（……我深深明白这一仗的重要，这是输不起的一仗；我曾经考虑过在这个时候自荐担任战区司令是否合适，是否会惹来地方上将领或者朝堂上不希望看到我重掌军权的权贵们的反对，但我还是决定自荐；该挺身的时候缩在那盘算影响的是龌龊的政客而我是个军人……摘自《我的抗战回忆——曹小民》）
两天的考察让曹小民恢复了一些信心：从地理来看，广东沿海海边上离沙滩不远就全是丘陵山岗和无数的小河流穿插，按道理不是可以让机械化部队快速突进的地方。如果在这一带的守军是自己一路上打出来的那些部队，那些在生死关头宁愿选择死也不会后撤的部队，再有类似李添豪那样善战又顽强的将领，把日军堵在滩头吹海风并不难。
但是除了一个李汉魂，曹小民愣是在粤军中找不出另一个够强悍的将领来——人不是没有，像薛岳，但他们都在北方战场啊！
因为派系斗争和陈济棠的遗风，粤军中能征惯战的将领都因为斗争被迫远走，而留下的都是看上去不会影响到当权者地位的人。余汉谋本身就是在背后抽了陈济棠的梯子上去的，他自己更是担心被别人算计，于是他重用的将领水平就更低了；如此类推曾出现过蔡廷锴、蒋光鼐、薛岳等不世名将的粤军，在外侮临近时竟然可用之人就没几个！
蒋介石在这个时候凭着杜月笙一份报告就让张发奎代理了战区司令把余汉谋扔到一边，但是张发奎回来能号令得动余汉谋的部队吗？余汉谋嘴上不说，但是一仗未见就被降了一级，能服吗？这里头是有阴谋的……曹小民不得不又思考起另一个他担心的问题来，内部的政治斗争很难让各个战区得到最好的人员安排和备战啊！
面对一切的困难不能只叹气或者在旁边指手划脚评论，现在留给曹小民的唯一选择就是如何扭转乾坤。大亚湾第一线的防御计划都已经向李汉魂交代清楚了，马上那些宣传队就会从广州出发到整个沿海农村去散发关于日本人的各种大屠杀和其它残暴迫害，广东应该很快会有真正的战区的样子了。
但是对于这一战区的最高指挥官，曹小民还是不放心，虽然现在他仅仅是代表中央南下巡察的长官，但他已经把这一战区的成败荣辱和自己挂钩了。
曹小民的车到了广州，一下站台竟然很意外地看见了人群中含笑如花的何嫣！
“没想到广东布防竟然如此稀松，我……”曹小民摇摇头欲言又止。
“是婚礼要取消吗不跳字。何嫣还是带着笑望着曹小民：“我能明白的……一直都在盼着那一天，但是那一天忽然要到了，确定了，我才发现其实那一天并不重要。你到了广东，妈就整天在让我给你打电报，想知道我们的婚期依然确定。但是我才发现自己原来已经得到了，我知道我就是你妻子，不管是在哪一天才举行婚礼。”
女孩会真的这样想吗？会有女孩真的不介意自己的婚期吗？曹小民忽然觉得一股心酸冒了起来，他明白这只是一种牺牲，在战争年代不得不作出的牺牲……
车子缓缓在路上走着，车子的两旁都是在游行的百姓，队伍不大并没有堵塞交通，多数是学生也有一些市民，大家摇着小旗举着标语，脸上写满了悲愤……这样的游行曹小民在上海见多了，在郑州见多了，在武汉也见多了；在他每到过的一个城市都见多了！
如果要这样的游行少些，如果要给这些学生一个可以放得下安静书桌的空间，那就得牺牲；不光是牺牲还要取胜！
“你的处境、决定我能理解；真的能够理解……”何嫣的下巴叮在肩膀上，带来一丝酸酸的软：“我来之前和爹说了，如果广东的防务吃紧，也许婚期就要改变了……”
“爹怎么说？”曹小民终于要面对自己最害怕面对的东西：长辈的不理解。
“爹说以国事为重……对了，有些东西本来不该说，但是我说了，比如在马当的一些小事……我猜其实你并不想走下战区司令的位置，对吗不跳字。何嫣瞪大眼睛看着曹小民。
糟糕！连何嫣都看出来了！？曹小民盯着眼前的大眼睛，看着那幽深的清澈道：“是的，连你也……很正常啊，谁会愿意呢，其实就是三岁的小孩也能看出来吧……”
三岁小孩真的能看出来吗？曹小民心在问自己。
好吧，就当是个三岁小孩都能看出的事情吧，那样就好了，自己光明正大地提出要四战区总司令的位置！
