自打皇上走后，原本火热的盛夏，却又开始雨水连绵不绝。
雨水将夏日的火热都冲走，因连续多日的阴雨，便让这阳光也不能冒头儿，便又不能重新加出热度来，这便让八月里的早晚，于这水边儿的圆明园里，隐隐地竟然起了一股子秋天一般的凉气儿去。
这样的天气，便让廿廿更加惦记庄妃的身子。
这日忙完了，廿廿便亲自去瞧庄妃。
如嫔随驾去热河了，没有了如嫔的院子更加清静了许多，廿廿只是觉得仿佛是过于的清静了些儿，总觉着庄妃身边儿倘若能热闹些，对她的身子才反倒更好似的。
——庄妃本是好强的性子，若是热闹些，哪怕是那些动心眼儿的事儿呢，也能叫她精神头儿更旺盛些。倒是这般的清静里，总叫人觉着，少了那么一把子心气儿去。
“你怎么来了？”庄妃正躺着，冷不防看见廿廿进来，惊得赶紧坐起来。
因这会子皇上反正也没在京中，且宫中的贵人们许多都跟着去热河了，廿廿这便下旨，留在园子里的内廷主位们便也不必每天早晚按例请安，叫大家各自都安闲些儿。
再者廿廿方才进庄妃的宫门来，便吩咐了不必惊动庄妃，这才将庄妃吓了一跳。
廿廿便笑，上前来扶住庄妃，“怎么，瞧着姐姐的态度，倒像不想见我似的。”
庄妃无奈地笑，那笑容总有些虚弱，“我是不想见皇后娘娘。终究我还在病里，这病气总归不是什么好的，我可不想将皇后娘娘你给招上。”
廿廿含笑摇头，“我强壮着呢。况且我之前因为广兴的事儿，不是病过一场了么。太医都说，偶尔得一场小病也不是坏事，待得痊愈了，反倒能叫身子更强壮些。”
“但愿吧。借你贵人吉言。”庄妃咳嗽了两声儿，目光落在廿廿脸上，“……皇上这一转眼走了一个多月了。热河那边儿可有信儿来？”
廿廿静静垂眸，“有啊。皇上送信儿回来，说过两日就要回銮了。”
庄妃也吃了一惊，“这话是怎么说？我记着皇上还没进哨呢不是？”
廿廿点头，“姐姐没记错。皇上是说，今年雨大，停止秋狝，就不进哨了。等中秋之后，再在南苑行围演武就是。”
庄妃微微咬了咬唇，“……这么说，你那一片心意，怕是也终究要成空了不是？”
廿廿无奈地耸耸肩，“看来，是天不遂人愿。”
“我可不这么看。”庄妃怜惜地握了握廿廿的手，“正好儿相反，是上天都敬重你的心意。知道你身为中宫，一来希望国祚长久，二来也是希望皇上能在五十大寿的年头儿能得个孩子高兴高兴，可是上天啊却终究还是更疼惜你些，这便不肯叫你今年如愿去。”
廿廿便轻叹一声儿，向天空里双手合十遥遥拜拜，“多谢上天体谅。”
“等皇上回来，便要筹备皇上万寿的事儿了，到时候儿就又够你忙的。就剩这么几天轻省，你便也趁机好好歇歇。”庄妃疼惜地说。
廿廿便笑了，故意撒个娇道，“我倒不怕，因为有姐姐帮着我呢。况且淳嫔、信嫔她们也都练出了手儿来，自可帮衬得上了。”
庄妃便又咳了两声儿，“我啊，怕是今年够呛能帮得上你。”
廿廿按着庄妃的手，“瞧姐姐这么早就想撂挑子呢？不过就是寻常咳嗽几声，又算不得是什么大病，亏姐姐自己还都一直都放在心上……等姐姐再偷懒两日，等皇上回来了，姐姐一高兴，这便必定不咳了。”
庄妃轻轻叹口气，“……多谢睿亲王福晋，家里正给老福晋守孝呢，却还记着我的病去，前儿个刚给老福晋发送完了，就赶紧遣人给我送了药进来。”
“我吃着她送进来的药，一直都是比御药房的药还好些，这回又得了这药去，想必没两日应当就能下地的了。”
