夏日的午后, 屋里放了冰，热的风过来, 吹成凉风细细, 窗台上的琉璃串子, 璎璎清响，如金花细落，遍地玲珑。
嘉语确信自己是听到了铃声，在哪里呢, 她想, 沿着这一路走过去，一路都开着花，绿的叶子被毒辣辣的日头晒得有些蔫了，花却开得好, 重瓣的长寿花, 孔雀草, 红的艳丽，白的纤细，水光濯濯，转过角去，是重重帘幕。
锦缎流光, 弥漫在空气里的香, 香气沉郁, 那像是清晨, 日光还没有起来, 天边一线，清与浊的分界。
门是虚掩的，不知道为什么没有婢子服侍在侧——原本该是谁在这里？嘉语也不知道，也想不明白，这仿佛也不是这时候该想的，金铃又响了起来，璎璎，璎璎，时有时又无，像少女娇嗔……或者别的。
像是着了魔，推门的时候，嘉语这样想。
门开了。不知道为什么，门这样轻易就开了，金铃细细碎碎的响声终于就到了耳边，到了眼前，有人听到动静回过头来，她看到他的眼睛，热的，润的，滚烫的，像是火，汗水打湿了他的头发。
这不是她认识的那个人，她想，这不是她认识的萧阮，萧阮是冷静的，冷静如深夜的湖水，或者玉石。然而另外一张脸也抬了起来，湿漉漉的发丝，湿漉漉的脸，红的帔子从她肩上滑下去，肌肤雪白。
她总不能说，这个女人，她也不认识。
长久的寂静，如脑海中的空白，张开嘴，只听到喘息的声音，不知道发自哪里，屋里冰镇融化的滴答声，窗外知了声嘶力竭地开始叫唤了：
知——了——知——了——
哭声。
嘤嘤的哭声……嘉语确信自己是听到了，是听错了，那不是琉璃串子，不是金铃摇动，是哭声，谁在哭——是她吗？
嘉语忽然就醒了过来，头顶青烟色云锦帐，累累绣一串葡萄，有飞鸟来啄，翠羽金光。是梦……还好是梦，过去很久的事——她撞见萧阮和贺兰袖的奸情，不知道为什么，忽然又到梦里来。
纵然是梦，也有几分惊魂，嘉语揉了揉眉心，忽然耳尖一动——她听到了，她又听到了，那细细碎碎的嘤嘤声，细细碎碎的，像合欢花的蕊，细细碎碎得抖落下来，落得遍地都是，如烟如雾。
手心里登时沁出汗来——她这是……被魇住了？她还在梦魇里么，那要如何才出得去？一时是想起凤仪殿中贺兰袖设局，一时又害怕帘子一掀，走进来的却是萧阮，萧阮是如何与她说的，在她撞破他们之后？
她记不起来了，她记不起来了！嘉语几乎要尖叫，一颗心在腔子里咚咚咚地直响——
“二娘子……”外头影影绰绰地传进来，却是茯苓的声音……是茯苓的声音……茯苓……这两个字让嘉语抓到了救命稻草，她深吸了一口气，发现自己能动了，她看见了窗外的暮色，暗蓝暮色里遥远的星。
不是午后，不是那个绝望的午后。
“谁，谁在外头？”嘉语稳了稳神，声音仍不由自主比寻常尖了一线。
茯苓慌了神：下午世子妃送姑娘回来，说是喝多了……郑娘子也是，怎么能灌姑娘酒呢，巧了连翘、半夏都不在，薄荷又躲懒，世子妃嘱自己在这里守着，等姑娘醒来服侍，却不知道二娘子怎么就得了消息。
来就来了，还不信姑娘是醉了酒，非说姑娘心存芥蒂不肯见她——她当自己什么人物了，也值得姑娘避而不见？
好说歹说就是不信，还哭上了，也不知道是不是个水龙头成的精，抽抽噎噎个没完，她就一直在提着心怕闹了姑娘……真是怕什么偏来什么，茯苓心里哀怨着，起身应道：“姑娘，是二娘子。”
嘉颖，嘉语再舒了口气，是嘉颖。她消息倒是灵通，也不知道谁做的耳报神。想是知道她去了郑家，她是见过她在郑家与郑忱会面的，自然会疑心她知道了真相。嘉语拥衾坐起，说道：“请二娘子进来罢。”
茯苓这么个软和性子，几时得了空真该说说她——连嘉颖都拦不住，她拦得住谁？
这一念过去，嘉颖已经被扶进屋里来，她哭了有小半个时辰，眼睛全红了，眼皮肿着，脸面上也浮了光。妆全花了。
