（……我们有很多能征惯战的将领都在国家和军队最需要他们的时候离开了，是不得不黯然离开，他们空怀着报国的志愿却不得不眼睁睁看着昔日同袍血战而自己无法出一分力，他们的离开仅仅因为派系的斗争……摘自《我的抗战回忆——曹小民》）
这一次东行，何嫣也是随员之一，她亲历了几次和日军的交手之后，亲身在几次部队的集结讲话后，她已经有了一种奇怪的心思：帮助曹小民完成他所想的一切
曹小民真的一心在抗战，他爱民如子，这些都是不容置疑的，何嫣亲眼看见过。现在在何嫣心里，竟然有一种对曹小民的崇拜心理，这就是一个抗战的标杆式人物，不是宣传或者虚构出来的，他就是这样一个真实存在的人。
何嫣非常希望新四军能和曹小民达成合作，因为她始终不能接受自己的部队、自己的同志竟然是破坏抗战的人。不是吗？她在这段时间知道了很多为了抗战去舍生忘死的同志，她宁愿相信他们是因为别的疏忽和错漏遭到纪律处罚而不是仅仅因为他们坚决主动和鬼子作战；她怎么也不能接受她的同志们会是实际上在破坏抗日的的一群……
“继续求实曹小民意思，随时报告，务必清楚曹小民对我军我党态度…….”何嫣刚刚接手电报接收工作的当班，在发出通讯安全时便马上收到了新四军总部的消息……
曹小民却在另一处阅读着另一份密电：蒋介石再次催促他到武汉
虽然字里行间蒋介石说得很客气，大意是说知道曹小民无时无刻不在心系抗战他心里既感动又开心，但是抗战不是一朝一夕的事情，在战争中提高自己也是一个抗战军人应该完成的自我修炼……其实说穿了，蒋介石就是让他立即起行
“看来，这一次要是再不起行，委员长那边很难说得过去……”曹小民召集了苏北的几大干将商议起来：“但是目前新四军那边陈毅有意和我对话，却是一个一劳永逸解决他们的机会，我觉得就算我去了武汉，这边也必须进行……”
曹小民如此看重陈毅，虽然李添豪等人不打清楚这个对手，但也不敢轻视了。
“司令这趟去武汉，说不定也是个好事……”李添豪道：“我苏北各军和共党部队那是水火不容的，我想那陈毅不一定会这么容易上当……我在想，万一我们的行动失败，倒是可以找一个借口，杀他是我李添豪的主意，哪天司令员回来了，说不定还有第二次机会……”
“添豪讲得对啊”老蔡是第一个赞成的：“毕竟如果我们做掉陈毅，这在百姓眼中始终是一个发起内战的罪人；如果长官不直接参与这事，有什么舆论上的东西也可以不受牵连。一旦行动失败，我们就把一切推到添豪的身上，长官到时候再发出第二次友好表示，和陈毅的面对面谈判很可能会继续进行，我想他总不能在我们手里逃掉两次吧？……”
结果很快就商定了，曹小民马上启程到武汉，这里的事情就交给李添豪出面处理。为了做铺垫也为了军队的实际需要，会由张景岳出面接触，传递信息给新四军，让他们帮助五十七军把一批从上海的欧洲军火商处购得的迫击炮弹运送到江北。
这是一个很重要的信息，就好像曹小民的部队要试探新四军到底会不会和自己合作；同时也是故意要欠他们一个人情。人就这么奇怪，总是觉得别人欠着情会还，一般是不会往另一个方向想……
在另一边，新四军的高层也在犹豫着，到底要如何和五十七军进行更深入的接触——现在的五十七军已经不是原来那支半个军的军官都亲共的部队了，在和波田支队的死战中，那些骨干军官非死即伤，而核心常恩多、万毅也身负重伤被转移到后方治疗。从曹小民一向的立场看，他绝不会对共产党有认同感，如果和五十七军进行谈判，该谈什么？谁去谈？
就在新四军的高层们在为此犹豫不决的时候，忽然收到了情报，国军希望新四军能够为他们沿路护送一批迫击炮弹这是什么意思？双方可是一直互相暗算打得你死我活的呀难道是曹小民要表示一种姿态？情报很详细，连国军需要运送的弹药数量、接货地点和时间都一清二楚，很显然这是曹小民摆出姿态信任新四军，相信他们会为国军的弹药保驾护航。
虽然这些是迫击炮弹，新四军在江南的部队并没多少这种81mm口径法国炮，但是迫击炮弹当手榴弹用也是不错的；曹小民就真的不担心新四军自己打这些弹药的主意？
