方母黯然。
有年冬天为了节省柴火, 她在冰面上凿了窟窿洗衣裳，方静跟着去玩, 不当心掉进河里, 棉袄棉裤都湿了。
她怕方静冻着, 把自己的棉袄脱下来包着她一路跑回家。
方静安然无事，她却受了寒。
那时家里穷得几乎揭不开锅，她既没钱去瞧郎中, 又拖拉着孩子不能歇息, 只能一天天地熬, 终于把自己熬出病来。
若非被她拖累，方静早就在周遭寻到婆家了, 何至于嫁个死了原配的老男人？
那客商跟方母差不多年纪, 当时说得好听, 娶回来是要当家做太太的。
岂料客商短命, 他那老娘活得却硬实，五六十岁的人嗓门大的能震破天。
如果不是她, 兴许客商老娘能让方静在家里守寡。
守寡日子不好过，总比吃了上顿没下顿好。
方母自觉亏欠了方静, 而且方静说得在理, 眼下萧砺没成亲, 银钱由他自己做主, 可以补贴她们, 可真要娶了媳妇, 就得让媳妇管家。
谁知道将来的媳妇是个什么性子的人, 能不能容得下她们娘俩个？
方静见方母面色松动，趁热打铁道：“娘帮衬着我些，萧哥哥敬重您，您说话他总归会听……娘也别对再嫁有成见，我才二十岁，还有大半辈子要活。现在我眼神好，能绣个香囊荷包勉强吃口饭，再过十年眼神不行了，咱们俩靠谁去？”
方母无可奈何地点点头。
方静兴冲冲地把东跨院的被褥搬到先前杨萱住的屋子里，又把原先从吴家村带来的破烂被子搬到跨院。
西屋仍然铺着萧砺那套厚实体面的褥子。
方母看在眼里，没作声。
她自己铺什么都成，可方静要是跟萧砺成了，是该睡得像样些。
方静收拾好床铺，打了一小碗糨糊打算糊窗纱，方母颤巍巍地帮她扯着边儿。
窗纱买得不足，刚够两扇窗和一扇纱门所用，还剩下两尺宽，无论如何不够东跨院糊窗。
方静不舍得再去买，索性拆了条洗得发白的棉布裙子，把窗户上半截糊得密不透风，下半截则糊了纱。
方母自我安慰道：“我眼神不好，做不了针线活，不用那么亮堂。”
母女两人忙活不停的时候，杨萱正躺在大炕上睡晌觉。
窗外桂枝摇曳，映得满室阴凉。
她睡得安稳，浓密如雕翎的睫毛覆下来，遮住了那双好看的杏仁眼，一缕碎发乖顺地贴在腮旁，唇角微微翘着，好似梦到了什么开心的事儿。
萧砺掀着门帘静静看了片刻，放轻步子离开。
院子里静悄悄的，早先聒噪的知了早被蕙心拿石子吓飞了。
萧砺心头一片平和，大步走到二门，看见双手叉腰扎马步的蕙心，低声道：“等姑娘醒了，回说我去椿树胡同一趟，很快回来。”
蕙心爽快地答应声。
萧砺并不傻。
杨萱这次搬家搬得奇怪。
固然是因为圣上开恩，发还了杨家祖屋，但她绝非说风就是风，说雨就是雨的性子，即便要搬走，也不可能这么仓促。
而且还口口声声要跟他桥归桥路归路两不相干。
杨萱只字未提方静母女，可萧砺觉得肯定脱不开干系，趁着吃过午饭在院子里消食的时候，就主动谈到方静，问杨萱是如何打算。
杨萱笑盈盈地道：“你们的情分我一个外人不好说，大人是怎么打算的？”
萧砺低声道：“方家母女日子过得苦，我本想接在家里照顾她们余生……现在是想，倒不如让她们就住在椿树胡同，每月给她们些银两雇个丫头做点粗活。”
萧砺的俸禄涨了，而且时不时还有外快，养她们两个的确不是问题。
杨萱抿抿唇，“方静才二十出头，说不定想再嫁人，大人要不要连她将来的相公孩子一并养了……其实，我倒是有个主意，不如大人娶了方静，名正言顺地照顾她一辈子。”
萧砺忙道：“萱萱别乱讲，我没那个意思。”
杨萱仍笑着，“我没有乱讲，先前方大婶瘫在床上，大人请医问药费心照顾理所当然，现在人已经站起来会走了，方静也有手有脚的……我是决不允许自己相公养着别的女人。”
“萱萱，”萧砺悚然心惊，“你说我怎么做才好？”
杨萱淡淡道：“我不如大人见多识广，只是很小的时候听父亲曾经提过，有些地方的百姓每天什么事情都不干，专门等着朝廷救济……圣上费事费力地把小沟沿的百姓迁出去，发放救济金，又花费银钱平整那么大一块地皮，其实按大人的想法，真不如直接发给每家每户十几两银子，至少一两年衣食无忧，多省心。”
萧砺瞧着石桌上的西瓜出神。
西瓜用井水湃过，春桃削去瓜皮，专门挑最里面的瓜瓤切成四方块摆出来，又在碟子旁边放了几支银质叉子。
红艳艳的瓜瓤被甜白瓷的碟子衬着，既好看又好吃。
相较起来，杨萱的日子较之方静好百八十倍不止，可这是杨家留给她的，也是她自己赚来的。杨萱并不曾依靠任何人养着她。
