太后对郑忱怎么样, 别人不知道，王妃还能不知道？太后没有女儿, 全洛阳都知道王妃就是太后最贴心的小棉袄了。
所以旁人或还猜太后掩耳盗铃, 嘉语却知道绝非如此, 姚太后的性子，是瞧着谁好，就真真瞧在眼里，捧在心尖子上, 一时一刻都舍不得轻离——如今郑忱是没有家室, 当初清河王可是有王妃的。
后来周乐叫人修史，拿给她看，说是姚太后初幸清河王，日夜不离。清河王偶尔归家, 辄令寺人跟随, 但凡与王妃、姬妾多说了几句, 就会被催促回宫——周乐当时不怀好意地问：“果真如是耶？”
嘉语当时冷冷地回答：“禁中事，我如何能知？”
周乐但轻笑不语——多半是在心里笑话她假正经。
嘉语这分神片刻，便听嘉言嘀咕道：“……又一个色令智昏呗！”
嘉语挑眉：“什么叫又？”
嘉言：……
她费心费劲说了这么多，她阿姐怎么就听到这句——听到也就罢了，还和她挑字眼。不由地唉声叹气, 好说歹说把话题拉回来, 嘉语道：“这其中利害, 能说的嫂子都和二姐说了, 二姐不听, 我能有什么法子。”
嘉言道：“难不成咱们就眼睁睁看着二姐往火坑里跳？”
嘉语斜睨了嘉言一眼，心道从前你们不都眼睁睁看着我往火坑里跳么，这人要找死，还有人拦得住？还是说，在嘉言看来，郑忱是火坑，萧阮不是？
倒不是她不肯怜惜嘉颖，只是如今嘉颖眼里，郑忱就是最好的归宿，谁敢拦她的青云路，谁就是她的仇人——这好端端的，谁乐意给自个儿找不痛快呢。
元昭叙看起来也是巴不得——这个蠢货，来洛阳才几天，也不想想，如果郑忱果然是这么块大肥肉，洛阳高门里的准丈母娘们都瞎了么，就等着他来捡这个漏？至于嘉颖、嘉颖那句不想守寡没准倒是真的。
有这么个哥哥，兴许也是走投无路了。
又听嘉言道：“二姐这里说不通，我们可以去找郑侍中啊！”
嘉语：……
嘉语道：“我劝你还是趁早打消这个念头罢——郑侍中什么人，二品的侍中，是你我说见就见得到的？”
“阿姐这话就是长他人志气灭自个儿威风了，”嘉言反驳道，“阿姐是公主，爵比亲王，如何就比不得他一个二品的侍中了？再说了，别人不知道，阿姐还不知道，什么侍中，说穿了就是——”
“元嘉言！”越说越不成话，嘉语叱了一声。
嘉言也知道不像话，吐了吐舌头，乖乖闭了嘴。消停不得片刻，又软声叫道：“阿姐！”
嘉语沉着面孔不应声。
嘉言道：“我知道阿姐不喜欢她……他们。”
竟然这样……明显么？嘉语沉默。
是，她不喜欢元昭叙兄妹，就如同她不喜欢皇帝，不喜欢贺兰袖，甚至一开始，她连嘉言，都是防备的。谁会喜欢伤害过自己的人。虽然一切还没有发生。如果确定一切都不会再发生，她也许还勉强能做到宽大为怀。
然而——
她又不是圣人。
嘉言却翻身坐起，正色道：“……是因为也从平城来么？”
嘉语：……
嘉言自顾自说道：“我就常常想起阿姐才来洛阳时候，那时候阿姐不懂规矩，不会看人眼色，总把人好心当成驴肝肺，一言不合就拂袖而去，我那时候最怕的就是阿娘叮嘱我看住阿姐了……阿姐哪里是我看得住的！”
嘉语：……
嘉语啼笑皆非：“阿言你风魔了。”都是些旧事，何必提来？难不成这会儿还要与她算账？
嘉言却转了眼眸，看向窗外，窗外天光热烈：“如今想来，却只觉得后悔。”
“后悔？”
“后悔那时候没多照看着阿姐一些。”嘉言道，“如今阿姐哪里还需要我提点……”她的声音渐渐低下去。
嘉语怔了怔，她倒不知道嘉言会有这样的心事。初初活转过来时候，她是想过要好好教训这个妹子，然而后来——后来，是什么时候转了心思？大概就是宝光寺里，她冲绑匪喊“放开她”的时候吧。
或者是更早，她说“她是冒充的”，天真要近乎愚蠢，却是指着能把她摘出去——后来每每想起，都能笑出眼泪来。
真的，她妹子就是这么个蠢货，当初对她是这样，对姚佳怡是这样，如今对嘉颖姐妹也是这样，嘉语叹了口气——真是便宜了她们。
嘉语道：“那你打算如何与郑侍中说？”
听到嘉语口气里的松动，嘉言精神一振，说道：“自然是进宫去——”
“为什么不先试试和郑娘子联系呢？”嘉语说。
“郑娘子？”
“郑家二娘子。”
很多年以后嘉言有时候还会想起这个夏天，她在洛阳的最后一个夏天，她的兄长成亲了，她的姐姐即将出阁，小弟昭恂还在牙牙学语……那个夏天长得离谱，光亮堂堂地照在地面上，照着每一个人。
