武皇后话中说到“本宫与陛下的兄长”时，英国公还以为她要说的是马王爷，谁知说的却是薛礼。
马王，薛礼，这两个人英国公都不敢小视，他们各具本领，正当壮年，而他已经年迈了。
他同样不敢小视面前的武皇后，威名赫赫的关陇集团便是在她和李治手中轰然倒塌的，曾经激烈反对她的几个重要人物——褚遂良、韩瑗、来济等人已先后落马。
关陇的挚旗者长孙无忌，曾与李世民并肩缔造了贞观盛世，他长于行政和谋略，此时却以一个流徒的身份到黔州做了石匠。
武氏于此时、毫不避讳地当着李士勣的面提到了兄长薛礼，英国公明白她的暗示，也只能装作不知。
薛礼带兵西出后音讯皆无，皇帝、皇后有可能对薛礼心存不满，但当着满朝臣子们，他们对薛礼连半句话的责备都没有，连那些跃跃欲试的御史们也都不敢有半句针对薛礼的言辞。
英国公有个直觉，他在这个时候也不该对皇帝和皇后的兄长有什么怀疑。于是认真道，“将在外敌情变于瞬息，微臣猜不好，也不能乱猜，但有一点不用怀疑，一切都在陛下和娘娘掌握中。”
武媚娘从英国公这句话里隐隐约约听到了对方的戒心，马上将话圆回来，“本宫和陛下商量过了，眼下多事之秋，该给黔州刘方桂、西州李继两位司马压压担子了。”
李士勣：“那两个小子！做事毛毛草草，不堪大任。”
武氏笑道：“国公，你可不能以你的本领来衡量他们两个，待西域乱子平了，李继就任西州都督，刘方桂去庭州任个刺史，”
她果断地说，“高岷太文静，不适合在西州，陛下和本宫都想调他回来……但那两个人，本宫可只管下诏，不管嘱咐，只好有劳国公费心了。”
武皇后端起茶杯来，这是暗示李士勣可以走了，但李士勣未动。
他又说到了一个人，“娘娘同陛下用意提拔武职，确是目光长远，但依微臣看，这两个人都比不过另一个。”
武皇后问，“国公说的何人？”
英国公道，“李志恩，不知娘娘还有没有印象，”
原辽州都督李志恩自从被金徽皇帝一脚踢去了丰州，多年未能复起，眼下虽说又回了辽州，但却不是都督，辽州都督还是李弥。
皇后道，“李志恩是兄长看不上的人，再说李弥在辽州都督任上中规中矩还算称职呀。”
这就是不同意李士勣的举荐了，还提到了她的另一位兄长。武皇后说罢，又端起了茶杯。
这个鬼精鬼精的女人在算计盈隆宫那位兄长时，便来拉一拉英国公，要提醒英国公什么事情时，便把兄长搬出来。英国公连忙告退。
武媚娘要私下里见李士勣，只须派人往东宫、到太子李弘这里来看看便成了，她到这里来见太子太师，无论是对谁都有个说辞和借口。
看李士勣走了，武媚娘起身回大明宫，坐在步辇中，她觉着有些气闷，薛礼的这个平叛法儿，其实她早该想到的，看来事态真朝她担心的方向走了。
将在外，武媚娘除了生一生暗气，当着英国公的面，连苛责薛礼的话也不能多说一句。
黔州刻字一日日的有进展，总有一天，马王爷要面对他自己说出来的那句承诺，到那时他来不来大明宫？
武媚娘想，若马王真不想来大明宫，只须揭穿他的五妃——崔嫣拿乌刀去暗助长孙无忌的事情即可，但西域平乱就没有这么简单，万一薛礼从西方铩羽而回，马王出不出山？
难道薛礼不会这样想？
薛礼安份了这么多年，即便在她和李治直面长孙无忌时，薛礼也是唯大明宫之命是从，足可使她和李治放心。
但此时内忧外患的，薛礼果然的、突然的来了这么一下子。
武媚娘估计李治此刻也不踏实，李治请盈隆宫主人出山的试探之举，到最后，弄不好便要假戏真做了。
皇后行驾进了丹凤门时天已昏黑了，队伍里掌了灯，回到长生殿时李治不在，宫人回禀皇后，说陛下在大安宫。
