她胳膊上全是伤痕，有簪子扎的红色小点, 有指甲掐的月牙形指印, 还有明显是拧出来的青紫。
尤其素纹生得白净, 那斑斑点点更是怵目惊心。
春桃讶然不已, “这都是大姑娘……你到底做了什么, 让大姑娘这般对你？”
“我是什么人, 你还不了解？”素纹满脸委屈, “我能做什么？都是听从大姑娘的吩咐……起先大爷病得下不了床, 姑娘不愿意伺候，太太动辄责骂……春桃你是不知道, 夏太太那嘴，简直比茅厕都臭, 什么话都说得出来。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在东屋伺候大爷, 后来不知怎么就跟二爷搅在了一处……我劝过奶奶, 她非但听不进去, 还着实厌了我，我只能一门心思伺候大爷。这阵子大爷渐渐强健起来，可奶奶还是跟二爷不清不楚的，连人都不避讳……奶奶在二爷那里受了气，转头就往我身上撒, 大爷拦过两次, 可大爷越拦, 奶奶打得越狠……”
尽管素纹说的语无伦次, 一会儿姑娘，一会儿奶奶，春桃却听得清楚明白，嗟叹道：“过去的事情别想了，能脱身出来就好，你以后打算怎么办？”
素纹低声道：“只能过一天是一天，大爷说等安定下来就托请个媒人把亲事定下来，我们两个有手有脚的，怎么也能混口饭吃。我现下只担心大爷的身子，若是劳累太过怕旧病复发。”
生病就得请郎中，得休养，得让人伺候。
花出去的银子就没有数了。
春桃点点头，“那你劝着他些，别因小失大，免得带累你。”
素纹展开衣袖拭去腮边的泪，“大爷心里明白，他能听得进人劝……你呢，看你气色这么好，定然过得不错。”
春桃没有否认，“出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了吗，那会儿带了些金银首饰在身上，后来二姑娘找到我们，春杏想出去当绣娘，我就一直跟着二姑娘。还有文竹和松枝也跟着二姑娘，他俩去年成的亲，姑娘给买的宅子，文竹已经有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋还给姑娘，我们现下已经住回以前的榆树胡同。”
素纹羡慕地叹一声，“二姑娘人真好……早先都说是大姑娘忍让着二姑娘，现在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘计较……二姑娘九月里要及笄了吧，说起来也真快，咱俩同岁，都满十八了。你将来有什么打算，一直跟着二姑娘？”
“我倒是想跟着，”春桃低了头，脸上慢慢泛起浅浅红晕，“姑娘给我定了门亲事，明年四月里成亲。”
素纹热切地问：“真的？说的是哪里的人家？”
话音刚落，只见院门口走进一人，穿件玉带白的长衫，手里攥把象牙骨的折扇，脸面被晒得黑黢黢的。
不是别人，正是在工地上管事的李石李三爷。
素纹以为他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
李石在院子当间站定，朝素纹拱拱手，笑问：“不知春桃姑娘可在此处？”
“在，”素纹回答，见春桃已经红涨了脸慢慢走出来。
素纹立刻明白了，忙道：“大爷在外头分汤水，我过去瞧瞧。”闪身走出门外，在门口顿住步子。
她以为春桃会跟文竹一样，嫁个小厮或者管事。
没想到她会嫁这么好。
这几天，素纹听人提到过。
这位李三爷家里是正经的乡绅，不但有钱，还向学。李三爷的长兄就是举人老爷。
比起夏家是强太多倍了。
春桃若是成了亲，就是正经八百的奶奶。
素纹很替春桃高兴，隐隐又有些失落，假如自己当初被分到二姑娘身边，说不定也会像春桃这般风光。
可是，各人有各人的缘法，各有各的命，想这些也没用。