她不知道她的堂姐元嘉颖是怎样一个人，那时候。
然而时间过去得越久，她却生出别的怀疑来，她那时候这么天真，又看清楚过哪一个，她是看清楚了她的母亲，还是看明白了她的姐姐？人心繁杂，而那时候她的整个世界都明朗如夏日。
同样的夏日，在洛阳，也在朔州，洛阳如何如诗画缤纷，朔州就如何如沙漠荒凉。
朔州的月光清凉，敷在肌肤上。没入军营两月有余。两个月，六十天，这要安坐在洛阳城里，不过闲话几日的功夫，然而在这地狱一样的地方……两个月，贺兰袖觉得自己老了整整二十年！
周乐并没有苛待她——至少在周乐自己的标准里没有。但是人和人的标准是不一样的，和周乐这种吃糠咽菜都能过日子的人……大多数人都没法比，何况她贺兰袖。也就三娘忍得了他，贺兰袖暗地里不是没有吐过槽。
吐槽归吐槽，她眼下是不忍也得忍。她不是莽撞的人，在条件允许的情况下——比如周乐暂时没有杀她祭旗的念头——她从来都习惯于谋定而后动，打探好地形抓住机会逃出去这种计划从来不在她的考虑范围之内，那需要极强悍的体力、毅力和野外生存能力，那对她要求太高了。
没有外援，她就是走断了腿，爬都爬不出朔州。
但是所谓谋略，很大程度上需要有人配合。
而她能接触到的人——总共就两个，一个送饭的哑童，一个周乐。能说服周乐放她走当然是最好，但是连贺兰袖自己也没有这个信心：她猜不透这个人，她不知道周乐打算怎么处置她。
更直接一点，她不明白为什么周乐还没有杀了她。
他不是对三娘言听计从吗，不是三娘命他杀了她吗，为什么，为什么，为什么……当然，那并不说明她想死。
她只是困惑于这个军汉的想法。她无时无刻不在想着逃出去，也就无时无刻不在揣度这些能够主宰、哪怕只是左右她性命的人。她清算自己手头的筹码，从前的事，不知道三娘透露了多少给他。
难道这世上，当真有人不好奇自己的未来？
还是说，他早已经知晓自己的未来？
她不知道，反反复复的计算与揣测中，她的信心损失殆尽。她渐渐回归到从前——从前，她还没有成为要风得风，要雨得雨的人生赢家之前的状态，她患得患失，她如履薄冰，她殚精竭虑。
还有什么能够打动这个人？
名利、富贵？笑话！有什么是她能给而三娘不能给？
贺兰袖悲哀地发现，她从前所有的，能够在贵人中纵横捭阖、打动人心的东西，都是必须在那个位置上，或者是始平王的甥女，或者是元祎钦的皇后，或者是萧阮的女人……她须得先有，而后方才有“给”的机会。
她眼下一无所有，除了这三寸不烂。
而周乐……看起来就像是山野里的猎豹，警觉，凶狠，有时候她甚至觉得，他并不十分懂得人类的语言。
贺兰袖叹了口气，门吱呀一声开了。
月光登时被驱散。
贺兰袖不由自主把衣服拉起遮住胸口——就听得“噗嗤”一笑：“贺兰娘子这会儿竟不是在算计着用美人计么？”
贺兰袖：……
她知道自己是个美人，不过这货有没有审美眼光就很难说了——她也不想再抛媚眼给瞎子看了。
只低头不说话，话越多，把柄越多，她不傻。然后就听得“咔擦”一声，紧接着“咔擦”、“咔擦”好几声，斗室里充满了桃子的芬芳——那想必是只甜美多汁的桃子，贺兰袖舔了舔干涸的唇。
“我有话要问你。”周乐说。
来了！贺兰袖心里一喜。
“别忙着高兴，”周乐席地而坐，又“咔擦”咬了口桃子，口齿不甚清晰地道，“听说我得了个王妃，这些天兄弟们来问的不少，贺兰娘子是知道我的，我这些天好吃好喝地养着你，着实花费不少。”
贺兰袖：……
这叫好吃好喝！
一瞬间贺兰袖是真生了与他造反的心。
“你要能哄得我高兴，一笔勾销也就罢了，”周乐丝毫不在意她喷火的眼神，笑嘻嘻往下说道，“要不高兴呢，我这里也有两个选择，一是在兄弟中挑个最丑的进来陪你。”
贺兰袖：……
“要说起我这个兄弟啊……”周乐打了个饱嗝，“我保证贺兰娘子上辈子都没见过这么丑的……”
贺兰袖：……
“另外一个选择呢？”贺兰袖尽量保持住声线的稳定。
“问得好，”周乐嘻嘻一笑，“我兄弟多，想拜见王妃殿下的也多，算……十个钱一次吧，也能收回贺兰娘子吃喝的本钱了。”
贺兰袖：……
“将军想知道什么？”
周乐“咔擦”、“咔擦”又吃起了桃子。
贺兰袖：……
她真想抬头看一下，这货手里的桃子到底有多大，经得住他吃个没完！
“咔擦”声在屋子里回荡了好一会儿，周乐擦了擦嘴角，冷不丁爆出一句：“以贺兰娘子所知，这场动乱，持续了有多久？”