廿廿含笑点头，“要不是老福晋碰巧儿薨逝了，若若一时忙得不可开交的，也不至于叫姐姐这边儿断了个把月的药去，累得姐姐还要在炕上躺了这些天去。若若心下必定有数儿，以后自然不会忘了再给姐姐送药进来，姐姐可别再断了药，连着好好儿吃几个月，将这病养过来了便罢。”
庄妃也含笑点点头，“好……这都是三格格的心意，也自然都是看在皇后娘娘的情谊的份儿上，那我哪里还好意思辜负皇后娘娘的好意去？我这回啊，一定听皇后娘娘的吩咐，好好儿地连着用几个月的药去，将这病给治好了才停。”
“那就对了！”廿廿欣慰地笑。
庄妃瞟着廿廿，“便从三格格送进来的这药，我便猜，睿王府的风波应当是已经平息下来了。三格格独自当门立户做当家的王福晋，这会子应当是已经能立稳脚跟儿了。”
廿廿噙着一抹笑，抬眸瞟一眼庄妃，“是如嫔办的。”
庄妃便也叹口气，“倒也是。她自是有心眼儿的，这么点子事儿对她来说应当不过是过家家一般，难不住她。”
庄妃略微晃了晃神道，“实则，在宫里这些年轻的里头，她的心眼儿和魄力，是一等一的。淳嫔、信嫔几个，各自都有比不上她的地方儿。若她肯当真为你办事，那倒当真是件好事。”
“只是这世上的聪明人啊，总有不甘心之处，她又与你心结多年，只怕不是那么好归拢。”
廿廿便笑，“姐姐说这些话，可不亏心？若说聪明劲儿和魄力去，如嫔便是年轻的里头拔尖儿的，可是又如何与姐姐做比？姐姐当年与我的心结，也不算小了，可是如今还不是时时处处都替我着想的？”
“我都能归拢来姐姐的心，她又何至于什么为难去了？”
庄妃无奈地笑，“……瞧瞧，这不是还记着我当年的仇么？我可都忘了，你若不提，我都压根儿就不记着还有那些往昔了。”
廿廿握住庄妃的手，“不管是什么，终究都是姐姐这一路陪我走过来所必经的，我全都舍不得忘。若没有曾经的那些往昔，又如何有后来我与姐姐的交心呢？”
廿廿略作沉吟，“至于如嫔呢，只要她是钮祜禄氏弘毅公家人，那她与我便脱不开干系。终究在这宫中，钮祜禄氏弘毅公家人，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。”
“她与舒舒和当年的雅馨又不一样儿。舒舒与雅馨是嫁夫从夫，便同为钮祜禄氏弘毅公家人，然则这一生自己的命运便与夫君的拴在一处，夫君的前程决定了她自己的命运，故此她们会将夫君的前程放在自己之前；可是如嫔却与我同为皇上的后宫，那她纵然有与我争宠之心，却终究与我命运相连——我是皇后，外人自然也要高看她一眼；而倘若我不是皇后，她自己又没本事挣到这个后位的话，那倘若换了旁的人家的正位中宫，同样头一个要打压的，必定是与我同为钮祜禄氏的她。”
“不管她自己愿意还是不愿意，她的命运也是牢牢与我拴在一处的，她改变不了。便是当初年轻，她看不破这一层，然则慢慢儿随着年岁增长，她也终究不能不承认这注定的命运。”
庄妃抿嘴含笑，“……所以当年她诞育八公主的时候儿，你将她搁在你宫里。可惜她那会子还年轻，终究不明白，还想着要挣脱，甚至与你内斗。可是斗来斗去的结果又是什么呢？好好儿的八公主就这么没了，皇上对她也淡了，宫里人谁又将她放在眼里了？”
“实则个个儿心下都明白，她终究是皇后母家人，唯有皇后抬举她，才有她的一身荣宠；可是若连皇后娘娘您都不给她脸的话，谁又敢为了一个小小的嫔位，而拼着要得罪皇后娘娘您呢？”
廿廿淡淡笑笑，“所谓吃一堑长一智，有些路，终究得是自己走完了才能明白，在走之前是怎么都不甘心听过来人的劝说的。她既然爱走，便怎么都拦不住她，就由着她走就是。如今想走的路也走完了，是她该好好儿回头反思这一路所得的教训的了。”
