消息传到始平王府的时候天还没有全黑, 从始平王妃到嘉言，脸色是齐齐一白, 连被奶娘抱在手里的昭恂都被吓住了, “哇”地一下哭出声来。整个的畅和堂, 也就只有这个不知道世事的小儿能哭得放肆。
长街上一片混乱，莫说是准信，更详细的消息都只能等。
然而谁愿意等？
等候的恐惧，无能为力的煎熬, 以后可能会后悔, 不，是定然会后悔的焦虑，一重一重，都压在心上。事后来看, 决断总是容易的, 然而只有当其时, 当其事，才知道其中艰难。
任何一个决定都重逾泰山，关山重重，怎么做都怕错。
这时候脑子简单反而有福，譬如宫姨娘, 短暂的怔忪之后, 眼中就流下泪来, 口中念道“我可怜的二郎”, 直挺挺就要往外冲。
“回来！”始平王妃喝了一声, 却还是看了嘉语一眼。自有仆妇左右按住宫姨娘，硬生生拖了回来。
宫姨娘几乎是怨恨地瞪住她——她从来没有过这样的胆子，却在这时候迸发出最深的恨意，她很咽了几口唾沫，方才鼓起勇气要开口，又被嘉语打断：“连翘，传话给边统领，闭了四门！”
“三娘你！”宫姨娘满腔的怒火，登时全转到嘉语身上，“你疯了！一会儿二郎回来怎么办？你……你会害死二郎的！他是你哥哥！你害死了阿袖还不够，如今连亲哥哥都不放过吗？我做了什么孽养出你这么个——”
“闭嘴！”王妃再喝了一句，宫姨娘虽然极力挣扎，但是出口的声音很快就变成了不甘心的呜呜声。
王妃撩了撩眼皮，宫姨娘虽然是口不择言，说得却不无道理。贺兰袖难道不是折在三娘手里？昭熙今儿迎娶谢云然难道不是三娘极力促成？更休说平城时候三娘有过的前科了，虽则那时候她还小。
但是……那又如何？
说到底这里所有人当中，只有她能决定昭熙的生死。
只有她决定的昭熙的生死，元景昊才无话可说。她才是他的至亲，所以她才能决断。如果她要他死，那是老天爷也救不了他。这个念头几乎是冷酷地滑过去，夹在若干年前那个幼儿琅琅呼她“母亲”的声音里。
她第一眼看到他的时候他才多大，到她的膝盖这么高，并不敢亲近她，但礼节是有的，小大人似的孩子。
话不多，嘴也不甜，倒是很喜欢阿言，打小就和这个妹子亲热，每次回来能给她捎上一车的礼，都是些小玩意儿，不值什么，也不怕人笑话，也不避嫌，大约还是小，不懂得这些。
后来朝夕相处生出的情分。
这时候记忆慢慢浮起来，堵得心口生疼，这酸疼竟压过了如何对丈夫交代的忧虑。
而顾虑最少的嘉言，已经脱口问了出来：“阿姐你叫边叔闭了门，回头哥哥进不来可怎么办？”
嘉语道：“哥哥不会回来了——”
“你胡——”宫姨娘挣扎着骂了两个字，又被堵住了嘴。
“哥哥是善战之人，”嘉语这时候没功夫留意用词上的不妥，也顾不上情绪激动的宫姨娘，只一口气说道，“这么乱，定然是有人指使，冲的不是哥哥就是谢姐姐，多半是哥哥。既然是冲着哥哥，定然会堵住回家的路。哥哥可没那么傻……哥哥才不会那么傻！我猜哥哥多半会往皇城那边去。”
都说京城是天子脚下，首善之地，那么皇城就是首善中的首善了，更何况元昭熙还是羽林卫统领。
这样一场混乱，如果当真是针对昭熙，往小里说，那就是针对他始平王府，家里不能乱，如果始平王府被攻破，昭熙那才当真是无家可归；往大里说，恐怕对宫里也有妨碍——于情于理，昭熙都该进一趟皇宫。
宫姨娘听得呆住，她虽然不很明白三娘说的这话，但是三娘说得好有道理，是她错了？她冤枉三娘了？三娘还是好孩子？
开口又要哭。
始平王妃却只轻轻呼出一口气：“叫芳梅去吧。”到底她是当家人。
“是。”嘉语应一声。
芳梅福一福身，匆匆去了。
嘉语又道：“还烦请母亲遣人去请大兄过来，商议安抚客人事宜。”