果然——
这个问题在贺兰袖意料之中。她琢磨了这么多天，想来周乐留着她不杀，还是为了这个——从来打仗就没有一帆风顺的，不然古人也不会在战前卜筮吉凶，求助于鬼神了。何况他这还是造反。
然而她并不敢说谎。
她很难判断出今日周乐要问的问题里有多少是陷阱，有多少是真有疑问——但是他方才的威胁，绝不仅仅是个威胁。当下应道：“好教将军知，我不过是个深闺小女子，朔州不是洛阳，朔州这里的动乱起于何时，终于何时，我并不知道确切的日子，不过大致算来，总有个一两年。”
“后来……是始平王带兵来了？”周乐“咔擦”又咬了口桃子，漫不经心地问。
“是。”贺兰袖毫不犹豫地道。
“我杀了杜洛周？”
“谁？”
“贺兰娘子，”周乐多看了贺兰袖一眼，笑容可掬，“好教娘子知，我问话从来不说第二遍。”
“是……”贺兰袖忍气吞声道，“杜……将军说的莫非是柔玄镇镇将杜将军？”
周乐不说话。
贺兰袖摇头道：“杜将军死于战乱。”
周乐恶狠狠再咬了两口桃子，忽然“哈”地笑了一声：“贺兰娘子可会说话，这乱世兵匪，不死于战乱，难不成还老死在床上？”
贺兰袖沉着道：“将军要这样想，我也没有办法——我姨父也是百战之人，却不曾死在战场上。”
“哦，”周乐兴致勃勃问，“谁杀了始平王？”
贺兰袖嘴角抽了一下，唇齿之间迸出两个字：“圣人。”
周乐：……
周乐从关押贺兰袖的屋子里出来，天热，热得手心里背心里都是汗，他相信贺兰袖不敢骗他——至少在取得他信任之前不敢。
如果——
如果是这样——
周乐背抵着墙，墙面冰凉，月光冰凉，他仰着面孔，悲喜交加。
“郎君！”刘桃枝的声音唤醒了他。
周乐侧目过去。
“人已经到齐了。”刘桃枝说。
周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”
“是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。
正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。
问：“事发了？”
刘桃枝点了点头。
周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
而这时候他只说了一个字：“走！”
三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。
“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”
“如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。
“用完了，”周乐微微一笑，“公主就见不到下官了。”
嘉语：……
嘉语梦见这些的时候，已经是十年之后，始平王府，四宜居，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。
“薄荷、薄荷！”嘉语叫了起来，“掌灯！”
“姑娘…….”薄荷揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不——这半夜三更的，又写写画画。
那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……....”
落款却落的谢云然。
“姑娘？”薄荷不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭熙婚后所居。
嘉语却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”
天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周乐抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。刘桃枝耳尖一动，周乐偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”
“我去看看。”周乐说。