“裴兄，有话好——”
裴文沣怒火冲天, 理智全无, 厉声喝道：“我与你之间, 不共戴天之仇，无话可说！”
眼见对方拳头袭来，凭郭弘磊的身手, 完全可以避开, 反击也是轻而易举。但将心比心，他心里有愧，遂不闪不避, 硬生生挨了一拳。
“嘭”一声, 却是裴文沣挥拳过猛，收不住劲儿, 狠揍敌人一拳之后, 不慎碰翻了椅子。
郭弘磊稳稳站立，手背蹭了一下脸颊，丝毫未动怒。
“你先是毁了姝妹妹的名节, 然后仗势强娶、逼得她几度寻死, 强娶了, 却没给她一天好日子过，害惨了她！”裴文沣横眉立目, 胸膛剧烈起伏, 压抑已久的愤怒一股脑儿朝仇人倾泻而去, 语意森冷, 坚信不疑，憎恶道：“假如当初没有你横插一手，姝妹妹根本不会遭牵连获罪，待裴、姜两家商议妥后，我自会迎娶她。”
“你敢说自己问心无愧吗？纨绔之徒，嚣张蛮横，硬生生拆散了我和玉姝。”语毕，他再度举拳，疾冲直捣仇人面门，恨不能立即打死姓郭的。
郭弘磊一动不动，硬生生又挨了一拳，仍未动怒。他徐徐吐纳，稍一思索，沉声表示：“无论你相信与否，当时靖阳侯府的确没有仗势威逼于裴家。你大可去打探打探，不就一清二楚了？”
“事到如今，还狡辩？你横刀夺爱，这个总是真的吧？难道我冤枉你了？”裴文沣激忿填膺，脸色铁青转黑，继而转白。
郭弘磊语塞，点了点头，歉疚答：“对。郭某从未否认，抛开阴谋诡计不论，确实是我毁了玉姝的名节。闹出那种事，男女相比，姑娘家狼狈多了，岳父的性子，裴兄想必了解，他当场动家法、说要‘打死丢人现眼的东西’，我本以为是气话，谁知他居然真下重手，打得女儿头破血流——”
“寿宴上出了丑事，姑父管教女儿，明显是管给宾朋看的，难道你看不明白？你究竟有没有脑子？”裴文沣直挺挺戳在地上，目眦欲裂。
十八岁的英武年轻人流露尴尬之色，坦率承认，“当时的局面，混乱不堪，众目睽睽，所有人都盯着我们，跟看戏似的，姜夫人又哭嚷着质问，我急了，脑子一热，索性承诺会负责娶她。”
“哼，你脑子一热，莫非众长辈也是脑子一热？郭弘磊，你这话蒙骗谁呢？”裴文沣讥诮冷笑，鄙夷憎恨至极，怒目瞪视。
郭弘磊被劈头盖脸斥骂一通，若非心里有愧，老早反击了。他深吸口气，克制着脾气，简略告知：“那天我不慎遭人算计，脱口许下诺言，心里曾懊悔，但冷静一想：堂堂侍郎的嫡长女，大家闺秀，名节被我毁了，流言蜚语四起，今生恐怕难嫁人，我不能出尔反尔，陷她于难堪境地。于是硬着头皮筹划，辗转征求几家长辈首肯，明媒正娶。”
“胡说八道！我家长辈绝无可能甘愿退亲，你耍了手段，为何不敢承认？”裴文沣一脚踹翻了椅子，当啷巨响。
郭弘磊皱了皱眉，无奈问：“不知我到底耍什么手段了？坦白说，如果当初裴家不嫌弃玉姝、仍令你娶她，我一定拱手祝贺，何苦争抢？须知你俩是青梅竹马，我与她却毫无交情，迎娶不过本着负责任的心而已。但事实上，裴家嫌弃她了，我一询问，顺势便退亲，何需‘威胁逼迫’？”
“血口喷人，少污蔑我家长辈！”
“你毁人闺誉、夺人之妻，卑鄙下作人所不齿！”裴文沣脸色煞白，直喘粗气，从牙缝里吐出字，暴怒痛骂：“郭弘磊，我同你势不两立！”说完，他第三次举起拳头，直捣仇人腹部。
郭弘磊咬咬牙，不闪不避，又挨一拳。
这时，十二分不放心的姜玉姝赶到，匆匆屏退其余人，一把推开门，焦急劝阻：
“住手！”
“别打！”
她飞奔，果断拦下表兄，阻止道：“表哥，别打了。”
裴文沣瘦高，痛苦地俯视表妹，承诺道：“姝妹妹，我在替你讨回公道。放心，我永远不会任由外人欺负你的。”
“只要我活着一天，”郭弘磊跨前一步，单手揽住妻子双肩，郑重道：“任何人休想欺负她！裴兄，我年轻鲁莽，当初行事欠缺周详考虑，愧对于你。但婚姻大事绝非儿戏，玉姝已经是我的妻子，生是我的人，死入郭家祖坟，夫妻合葬。一切已成定局，请恕在下厚颜无耻，求裴兄割爱成全。”
“他日如有机会，必定竭力偿还此债。”
割爱？
青梅竹马，情投意合，海誓山盟，约定相伴一生的爱人，如何能割舍？
“姓郭的，你简直做梦！”裴文沣勃然大怒，彻底丧失了理智，抄起桌上茶壶，狠狠朝仇人掷去。
郭弘磊眼疾手快，及时护着妻子并挥开茶壶，“有气冲我发，莫伤及无辜。”