“爹说，一个真正的英雄是无惧任何的猜忌和旁人的误会或者故意的中伤的，只要他认为有些担子该自己挑起来就不应该看着那些挑不起的人去挑。”何嫣很认真地看着曹小民道：“我昨天来之前在机要处看到了一些来往文件，辞修将军那边忽然连续申请空中力量……我想，这次广东的会战也许能够南下的飞机不多了……”
这还是一个初涉世道的小女孩吗？其实她明白很多，她只是一直以理解和支持的态度和自己站在一起承受这一切！那个端着冲锋枪的女孩一直就在身边，她从来没有改变过或者和自己分开过！曹小民忽然一阵激动，在车里拥着何嫣用他的炙热印上了她的嘴唇……
“这是一场非胜不可的会战，我们面前的敌人情况都摆在这里了……”曹小民进入会议室后单刀直入：“首发的是日军二十一军三个师团，按照目前的情报将是日军第十六师团、一零一师团和一零四师团（历史上的主力十八师团已经在长江以北被白崇禧灭了、第五师团被打残，这里保留了一零四师团，另外添上十六师团和一零一师团），加上日军的海军陆战队总人数接近八万人，另外还有日军第五舰队为主力的海军以及第四到第十飞行团……”
日军的情报是曹小民回到广州的当天才收到的，没想到日军竟然出动了八万大军和六个飞行团以及整支舰队前来。当收到消息时比曹小民早回来一天的张发奎和余汉谋都面面相觑，粤军将领们个个沉默不语。
原本他们以为日军顶多来个五六万人，粤军的正规部队大约十三万人左右加上地方民团等等怎样都能和敌人打上一场，但是忽然发现敌人比他们预计的多了接近一半时已经军心动摇了！
“我就想问你们一句，你们有没有信心打赢这一仗，不管鬼子怎么来最后都让他们到海里泡着！？”曹小民一眼扫过众将，把眼神落在张发奎身上然后再转到了余汉谋身上。
“日军登陆，广东势必生灵涂炭，我辈军人自当奋起无论如何也要和日军决一死战……”张发奎开口了，但依然是一嘴滥词，所说的没听出一丝底气。
“这一仗关系到的是外边满大街在游行的广州百姓，是各条农村里那些还不知道战火要把他们烧成灰烬的农人……”曹小民站起来道：“我辈军人不光要拼命，还要打赢；只有打赢了，才能让这一方国土得享安宁！向华将军是亲历过淞沪会战的，日军在沿海、在吴江在每一处所到的地方是怎样烧杀抢掠的，你亲眼见过吧！大家觉得广州会变成那样的人间地狱吗？……我要的是结果，要的是胜利，不是大家玩命打上一仗然后逃之夭夭！”
没人说话了，面对如此强敌，谁敢说有把握打赢！？
“身为军人，守土卫民乃是本分，拼命也是为此；如果我们做不到，失地丧民，那就是军人的失职！”曹小民沉声道：“哪怕我们拼了，哪怕我们真的用心打过了，但是我们输了，这就是失职！我不要你们拼命，因为那是军人的本分，我要你们打赢，这才是全广东的百姓需要的！我不想看到长江边上的一幕再在珠江边上上演，我不想看到那些流离失所的百姓再一次在一江两岸留下累累白骨！我再问一次，你们能不能做到！？”
鸦雀无声，包括两位为司令，豪言壮语很容易就说出口，但是能做到吗！？
“我要说的是，如果你们没把握，那就我来吧！”曹小民环视四周一圈道：“今天我就回重庆，我要面见委员长，我要向他请命；如果你们都没把握打胜的话，我要请命当四战区司令长官！”
**当中何时有过这样的将领，敢在这样的时候、在这样复杂的人事斗争中临战请命，而且是当司令长官！？全场震撼，一样的鸦雀无声但连空气都感到颤动！
“如果是别人说这话，我看大概也是心中有所图……”第一个表态的竟是陈济棠：“但是烈侯你敢当着现任的司令长官们请这个命，我只能说五个字‘君子坦荡荡’！我手上无兵，可我愿效犬马之劳！”
“烈侯你要这个位置，我就让了！”张发奎竟然爽快站了起来，接着是余汉谋、李汉魂、张达、张瑞贵、邓龙光、李振球、叶肇……
“我等唯曹将军马首是瞻，愿为曹将军肝脑涂地！”两个司令、六个军长、十二个师长竟一起起立向曹小民敬了个标准的军礼！
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