萧砺舒口气，轻轻握住杨萱的手，“萱萱，椿树胡同的房子我典了十年，到明年八月还剩下六年赁期，我估摸着八月里小沟沿那边的制衣所就能盖起来，方静会针线活儿，可以在那边谋个活计。那边房子的租金应该也便宜，门口还有菜园子，维持生计不难。到时我把椿树胡同的房子退掉，在小沟沿替她们赁一处……若是她们有紧急危难之事，我会出手帮衬，其它的就不管了。你说好不好？”
杨萱抿嘴笑笑，“如果是我，我是愿意的。至于好不好，你得问方家母女，她们说好才是好，如果她们不愿意，你能撒手不管吗？”
“不会，方婶子不是那种人。”萧砺用叉子挑一块西瓜，送到杨萱唇前，“我得空去问问她们有什么想法。”
这会儿趁着杨萱歇晌，他正好过去看看。
两处房子离得不远，萧砺没牵马，迈开大步不过一刻钟就走回椿树胡同。
窗子上糊了窗纱，显得齐整了许多。
方静正蹲在厨房门口摘菜叶子，看到萧砺，立刻笑着迎上来，“萧哥哥今儿回来早。”
萧砺淡淡一笑，“婶子呢？”
方静无奈地笑道：“我娘说跨院清静，非得住过去，我拗不过她，就把萧哥哥的被褥搬到东屋了。”
萧砺没当回事儿，他本来打算让方母住跨院便于养病，是方静不乐意嫌屋里不亮堂。
这会儿家里人少已经清静了，又惦记着过去。
反正他以后不在这里住，随便她们怎么倒腾。
萧砺没多想，转身往跨院去瞧方母。
刚走过去，瞧见半扇窗户上面缀着补丁的破布，不由皱了皱眉。
待到进屋，更觉憋闷，遂开口道：“婶子往窗上糊块布干什么，又挡光又不透风，不嫌闷热？”
方母笑道：“阿静心里没数，买窗纱少买了两尺，所以拿块布挡一挡，免得夜里进蚊子。”
萧砺道：“后面胡同就有卖的，让阿静再跑一趟，也就盏茶工夫，换了窗纱亮堂。”
紧跟着进来的方静听闻，笑叹：“萧哥哥不当家不知道柴米贵，窗纱将近三文钱一尺，我买了一丈花二十多文，这还是最便宜的，有那种贵的云纱要十几文一尺。京都的东西样样都贵，买一把菜的钱在大兴能买一捆。”
萧砺便问：“婶子想回大兴？”
方母尚未回答，方静抢先道：“京都东西贵，可比大兴方便，还有萧哥哥在。现在杨姑娘搬走了，要是我们再走，不就只剩萧哥哥一个人了，连个做饭的都没有。”说着，便朝方母使眼色。
“可不是？”方母知其意，拍拍床边，让萧砺坐下，“婶子也不放心阿砺，你说在外头忙活一天，回到家连口热乎饭都没有……阿砺今年该有二十二三岁了吧？”
萧砺点点头，“到冬月就二十三了。”
方母关心地问：“都老大不小了，怎么也不想着寻个屋里人？”
萧砺想起大炕上安然入睡的杨萱，唇角弯了弯，“萱萱身上有孝，而且年纪小，所以一直没定下来，九月她除服我们就定亲。”
“杨姑娘？”方静撇下嘴，“她懒得叮当似的，喝口茶都得让萧哥哥去倒，娶她有什么用，能伺候好萧哥哥？”
萧砺面色沉下来，冷声道：“我愿意伺候她。”
方母瞪方静一眼，笑着往回找补，“杨姑娘生得俊俏，谁见了都喜欢，就有一点，阿砺说得没错，年纪太轻，身子骨没长成，是该等两年。不过话说回来，阿砺岁数摆在这儿，二十三，早该当爹了，即便不生养，屋里也该有个人伺候。”
萧砺抿抿唇。
方母这话正说在他的心坎里。
早先他知道杨萱小，没多想别的。
今年春天以来，杨萱个头明显蹿出一大截，身体呈现出错落有致的曲线，他的心思好像解冻的河水，开始翻滚起浪花来，总忍不住往她跟前凑，想抱她亲她，哪怕只是轻轻握下她的手也好。
方母见萧砺耳根有些泛红，笑意更浓，“不用害羞，婶子又不是外人，谁都打这个岁数过来的……刚才有句话阿砺说得不对，男人跟女人不一样，老爷们在外头辛辛苦苦赚钱养家，女人在家啥事儿不干，就该好好伺候爷们，爷们哪能反过头伺候女人，这都反了天了？女人可不能惯。”
萧砺不置可否，他的萱萱他就想宠着惯着，可这也犯不着对别人讲。
所以只是木着脸没吭声。
方母续道：“阿砺啊，你是个厚道孩子，阿静自小吃了不少苦，家里家外的活计都能干，也知道心疼人，不如把她收在屋里，也能互相照顾着。”
萧砺“腾”地站起来，目光一点点泛冷，在昏暗的屋子里，竟然有些阴郁可怖。
声音更是冷得如同冰渣，“婶子你说啥？”
方母莫名打了个寒颤，可是先前话已出口，不好往回收，只能继续往下说：“你跟阿静认识十几年了，知根知底的，先前还盖过一床被子，都不是外人，正好两下里互相照看着。”
萧砺看一眼方母，又扫一眼旁边站着的方静，冷声问：“阿静也是这么想的？”
自打方母开始这个话头，方静就低着头没敢插话，此时听见萧砺问，便低声道：“我做饭绣花都会，只怕手艺不精，萧哥哥别嫌弃就好。”
萧砺肃然出声，“我嫌弃！”