“这是个好的开始，从我们的各方情报分析，曹小民是一心抗日的；要说他为了在苏北这块敌后战区站稳脚跟坚持抗战而选择和各种武装力量寻求和平是可以理解的，我看人家既然表现出这样的诚意，我们也大度一点嘛；我们安排一下帮他们这个忙，在军火过江时顺便提出希望和五十七军进行高层对话，这个对话就由我自己去谈吧”陈毅提出了他的意见。
陈毅亲自去和曹小民谈判？现在苏南共有新四军部队两个支队，陈毅是整个苏南新四军的最高领导，万一出了什么事，这对苏南新四军的打击可太大了陈毅提出的意见在上呈中央后，几乎不到半个小时就收到了回复：不同意
“看来还要多做些工作才行，必须要说服中央……”陈毅看了回复，皱了一下眉毛对粟裕道：“不入虎穴焉得虎子……现在的苏北形势严峻，如果我们按照常规出牌，是无法挤进去的，必须要利用好每一个特殊的机会”
虽然中央还没批准，但是陈毅自己是决定了：找个机会过江会会曹小民
曹小民此刻却已经在出发往武汉的路上了，他身边带着一个排还有几个必要的文职人员，包括何嫣。带上何嫣是因为不能让她有机会把曹小民已经秘密离开苏北去武汉这一消息泄露，其实何嫣和大多数警卫员到目前为止也还不知道曹小民是要去武汉，大家都以为曹小民是要到淮阴去会晤韩德勤。
当然，曹小民确实会顺路到淮阴和韩德勤见上一面，因为到目前为止打着于学忠旗号和南京伪政权的谈判并不顺利，南京方面竟然要求国军各部必须全部撤出苏北的各县县城改由伪军进驻完成日军全面占据江苏的政绩。如果国军答应，那么日军可以把江北部队全部撤回江南……这能答应吗？曹小民知道情况后很是担心，怕韩德勤最终会以这样的条件和敌人达成默契；虽然他已经和这次的谈判没有关系，但他还是希望能把自己的意见向韩德勤直陈。
除了在军事上有分歧，南京伪政权在其他方面倒是给出了很不错的条件：按照每二十亩水田一条牛的标准给苏北的农民配送大批耕牛，对于复耕的田地全部提供种子等等的重建计划中所有物资都可以经过国民政府秘密派员监督发放；以后的田赋标准按照国府制定标准执行，两个政权各分得一半……无疑，只要交战双方最终能够取得妥协，对苏北的民生会是一个很大的促进；但是，能够为了这些条件就放弃苏北所有县城吗？
曹小民的顾虑不光是在政治面子上，他更担心这就给了新四军进入苏北的借口：打击日伪政权同时，如果苏北和南京伪政权达成默契，会对很多地区造成影响，可能会有更多的默契产生。虽说这些条款都是秘密条约，没有文字立据，但是谁敢保证日本人自己不会造出来一份呢？只要和事实存在的情况完全吻合，日本人自己造出来一份拿去和其它地区的抵抗组织进行谈判，将是最有力的攻坚武器
幸亏在这件事上蒋介石把自己抽离了，曹小民在反复斟酌后还真是后怕不已，谁要是开这个默契头，说不定会被定性为千古汉奸
到了淮阴后韩德勤很快就证实了曹小民的猜想：他准备同意南京伪政权的条件
“这是得到委员长的默许的……因为出头的人是于学忠，这一次苏北全面沦陷后，东北军就不再存在了……”韩德勤很平静地面对曹小民的激动，他继续道：“当然我们也不会真的放弃掉所有县城，南京那边也很清楚这点；所以我们会演一出戏，在各地县城沦陷后中央就会顺应民意解除掉于学忠的军权；而在日军全部撤离苏北后我们也会光复部分城市，像泰州以及盐城一带；伪军不会和我们作战，他们会让出来的……”
政治斗争太复杂了曹小民心中非常沉重，他倒是不怕日军退出后抢不回泰州、盐城等地，他就没把伪军放在眼里。但是在这一刻他忽然感到内心隐隐作痛，为了于学忠
一个曾经和日军血战连场，把自己的精锐部队老弟兄打光了过半的将军，因为派系原因不得不提前结束戎马生涯；一个经验丰富，有着卓越军事才能的将领就此不得不离开保家卫国的火线……以后呢？在总部写写文档？在一些会议场合露露面？还有其他事情吗？这也许是一个铁血将领最悲哀的结果吧，比打败仗被撤职都要悲哀……
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