来客男女分席。女客是始平王妃领着嘉语、嘉言姐妹，并袁氏几个敷衍，男客由王府长史与元昭叙接待。女客在二门之内，不容易听到外面的消息，男客就不一样了，耳目灵便，又人多嘴杂。
光就方才回来报信的人一身狼狈，落在有心人眼里，就是个形迹可疑。更何况吉时将至，新郎新妇还迟迟不归。
王妃颔首道：“芳兰！”
芳兰领命去了。
发完这两道命令，嘉语沉默了一会儿，又问始平王妃：“母亲，我记得今儿来客里，有渤海周氏兄弟？”
王妃心里默默排了下宾客名单，说道：“是有。”
“是周二郎与周五郎么？”
王妃迟疑了片刻，方才应道：“……好像是。”周家兄弟河北豪客，并不久居京中，是因着与崔家有亲方才在受邀名单之列，所以始平王妃并无太多印象，只诧异想道：三娘又从哪里认得这些外男？
这一念未了，就听嘉语道：“烦请母亲请他们两位过来。”
王妃心中诧异更甚，只是方才嘉语要求的闭四门，抚宾客都有理有据，这一件，王妃虽不明其意，也还是依了她，吩咐芳桂去请人。
芳桂出去，畅和堂里一时有没了声息，嘉言赶紧抓了这空档求王妃道：“母亲，我、我想出去看看。”
王妃面上脸色一厉，正要呵斥，就听嘉语唤道：“薄荷，扶我起来……更衣。”
嘉言、嘉颖、王妃几个都不明所以，转头看去，嘉语手软软搭在薄荷臂上，几次用力都起不来，见众人惊愕，不由苦笑道：“动不了了。”
她才是、她才是所有人当中最恐惧的那个啊。
她亲眼见过他的死亡，就在她的面前，狰狞的伤口从额角一直划到下颌，血，流淌的，凝固的，纵横在他的脸上，唯有声音，就只有声音是她所熟悉的，他说：“走、快走！”当时惊恐，这时候忽然全部又回来。
手心里全是汗，背心也是，汗津津的，喉中干哑，话到嘴边，要好几次才能出声，一出声就不想停下来，仿佛那些出自她口的话，每一句都是真的——这是她仅剩的慰藉。
哥哥不会那么傻……
哥哥才不会那么傻……
他答应过她，在信都时候，这一世，他答应过她，无论什么时候，无论什么时候都会给自己留一条后路——他如今还记得么？
王妃心里这才生出怜意来：这孩子也是逞强，难得脑子清楚……偏宫姨娘不省事，说那些恼人的话伤人心。
连翘机灵，已经上去与薄荷一左一右扶起嘉语，嘉语朝王妃略行礼，说道：“我去更衣再来。”
王妃不知她何故要更衣，想是惊恐与惊吓之下被汗浸湿了衣裳，便应道：“我的儿，都什么时候了，还顾得上这些——快去罢，回屋歇着，就不要再来了，这里有母亲呢——阿言也去！”
嘉言叫道：“母亲！”
嘉语却只点点头，也不管嘉言，一行三人去了。
没有嘉语盯着，王妃心头一松——宫姨娘是个不顶事的，原就不必顾忌——布置了些人手，该守门的守门，该安抚的安抚，各安其位的各安其位，总以镇静为要。
正在斟酌派谁出门接应，元昭叙来了。
王妃删繁就简与他交代了情况，又说道：“你伯父不在，二郎如今又……这府里的事，就全托付给大郎你了。”
说着起身，竟是要给元昭叙行礼。
元昭叙忙着推辞不敢受。
到这厢事毕，元昭叙退出去，芳桂回来，却是请了周二和周五过来，王妃这才想起是嘉语的吩咐，正要让这两个少年郎稍候，忽地外间进来又一个少年，全副盔甲，刀剑齐备，进门就叫道：“母亲！”
正想道这哪里来的混小子，“母亲”两个字也是随便叫的，定睛看时，不由大吃一惊，脱口道：“三娘你这是做什么？”
周二尚未开口，周五已经笑了起来：“三娘子？”
嘉语双膝跪地，仰面道：“求母亲让我出门接应哥哥。”
始平王妃：……
这是应有之义，如果府中还有男儿，如果元昭叙是昭熙的亲兄弟，或者这小子……她看了昭恂一眼，小婴儿浑然不知道自个儿已经被母亲惦记上了，含着肉呼呼的拇指，无知无畏得笑了，露出没牙的嘴。