“郭弘磊，你欺人太甚！”裴文沣红着眼睛，拳打脚踢。
郭弘磊挡在妻子身前，仅格挡袭向自己要害的拳脚，始终没回击。
堂屋里顿时一片乱。
姜玉姝看着他骂不还口、打不还手，看着他脸颊眼角的乌青，看着他低声下气地认错赔罪——
“够了！”
“裴公子，求你别打了。”
“你、你叫我什么？”裴文沣一呆，诧异扭头。
姜玉姝焦头烂额，为平息争端，情急之下豁出去了，语无伦次，透露道：“裴公子，其实是我的错，你别责怪无辜。昨天我所说的自缢、灵魂离窍，是真的，千真万确……我侥幸死而复生，同一个人，但并不是你的姝妹妹，姜姑娘红颜薄命，早已自缢身亡了，请千万节哀。”
“对不起，实在是对不起，我活着，最对不起你们俩。”她万分歉疚，脸色苍白，深深躬身。
霎时，两个男人面面相觑，立刻停止争斗，同时搀扶她。
“姝妹妹，你怎么了？”裴文沣强压下怒火，迅速恢复冷静，担忧问：“吓着了？快坐下缓一缓，喝口水。我不动手就是了。”
郭弘磊搂住妻子，面露怒色，昂首不悦道：“裴兄心里有火，尽管冲我发，但今后请别当着她的面，避免其夹在中间，左右为难。看，你把她吓傻了。”
“岂有此理，你竟然有脸怪我？玉姝几度寻死，分明是快被你逼疯了！”裴文沣险些气个倒仰。
麻烦呐……
姜玉姝定定神，懊悔皱眉，使劲一拍额头，扬声道：“二位，我没傻也没疯，刚才只是急糊涂了！”她振作起身，慎之又慎，提醒道：
“表哥，莫说我现在成了有夫之妇，即使未嫁，外祖父也不会允许你娶一个名节受损的女子，毕竟人言可畏，裴家的嫡长孙媳，必须是名声清白的姑娘，而我出了意外，所以舅舅家才忌惮退亲——”
“别说了！你坐下，别说话。”裴文沣逃避似的抬手打断，深信不疑，一片痴心，“我们知道你是遭人陷害，怎么会嫌弃你呢？少胡思乱想，不要理睬外人的挑唆。”
外人？你指谁？郭弘磊不动声色。
“不管嫌不嫌弃，总之，曾经约定的亲上加亲，绝无可能了。”姜玉姝直言不讳，疲惫靠着椅子，目不转睛。
裴文沣张了张嘴，踉跄后退两步，眼神发直。
这时，徘徊已久的潘嬷嬷心急如焚，忍不住叩门，忧切问：
“公子，没事吧？”
郭弘磊定定神，“没事！”
“咳，一群捕头等着呢，再三追问，催促裴大人动身。”潘嬷嬷告知。
“知道了。”
公务缠身，裴文沣无暇处理私事，粗略整理玉冠和衣衫，冷冷对郭弘磊说：“此事没完，改天再谈！”然后，他缓和脸色，若无其事，弯腰对表妹说：
“姝妹妹，刚才我急躁了些，你别生气，等下回得空，我再来看你。”
郭弘磊脸色一变，正欲开口，却听妻子劝道：“县里太平，你安安稳稳地待在衙门里，好生做官，多保重身体，不必再来看我。”
“就这么说定了！”裴文沣眼神温柔，自顾自地说：“我得走了，咱们下次再聊。”语毕，他拉开房门，扭头凝视她一眼，快步离去。
姜玉姝一声长叹，喃喃说：“唉，这下麻烦了。”
片刻后，众人一涌而入，吃惊打量脸庞受伤的家主，欲言又止。
彭长荣鼓足勇气，小心翼翼地问：“公子，您的脸怎么回事？不要紧吧？”
郭弘磊轻描淡写，“比武输了。区区小伤，不要紧。”
“输、输了？”众人不敢置信，彭长荣脱口问：“你怎么可能输给那个文弱书生？”
你们不懂。
我虽输了比武，但赢了一颗芳心。
郭弘磊莞尔，挥手答：“胜败无一定，有什么可奇怪的？行了，都别围着，该干什么干什么去！”
夜间
崭新的一张琴，摆在窗前，散发木料清香，却无人抚弄。
“啊——”
昏暗帐内忽然传出颤呼声，微弱婉转，娇喘细细。
“轻点儿，嗯唔……你！”发丝凌乱，姜玉姝一双手腕被扣在头顶，久久挣不脱，被冲撞得喘不匀气息，咬唇忍着不出声，明眸水润润。
郭弘磊年轻力壮，精力充沛，摁住了软玉温香，附耳啃吻半晌，嗓音低沉浑厚，一边用力冲撞，一边说：“我怎么敢还手？万一误伤了他，你岂不心疼？”
“我没有！”姜玉姝百口莫辩，被牢牢压制。
“哦？”郭弘磊哼笑一声，“当着我的面，表哥长、表哥短，还否认说‘没有’？”
其实，我比你更希望他节哀并早日振作。
姜玉姝挣扎着半抬头，小声答：“血缘上确、确实是表哥，我叫裴公子，你们又怀疑我疯、疯傻——啊！”
帐内的动静，直持续到深夜，她再三讨饶，方逐渐停歇。
次日清晨
姜玉姝一睁开眼睛，天色已大亮，房里只有她自己，枕畔搁着一封信——