庄妃握了握廿廿的手，“也该着二阿哥元福晋薨逝得早……要不然皇后娘娘你是钮祜禄氏弘毅公家人，那二阿哥的元福晋也一样儿是，如嫔心下自然难免左右摇摆，指不定究竟想要将自己的命运跟哪边儿拴在一起去呢。”
廿廿含笑点头，“是啊，她若归附我，图的是眼前；她若选二阿哥那边儿，便图的是将来。眼前与将来，对于一个人来说，同样都是要紧的。”
“如今这个结倒是解开了。毕竟二阿哥的元福晋不在了，二阿哥的继室福晋换成了佟佳氏，跟如嫔可一下子就隔开十万八千里去了。且不说人家佟佳氏岂肯轻易跟她交心的，就说二阿哥本人吧，那又哪儿是她能轻易拿捏得了的？故此，眼下既没了二阿哥元福晋这个过河儿的桥，她与二阿哥之间便是再想走得近些，便也难了。”
廿廿秒眸轻挑，慧黠一笑，“故此我反倒如今还要一力促成她与二阿哥那边儿多走动些，多亲多近才好啊。”
庄妃微微一怔，随即便笑，“我明白了。等她回来，若又见她与二阿哥家里人相见时，我便也跟着睁一眼闭一眼就是。”
廿廿幽幽笑道，“姐姐知道么，那鄂罗哩出宫之后方一个月，就死了。”
庄妃惊了一跳，“你已得了确切的信儿了？竟是怎么死的？”
廿廿耸了耸肩，“他是富贵之人，不似宫中其他年老的太监，便是出宫因并无家人和积蓄了，唯有寄身宫殿监所资助的寺庙等处；他自己是颇有些家底的，在外头尚有私宅，故此出了宫便得了自由，与宫中便再无瓜葛。故此他便是死在了外头，宫中也自无人问津。”
“更何况，他本就是七十多岁的人了呢，这日子本就有今天没明天的，这会子死了，也算得是寿终正寝了。”
“再说一个老太监，打小儿就净了身进宫伺候主子，这几十年来自然也是每日都过得小心翼翼的。这便一旦出了宫得了自在去，一时放纵些，便也无福消受之下，一时就这么丢了性命，也实在是情理之中。”
庄妃便眯了眼，“那你信么？”
廿廿淡淡笑笑，“步军统领衙门奏上来的说法儿，说是鄂罗哩在外头走夜路，被几个外来的流民给抢了。鄂罗哩跋扈惯了，自不肯甘心被抢，护着身上的银子财物，便与那一群流民争执起来，结果被流民一哄而上，他没能护住身上的东西，年纪大，加上又气又急的，就这么死过去了。”
“得了信儿之后，信嫔阿玛本智亲自去瞧，说身上终究还是有伤痕的。果然是被群殴致死的模样，虽说因为他原本年纪大，故此一共没挨多少下儿就已经断了气，可是终究死之前还是吃了不少苦头的。”
“流民，哈……”庄妃都忍不住笑了，“这个‘流’字用的好，如水聚来，如水散去，无处查来源和身份，待得散去之后又难去追踪归处。”
廿廿半垂眼帘，“今年雨水大，南北各地竟雨旱不均。杭州、嘉湖等地原本干旱，得了雨水欢欣不已，说可保晚禾畅茂；可是山西等地却是积水成涝。故此这会子京城中有先前因旱灾而来的南边儿流民，后头紧接着又来了陕西等地来的涝灾的流民……两股子聚合在了一处。”
庄妃不由得冷笑，“好，好，这边压根儿都没法查到底是南边还是北边的流民所为，又或者是两股子流民合在一处的所为……这个法儿，当真是妙极。”
廿廿按住庄妃的手去，“姐姐别动气，难不成还要替鄂罗哩惋惜去了不成？他本就是该死之人，我既饶过了他性命，放他安安稳稳出宫去，不过也就是等这样一个答案罢了。”
“他若还好好儿活着，倒还罢了，那当初他故意陷害广兴不遵谕旨，那便只是他与广兴之间的私人恩怨所致；而倘若他出宫不久就死了，那便是说他背后怕是还有旁人指示——那要了他性命的，自然是要灭他的口罢了。”