望着漫步而来的炎字辈, 萧青棠脸色僵住, 小心肝颤栗着, 后面的话，怎么都说不出口。
“意中人？”萧湛堂语调微扬，顺着她的目光望去, 便看到一群尤为出众的男人, 不由得怔了怔。在他身后, 有几名侍卫立即上前，护在他的身侧。
“吾皇万安，公主万福！”公主殿的几名婢女拜道，“禀陛下，几名公子言称有事求见陛下……”
萧青棠撇嘴, 倒不知秦炎陵几人如何办到的, 居然收服了她宫里的婢女。按照正常的情况, 她们不该让内禁卫抓了他们，治他们擅闯宫闱的大罪吗？
“你们居然都来了。”莫炎希从假山里走出，满脸不悦。显然, 几个男人都想到一块，决意先把名分的事定下, 别的东西再行商量。
九个男人衣着各异，但无一例外，全都生得极其俊俏, 各个龙章凤姿、英俊非凡, 无论是容貌还是气质, 都属于万里挑一，世间难有匹敌者，纵然身在茫茫人海里，也尤为出众，是让人瞩目的存在。
徐炎清似笑非笑道：“宝贝，继续说啊，你的意中人是谁？”
“这……”萧青棠有口难言，小脑袋一转，埋首在父皇怀里当鸵鸟。
“棠棠，他们是谁？”萧湛堂询问，一见几个男人的表情，又见自家宝贝女儿一脸惊慌，脸色微微一顿，有了几分猜测，墨眸暗沉，立即吩咐：“来人，把他们全部拿下，压入大牢听候发落。”
以他过来人的见识，哪里看不出来，这群臭小子是在觊觎他的宝贝公主？哼！想尚公主，还一副牛哄哄的姿态，是在找死呢，还是在找死呢？
“父皇？”萧青棠惊愕地抬头，便见他拍了拍她的手臂，似是在安抚她。她眼珠儿滴溜溜摆动，忙故作急切道：“父皇，他们都是我的挚友……”
她表面着急求情，心里却兴奋不已，忍不住给自家父皇点了个赞。
“小狐狸。”萧湛堂失笑，弹了弹她光洁的额头。他如何看不出，宝贝女儿是把他推出去做恶人。他微微低头，在她耳侧低语：“回去你再好好解释。”
他霍然抬头，目光里一片暗沉，雍容而威仪，尽显帝王尊贵气度，补充了一句：“既然是公主的挚友，那便先扣在融御殿，不得对他们无礼。”
自小，他家棠棠便在盛宠里长大，一向天不怕地不怕，但面对着这九个男人，明显是弱势的，那便证明着这群人不简单，在不明他们的底细前，也不能逼急了他们。
禁卫军听令上前，几个男人未曾反抗，只是扫了萧青棠几眼。
那阴恻恻的目光，看得萧青棠心惊胆战。她苦着脸，艰难道：“父皇，我看算了吧，他们各个尊贵不凡，是为了我才入宫的，是我的重客，不能对他们无礼。”
他家棠棠绝非委屈求全的人啊！萧湛堂沉吟，目光轻轻游移，在几个男人的身上依次掠过，脸上却不动声色，气势锐利逼人，但见他们面不改色，倏然淡笑道：“棠棠，你是一国公主，怎能结识一些来路不明的人？”
“押下去！”萧湛堂态度强硬，直接吩咐禁卫军扣人，又拉住女儿的手臂，不准她前去阻止。
“父皇！”萧青棠急道，心里虽暗自喜悦父皇的强势，但也颇为担忧。那群男人都不是善茬，倘若一个不高兴，对她父皇不利，那可就糟糕了。
但出乎她意料的，是炎字辈居然忍下了气，乖乖跟着禁卫军离去。
萧湛堂微微颔首，容色里微含满意。无论这群男人有什么能耐，只要真心倾慕他的公主，面对他时也会收敛些，不会与他起冲突。至少这群男人，给他的印象不错。