素纹定定神，手搭在额前遮了阳光，寻见夏怀远的身影，连忙小跑着过去。
而院子里，春桃已经羞得几乎要寻个地缝钻进去了，声音小得好似蚊蚋，“我没跟姑娘说在外头吃饭，若是迟了怕姑娘担心。”
李石低笑，“让邵北回去送个信儿，前头不远有家馆子能做江西菜，带你去尝一尝，顺便跟你说说话儿……想必你也有话要问我。”
春桃胡乱揉搓着手里帕子，“我才没话问你。”
李石笑道：“你不想知道咱们以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成亲时候谁会过来主持大局？”
春桃骤然抬起头，“是谁要来，不是你爹娘吗？”
“还是想知道吧？”李石拍着扇子大笑，“吃饭时候我慢慢说给你听，在别人家总归不方便，院子里头又晒，不若饭馆子清静。”
春桃思量来思量去，轻轻点下头，待要走，又开口道：“刚才那个姑娘是我旧识，我们在一个院子住了七八年，要是有合适的事情，能不能让他们做？”
李石满口答应，“行，我看这家男人还挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料过来，让他跟着点数计数，腾出我的人手干别的。”
边说边出了门，唤人驾来马车，让春桃坐在车里，他则跟小厮一左一右坐在车夫两旁。
春桃原先还怕李石也会进到车里，见此情状顿时松了口气。
江西出学子，每科取中的进士跟江浙不差上下，在京都为官的江西人不少，故而江西菜馆也颇多。
李石选中的这家离小沟沿不算近，马车行了一炷香才到，周遭却极清静。屋里放了冰盆，清爽宜人。
因怕春桃吃不惯，李石只要了两道江西菜，其余都是京都口味。
趁厨下备菜的空当，李石掏出只荷包， “先前杨姑娘说她替你备嫁妆，我觉得不太妥当。一来她手头未必宽裕，能出四五百两银子已经是仁至义尽了，二来还有个文竹比着，听说她出嫁时候挺仓促，杨姑娘若是宽待于你，怕文竹心里过不去，所以嫁妆就不用杨姑娘费心了。以往我在家里操持庶务，每年有二百两银子例钱，账上也可以支用五百两，多少攒了些私房……这里是两千两，你看中什么就去买，别委屈自己。”
春桃大吃一惊，没敢接。
李石将荷包塞进她手里， “收着吧，家里虽然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妆体面，我脸上也好看。”
春桃低着头道：“我，我配不上三爷。”
“嗯，”李石点头认同，“没错，我对亲事挺上心，你可却不闻不问，这点来看，你确实配不上我。咱们宅院地基都打好了，你也不问问要盖几进院子几座房，水井打在哪里，灶台安在何处？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一点不操心吗？”
一席话说得春桃面红耳赤，眼泪都快落下来了。
她忙摇头解释，“我不是不管，我听别人说，没成亲前，不好对婆家指指点点，让人笑话。”
李石道：“如果在家里有长辈在，是应该谨慎些，现在在外头，不必忌讳那么多。这宅子盖起来总归是咱们两个住，住得顺心合意最好……再者，咱们亲事已经说定了，你都不曾给我缝过件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。”
春桃又红了脸，“那是因为他是阿桂的先生，除了束脩之外，每年还得供着衣裳。”
“以后把他衣裳省了，改成给我做。”李石毫不客气地说， “我冬天棉袍还没着落，京都比江西冷得多，你给我多絮棉花，做得厚实些。”
春桃咬着唇应了。
一顿饭下来，春桃额外多了许多事情，除了冬天的棉袍子之外，还得给李石做两双鞋，一双厚底单鞋，一双夹棉毡鞋。
