卜留咳嗽一声，说道：“行了，行了，老赌鬼，反正在你眼里，她什么都是好的。快说，这只鸡到底有多少骨头？”
“我们捋一根，数一根，有道是‘麻雀虽小，五脏俱全。’烧鸡虽小，骨头竟然多得离谱，七十、八十、九十，越数越多。就在这时，那女子叹一口气，自言自语地说：‘摘星楼的叫花鸡有名无实，终归比不上那一天的好吃。’我心生好奇，问道：‘哪一天？’女子瞪我一眼，说道：‘吃鸡就吃鸡，多嘴多舌，惹人讨厌。’”
乐之扬听到这儿，心头一动，但觉这女子的语气有一些耳熟，正想着，石穿又嚷了起来：“老赌鬼，少胡扯，快说，一共多少根鸡骨头？”
“数到最后么？”苏乘光叹了口气，一字字说道，“共是一百六十三根！”
“啊！”石、卜二人齐声大叫，“你果然输了。”兰追却哼了一声，冷冷道：“苏乘光，你没这么容易认输吧？”
“‘风魔伞’高见。”苏乘光跷起大拇指，笑嘻嘻说道，“我见势不妙，眼看手上还有一根软骨，当机立断，丢进嘴里，嚼了个稀烂，一口就吞了下去。”
“好一个毁尸灭迹。”沐含冰啧啧说道，“遇上你这个老无赖，那女子可是大大的失算了。”
苏乘光面无得色，苦笑一下，说道：“那女子也不傻，问道：‘苏乘光，你怎么把鸡骨头吃了？’我说：‘那是骨头吗？明明就是一块鸡肉嘛！又鲜又嫩，滋味甚佳。’老王头一边看见，气得大叫大嚷：‘这不是耍赖吗？掌柜的，再拿一只叫花鸡来，重新数一遍。’我一听，忙说：‘那可不行，说好了数这一只叫花鸡的骨头，另换一只，赌约就要作废。’那女子问：‘这是为何？’我说：‘天下之大，无奇不有，有六根指头的人，未必就没有六根爪子的鸡，这只叫花鸡是一百六十二根骨头，下一只也许是一百六十三根骨头，人跟人不一样，鸡和鸡又哪儿有一模一样的。’”
“不愧是老赌鬼。”卜留跷起大拇指，“果然是一等一的奸猾。”
苏乘光“哼”了一声，沉着脸说道：“我这么一辩，老王头无话可说。女子却看我一眼，忽然笑了起来，说道：‘苏乘光，你笃定是一百六十二根？’我见她笑容，忽觉不妙，但话已出口，只好说：‘当然了，二是双数，苏某赢了。’那女子不动声色，从袖里取出一根极细小的鸡爪骨，说道：‘你说得对，有六根指头的人，未必就没有六根爪子的鸡，算上这一根，应是一百六十三根。三为单数，苏乘光，你输了。’我大吃一惊，叫道：‘不对，这根鸡骨头是你事先藏好的。’女子微微一笑，将几根鸡爪骨放在一起，登时拼成了一只鸡爪。我一看，心中惊悔交加，鸡骨头本有一百六十四根，我猜双数稳稳胜出，结果自作聪明，反而中了这女子的圈套。自然了，也怪我粗心，没有留意少了一根鸡爪，也奇怪，我与这女子一桌之隔，却没有发现她捣鬼，足见此女不但心思狡猾，手上的功夫也很了得。”
秋涛忍不住问：“你没和她交过手？”
“没有！”苏乘光连连摇头，“我当时心中不服，一拍桌子，叫道：‘小姑娘，你出老千。’这一喝用上了‘天雷吼’，本想吓得她方寸大乱，我再趁机赖掉赌约。谁知那女子十分镇定，连一根眉毛也没动弹，只是说：‘苏乘光，你不也吃了一根鸡骨头吗？我这一根还能拿出来，你那一根可能吐出来吗？出千的人是你才对，可惜作法自毙，活该你倒霉。这一局胜负已定，我有事先走一步，你若还有廉耻，那就遵守赌约，听凭盐帮处分。’说完站起身来，飘飘然走远了。”