如果这小子长到三娘这个年岁，王妃默默地想，长兄遇险，于情于理，都是要出去接应的。奈何如今府里就只有嘉言和嘉语两个，虽然也习过骑射，也训过部曲，但是哪个做娘的舍得女儿去冒这个险？
如今却是嘉言求去，嘉语也求去。王妃也不知道是该欣慰还是心酸，上次三娘主动请缨还是阿言被扣宝光寺……
这一念未了，就听得嘉言大声道：“阿姐不擅骑射，如何接应得到哥哥——还是我去罢。”
嘉语眸光在她身上一转，漫不经心只道：“阿言怕是指不动我的部曲。”
嘉言：……
嘉语转向已经看呆了的周二与周五，说道：“周小郎可还记得信都城外，与我打的赌？”
始平王妃：……
嘉言：……
连嘉颖、嘉媛、袁氏三个都目瞪口呆中，心心念念想的只是，这位始平王府的千金，作什么去的信都，即便是去信都，也该有自家人护送，平白无故的，又怎么好和外男打赌——还有没有点规矩了！
实则与周五打赌的并不是嘉语，不过周五也不蠢，看得出如今嘉语有求于他，那……小贼既是舍命都要护住这丫头，多半是有些渊源的，只要她松口——
也顾不得哥哥频频询问的眼神，一口应道：“是又如何？”
“周小郎输了，”嘉语道，“如果周小郎愿意护送我去接应我阿兄，那么你我之前的赌约就一笔勾销——如何？”
她问的周五，看的却是周二——显然并不担心周五不答应，反而周二这个见证人举足轻重。周二也看出她意之所在，眉目里浮起一层又好笑又好气的神情，想道：七娘的这个手帕交，可狡猾得紧。
果然，她话音落，周五应声就道：“成交！”——他要喊“且慢”都来不及，天知道这小子有多想念他的弓箭。
周二也是无可奈何：“五郎尚小，处事有不周处，还望公主见谅。如公主不弃，我愿与五弟同去。”
嘉语颔首道：“也可。”
周二：……
什么叫也可，不一开始就谋算的是他们兄弟一文一武么，真真得了便宜还卖乖！
嘉语再转脸看向始平王妃，说道：“我在信都时候，机缘巧合，曾见识过周家两位郎君的骑射，恕我直言，恐不在阿兄之下，有他们护送，最不济可保我全身而退，如是，母亲可同意我出门接应阿兄？”
王妃被她和周氏兄弟这一来一往的问答搅得眼花缭乱，然而话到这份上，该思虑的都思虑到了，该摆的姿态也都摆了出来，哪里还有不应之理——不见得就只有她挂记哥哥，她这做继母的，就不当回事了。
当下微微叹息一声，起身扶起嘉语，执她的手道：“你们兄妹情深，我也不能再拦，只是三娘，接不接得到你阿兄在其次，你自个儿，千万好去好回。”
这几句话却是真心实意，折了一个昭熙已经不好交代，要把三娘再折进去，她如何还见得景昊。
“我也要去！”嘉言叫了起来。
不等王妃回复，嘉语已经肃然道：“如今父亲不在，阿兄不在，我又要出门，母亲膝下唯你可慰，且又有幼弟需抚，元六娘，你要行此不孝不悌之举么？”
嘉言：……
她阿姐从来都擅长站在道德的高地上，一棒子把人砸个头昏眼花无话可说。
周五吐了吐舌头，低声与哥哥说道：“从前只觉得这个丫头狡猾，如今才真真知道，果真是做姐姐的。”
周二：……
“什么丫头，叫公主！”
然而挡不住嘉颖、嘉媛与袁氏都心有戚戚焉。
嘉语阻了嘉言，王妃固然心中安慰，宫姨娘却又哭了起来，阿袖远隔千里，昭熙生死不知，如今三娘又要轻身赴险——她倒是会说别人，就不怕自己出了意外，她这个做姨娘的会活活疼死吗！
她哭得伤心，王妃只皱一皱眉，嘉语却走过来道：“姨娘莫要担心，三娘此去，定然会把哥哥带回来。”
宫姨娘哭得上气不接下气，扯住她的袖子只管喊“三娘”，嘉语一咬牙，挣脱她的手，几步匆匆就出了门。
有时候是不能回头，也不容回头。