嘉语不由叹气道：“二姐这样，教人看见，还当我欺负二姐了呢。”
“三娘……”嘉颖才说了三个字，眼睛里又浮起一层水汽，再说不下去，就只咬着唇，不尴不尬地站着。
嘉语看了眼茯苓，茯苓会意退了出去，嘉颖才要开口说话，外头又传来茯苓的声音：“姑娘先喝盏醒酒汤罢，仔细头疼……”
嘉颖：……
嘉语忍住笑，却应道：“进来。”
茯苓进来，服侍嘉语用过醒酒汤，又服侍梳洗，又服侍换衣，再叠被铺床，这来来去去，嘉颖营造出来的悲情气氛已经被冲了大半——那还得庆幸天色已晚，嘉语没有出门的打算，没有上妆。
然而嘉颖也是了得，起初惶急，到后来气息竟然渐渐稳了，嘉语一面是奇，一面也是见好就收，让茯苓退了出去。
屋里就只剩了堂姐妹两个，嘉颖收了眼泪，却幽幽说道：“三娘如今是恨了我么？”
嘉语心平气和地问道：“二姐何出此言？”
嘉颖低眉楚楚，声音又细又碎，碎的就像是一树花，急雨来时，落英满地，收拾不起：“我原也不想这样……三娘，你是王爷、王妃捧在手上怕摔了，含口里怕化了的心肝宝贝，金尊玉贵的公主，如何知道我们这些人……我们这些人……阿兄是一心一意想要我给张家守……守望门寡……...”
——这话原是不好说给没出阁的妹子听，然而到这份上了，还有什么说不得的。
“有父亲和母亲在呢，”嘉语淡淡地道，“二姐这话说得过了，有父亲和母亲在，二姐不情愿，大兄也不能勉强。”
张家算什么——或者对于没有始平王这条大腿可抱的元昭叙，张家已经是了不得的存在，但是既然已经进了始平王府，张家算得了什么，元昭叙会放着满洛阳的大好姻缘不去结，吊死在张家这棵枯树上？
“张家还算是好的……”嘉颖的面容更见惨淡，“和被阿兄胡乱配了人相比，张家没准还是个好的……”
这话方才有几分真意，元昭叙当初能想到卖了她，不见得就不舍得卖嘉颖这个妹子。嘉语不作声，木着脸，嘉颖也不知怎的，双腿就是一软，膝行而近，伏在嘉语膝上，声音越发的幽远，远得像一颗尘埃。
“……我也是为妹妹好。”
“妹妹和李家定了亲，不日就要出阁，虽然是自个儿开府，有李郎君在，总不好再时时与郑郎见面……”
“总需有个人给妹妹看着……”
“是我擅做了主张，妹妹怨我是应该的，但是我也是没法子……”
“如今是错已铸成……”
“如何？”嘉语忽然开口，倒把嘉颖吓了一跳，半晌，方才幽幽道：“妹妹、妹妹想要如何？”她是料定了嘉语也不敢把事情捅出去——所谓鱼死网破，她是条贱命，可不怕与她这等玉瓶儿碰。
嘉语却摇头道：“二姐与郑侍中的婚事，那与我什么相干？二姐快莫要哭了，让别人见了，还当二姐不愿意嫁呢——那也不与我相干。”
嘉颖又是惊又是疑，仰了面孔看嘉语，嘉语面色如冰雪：“二姐回去罢，真与我不相干——从前那些，二姐猜错了。”
话至于此，起身道：“茯苓，送二娘子回去。”
嘉颖原抓着嘉语衣裳下摆，随着嘉语起身，一寸一寸从指尖滑过去，她心里反反复复就响着最后几个字：“……猜错了。”
不相干。
猜错了。
当真……猜错了么？
刹那间，巨大的阴影在暮色里，在花树背后，在触目所及，天地之间，满目皆霾，如果猜错了，如果她猜错了，如果……不，这不可能！如果她猜错了，郑郎如何肯——三娘……三娘是骗她的罢？
她心里又酸又苦，想三娘这样的天之骄子如何知道她的难处，她都求饶了，她为什么还这样苦苦为难？要是她肯撒手也就罢了，要是不肯……要是三娘不肯放过她……便郑郎不肯毁约，她也有的是法子让她出不了阁。
那可如何是好？
总、总要有个法子，让她自顾不暇……才知道她纵如蝼蚁，也、也和她一样，一样……一样什么呢，她并没有想下去，天边最后一丝颜色也都沉了下去，夜幕笼住了大地，树影婆娑起来。
