“况且就算我们反对由木叶派遣人员去排查安全漏洞，村子也没有足够的人手去完成这个任务。”刚才说话的那个中年顾问补充了一句，“之前三代风影大人在去木叶的路上被袭击，大蛇丸居然能知道风影的行动路线，说明沙忍到木叶这条路线已经被别的势力渗透得很严重了，这次正好就借助木叶的力量将这些外界的势力连根拔起……”
“这种事情本应由我们自己去完成的，但是村子现在心有余而力不足，把所有力量都集中在恢复实力和元气上面了，既然木叶有余力做这种事情，就让他们去干吧，正好也打消他们的余虑！”
以自欺欺人的角度看，这也算是利用了一把木叶。
然而马基显然不认同这番解释。
听着他的一席话，马基只是紧握着双手，咬住牙关，闭着眼睛沉默着一言不发。
激荡的心绪，让他说不出一句话来。
他心目中的砂忍村，不应该是这样的。
然而血淋淋的现实，却逼迫着沙忍只能处处对木叶低头。只要不被木叶触及最核心的利益，他们已经无所谓丢不丢面子、失不失尊严的事情了。
对强者俯首称臣，不失为弱者的一种生存智慧。
只是这样的现状，让表面冷酷无情，内里比谁都要忠诚于村子的马基如何接受得了？
马基的表情，在场的几位沙忍高层都看在眼里，千代和海老藏对视一眼，心里都是默默叹了一口气。
他果然还是不适合成为风影。这一瞬间，几位长老和顾问达成了共识。
实力方面的问题且不论，光是太过刚硬，脑子转不过弯这点，就让别人无法放心地把村子交到他手上。
如果砂忍村有云忍村那样的实力和周边环境，风影由一个强硬如马基这样的人物担当，那倒没有问题。
然而问题是，沙忍现在不要说对比云忍村，恐怕就连五大国中公认最弱的雾忍村都比不过……再来一个强硬的风影，没有那个实力还不肯服软，只怕砂忍村现在剩下的这点家当很快就会被折腾完。
“马基，这段时间忙完后，你还是退下来做上忍班长吧，”海老藏开口说道，“风影的位置，对于你来说还是太艰难了。”
政治……是需要妥协的。
马基这样的人物，更适合作为执行者，而不是决策者。
听到海老藏的宣判，马基有些失神地睁开眼睛。叹了一口气，这个刚毅的汉子眼里露出了遗憾又释然的神情。
“我的确不适合坐上风影的位置……”他把帽子摘下来放到桌子上，苦笑一声。
“可是，马基也不适合当风影，那还有谁能当风影呢？”中年人迟疑地问道。
几个垂垂老矣的沙忍高层首先排除掉。
马基这一代，他已经是佼佼者了，实力比马基强的并不多，而且性格更是一个比一个冷漠刚硬，实在不适合成为一村之影。
思来想去，竟找不到一个合适的人！
偌大的砂忍村，陷入了人才断代、无人可当风影的窘境！
几个顾问对视一眼，面面相觑。
“如果老一辈的不行，我们就从新一代的忍者中选取吧！”千代的手在桌子上敲了一下，说道，“我们不是开始引进木叶的人才培养模式了吗？”
“千代大人，木叶模式虽然确实卓有成效，比老模式更得人心，可这毕竟才实行了不到一年时间……”马基心情平复下来之后，也恢复了冷静，提了一句，“恐怕还没有足够优秀的新人能担当得起影的重任！”
“谁说的？”千代婆婆瞥了马基一眼，“新一代的忍者里，优秀的人才也很多！”
她环视了一圈会议室，一字一顿地说道：“比如说……我爱罗，不正是未来风影的极佳候选人吗？”
“我爱罗？”
听到这个名字，一时之间满堂皆惊。
我爱罗，这个恶名昭彰的人柱力。
也能当风影？
……
……
春野樱正漫步在风之国的一个城市的街道上。
风之国的面积虽是五大国中最大的一个，但其国土却大部分都是沙漠，或者荒芜的戈壁，有所产出、能够供养国民的国土面积并不大。
这个国家，绿洲棋布星罗地散落在广袤的沙漠上，在无尽的黄沙中，星星点点地点缀着翠绿的色彩，宛如黄色地毯中镶嵌着无数璀璨而美丽的绿宝石。
虽然气候干燥，这里的水资源却不算特别缺乏，地下水含量丰富，因而也能支撑起风之国作为五大国的体量。
人们在绿洲中建立村落乃至城市，从与川之国接壤的沙金城，到核心地带的砂忍村，一座座别有风情的城市屹立在绿洲中，像是一串珍珠断了链子，散落在这片大地上。
十四分队的任务，就是检查新线路上的地形和城市，以确定火影以及考生们在来回砂忍村的路途中，不会受到别的势力的伏击，这也是吸取了四代风影被杀害并调包的教训。
在野外的探察任务其实很简单，堪称简单粗暴——发现哪里有适合伏击的地形，直接用忍术改变它，将狭窄的小路拓宽，夷平高耸的山丘就好了；就算是没有路的地方，有查克拉在，从荒野中临时开拓一条新路也并不困难。
对于路线上的城市，反而有点棘手。
他们不方便大张旗鼓地检查整个城市，毕竟这里还是风之国的国土。沙忍们大概能忍耐木叶的忍者逢山开路遇水架桥，但是假若他们明目张胆地审查风之国的国民，那可能会酿成外交事件……
指不定会把沙忍刺激到再度背叛木叶？
所以只能暗中查访……
故此，踏进这个城市后，十四分队的三个人便分头行动，伪装成路过的旅人穿梭于城市里面。
“目标是任何有明显查克拉质感的人。”樱一边观望着路上的行人，一边反复地提醒着自己。
这种任务并不难，她虽然不擅长远距离的感知，但是在近处，樱的感觉还是很敏锐的——这都是靠强大的精神力量强行撑起来的感知能力。
所以每一个与她擦肩而过的路人，她都能明确地感知出来，对方是否是具有查克拉反应的忍者或武士。
不过，在这种普通的城市里，显然还是以没有修练过查克拉的普通人居多。
严格来说，普通人也是有查克拉的——广义的查克拉可以定义为一切的肉体能量和精神能量，普通人当然也具备这些能量。
只不过，这种没有经过修炼后凝聚成实际能量的所谓查克拉，跟忍者们使用的查克拉实在有着天壤之别。
两者的区别可以用石墨和钻石做类比。
能引起樱注意的，当然只是那种经过修炼后凝聚起来的查克拉；很遗憾，她从街头走到了街尾，一个稍微有点模样的查克拉源都没有发现。
自然。
也就没有足以引起少女警惕的目标。
街头小巷，来往的人流，驻扎的店铺，全是没有危险性的普通人。
“Clear!”樱走过这条街时，耸耸肩膀甩了一句久违的英语。
说完春野樱自己也笑了。
有时候，她也挺怀念地球的，那个和平的世界，可以懒洋洋地逛街的城市。
而不是走在街上，也要在兜里揣着苦无，仔细地辨认路人有没有威胁的世界。
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