郭淮面色沉重，满脸肃然：
“夏侯将军已经未国捐躯了！”
他声音低沉，刹那间一种悲伤弥漫全场。郭淮说的众将早已经得到消息，但当郭淮正式宣布夏侯渊阵亡后，还是引起了不小的波澜。不过，郭淮并没有给大家过多的时间去讨论，他低下头表示默哀，众将也随着他低下头表示哀悼。但很快，郭淮便抬起头，肃然道：
“夏侯将军身陨，此乃我汉中不幸，更是大汉的不幸。但夏侯将军在生前早已安排好后事，张郃将军乃国之名将，素为刘备所惮，此危机存亡之机，非张郃将军不能主持大局！”
郭淮说罢，朝张郃一深深拜。但他这一拜，却把张郃拜愣了，他万万没想到郭淮在这个时侯没有把军权抓起来，却让给了自己。
不仅张郃没想到，就连徐晃等其他众将也没想到。张郃方历惨败，夏侯渊甚至还要斩他示众，怎么会交给他呢？众将见郭淮表了态，也不情不愿朝张郃一拜：
“请将军主持大局！”
张郃扶起郭淮，洒眼众将，朗声道：
“诸位，既然蒙夏侯将军信任，要我主持大局，那张郃便恭敬不如从命了！”
说至此处，面色一变：
“诸将听令！现在各回各营，集结人马，谨防刘备袭营！”
众将士你看看我，我看看你，郭淮当先一拜：
“末将领命！”
其他众将这才齐声道：
“诺！”
甲胄铿锵，众将齐齐走出帅帐。
眼看众将走出帅帐，张郃轻声道：
“郭参军，留步！”
待帅帐中只有张郃、郭淮，张郃方向郭淮深深一拜：
“今日若非郭参军鼎力相助，汉中危矣！”
郭淮微微一笑：
“淮受夏侯将军重托，此乃郭某份内之事，张将军切勿介怀！”
张郃点了点头：
“郭参军，今日之事，张某铭记于心！日后参军但有差遣，张某必效死力！”
张郃此话确是发自肺腑，汉中无人主事，虽数万大军却如散沙。现能以张郃为帅，若能守住汉中，功不可没，这在众人心中心如明镜。
郭淮连忙道：
“将军说哪里话，你我都是汉将，岂有二心？”
其实，郭淮此举也是明哲保身，虽然自己藉夏侯渊之名，可以执掌三军，立不世之功。不过郭淮下界前，深知局势凶险，牵涉多多，他虽愿为夏侯渊完成心愿，但夏侯渊志向宏远，实非郭淮所能完成，他只能不负所托，帮他守住汉中。
正如张郃、郭淮所料，不过一柱香的功夫，刘备便率领三军开始全力攻打阳平。
幸好张郃有所准备，不是仓促迎战。张郃大军凭汉水以拒刘备，虽折主将，但未失优势，刘备连连攻打数次，俱都无功而返。
攻关战直打到后半夜，刘备眼见伤亡惨重，这才草草收兵，回转定军山。
刘备不禁摇头叹道：
“张郃真良将也！可惜此次未能除去张郃，若斩张郃，胜斩夏侯渊十倍。”
法正看了眼侍立一旁的黄忠，但见黄忠讪讪不语，微微一笑：
“主公，此乃天数，围点打援之计，本就是为赚打援之人。若没有黄老将军，只怕也难以取得这般战果！”
经法正一点，刘备这才意识到自己失言，长声一笑：
“孝直所言甚是，黄老将军今日阵斩夏侯渊，功不可没！”
但黄忠显然深受刘备方才言语所触，沉声道：
“主公放心！忠明日请战，与张郃决一死战，必能一举擒杀逆贼！”
刘备与法正相视一笑，还是法正开口道：
“黄老将军多心了！此战已是全胜，眼下不必操之过急！何况，曹操也快来了，众将还是积蓄实力与曹操决一死战吧！”
法正所言不虚，夏侯渊身陨的凶信传至邺城，朝野震动，曹操更是万分悲痛，虽早有谶语，汉中会折一上将，却没想到竟是夏侯渊！但万幸，张郃稳住了战局，守住了阳平关，否则汉中有若一马平川，蜀军可长驱直入夺取汉中。
不过，曹操再也坐不住了，他一面派人赐张郃假节，节度汉中诸将，以安其心；一面开始调度兵马出子午谷增援汉中，而曹操也披上了战甲出兵征讨汉中。他征调了夏侯惇部、曹真部以及刚从武都回来的曹休的虎豹骑，又召回了在武都驻防的曹洪。
公元二一一年二月，曹操亲率大军出斜谷进军汉中。
曹操进军虽然迅猛，但远水解不了近渴，刘备与张郃正隔沔水对峙，两军陈兵江畔。若刘备强渡沔水，以兵势上的优势强攻阳平，只怕以张郃的兵力未必能守住阳平。
对于如何与刘备一战，张郃尚未决策，郭淮却已先有了主意：
“若凭沔水之险阻敌江上，显是示弱于刘备。我军方失主将，一旦示弱，士气定难恢复。何况，我军不善水战，于江上阻击大为不利。依淮之见，不若弃沔水结阵，以优势兵力击其成功渡水的将士。”
蜀军渡河肯定不可能一举渡河，以兵力上的优势吞并过河的蜀军，分而击之，这不失为一支妙计。但关键问题是这样要承担极大的风险，一旦蜀军渡河后守住了攻势，曹军便失去了最后的优势，很难再守住阳平了。
终究不如击其半渡，紧守河岸来的稳妥。不得不说郭淮这个想法过于冒险，但他追随夏侯渊日久，夏侯渊刚猛素擅用险兵，郭淮有这种想法，也在情理之中。
“怎么？将军没有把握守住河岸？”
郭淮显然看透了张郃的想法。
张郃非是胆怯之人，长声道：
“夏侯将军大仇未报，我等岂可退却，哀兵必胜！若守不住战壕，诸位有何面目再见夏侯将军英魂？”
张郃当即决定在离沔水一里地广挖战壕，应对刘备的全线进攻。
刘备隔水而望，眼见对面将士在水畔远处结阵，身缠寿带，刀枪林立，士气如虹，对旁边的法正道：
“张郃果有胆色，竟有此等魄力，他是觉得我刘备不敢过去，不能守到后军的持援，他是太小觑我军实力了。”
刘备刚斩夏侯渊，志骄意满，言语间自透露出一种睥睨天下的气势。
刘备迟迟没听到法正的搭话，不由收回目光望向法正，却见法正正在鬼笑，不由道：
“怎的，孝直不同意我的看法？”