“慢着。”他语调平缓，威严询问，“你们当中，谁是相柳？”在那块玉佩摔出后，他家宝贝公主那惊慌的模样，便证明着，送她玉佩的男人，在她心里占有位置。
几个男人一阵沉默。萧青棠忙不迭解围：“父皇，他们应该都是。”因为刻着“相”和“柳”字的玉佩，是炎字辈合成体送她的。
饶是萧湛堂早已有数种猜测，也没有想到会得到这样一个回答。都是？那块玉佩是他们集体送的？那岂非说明，这九个男人，棠棠都在乎？
他隐约明了，怪不得宝贝女儿面对他们时，会显得弱势瞻前顾后，原来是喜欢上九个男人，徘徊其中无法抉择，而这群男人又不乐意，偏要她选出个最爱。
若是如此，倒是棠棠理亏在前，欠下了情债。
在目送几个男人离去后，萧湛堂微皱眉头，又一看心虚忧虑的女儿，无奈道：“看来‘这一夜’，你有太多奇遇。走，我们先去找你母后。”
父女俩手挽着手，沿途亲昵地说着话，在屏退下人后，进入了皇后的寝殿。
彼时，霍清怡正懒懒躺着，逗弄着一只小猫，见了父女俩也笑盈盈不动，直到大殿正门闭合才惊讶地坐正身体，奇道：“怎的如此郑重？”
“棠棠，我们有多久未见了？”萧湛堂正色询问，目光有点意味深长，“先前一见我，你便扑了上来，那番模样，倒像是与我分别太久似的。”
萧青棠轻咬唇，望着自己的血脉至亲，犹豫了下回道：“近二十年。”
“什么？”霍清怡惊得起身，失声道，“棠棠，你穿越了？”
“不能算穿越。”萧青棠不曾隐瞒，点点滴滴如实说出，“大致如此，我绑定了系统，这是我最后一个强制任务，原本应该是在苏炎尘的世界，但不知为何，居然回到了家。他们……”她的话一顿，声音里有点苦涩，“他们恨我，是想报复我。”
信息量实在太大，夫妇俩许久都不发一言，在消化着这些秘闻。
萧青棠羞赧道：“娘，我是不是很渣啊？”
“也不能怪你。”霍清怡安慰道，见女儿迷茫愁苦，便也说不出重话，只一心护犊子，“他们自身难保，原本就不能给你幸福，便不该缠着你，是他们不好！”
萧青棠顿时笑染双颊，重重颔首道：“对，就是他们坏！”
“你们母女俩，没良心倒是一脉相承。”萧湛堂无奈笑道。在遭了霍清怡一瞪后，他微微挑眉，不怕死地反问：“怎么，我有说错吗？当年你是一日三逃，不停地渣我。”
霍清怡不满道：“那些个陈年往事，你如今当着女儿的面想算总账吗？”她一摊手，充满成熟风韵的脸上依稀能见当年的俏皮，“你最后不是抱得美人归了嘛？”
“那是应当的。既然付出了，自然要有回报。”萧湛堂笑语温柔，眼波流转，“棠棠，父皇想问你一句话。当几十年过去，你回首一生时，可会后悔自己今日没胆量，甚至不曾尝试，就直接放弃了他们吗？”
萧青棠怔了怔，抿唇不语。她是知道结果，看不到希望，才干脆放弃的。
萧湛堂温和嘱咐道：“若你认为自己会后悔，那就试着挽留，哪怕和他们没有天长地久，但争了这一朝一夕，至少今生无怨无悔；若你自认绝不后悔，那便再绝情些，和背后的大佬联手，让他们尽快消失，省得日日缠着你。”
“可……”萧青棠犹豫，“我不想伤害他们。”想着想着，她又恼怒起来，气鼓鼓道，“至于争那一朝一夕，父皇，那群男人都想独占，我就一个不够分啊！”
日日都是修罗场，她容易吗？
萧湛堂笑出了声，揉了揉她的脑袋，提醒道：“你就一个，他们有九个，选择权在你，而不在他们，挑个最喜欢的便好。除非，他们地位相当，你哪一个都舍不得。”