从凉山监狱回来三个多月了，乔升一行人始终没有找到组织的藏匿地点。所有的研发人员都像是从这个世界上蒸发了一样，一丝一毫的痕迹都寻找不到。就连这些人的家人也不知道他们去了哪里，这实在是让人感到非常窝火。
上面的领导不想一直揪着这件事不放，几天前已经秘密解散了特别行动小组，只留下两个人继续追查组织的下落，还说什么时候发现新的线索，再重新将小组的成员召回。
作为r市刑警支队队长，乔升能够理解领导的做法。毕竟r市每天都有层出不穷的案子发生，他们不可能把精力和人手全都浪费在这种希望渺茫的案子上。
组织成员消失以后，乔升他们也曾做过许多努力。当他们到达凉山地下监狱，发现那里只剩下一座毫无用处的空壳时，乔升立刻派了一队人马把监狱附近的山林细致地搜查了一遍。
无奈十月初的那几天下了两场大雨，把那些人逃跑时留下的痕迹冲刷得一干二净，几乎没有可供追查的方向。他们设想过组织可能在大凉山里还有另外的研究基地，但没有具体的坐标，想在偌大的山林中寻找一个隐蔽的入口简直是不可能完成的任务。
走投无路时，他们想到了秦宇，那个不经意间留下一组坐标，后来却被组织“绑架”的天才研发员，如今虽然跟着组织的人一起从人间蒸发了，但他很可能知道组织的另一个藏匿地点，甚至更多的秘密。
用了将近半个月的时间，乔升让人把秦宇失踪前留在这世上的每一样物品反反复复地检查了不止二十遍，结果令人沮丧，他们并没有取得任何收获。
好不容易走到这一步，乔升不甘心就这样放弃了。但该尝试的他都尝试过了，他想破了脑袋也不知道接下来还能怎么办。
追查组织下落的期间，他们也抓到过一些曾经给组织效力的人，但是那些花钱雇来的小角色只负责拿钱、干活，多余的事他们概不知情。那些人连组织在进行什么研究都不知道，更别说是其它的藏匿地点了。
姚江月时不时地会找他们打探组织的消息。她很希望自己能帮警方做些什么，可她只是一名普通的医生，对于这件事实在是心有余而力不足。当然，乔升知道，姚江月之所以一直放不下组织的事，是因为她跟自己一样，有件事一直压在心里念念不忘。
解散特别行动小组，乔升没有任何意见。耐心地等待新线索的出现，乔升也可以勉强接受。然而，找不到组织的下落就意味着他今生今世再也无法得知顾凇在地下监狱的最后一刻究竟经历了什么，唯独这件事是他无论如何都释怀不了的。
当初要不是他拍板决定让顾凇继续留在监狱里当“卧底”，钟昕肯定会不惜一切代价把顾凇从监狱里弄出来。那样的话，后面的事情可能会按照完全不同的剧本发展下去。
乔升怀疑组织在逃跑的时候应该是把顾凇一起带走了，就像他们带走其他犯人一样。否则，如果顾凇成功从监狱里逃出来的话，他没有理由不回r市，没有理由不归队报到，没有理由让家人和朋友都替他担心。
乔升觉得现在的自己分明就是几个月前的顾凇，而顾凇就是下落不明的秦宇。他现在深刻理解了顾凇当时的心情。好端端的一个人突然间就从这个世界上消失了，生不见人，死不见尸，这样的事无论放在谁身上都难以接受。
看到顾凇的母亲日渐憔悴的模样，乔升的心里如刀割般疼痛。顾凇是因为崇拜他才加入刑警队的，这件事他们全家人都知道，而顾凇的母亲始终对这件事心存意见。
大家都知道，刑警算是个高危职业，经常跟那些穷凶极恶的犯罪分子打交道，容易被犯罪分子打击报复不说，执行任务的时候偶尔还会面临生命危险。天底下没有哪个母亲希望自己的儿子总是往那些最危险的地方跑，何况顾凇的父亲身体一直不好，几年前得肺癌去世了，她更加无法想象，如果有一天自己的儿子也遭遇不测，她的生活该怎么过下去。
正是基于这样的原因，乔升在工作中总是把顾凇看得看紧，尽量让他远离那些危险的地方。可是顾凇从不领情，偏偏人又固执，做事有自己的主见，两个人经常会在工作中发生激烈的争吵。
了解情况的人知道乔队长这样做是为了保护顾凇，而不了解情况的人还以为他们兄弟两个关系不好，背地里议论他，说他嫉妒顾凇的才华，处处针对自己的弟弟。
顾凇失踪的最初一个月，乔升隔三差五会抽出时间去探望顾凇的母亲。每当被问到顾凇的下落时，他只能谎称顾凇正在执行一项秘密任务，不允许跟家人取得联系。
