刘表恼恨之余，竟要将蔡瑁推出去斩了，幸好蔡夫人过来求情，这才免了蔡瑁一死。
当下刘表深感不安，又写了书信一封，特意遣刘琦奔赴新野安抚刘备。刘琦这才奉命去了新野。
要说刘琦也是个可怜的悲摧男，想着刘琦本是刘表正室陈氏所生，又是长刘氏长子；而刘琮为庶出子，换句话说就是刘表的一个妾所生的，而且刘表这个妾还早亡，可以说刘琮是完全没有倚仗。
刘琦认为自己以后必是荆州牧，当然所有人也都这么认为。
想那刘琦不仅长相俊逸，颇有乃父之风，又是刘家长子，又是谪出，更难得的是极讨其父刘表喜欢，显然是占尽了天机，是标准的高富帅加官二代。
不过，可惜的是，这刘琦也无仙根，只是凡夫俗子一个。既是凡夫就难免为情所困，当年蔡氏为拢络刘琦，便欲与之结亲，将蔡氏的外甥女嫁给刘琦。
可惜蔡氏一族素来专横，蔡氏的外甥女也是位出了名的刁蛮公主，刘琦自是不喜欢便一口回绝了蔡氏的侄女，为求珍爱娶了个名不见经传的小户人家的姑娘。不想，就此生出祸端。
刘琮虽然年方十四，但因从小无人照拂，打小就早熟一些。想来也是，论出身拼不过刘琦，论长相也拼不过刘琦，但刘琮却做了一件对事，终始他有了一争荆州的实力。
刘琮眼见蔡氏进刘家家门都十几年了，天天与刘表行床第之欢却也没下个蛋。刘琮便每日去参拜蔡氏，待其犹如生母。蔡氏见刘琮与自己亲近，便也待刘琮如已出。但终究不是自己血脉，所以，当蔡氏权衡之后，才向刘琦提亲，却万万没有想到刘琦竟然如此不识抬举。
刘琮知道这是个天大的机会，所以毅然绝然的娶了这位刁蛮任性的蔡姑娘。不得不说刘琮这步棋下的太好了，自刘琮娶了蔡姑娘，蔡氏宗族视刘琮为蔡琮，处处维护。蔡夫人更常在刘表面前吹风，诋毁刘琦颂誉刘琮。
馋言始于枕边人，久而久之，刘表也觉得刘琦不怎么样，反倒是刘琮越看觉得顺眼。刘琮虽然长相不如刘琦，但也绝非丑鬼。正所谓一人得道，仙及鸡犬，何况是刘表之子。
刘琦渐渐感觉到自己的地位受到了威胁，刘表不再像以前对自己和颜悦色了，一众官员也不再亲近自己了，仿佛一下子自己被世界抛弃了。
在这种情况下，刘备出现了，当听到刘备那句“弟虽不才，愿与兄长子刘琦共挡曹操。”时，刘琦激动的热泪盈眶，真恨不得抱着刘备大腿叫声干爹。
这次出使新野也是刘琦主动请婴，为的就是取得刘备的支持。刘备，英雄人物，岂能看不清荆州局势？所以一直待刘琦很好，见是刘琦亲自前来，大摆宴席款待刘琦。众人把酒言欢，宛如一家人一般。
酒到酣处，正所谓酒入愁肠，刘琦饮了几杯酒，忽然流下泪来。刘备忙问其故，刘琦拭了拭泪道：
“叔父不知，侄儿好久没有这般尽情畅快了。唉！继母蔡氏，常怀谋害之心，侄儿无一日不是如履薄冰，眼下侄儿的命已在旦夕之间，还请叔父救我。”
说罢伏桌大哭起来。
宴席之上都是刘备亲信，见状面面相觑，也不知说什么是好。但刘琦当着这些人的面把话说出来，显然没把这些人当外人。刘备见刘琦痛哭流涕，拍了拍刘琦肩头道：
“侄儿呀！蔡夫人虽然刻薄了一些，但也绝非大奸大恶之人，绝计不会害你的，你只要小心尽孝，自然不会有事。”
刘琦听了，不禁抬头道：
“叔父有所不知，那蔡瑁、张允视侄儿如眼中钉肉中刺，无一日不想除了侄儿！”
刘琦这话自然大有讲究，前日蔡瑁险些要了刘备的命，如今刘琦说蔡瑁要害自己显然是将自己与刘备放在同一战壕同仇敌忾。
刘备闻言，果然道：
“侄儿放心，蔡瑁若敢动你分毫，叔父定不饶他。”
刘琦闻言这才放下心来，当日又与众人饮宴。
次日，刘琦辞别，刘备乘马亲自送刘琦出城。二人闲来无事，信步漫行，聊着聊着便自然聊到前日跃马檀溪之事，刘备不禁抚马叹道：
“若非此马，我早已不在人世了。”
刘琦闻言摇头道：
“此非马之力，乃是叔父洪福齐天。”
刘琦这句话本是为了恭维刘备，却不想被刘备跨下的的卢听的清楚，那的卢闻言心中恨恨道：你敢把我的功劳尽皆抹去！早有一天要你好看。
刘琦万万没想到自己无意间的一句话竟给自己埋了诺大的一个坑。
送走刘琦，刘备引众回转新野，回城途中忽见一披头散发的道士边走边唱：
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻曲，不由暗道：这几句话真把天下大势说的通透！当下便停下脚步驻足观望，而那道士却丝毫没有注意，大踏步向前走。
刘备脑中电光一闪，忽想及数日前水镜先生所言，忙快马一步止住道士道：
“高人慢行。”
那道士闻言转过头来，刘备却见那道士正面，不由哎呀一声，暗叹，此人真是好卖相啊！看此人装容甚是放荡不羁，从背面看，只道此人是个潦倒道士，但看其形容相貌便觉此人真是道骨仙风，尤其是两道电目，炯炯有神。
那道士深施一礼道：
“将军有事？”
刘备方才恍然，还礼道：
“不才刘备刘玄德，虽非先生歌中的明主，却常有求贤之心，还望先生驻足片刻到不才府上一续。”
那道士闻言哈哈大笑道：
“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。使君名重天下，若非明主，天下怕是再没有明主了。”
刘备闻言连呼惭愧道：
“敢问先生高姓大名？”
那道士连连道：
“不敢当！不敢当！某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君大名，欲来投奔，故而在此做歌一首以动尊耳。”
单福？刘备闻言却觉得陌生，却不知此人大有出处。