马是早已备好，嘉语与周二、周五说道：“我们先去营房，我有五百部曲，六娘有四百，凑了九百人，再去长街接我阿兄。”
周二也就罢了，周五又跳起来：“你居然有五百部曲——这不公平！”
嘉语：……
周二只道：“我们这就去罢，莫让世子久等。”
——虽然两个小娘子手里竟有近千人之多确实不可思议，不过想想既是始平王府的姑娘，也不算意外了。
一行三人快马加鞭，走的是小路。便是小路，也时不时能看到鲜血和残肢。倒在血泊中□□的人，破损的兵器，有长刀，沾血的箭头。这是一场伏击……这几乎是一场伏击，就像去岁李家兄妹遭遇的伏击。
然而那是西山，然而这是洛阳！
嘉语咬紧牙关打马直奔营地。营地她来得不多，至少没有嘉言来得殷勤，然而也是来过的，隔老远就觉得不对，走近了果然不对——营房里空空如也，哪里有人的影子。登时心里就是一沉。
“咦，三娘子——”周五的幸灾乐祸才起了个头，就被周二喝住：“闭嘴！”
周五悻悻摸了摸鼻子。
嘉语勒住马，取出金哨子，音符是一早约定好的，金声清锐，片刻，就有个黑点出现在营地上，起初极远，眨眼就近了，嘉语看清楚来人，脱口道：“安平——人呢？”
“人……被宋王带走了。”安平道。
宋王……萧阮？嘉语做梦都想不到会是他，当时怔住，一千人不到，他要了这一千不到的人做什么？嘉言的部曲也就罢了，她的部曲是周乐所训，从来只听她一个人号令，又如何肯跟萧阮走？
“他、他持了世子的信物与手书。”安平从怀中取一卷书，递给嘉语。虽然字迹虚浮，却果然是昭熙的手笔。
昭熙亲笔，字迹未干，意味着什么。嘉语身子一软，手撑住马背，方才没有摔下去。真真如劫后余生。
到这时候视线方才能够聚焦，看清楚昭熙写的是“周郎练兵，三娘部曲”。
八个字没头没尾，嘉语略一思索，却不得不叫好。她哥哥真是个聪明人。要知道，周乐帮她练兵这件事，知道的人少之又少，便是到过庄上的李家兄妹，也只当是她父兄的亲兵，绝不会想到是她的部曲。
这八个字足以证明昭熙没有被胁迫。
“宋王说，多半府里还会来人，多半会是三娘子，”安平又道，“他说世子尚好，虽然受了伤，有王太医在，料想无碍。太后命他处理这件事。他带走了八百人，留了一百，说是留给三娘子带回府。”
想一想又补充道：“他说世子妃无恙，只是受惊不小。”
几句话，事情交代得清清楚楚，连她始平王府中动向都料得毫厘不差。安平转述的时候，神情也是佩服的。嘉语心情就更复杂一些，只是今日连番，惊了又惊，实在没有精神细想。
便只道：“你领了他们回府去，听边统领吩咐。”
“那三娘子你呢？”
嘉语拨转马头：“我去找宋王！”
安平：……
他家三娘子是订了亲的订了亲的订了亲的对吧？他家的驸马爷是李家郎吧李家郎吧李家郎吧！他之前对宋王有多佩服，这会儿就有多怨念：您老怎么就不能安安分分离我家公主远一点呢？
没用上“阴魂不散”这个词，很大程度上基于宋王眼下奔忙为的是自家世子爷，安平觉得自个儿很公道了。
周氏兄弟一愣，虽然心里不无嘀咕，到底追了上去。
只用了盏茶功夫，竟然追到了。
萧阮走得不比他们早多少，毕竟始平王府近，皇城远，他要说服这八百人跟他走又费了不少口舌。嘉语与周氏兄弟坐骑又神骏。这时候打马飞奔而来，起初远，还看不出什么，到越来越近，就有眼尖的叫了起来：“公主！”
“是公主殿下！”
“公主！”
竟一发不肯走了。萧阮闻声也勒住马，回头看时，只见月色微光，夜雾茫茫里，一朵玉兰坠落，他念的那个女子乘风破雾而来，那像是一场投奔，或者久别重逢，她的身后，所有所有，都坍塌如废墟。
“三娘。”萧阮道。
世间多少行三的女子，但是因为他念的那个行三，这个排行在舌尖就郑重起来，郑重如一朵花，等了整整一春方才盛开。