大安宫在上一朝时，正是贵妃谢金莲的寝宫，于是武皇后再往大安宫来找。
……
李治倒说不上心烦意乱，因为在大局上他已把功课都做足了。
西域的乱子平与不平，舅舅长孙无忌在黔州的字到底刻的完刻不完，反正他在大明宫里也左右不了，何必愁眉苦脸，做样子给谁看？
李元婴在朝会大殿上语声朗朗地说出先皇显灵的话来时，真让李治吃惊非小，他数次问先皇还对李元婴说过别的什么话没有，这完全是下意识的。
那时候在大殿上众目睽睽，言来语去，可以说间不容发，李治还真是担心先皇在信宁之野、同李元婴说出自己早年在翠微宫的什么事。
不知李元婴到底知不知道这些，亦或是李元婴知道了也没敢说，总之这件事掩饰过去以后，李治感觉着筋疲力尽。
不知从何时起，也许就是从武媚娘重回后宫之后，李治感觉他执掌之下的朝廷有些陌生了。
王皇后和萧淑妃的死完全是在他意料不到的时候发生的，他前脚亲口对她们说要好好安顿她们，后脚，她们便被人杖毙，打得血肉模糊。
在第一次立储中，曾经绝对支持过他的舅舅长孙无忌垮了，包括先皇都看好的几个重臣先后被流放、糊哩糊涂地死去。
太子李忠被他废作了梁王。
铲粪淘金的许敬宗又成了红人。
大明宫殿宇依旧，五月的石榴花依然缤纷，灿烂，更显着这一切如梦似幻的，令李治感到陌生。
李治人至中年，在朝会时还能挺起精神，但在私处时，形容上则时时显出萎靡之态。
他觉着身体的衰败速度竟比光阴的流逝还要快了。
相反，武媚娘则有用之不尽的精力，不但在幕后替他极富条理地处置日常政务，还乐于在他身子不适的时候、替他出席太庙献享，祭天祀地、劝导耕桑这样重大的活动。
她做着这些、沉湎于朝政乐此不疲，久不思床第之欢，却依然能震慑着李治上百的御妻妃嫔们，使她们根本不敢造次，一见到李治便逃的远远的。
此时在维帐内陪伴李治的，是武媚娘的姐姐和外甥女——都是亲的。
她们在武媚娘没有显赫时陪着她提心吊胆，多少不该吃的委屈也跟着武媚娘吃过了，这回武媚娘贵为皇后了，她们有理由相信武媚娘是故意视而不见。
李治大姨姐今年三十八岁了，寡居已有些年头，但风韵仍存，被封了韩国夫人，身份与那些贵、淑、德、贤等妃一样，也是正一品。
韩国夫人与皇帝在无人时举止轻佻，大胆狎笑，让李治忘了这些日子的所有烦恼，后来韩国夫人将她女儿也一起拉上，三个人一直笑到了床上。
她的女儿十七八岁，亭亭玉立，不愧是武媚娘的外甥女，她虽然没有武媚娘早年时的智慧气和灵活气，但却有武媚娘所缺少的、含苞待放的甜美。
即使武媚娘也曾经有过含苞待放的甜美，但李治可没赶上。
大安殿外，有隆重的仪仗灯火通明地驾到了，灯光透过窗棂照着簌簌的丝绣维帐，里面的莺啼婉转一下子听不到了。
皇帝明知故问，“是谁来了？”
内侍回禀，“陛下，皇后到了。”
李治道，“瞎眼的东西，看不到朕已就寝了？也不知阻止一下！”
皇帝话音未落，武皇后已经急匆匆地迈步进来了，李治正色道，“皇后还懂不懂规矩？！”
武媚娘嗔道，“可臣妾是皇后呀，我想陛下了还不能来见陛下么？再者等我们一起去了盈隆宫，我便是个民妇了，陛下还要我讲什么规矩！”
她看了看紧闭的维帐，再看看床下的两双女人鞋子，怒道，“是哪个不要脸的占了本宫的地方，敢不敢滚出来见我！”
李治瞠目结舌，武媚娘若成了她所说的民妇，难道便是这样行事了？
不过武氏的话一下子将李治拉回到现实中，让他一下子想到了盈隆宫，因而忘了皇后的跋扈。
