“鼎铭兄，要不一起去吃个晚饭？”第14集团军司令刘茂恩朝第5集团军司令曾万钟招呼到。大战在即，一战区的当家人卫立煌却远在千里之外，说话做主的钦差大人又是个纸上谈兵的主，趁着这会人头齐，得设法商量出个章程来。私底下凑在一起会有拉帮结派、架空长官的嫌疑，大家都是袍泽弟兄，聚在一起吃顿饭应该没人能说什么。
“恭敬不如从命，那今天晚上就叨扰书霖老弟一顿。”曾司令朝着第三军军长唐淮源使了个眼色。
唐军长跟着曾司令打了多少年的仗，自然是心领神会，于是冲着一众军长说道：“哎呀，听说这‘洛阳水席’可是打唐代武则天那会传下来的，既然刘长官请客，大家一起去开开眼界？”
能混到军长司令这种位置的根本没有蠢人，见着有人挑头，大家一起嘻嘻哈哈的走出了一战区司令部。副官、卫士们很有眼力地缀在后头，下午那场会开的并不顺利，大家在外头多少都有耳闻，何总参谋长不让撤退、不让跳到外线游击、还不让主动进攻，非逼着大家在运城周边的工事里死守。姥姥的，缺人、缺枪、缺钱、缺粮食，这仗还他妈的打个逑。
既然说是聚餐，这样子总得做一做。刘司令差人去“新盛长（1947年改称真不同）”订了席面，卫士在外头划拳斗酒，肩膀上扛着金星的关起门来讨论下一部行动方案，两位集团军司令的副官在一旁负责记录。
曾万钟司令一边用手指头敲着桌子一边说道：“这是徐州会战以后，日军在华北战场最大规模的一次用兵，危险是明摆着的。中条山说是易守难攻，既是事情、又有水分。所谓地形优势，无非是山高沟深、道路难行，不利于日军重装备行军，同样也限制了我军的补给。越往西边走，山里面就越是缺乏战略纵深，可就算是最东边，南北宽度也不过六七十公里，一但打起来，部队几乎没有什么迂回的空间。如果何总参谋长下定决心依托中条山，在运城地区与日军重兵集团决战，部队遭受重创是不可避免的。”
“现在的问题是，部队还没打仗，光是病死和逃亡一块，减员就已经到了两成多。”八十军孔军长满腹的牢骚：“步兵连进山之前至少都是百十号人，现在多则七八十人，少则五六十人，甚至还有三四十人的。”
“你这还算好的，听说第四集团军光是去年春那场回归热就死了两千多。现在大家守着运城盐湖，手里多少都有几个，除了战区的补给，大家还能自己掏腰包买一部分，真不知道他们是怎么过的。”第三军唐军长倒是挺想的开：“兵再少，这仗都得打，可是山外是一马平川，我军对阵日军机械化部队时几乎无险可守，若能屏障的不过去年修建的工事。人家苏联顾问可是看过，对付步机枪和掷弹筒还凑合，碰上山野炮甚至九二步兵炮都不行。”
刘茂恩司令点点头：“哪哪都是岩石山，刨个单兵掩体就能把弟兄们累的吐血。为今之计，唯有将沙石泥土装在麻包里磊成掩体。这也就是应急的招数，关键还得设法留条后路，各部不但要想好自己的突围路线，还得准备应急方案。”
刘司令的大哥是镇嵩军统领刘镇华，当年手下有十万余重，一度横行豫陕二省。民国十五年时刘镇华发兵围攻西安城八个月，城内军民死伤五万余众，随即得了个绰号“刘屠夫”。刘司令和他大哥的性子倒是截然相反，一众袍泽对他的评价只有四个字，厚道、直爽。所以这突围的议题从他嘴里说出来，倒是免了大家互相之间打哑谜。
“打，咱不怕；死，咱也不怕。可万一叫日本人抄了后路，弟兄们手拉手跳黄河可就冤枉喽！培五兄（高桂滋，1891—1959，字培五），兄弟可全指望你啦！”第15军军长武庭麟（1892—1952，字歧峰）的部队顶在战场的最北边，往东进山只是从一个包围圈里跳到另一个包围圈里，现在他索性把主力都放在了沁水南岸，与稷山的日军隔阂对峙，北岸只留下小部队游击牵制。问题是一但日军直接攻击15军和17军之间的结合部，他的部队恐怕连撤退的机会都不会有。
高桂滋对武庭麟不太感冒，这家伙信奉“实力第一”，喜欢搜刮民财，领兵时习惯于“以杀立威”,而且睚眦必报。可毕竟是在一起打日本人，高军长还是正色说道：“我也不瞒你，17军能打的部队就是84师那4个团，新2师是大汉义军反正过来的队伍，装备实在太差，到时候怕是起不了多大作用。万荣那边几乎是一马平川，虽然部队也修了些工事，可是能顶多久只有老天爷知道。打起来我近全力，一但部队吃不住劲，我就在第一时间通知你，力争能给你们争取到六个小时的突围时间。”
上万人马突围，六个小时委实不算多，客武庭麟知道高军长这话没掺水分：“不管结果怎么样，就冲着培五兄这句话，兄弟就在这里代15军的弟兄谢谢了。”
“别，咱们还是一起敬唐军长一杯吧！”高桂滋摆了摆手：“风凌渡那边实在太远，真要打起来，山里十几万弟兄们就只能指着茅津渡和周边的几个小渡口，唐老哥可千万给弟兄们挣条生路出来。”
运城光复以前，第3军守一直在中条山中部闻喜、夏县以东区域驻扎，因为27军玩幺蛾子，这才因祸得福调到西边。吃喝有陕州保安旅照应，又守着运城盐湖，连几个要塞都是人家帮着修的洋灰钢筋的高级货。货比货得扔、人比人得死，其他部队说不嫉妒那是假话。但老唐办事公道，守着金山还没忘记带着弟兄们一起吃肉，这让大家对他敬佩不已。
“我也不藏着掖着了，此战第三军也没有什么把握。”唐军长端起面前的酒杯一饮而尽，然后“啪”的把酒杯往桌上一扣：“来之前我和几个师长商量过，只有一种打法才能拖住日本人。我们尽量强化在陶村、裴界、庙前的一线阵地，利用半永备工事为核心，建立收容阵地，在安邑、东郭建立二线阵地，同时在界滩村要塞布置一个步兵团另一个炮兵，阻挡日军沿张茅大道推进。一线阵地层层阻击，二线阵地以掩护15军和17军撤退为标准，如果顶不住，你们两个军就从解州镇那里进山。”
说句实话，大家都知道日军主力直接攻击运城的可能性更大，然后会在这里分兵，一路向西从蒲州城那里打风陵渡，另一路沿着张茅大道南下，直逼茅津渡。第三军就是中条山守军腰眼，既然唐军长做了死守的打算，其他各部总算悄悄松了口气。