“你就让她走了么？”周烈跌足大叫，“她早就打算出千，见你吃了软骨，才把骨头拿出来凑数，你若不吃，她也不拿，这么一来，无论如何都是你输。”
苏乘光叹了一口气，苦着脸说：“赌博就是斗智，能叫对方未赌先输，那也是大大的本事。这女子算无遗策，苏某不服不行。想我苏乘光纵横赌国，身经百战，从无败绩，结果却栽在了一堆鸡骨头上面。唉，只好遵从赌约，来此听候发落。结果等了又等，没人来动我一根汗毛，你们说，这件事奇怪不奇怪？”
王子昆听到这儿，大声说：“你们都听到了？他输了赌局，自来受罚，若是擅自离开，那就是个无信无义、混赖赌债的小人。”
“放你娘的屁。”苏乘光怒道，“爷爷就在这儿，有种将你爷爷杀了，姓苏的皱一下眉头，就不算好汉。”
“苏师弟，别说气话。”万绳沉吟一下，转向王子昆道，“王盐使，贵帮打算如何处置苏师弟？”
西城八部同气连枝，决不肯坐视苏乘光丧命，故而一时之间，十余道目光落在王子昆脸上。乐之扬站在一边，但觉杀气四溢，也不由屏住呼吸，偷偷后退半步，只要混战起来，立马撒腿开溜。
王子昆紧蹙眉头，一言不发，似乎有一些心神不定。万绳忍不住扬起声音，又问一句：“王盐使，敢问尊谋？”
王子昆仍不作声，其他三个盐使对望一眼，杜酉阳咳嗽一声，尴尬道：“万部主，不瞒你说，如何处置此人，我们四个也做不了主。”
石穿不耐道：“谁能做主？”杜酉阳正色道：“当然是本帮帮主。”沐含冰怪道：“齐浩鼎不是死了吗？”
“老帮主归西。”杜酉阳顿了顿，一字字说道，“还有新帮主呢！”
“新帮主？”万绳讶然道，“盐帮选出新主了吗？”
杜酉阳和淳于英对望一眼，神色迟疑。孟飞燕性直，忍不住说：“你们不说，我来说。齐帮主仙逝之前，当着五盐使者立下遗嘱：谁能为他报仇，谁就当这盐帮之主！”
西城众人无不惊讶，苏乘光一拍大腿，哈哈笑道：“有趣，有趣，真他娘的有趣。”石穿忍不住问道：“老赌鬼，有趣什么？为了当帮主，人人都要抢着杀你呢。”
苏乘光笑道：“那你说说，这堂上的人，谁杀我最合适？”石穿一愣，看了又看，忽地恍然说：“这儿的人，一个也不合适。”
苏乘光点头说：“我不是五盐使者捉来的，而是赌输了自投罗网的，此间任何一人杀我当了帮主，其他人都不会服气。但若一拥而上，帮主又只有一个。所以说，这是一个大大的难题，齐浩鼎的遗命，反而成了我的护身符，贸然杀了我，他们就选不出帮主了。”
他说到这儿，得意洋洋，但看四大盐使，均是一脸无奈，当下笑道：“‘白盐使者’华亭呢，他怎么不在？”
孟飞燕怒哼一声，说道：“华盐使找摘星楼的那位姑娘去了。”
“这还差不多。”苏乘光点了点头，正色道，“找到那个女子，方能解此僵局。但如此一来，她岂不成了盐帮之主？”
孟飞燕神色肃然，大声说：“尊奉老帮主遗命，她若将你手刃，自然就是一帮之主。”
场上一阵寂然，苏乘光神气古怪，忽而笑了笑，点头说：“好，我等她来！”西城众人听了这话，无不又惊又急。