嘉语是醉得够呛，郑忱不知怎的也有些上头，明明酒并不烈，身子却是软的。横竖郑笑薇也不是外人，索性和衣而眠。不知道睡了多久，渐渐暑气消褪，暮云四合，暮色里的星光，一时有，一时又无。
他忽然闻到了熟悉的气息，一时远，一时近，但是慢慢就到了跟前：“念儿——”
他想要喊她的名字，奈何手软脚软，动弹不得，自然也出不了声，甚至睁不开眼睛。柔软的纱擦过他的面颊，是念儿……他想。
她回来了。
他该与她说些什么呢，是该痛哭流涕说他错了，他不该以为权与势能够庇护她，还是只拉住她的手，求她别走？别走，留在这个世界上，留在这个肮脏可笑无耻的世界上，无论是在李家还是郑家，还在桐花巷里，无论在哪里……都好。只要她在，他在这个世界上就不会孤零零一个人。
然而他有时又疑心，他怎么能说是孤零零一个人呢？
他什么时候，都不是孤零零一个人了，如今。他有父亲，有兄长，有数不尽召之即来、挥之即去的婢仆，卑躬屈膝的……亲戚，族人，下属。他已经不是当初那个，落魄京师，被人瞧不起的浪荡子。
他如今是郑郎君，郑侍中，就是圣人，也给他三分颜色，而况其他。所以你看，权势还是有好处的，至少如今，再没有人敢在他面前提半句念儿……他们根本不配提这个名字，就是想起，也都是罪过。
郑家是一个大家族，荥阳郑氏，响当当的名声。对于一个家族来说，一荣俱荣，一损俱损，每个人都这样和他说。
所以锦被底下盖着什么，无非是大伙儿心知肚明，心照不宣……罢了。
为什么没有火呢，一把火，把所有的……所有谄笑的嘴脸，所有嫉恨的目光，所有背后不干不净的言语，一把火，都烧得干干净净，就好像桐花巷一样……如今的桐花巷里，已经没有了桐花。
都殉了葬。都给念儿殉了葬。于是如今到了雨季，也再不会厚厚落上一层，粉红黛绿的残英。干干净净的青石路，干净得乏味。
呼吸拂到脸上来，滑腻的，温软。
听说鬼魂没有温度，也没有影子，没有重量，光会从她的瞳仁里穿过去，像穿过琉璃。琉璃一样清澈。
所以当那只手抚上他的眉眼，他心里就清明了。
“阿薇……”他呢喃低语。
是阿薇，自然是阿薇，不然该是谁呢，念儿？念儿不会回来的，她恨着他呢，她恨着他，如今仍日日侍奉君侧，他没有给她报仇。不不不，即便是报了仇，也还是不要回来了吧，哪里容得下她？
那人便吃吃地笑了，吐气如兰：“三哥如今得了意……”
郑忱嘴角噙着笑，也没有睁眼——虽是人间春色——只道：“阿薇是下月出阁么，想要什么，尽管与三哥说。”
郑笑薇怔了一下，肢体有些僵，然而值得庆幸的，他并没有看见。她于是又笑吟吟说道：“这话可是三哥自个儿说的。”
“我说的，”郑忱喃喃道，“是我说的……”如果他说的每句话都能够实现，那他眼下该在哪里呢，拔舌地狱，还是孽镜台前？
郑笑薇睁大了眼睛。
她不知道发生了什么，虽然也隐约听到过一些风声，但是那已经过去很久了。那些流言传来传去的也没个准话。但是这一刻她忽然意识到，眼前的这个少年，已经不是她从前认识的三哥了。
这个认知来得何其之迟——从前只是知道，到这会儿，忽然就有了切肤之痛。
是因为权势吗，她有些恍惚地想。恍惚的也许是暮色，然后她叹了口气，低低地说：“如果我说，我要从前的三哥呢？”
郑忱抚她的发，心里也是哀戚的。所有人都道他如今得意，他们捧着他，纵着他，仰仗他，也恨着他，也只有这个傻孩子，还念着从前的他。
然而这世上没有什么是回得去的。如果不曾遇见，如果不曾来过，如果，如果。
“三哥定然让你……风风光光地……出阁。”他说。
后来，郑笑薇后来再想起这个傍晚，几乎要笑出眼泪来，真的，她三哥的嘴就是会哄人，什么时候都这样。
这时候他已经知道结局了吧。
他把所有人都拉进了地狱里，然后他还说，他会让她风风光光地，风风光光地……她想他那时候也许是真心实意的，就好像她那时候真心实意，然而这个世界，什么时候与你讲过真心实意？