他看到韩国夫人衣衫不整地从维帐中钻出来，也不敢看自己，而是颤着声说，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，是……是我。”
武媚娘由盛怒转成了挖苦，看了一眼床边的另一双鞋子，对她姐姐道，“怎不把本宫的外甥女一起带来呀？陛下圣躬欠安，对什么人都提不起兴趣来，而本宫替他打理着朝政也没功夫理他！你们母女与本宫彼此彼此，只要陛下能开心，本宫便感激你们！”
皇后说罢，一扭头走了。
韩国夫人哭着对李治说，“陛下救我！我刚才看到她一边说着话，一边拔了头上的金钗在手中狠命捏，把金钗都捏弯了，臣妾担心命不久矣！”
皇帝在武媚娘走出去时气得面红耳赤，这时安慰她道，“我们是亲戚，你是她亲姐姐怕她作甚什么……朕怎么没见她拔什么金钗啊？”
话音方落，武媚娘又回来了，也不知听没听到李治的话。
她站在寝室的门外不进来，请示道，“臣妾同英国公商量过的，西州李继、黔州刘方桂都是武职，正该派到西州和庭州去做个主管，”
李治不等她说完，便连连挥着手道，“朕不管了，皇后说行便行。”
武媚娘口气一软，对她姐姐道，“看看你，也不往好地方想我，迷媚的陛下连大事也不过问了，将来我和他若去了盈隆宫，便不再是皇帝和皇后，那时你与贺兰小丫跟不跟着去？”
韩国夫人张口结舌，不知怎么回答，武媚娘口中的贺兰小丫正是她女儿。
才这么一转念的功夫，门口又没人了。
只听武媚娘在殿外道，“这时不便叫他们去呢，等薛礼回来再上任”。
李治的兴趣一下子没了，想起薛礼在西部的平乱，想起了盈隆宫，想到武媚娘简直就是个神志错乱，错乱的精力充沛，错乱的有些可爱。
等着薛礼一回来、或是兵败了干脆回不来，他和武媚娘去不去盈隆宫也就能确定下来了，可她还在为两个小小的州司马操心。
忙得她！居然连这种事也没功夫生妒了，太阳从西边出来了。
次日逢单日子，李治登朝。
同中书门下三品、吏部尚书李义府急匆匆地站出来，举荐黔州司马刘方桂，举荐西州司马，
“陛下，刘方桂出身叠州军界，十年前在叠州便有数次平定獠乱的经历，而李继久任西州司马，对当地军情熟稔，近期更是主动率军应援许监军，且有大胜，”
李治昨天晚上本想借韩国夫人和贺兰氏占占心，也好不去多想西州和黔州的闹心事，结果被武媚娘给搅和了。
这母女俩有如惊雀，一下子全都飞走了，而他一夜辗转再也没睡踏实。
此时，李治脑袋里昏昏沉沉的，听李义府说到了这两个人，“陛下，眼下碎叶方面不宁，西州、庭州分处天山南北两道要津，正该强化两州吏治，臣举荐李继出任西州都督，庭州则宜由刘方桂……”
李治的眼皮子一下子挑了起来，坐在那儿目不转睛看着李义府，他想起来昨晚武媚娘曾经匆匆和自己说到过这两个人的任用打算，当时他心不在焉、亦或是被武氏撞到了韩国夫人，心内有一丝窘迫，好象当时应允过了。
他娘的。
才一晚上的功夫，宰相李义府又丝毫不差地提了出来，难道武媚娘隔着大明宫的宫墙便对他耳提面命了？？
李治往龙座旁边看了看，怪不的皇后今日没登朝，原来她已经安排好了！
她忙够了、在长生殿内补着觉，打发一位堂堂的宰相出来替她说话，而堂堂的大唐皇帝一宿不眠，坐在这里听他咧咧！
她真是一点规矩都想不讲了，皇帝都睡下了居然还敢理直气壮地闯进来！
难道将来两人真去了盈隆宫，这娘们就是这样子了？
李治不吱声看着李义府，等他将话说完，果然是提议刘方桂任庭州刺史！
李义府见皇帝一下子精神了，腰也挺起来了，仿佛听入了心。