忽听王子昆叹一口气，抬头说道：“三位盐使，我看这事太过儿戏。一日找不到那女子，难道就一日不杀苏乘光？一日不杀苏乘光，难道我盐帮一日无主？以我之见，不如大家合力杀了这小子，再推举一人担任帮主。”
“王子昆！”杜酉阳声色俱厉，“帮主尸骨未寒，你就敢这样说话？历代帮主，都由前代帮主推举，五盐使者不过是帮主的护卫，什么时候也能推举帮主了？”
孟飞燕和淳于英也齐声说：“杜盐使说得对，帮主遗令，断不可违！”
王子昆眼看众意难犯，只好说：“好，好，随你们高兴。如果永远找不到那个女子，你们是否要养这姓苏的一辈子？”
众盐使不及回答，万绳冷冷说：“此事不劳各位操心，苏乘光是我西城的人，我既然来了，就要带他离开。”苏乘光一愣，冲口而出：“万师兄……”
“住口。”万绳一摆手，沉声道，“天为八部之首，城主不在，由我做主。”说到这儿，他一扫儒雅，目透锐芒，苏乘光与他四目相对，过了片刻，叹一口气说道：“万师兄，我不能跟你走。”
万绳的脸上腾起一股青气，厉声道：“苏乘光，你要闹到什么时候？”苏乘光摇头说：“万师兄，你有你的道，我有我的道，城主常说：‘道不同不相为谋。’你的道我不太懂，我的道，你也不尽明白！”
万绳盯着他，脸色变幻数次，蓦地大袖一甩，袖中白影飞出，化为缕缕细丝。笼子四面的弩手不及转念，手里的弩箭已被丝线缠住。他们慌忙扣动弩机，冷不防万绳一抖手，力道顺着细丝传来，登时弓弩朝上，准头尽失，笃笃笃一阵急响，数十支箭矢全都射中屋梁。
只听一声长啸，万绳晃身而起，穿过屋梁，双手翩翩如蝶，上拉下扯，左推右送。八个弩手失声尖叫，一个个冲天而起，连人带弩挂在屋梁之上，身子晃晃悠悠，有如一大串蚕茧。
这一连串举动恍若电光石火，万绳落地之时，盐帮众人方才还过神来，欲要上前相救，又为其他各部看住，不敢轻举妄动。万绳刷刷刷掌出如风，势如大斧长戟，所过木栅尽断，木笼真如纸扎的一样，顷刻之间土崩瓦解。
拆了木笼，万绳又要去开铁笼，冷不防苏乘光大喝一声，呼地一掌劈了过来。万绳吃了一惊，无奈挥掌相迎。两人掌力相交，登时白光流窜，声如闷雷。苏乘光身形微挫，万绳也后退半步，怒道：“乘光，你这是什么意思？”
“没什么意思。”苏乘光懒洋洋笑道，“我高兴呆在这儿，哪里也不去。”
“胡闹。”饶是万绳一向冷静，此番也动了真怒，“你给我出来。”陡然拂袖挥掌，白丝一蓬蓬，一团团，如烟似雾，从他的袖口一涌而出，穿过铁笼栅栏，嗤嗤嗤缠住了苏乘光的双手双脚。
苏乘光深知这细丝缠绕是虚，一旦注入“周流天劲”，坚韧如钢，可刺人周身百穴，使其动弹不得，当下不敢托大，运足“周流电劲”，大喝一声，全身白气流转，同时大力一挣，白丝线节节寸断，于电劲中化为缕缕飞烟。
万绳哼了一声，身如疾风，绕着铁笼飞奔，掌挥袖舞，丝线源源而出，苏乘光一时震断，立刻又被缠住，不由得喝道：“阴魂不散么？”马步微沉，呼呼两掌向笼外拍出，万绳飘然闪过，右手食指并起，一束白丝飞出，从头到脚，将苏乘光缠了三匝，跟着右掌下沉，一拖一拽，苏乘光顿觉半身发麻，禁不住马步动摇，连走两步，慌忙潜运内劲，与之相抗。
“石穿，卜留。”万绳双目圆睁，厉声喝道，“看着做什么？还不拆了笼子？”