霞光是早就褪尽了，就好像岁月迟早洗尽铅华。郑忱就着她的手喝了半盏乌梅汤，猛地坐起来，他说：“我该回去了。”
郑笑薇摸了摸自己的面孔，不是不挫败的。
郑忱也有些沮丧。明明他该高兴才对，事情并不是他想的那样，华阳并没有把他当牵线木偶的意思，不过就是个乡下来的小娘子异想天开——偏他还上了当。这样一想，沮丧也不算是全无缘由。
阿薇这样的美人儿教人提防，那个看上去老老实实，低眉顺眼的小娘子，却轻易算计到人心。
人心里的算计，人心里的阴暗，人心里的恐惧——那就像水藻时时在古井里滋生。
这个想法却引来随遇安一阵大笑：“侍中多虑了。”
“哦？”郑忱蔫蔫地饮着茶，这玩意儿不好喝，醒酒却别有功效，也提精神。
随遇安于去年年底投入他门下，给他处理文书。今年四月，他为他争取到了中书舍人的位置。
这人十分能干，也不枉他费心思从元祎炬手里抢过来，免得在那个武夫手下暴殄天物——这家伙看着气度清华，其实一肚子歪损主意，倒是很对他胃口。至于元祎炬，他多送他几个美人，他也就消气了。
这时候只听随遇安说道：“侍中是有所不知，这世间的人贪色，原不分男女。要说长远的规划，和大的阴谋，那是侍中高估了，二娘子那点子心计，也就是花在侍中身上，别人是求都求不来——最难消受美人恩呐。”
郑忱哼了一声：“你个老鳏夫，当然想不来。”
随遇安笑而不语。他早年也成过家，后来妻子难产，没了，一尸两命。当时当然是伤感过的，过去得久了，也就淡了。那段婚姻原本没有持续太久，要如今想来，连妻子的面容也都渐渐有些模糊了。
他这些年漂泊无定，也不是没有人看上过他的人才，但是……他也不是十分愿意委屈自己的人。
郑忱又说道：“要说贪色，宋王又哪里比不得李家郎了——宋王也是沉得住气，眼看着华阳九月及笄，年底就要出阁了。”
随遇安又笑了一声：“侍中操的好心——莫非侍中要做这个大媒？可侍中自个儿还没有成亲呢。”
他要沉得住气，也无须他这样隔三差五地暗示郑忱，华阳公主要进了李家的门，他再对李家下手，可就是忘恩负义了。自然是因为有他郑忱冲锋陷阵，知道华阳这桩婚事成不了，宋王方才能不露行迹。
饶是如此，始平王世子大婚上，他可好生露了一把脸——他就不信华阳能不记这个情。便她不记，始平王夫妻父子也是记的。
郑忱悻悻道：“我倒是想，那也得华阳肯啊。”
随遇安不欲在宋王这个话题上深挖下去，虽然他并不担心郑忱看穿他。毕竟，郑忱为了把他从元祎炬手里挖过来，可下了不小的功夫。有趣的是，元祎炬那头也大是遗憾，临行，都握住他的手，殷殷交代了半晌。
人都是贱的。送上门的往往轻贱，非要下了本钱，方才知道珍惜。
随遇安不接茬，换过话题道：“李司空此番出征，要是有个不利……该谁去收拾残局——始平王吗？”
定然是不利的，他非得加个“要是”无非是谨慎。
郑忱又喝了一口茶，眼睛里忽然亮了起来：“我有个想法。”
随遇安有种不好的预感。
果然——
“我原本也是打算调始平王北上收拾，不过……”郑忱几乎是兴奋地说，“如今却想，何必始平王劳师远征呢——宋王怎么样？始平王世子大婚之乱上，他干得可不赖，他要是能凭此立下大功——”
“宋王是南人。”随遇安不得不提醒他。
“正因为他是南人！”郑忱得意地道，自觉简直是神来之笔，“在中原全无根基，便是打了胜仗，这些将士，多是朔州人、代州人、云州人，哪个肯跟他背井离乡，南下作战——便是立下大功，也带不走人。”
反倒是太后要为着酬谢他，大大伤一回脑筋——最好是能把华阳许了他，遂了他的心愿。
郑忱越想越觉得妙，随遇安却始终不语，郑忱心里终于不安起来：“先生……觉得不好么？”