要你这个大男人来教她？倒不如，让老身带在身边……”
董紫枫未等她说完，急忙出言阻止：“不行，娘！”
“好吧，娘给你两条选择。一是你成亲，她就留着，二是由老身来教养她，也不至于因你的失职，她再犯错又被你打个半死。”
“娘——干吗一定要逼孩儿呢？您已经儿孙满堂了。晟儿、旌儿、迪儿、鸣儿，云夕、云落、云畅、云珊，连重孙都有了，您还缺什么呀？”董紫枫凝缠的眉心压制着烦躁，控制着自己不能对母亲发火。
“缺，就还缺一个四儿媳。”老夫人意味深长地反驳他。
“那您还少了长媳呢。”董紫枫脱口而出，提到因病逝世的长媳闵柔公主，众人的眸光顿时黯淡下去。
“四弟，蒋何凤自来府，不愿意与人来往，不然也可以和云畅、云珊一起学习针线女红，诗词书画。娘的意思是，你常年在外领兵打仗，鲜有时间照顾她，况且有的事情，你是教不了的，岂不误了这孩子？”二夫人将事实和道理慢慢梳理给他听。
董紫枫沉默片刻，暗思二嫂的话亦有道理，但最后的决定竟是：“我会请人来教她，如果她不愿意出去，就请一位女西席来我这里教授她。”
“这——也罢。苏颖，这事就交给你，替蒋何凤物色一位贤良淑德的老师。”老夫人见儿子态度坚决，恐怕此次劝婚又是无功而返了。
“谢谢娘，谢谢二嫂。”董紫枫暗底舒了口气，连忙谢过。
“四叔，四叔，我找到一样好东西！”董晟欣喜的声音从屋外传进来，话音未落，人已经踏进了卧室。
一见到长者，俏皮的表情立刻换作寒噤，唯唯诺诺请安：“奶奶，二婶、三婶。”
“什么事情这么高兴？”老夫人眼见最疼爱的长孙，又是从小失去公主娘亲的孩子，虽然自小受到全家的厚爱，但处处循规蹈矩，一如他的父亲身正言明。
“我，找到一种神奇的药液，是父亲从南越酋长那缴获来的，据说对伤口恢复有奇效，特别是可以消除愈合后留下的疤痕。想着，蒋何凤身上一定有很多伤痕，所以——”董晟说着，说着，声音竟小到只有他自己听得见了。
“拿来吧。”老夫人伸手索要。
“呃？”董晟一怵。
“药液啊。”二夫人心领神会，明白娘的意思，替她做了解释，“去叫绿儿红儿进来，给蒋何凤上药。还有，你们两个人，可以出去了。”
董晟心有不甘地将药瓶递给婶婶，与董紫枫面面相觑，只好暂且回避。
长安西北，一条繁华街道。店铺林立，商贩云集。熙熙囊囊的人流中，充滞着脂粉的香气。
这里便是京城有名的怡香园，而这里最有名的，当属两家对门而立的青楼妓院。
张大人、董公子、马大善人刘军爷，每天迎来送往，热闹非凡。更是花间买醉、流连花丛的狂蜂浪蝶们神驰向往的温柔乡。
南街一座奢华气派的雕花木楼的挑栏边，轻倚着两位绝色美女。
“晴月，你看，这‘绿帕迎’的人都快要去街口抢人了。”红衣女子轻蔑地朝着楼下拉客的竞争对手唾弃。
“是呀，自从‘绿帕迎’开业以来，抢了我们‘红袖招’很多生意了。”晴月落落寡欢。
一曲轻柔悠扬的美妙琴音，吸引了二人的注意，将目光收回到室内。
清香幽雅的房间里，一名身着紫衣的娟秀佳人，端坐在案几边，专心一志地俯首弄琴。
她，清秀脱俗，水灵俏丽，宛若未食人间烟火的空灵仙子。十指纤长，轻柔自若地撩拨着精致古琴上的根根琴弦，任天籁之音由指间流泻。
“紫鸢，你还真是有好心情。”晴月半讽半嘲地笑她。
“你是不用为生计忧心，毕竟还是一名清倌。母亲自然养得起你。”红衣女子流凤尖细着嗓音埋怨。
紫鸢并不应答，依然埋首琴音间。
“晴月，我们两人把紫鸢和她的琴搬到这挑栏上了。让楼下那些男人可以听见、看见我们‘红袖招’镇楼之宝的琴技，估计这楼都要被他们爬塌了。”流凤亦然在打趣。
却听见紫鸢轻哧了一声，为她的言语而开颜。因增添了一抹笑意而变得更加美丽、绝伦的她。在同为女子的流凤和晴月看来，都似恍若隔世的容颜，悠悠不觉痴迷。自己的绝色，与紫鸢比来，立即落为庸脂俗粉之列。
绝妙的琴声自一声甜腻的轻唤，嘎然而止——
“母亲，可不可以不要让女儿——？”她哽咽着，竟不忍从嘴中说出“挂牌”二字。
老鸨世故的眼光看出了她的顾虑，解释说：“自从对面开了家‘绿帕迎’，摆明了是要和我们竞争，甚至要挤垮我们，连名字都是针对我们‘红袖招’来的。曾经是我们这边的大部分贵客，都成了他们的座上宾，这样下去，我们……”
“母亲，以我一人之力完全没有可能，改变这个局面的。”紫鸢在乞求她别想通过让她“挂牌”挽回损失。
“你当然不能。”老鸨略略一顿，“我已打听过了，‘绿帕迎’之所以能够风生水起，是背后有宇王爷在为他们撑腰，只因为宇王爷恋上了他们的头牌。紫鸢，母亲现在就只有靠你了。”
“可是，我们哪有身份如此高贵，可以媲美宇王爷的恩客呢？”紫鸢在心中残残退却。
老鸨突然一笑，面露洋洋得意：“所以说，当年我倾尽心血栽培你，琴棋书画、歌舞音律样样精通，而且一直守着清身，没有让你挂牌，终于有了用处。”
“啊？”紫鸢惊异不解。
“听陈公子说，大司马董府要请一位女西席，教授一个女孩子。陈公子的父亲正是在董府给小公子教书的老师之一。如今是说要请陈公子的妹妹入府，所以我们有机会让你代替她进入。”老鸨兴奋地盘算着她的如意计划。
“可是，做西席和打击‘绿帕迎’又有什么关系呢？”紫鸢不得其解。
老鸨改以笃定的微笑说：“听说，这个孩子是与董紫枫将军有关的。全长安都知道，那位董紫枫将军至今独身，未有婚娶，如果我们的紫鸢能够博得将军青睐。呵呵，就算他不能明媒正娶你为妻，起码让他的心留在你身上，一旦成为我们‘红袖招’的常客，那可是比攀附上宇王爷还要有用的哦！”