两人如梦初醒，双双上前。苏乘光三面受敌，一跺脚，发出一声大喝，声如雷霆，震得乐之扬两眼发黑，耳朵嗡嗡作响。
苏乘光一声喝罢，双手齐出，抓住栅栏奋力一提，卡啦啦一阵响，铁笼连根拔起，叫他举在手里，当成一样兵器，呼呼呼地舞了开来。石穿涌身而上，一拳挥出，拳头撞上铁笼，铁栏登时弯折，石穿却发出一声大叫，倒退两步，虎目圆睁，一张脸红了又白，拳头也是簌簌发抖。
铁笼向上一跳，忽又落下。卜留挺身而上，圆滚滚的肚皮像个肉垫，悄无声息地接住了笼子。他是泽部之主，体内“周流泽劲”转动，有如一潭泥沼，可以陷没万物。铁笼一碰肚皮，顿为牢牢吸住，卜留哈哈大笑，才笑两声，忽觉不妙，“周流电劲”势如山洪破闸，顺着铁栏灌入体内，冲得他的五脏六腑一阵翻腾。
“糟糕……”卜留大大叫苦，“他娘的，铁笼可以传导电劲……”念头还没转完，早已支撑不住，松开铁笼，蹬蹬蹬连退数步，“扑通”一声坐倒在地，一张肥脸上血色全无。
铁笼本有数百斤重，苏乘光又将电劲注入其间，凭借神力舞开，顿时成了一件威力极大的兵刃，所过摧破，电劲流窜。山泽二主一时不察，双双吃亏败退，万绳尽管游走无方，掌法精奇，一时之间，也无法靠近对手之身。
这一番交手，声势之大，气势之强，均是超乎盐帮众人的想象，就连西城各主也立身不住，纷纷退出灵堂。秋涛看在眼里，暗暗焦急，心知万、苏二人旗鼓相当，只怕胜负还没分出，先拆了齐浩鼎的灵堂，与盐帮之间更添仇恨，想到这儿，锐声叫道：“快住手，听我一言。”
她威信甚高，二人应声罢手，万绳向后跳开，苏乘光则任由铁笼落下，当啷一声，又将自身扣在下面。万绳瞪着他怒道：“苏乘光，你给我滚出来！”苏乘光笑嘻嘻盘坐下来，说道：“说不出来，就不出来。”
万绳脸上腾起一股青气，纵身又要上前，秋涛拦住他说：“万师兄，乘光脾性倔强，遇强愈强，他心里不服，你逼也无用，这件事不如从长计议。”
“你不知道。”万绳摇头叹气，“他留在此间，当真危机四伏。这些人不用动刀子，只要断绝饮食，就能将他渴死饿死。”
秋涛一听，大为迟疑，忽听淳于英朗声说道：“苏乘光，我敬你是条好汉子。当着齐帮主的灵位，我淳于英发誓，一日找不到那女子，我盐帮一日不跟你为难，衣食酒饭也样样不缺。谁若有心害你，便是与我淳于英为敌。”说完抽出一根短戟，双手大力一拧，咔嚓，白蜡木的戟杆断成两截。淳于英将断戟一掷，目光扫过众人，沉声说，“如违誓言，便如此戟！”
这短戟是他随身兵刃，他折戟为誓，誓言重无可重。西城众人无不动容，万绳看着断戟，沉吟一下，蓦地一甩袖袍，飘然走出灵堂。其他六部见他退走，也只好跟在后面，只听苏乘光在后面哈哈大笑，朗声说道：“诸位同门，慢走不送。”
西城众人听了这话，心中滋味难以言说。乐之扬从未见过如此重然诺、轻生死的好汉，看着苏乘光，一时大为心折。
出了“有味庄”，到了僻静之处，沐含冰忍不住问道：“万师兄，就这样走了么？”
“不走又如何？”万绳叹一口气，“我不怕与盐帮为敌，但苏师弟非要践约，我又有什么法子？”
石穿越想越气，大声说：“大不了，咱们齐心协力，将这群私盐贩子连根拔起，天下没有了‘盐帮’，这赌约也就等于一张废纸。”