归程并不顺利，进入沅陵境内时天上开始飘雪了。山路湿滑，有的地方还结了冰，车队不得不以龟速向前蠕动，一直拖到天黑后才到兵站。
雪倒是越来越大，直到第二天一早都没有停下来的意思。往南走都是山路，为了抢时间而冒险有些不值当，赵诚索性下令车队在兵站进行休整，家在本地的给五天探亲假，好歹回去看看爹娘。至于剩下的，以排为单位，轮流上街逛逛，这帮小子兜里都有钱，即使是新入伙的那些，都有几十块大洋的安家费，留在营区非闹出事情来不可。
赵诚没有闲着，和李有财分头去军属、烈属家里跑了跑，送温暖么，几十年后连三岁的娃娃都不吃这一套，现在却能让老百姓激动的热泪盈眶。
沅陵这头的老百姓多少都见过世面，打前明起，本地就没少出过官的。武汉失守以后，从长沙搬来本地办公的省府大员可不是一个两个，江边上、山头里，县城到处都是机关单位，骑马、坐轿、开轿车的比比皆是，可是小吉普确实稀罕物件。准确的说，除去新24师，别无分号。
赵诚在兵站站长的陪同下挨家挨户的进行慰问，老虎却没进村，正领着人看着车上的东西。他们这些“马弁”都是一样的打扮，咔叽布军服、帆布大衣，高帮皮鞋擦的锃亮，帆布大衣都敞着怀，小牛皮的装具，盒子炮和施迈瑟冲锋枪看的那些团丁和孩子直流口水。
本地人尚武，看一眼家伙式就能知道队伍的强弱来，老虎他们身上的杀气根本躲不过他们的眼。有胆子大还会凑上来问一句：“敢问好汉们是哪位司令的军头？”
老虎身上杆子味十足：“新24师赵司令的部队。前些日子，鬼子在岳阳外两艘大军舰就是我们炸的，那帮孙子不服，想报复，结果又在益阳打下叫我们司令打下了14架飞机来……”
吹牛皮也好，炫耀也好，都是之前赵诚同意的。人善被人欺、马善被人骑，现在表现的跋扈一些，无形当中就能给弟兄们的父母妻儿免去不少麻烦。
本来打算回兵站吃饭的，结果硬被军属们拉着不让走，家家都拿出了准备过年时吃的饭菜。
家里做出来的自然没有饭店做出来的好看，可是样样都是情谊。赵诚在每一家都是一口酒一口菜，不管吃多吃少，总得领了大家这份心。
最后停留的那户是烈属，两个儿子都在队伍上，两个儿子都战死在了长乐街。打仗从来都是要付出代价的，胜利也好、失败也好，将军、司令报告上的一个数字，背后就是几百、上千，乃至几万、几十万家庭的眼泪。
也是一大桌子的菜，老人家甚至宰掉了下蛋的老母鸡。老太太陪坐在一旁，不停的搓着双手，生怕做出来的饭菜不和客人的口味。
老爷子却没那么紧张，不停的劝赵诚他们多吃一些：“尝尝，这是蒿子粑粑，还有腊肉，香的很……”
赵诚不饿，但他还是大口大口的往嘴里塞着饭菜。豹子也是一样，默不作声，仿佛是在昆明城里吃最贵最好的席面。
堂屋的八仙桌上有个相框，两张一寸的相片孤零零的放在中央。光线不好，相片望过去模模糊糊的，赵诚知道，那是去年过年时部队统一拍的。如果没打仗，现在坐在这里陪着老人们吃饭的，应该就是照片上的兄弟俩。
“我吃好喽！”豹子刨干净了碗里的饭粒以后小声说道：“好吃，跟家里做的一样好吃。”
赵诚没答话，依旧低着头，菜有点辣，他流眼泪了。
等吃完饭，豹子陪着老太太把碗筷送去了厨房，赵诚没有像往常那样散步消食，而是坐在火塘旁陪老爷子聊着天。老人家怕他抽不惯旱烟，特意从村头小店里买来了最贵的香烟。
“家里有什么难处没有？”赵诚给自己点烟前特意给老爷子烟袋锅里逗了火。
“都挺好，家里四亩半水田，交完税以后正好够填饱肚子！队伍上送的钱都存着，前两天还送了盐和钱来，日子比街坊邻居要松快。”老爷子答道。
“有没有人上门来找麻烦？”赵诚问的直截了当。
来之前豹子特意查过，兄弟两人都是好汉子，一个是连副，一个是士官，抚恤金加起来有一千三百多大洋，再算上他们的积蓄和遗物，闹不好得两千往上。这在乡下是了不得的大钱，几乎超过一个小地主的身家。陕州那边是有先例的，土匪特意挑烈属家里抢，赵诚不想弟兄们走的不安心。
“还好，都是乡里乡亲，哪有什么人强讨恶要。没事的！”老爷子一口一口的抽着旱烟，仿佛说的是人家的事。
“大爷，我那两个兄弟不在，有话您就说话！”赵诚有些发急。
“真没有事。”老爷子依旧还是那副表情，半晌之后，他才憋出一句话来：“听说队伍上帮老大老二都过继了儿子，是不是真的？”
“这事不假，还是对双胞胎，今年七岁。”赵诚答道，这事还是他亲自指示后勤上办的，所以印象颇深。
“能不能让我和老太婆见一见，实在不行给张相片也成。我知道队伍上规矩大，要是有难处就算了。”说完话，老爷子突然剧烈的咳嗽起来，似乎刚才那口烟抽的猛了。
“行，没问题。”赵诚一口应承了下来：“这两天您二老把家里先收拾收拾，等天气好了，正好和车队一起到东川过年，正月十五以后再和车队回来，不会耽误地里的农活。”
“哎，哎，好，好。”老爷子的手有些哆嗦，烟锅子里的火都灭了，可他却没发现。
“大爷，有个事得请你帮忙。”赵诚斟酌着说道：“现在票子毛的太快，队伍上发的抚恤金都是美元和黄金，再有就是大洋，等从东川回来，你跟乡里的烈属都知会一声，能留都留着，实在要用钱，一点点换成法币，千万别一下子都换了。我是官家人，所以这些话不能从我这里说出去。”
“我懂，我懂。过日子不就是细水长流么！”老爷子点点头。前后不过一小会，他的眼神已经不再向刚才那样浑浊了，里面多出一种东西，叫做希望！