袜子自然也不能少，他穿袜子重，至少四双才够换。
再就是，每隔半个月得到小沟沿看看宅院进度，顺带着探望李石一次。
春桃抱怨不止，心里却莫名地踏实了许多。
回到榆树胡同，春桃瞒下了素纹说杨芷的那些话，却把那张两千两的银票交给了杨萱。
杨萱笑叹声，“他也是用了心思，你就别胡思乱想，安安生生地准备嫁妆……既是得了银钱，就准备得体面些，别让人轻看了。”
春桃用力点点头。
日子过得极快，一晃眼就到了中秋节。
杨萱家中不便饮乐，只动手做了几样素馅月饼，算是应景。
辛媛遣人送来节礼，顺道写信说她有喜了，五月中怀上的，刚满三个月，张太太要她回真定养胎，怕赶不上杨萱的及笄礼，特地送她一支簪，提前祝贺。
辛媛是去年十月二十三在真定府行的及笄礼，正月圆的房。
张太太觉得她还是年轻，不想让两人天天腻歪，便把辛媛留在真定，直到清明节才让张继将她接到京都。
果然，两人凑在一起就忍不住，才一个月就怀上了。
辛媛这是头一胎，张太太怕张继闹她，故而将辛媛带回真定。
杨萱跟辛媛见面不多，却是经常书信往来。
辛媛仍是心直口快的性子，有什么说什么，这封信里就表达了对张太太的不满，“……我觉得怀孩子跟没怀没什么不同，胃口还比以前好了很多，相公也不想让我走，但是母亲很坚持，我们也没办法……好在，母亲应允我孩子过了百岁后，就不拘着我在京都住，算起来还得有一整年才能见到你。”
杨萱感慨不已。
张太太管束辛媛是为她好，也不曾往儿子身边塞人。
如果当初杨芷嫁给张继，想必也不会变成现在这副样子。
可见俗语说的不错，“生死在天富贵由命”，有些事情早就在命中注定，强求不来。
过完中秋节，再过十几天，萧砺陪杨萱回田庄上坟烧了纸钱和香烛，又请和尚做了三天法事，撤掉了田庄屋里白帷，将白烛换成红烛，廊檐下的白灯笼换成红灯笼。
除服礼算是成了。
杨萱早给杨桂准备了新衣，宝蓝色的直缀，衣襟处绣着两朵小小的紫红色的宝相花。
她则换了件嫩粉色的袄子。
袄子式样极简单，上面没有绣花花草草，只在腰身处捏了两道褶，便是这两道褶将她的腰身完全衬托出来，柔软而纤细。
往上是让人心动的美好弧度，往下则是一汪静水般的湖绿色罗裙。
整个人仿若亭亭莲花，清婉素雅。
萧砺看得心头火蹭蹭往上蹿，回到京都就迫不及待地让李山写聘书。
李山拿乔，“聘书可不是随便写的，不得一钱，何以润笔？”
萧砺冷冷地看着他，“开个价？”
萧砺长得身高马大，李山也不矮，两人身形仿若，又都是粗犷的长相，远远看上去好像两尊对峙的瘟神。
杨桂跟薛大勇吓得大气不敢出，偷偷溜进内宅告诉杨萱，“萧大哥跟先生打起来了。”
杨萱大吃一惊，提起裙角往外跑，才走出院门，就见萧砺大步走过来。
杨萱奇道：“不是跟先生打起来了吗？”
“他讹诈我，”萧砺目中流露出丝丝笑意，将手里纸笺递给杨萱，“让他写了聘书。”
聘书就是定亲文书，上面写着两人生辰八字，男方交给女方家里供起来以验吉凶。
杨萱接过看一看，弯起眉眼，“我这就摆香案。”
萧砺道：“之前合过八字，都说是极相合的，不用供奉，你收着就成。”
“这是有讲究的，”杨萱笑道：“咱们已经略去许多礼数，这个不过是供奉三天，只当是禀报祖宗一声。”
萧砺抿紧嘴唇不再相劝。
杨萱在厅堂的正北方位架起供桌，摆上香炉并四碟瓜果，再恭恭敬敬地将聘书放在供桌上，上了三炷香，跪下拜了三拜，低声念道：“列祖列宗在上，不孝女杨萱愿与萧砺结成夫妻，愿列祖列宗成全。”
萧砺目不转睛地看着她的举动，悄悄攥紧了拳头，“皇天在上后土在下，我萧砺誓要娶杨萱为妻，你们成全也罢，不成全也罢，这亲事我结定了。”
他是去合过两人八字，可先后找过三位高僧，又去净虚观请道静法师参合，都说杨萱从八字来看是已死之人，不可为婚……