最开始，顾凇的母亲还能勉强相信这个说辞，但是时间久了，她心里难免不会起疑。毕竟秦宇失踪的事，她多少从舒晴那里有些了解。后来，顾凇为了寻找秦宇的下落，出了趟远门，从此就音信全无了。她总觉得这两件事之间应该存在某种联系。
乔升当然不可能跟她说实话，包括秦宇的家人在内，现在也完全不知道凉山那边究竟发生了什么。对于外人来说，组织的存在仍然是一个巨大的秘密，而关于顾凇和秦宇的下落，乔升自己也无法给出答案。
渐渐地，乔升不再去顾凇家里探望，因为他受不了每次都用同样的谎言去欺骗一个受伤的母亲。再后来，他连顾凇母亲的电话都不想接了，他不知道自己该说些什么。骗她说顾凇很快就会回来，让她继续等着？还是说顾凇执行任务的时候遇到了危险，很可能永远都回不来了？这两句话他一句都说不出口，所以他选择了最简单的解决方式：逃避。
2016年1月13日这天中午，乔升吃过午饭以后在办公室里打了个盹儿。r市难能可贵地平静了几天，这案子一少，人就变得慵懒起来。朦胧之中，他听到外面的走廊传来一阵嘈杂的声音。他睡得正香，不想理会外面的闲事，懒洋洋地在沙发上翻了个身，眯起眼睛，继续睡去。
就在这时，有个人突然推开了办公室的门。接着，他就听见一名年轻的侦查员慌慌张张地对他说道：“乔队长，这位阿姨无论说什么都要见你，我实在是拦不住她啊！”
乔升坐了起来，纳闷儿地朝门口看了一眼。一瞥之下，他顿时清醒过来，张了张嘴巴，惊讶地问道：“姑妈，您怎么来了？”
“我怎么来了？还不是因为你躲着我，不接我电话嘛。”女人没好气地回答道。
这个五十多岁的中年女人名叫乔念真，是顾凇的母亲，r市师范大学的退休教师。平时她是个脾气温和，知书达理的人，但在面对儿子下落不明这件事，相信任何人都无法很好地控制自己的情绪。
“队长，这……”侦查员小孟面露难色地在屋子里来回打量了片刻，乔升立刻冲他摆摆手说：“没事儿，你先出去吧。我跟姑妈聊聊天。”
小孟走后，乔升起身把沙发的位置空了出来，让乔念真坐下，自己则拖了把转椅坐在对面。别看他官位不小，平时在刑警队里八面威风，受人尊敬，但在这个女人面前，他却像是一个犯了错的孩子，紧张得连大气都不敢喘一下。
“乔升，你跟我说实话。”沉默了半晌，乔念真开门见山地问道，“顾凇那孩子到底去哪儿了？”
“哎呀，我不是跟您说了嘛，顾凇正在执行一项非常机密的任务，暂时脱不开身。”乔升感到很无奈，又把之前的那套说辞原封不动地搬了出来。乔念真可不买他的账，继续追问道：“那他现在在哪儿？在执行什么任务？什么时候才能回来？”
“这个我真不能说。”乔升抱歉地笑了笑，习惯性地从兜里掏出一包烟，抽出一根，刚要点燃，忽然想到姑妈最讨厌别人在她面前抽烟，便又悻悻地收了回去。
“我说……”乔念真下意识地放低了声音，“你们领导是不是派顾凇去当卧底了？如果是也没关系。我也不是必须得知道他具体在做些什么。你只要告诉我，他现在过得好不好，安不安全，至少让我把心里这块石头放下……”
“您放心吧。”乔升咬了咬牙，违心地说道，“我们没有安排他去做什么危险的事情，只是这项任务保密级别较高，绝对不能向外人透露半点消息。希望您能理解一下我们。只要他能顺利完成任务，一定会在第一时间跟您联系的。”
刚一说完这些话，乔升就恨不得抽自己两个嘴巴。看到乔念真的脸上稍稍露出一丝宽慰的表情，他顿时觉得心里很不是滋味。谎言和真相到底哪个更伤人？如果早晚有一天都无法避免被残酷的真相伤害，也许从最一开始就不应该给人留下虚假的希望。
沉默在两人之间蔓延开来。
几秒种后，一阵响亮的电话铃声打破了办公室里的寂静。乔升如同抓住救命稻草一般接起电话。他现在宁可去犯罪现场抓坏人，也不想再跟顾凇的母亲继续待在一起了。
然而，听完对方在电话里叙述的事情，乔升不但没有解脱的感觉，心情反而比之前更加沉重。平静了没有几天的r市再次发生性质恶劣的凶杀案，而且这一次的受害者，身份非常特殊，竟然是被警方通缉了两年多的连环碎尸杀人魔尉迟良的父亲，原房地产开发公司老板、r市富豪——尉迟龙。