齐王晕头转向地爬起来：“怎、怎么回事……”
严宵寒则惊疑不定地看向他们身后的人。
任淼左手拿着那根烧火棍, 皱着眉头活动右手，似乎是因猛然发力而扭到了手腕。觉察到严宵寒的视线, 他抬起头来满是歉意地一笑：“对不住了，一时心急，没伤到吧？”
他那根烧火棍此前一直放在严宵寒身边，方才两人同在门口，严宵寒去救齐王, 任淼去拿烧火棍, 两处距离大致相当，可他竟然还能赶在房梁落下之前一棍将严宵寒与齐王二人一道挑开, 且不论这份惊人臂力，单这一来一往的速度，就不是常人能做到的。
他的身手和反应甚至比严宵寒还快，可既然这样，为什么进门时严宵寒还能轻而易举地近身抢下他的包袱？
要么是他危急时刻突然爆发，要么就是……他在扮猪吃老虎。
神像被劈成了碎块, 任淼走过来用烧火棍拨弄了一下, 道：“庙里不安全, 谁知道一会儿……”他想起自己刚才乌鸦嘴一样的预言，把后半截话咽了下去，道：“算了，还是先出去吧。”
严宵寒沉默地将齐王扶了出去。
说来也奇怪, 他们出门后, 雷声渐息, 浓云散去，劈了这一下大雷之后，竟连雨都逐渐停了。所有人都抬头仰望天空，既疑惑又迷茫，还带着莫名敬畏，甚至还有人当庭跪下，默默念诵佛经。
齐王临危不乱，整理衣冠，朝任淼深深一礼，道：“多谢义士出手相救。”
任淼一手拄着烧火棍，一手将斗笠盖在头上，浑不在意地一笑：“这有什么，要不是你们当初收留我，也不会有后来这一出了……因缘巧合，谁说的准呢。”
严宵寒道：“你要走？”
任淼自去牵了马：“雨停了，庙也毁了，现在不走还等着下一波天打雷劈么？”他利落地翻身上马，朝众人一拱手，爽朗道：“诸位，后会有期，来日荆州城再见！”
说完，便策马前行，头也不回地扬长而去。
齐王感叹道：“真是奇遇。”
严宵寒不明显地眯了一下右眼，盯着那一骑绝尘的修长背影，总觉得这事还没完。
当日清晨，他们忍着困倦赶到附近的村子，到当地百姓家借宿。本地名为溪山村，隶属荆州邝风县治下，民风淳朴。有外客到来，村长与族老热情相迎，不但替他们安排好了宿处，还让家人送来各色吃食。
齐王撑不住去睡了，严宵寒打了个小盹，心里还惦记着昨晚之事，找到当地人打听郊外那座狐仙庙。
有上了年岁的老人还记得那庙，说是原来有狐仙显灵，在洪灾来前预先告知村民躲避，自己却因泄露天机而引动天劫，被雷劈死，当地人为之立庙祭拜。只是这狐仙好像再也没显过灵，后来庙宇也渐渐地荒废了。
昨晚那道雷必然不是人力可为，但不当不正地正好劈在神像上，未免也有些太巧了。难道真是来自上天某种警示？
传说中狐狸是因为泄露天机而遭到天劫，那狐仙庙里又有什么是所谓“天机”呢？
他想的正专注，门口忽然传来“笃笃”的敲门声，有人在院子里道：“有人吗？路过贵地，可否在此借宿一晚——”
“吱呀”一声，屋门洞开，门后露出严大人面无表情的一张冷脸。
“哟，”任淼一掀斗笠，惊喜道：“又是你！幸会幸会！”
严宵寒满脸找不出一点“幸”，凉凉地道：“幸会。”
“缘分呐，妙不可言，”任淼唏嘘着把马拴在院子里，自来熟地往屋里走，“赶了半宿的路，困死我了。大兄弟，行个方便，借你这屋子让我睡一觉。”
严宵寒寸步不让，纹丝不动，道：“不行。”
“怎么？”
“我是有家室的人，”他道，“不便与外人混住，你另择他处吧。”
任淼：“……不是，我一个七尺男儿，还能怎么你了？你这么怕……老婆啊？”
严宵寒道：“内人亦是男子。见谅。”
任淼：“……”
“行吧行吧，”他无奈地挥了挥手，“我找别处去……真是……”
任淼一言难尽地走了。严宵寒出了门，先到齐王那里，见人还没醒，便叫下属随从警醒些，保护好齐王安全，自己则到村庄各处去转了转，看见任淼在隔壁院落柴房里住下，又绕到村子后面。远方水田里农人劳作，儿童嬉戏，妇女们聚在水边洗衣淘米，看上去都再正常恬静不过。
也许是他多虑，可那险些劈在脑袋上的惊雷始终如阴影缠绕心头，严宵寒漫无目的地随意乱走，等意识自己走岔路时，他已经站在了村子的祠堂前。
祠堂重地，外人冲撞是犯忌讳的。严宵寒转身要走，他那过于灵敏的耳朵却捕捉到一点不同寻常的动静，似乎是有人在屋后私语，碰巧漏出了一两句，被他听了个正着。。
“……来了那些外乡人，今晚的祭典……”
说话声越来越近，严宵寒心念一动，身轻如燕地一跃，整个人如同一页轻飘飘的纸，无声无息地攀上屋檐，隐没在檐下的阴影里。
早晨见过的村长和一个精瘦的年轻人从屋后走出来，一边道：“……广平他们等不到十五了，今晚就办，你让婆娘们在饭里掺些药，把他们放倒，明天拖到外头去，只要别来碍事就行了。我看那些人都穿着上好绸缎，行李里能翻出不少好东西……”
严宵寒听懂了这些人打算给他们下药，却没听明白何为“祭典”，这似乎是个只有本村人才有资格参与的仪式，可即便是祀奉鬼神，又有什么可见不得人的？
还有那句“等不到十五”，是什么意思？
待那两人走远，严宵寒从房顶跃下，落地轻的像只猫，他站直身子，正打算神不知鬼不觉地溜走，脚步一顿，忽然猛地回头，恰好与长廊尽头的一双黑眼睛对上了视线。
祠堂本来就阴森森的，那人还躲在廊柱之后，只露出一双漆黑如点墨的眼睛，也不说话，就那么直勾勾地盯着他。
刹那间严宵寒脊背窜上一阵凉气，冷汗当时就下来了。
他稳住脚步，尽量镇定地与他对视，内心闪过的第一个念头是干脆杀了灭口，免得多生事端。
他一手背在身后，袖中藏着的小刀已滑落至掌心。正在此时，那人忽然从柱子后蹿了出来，最后看了他一眼，转身咚咚咚跑走了——竟然只是个垂髫之年的小儿。
以严宵寒的身手，只要他想，当场结果了那小儿也不是什么难事。只是该出手时，他那几乎不存在的恻隐之心忽然一动，那把扣在手中的刀最终没有甩出去。
都说成家之后，作恶多端的人会多一层顾忌，行事收敛。严宵寒此前没体会过，如今却真真切切地感觉到杀意之外还有另一种力量在阻拦，他不由自主地想到傅深，如果此时此地是他在，会作出什么样的选择。
他总把傅深的想的太高高在上，这错觉令他心慈手软，也给他带来了一系列难以预料的后果。
如果傅深真的在场，肯定会先一记手刀将那小孩劈晕，再一巴掌把他抽醒。干坏事被人发现，就算不下死手，也得严实封口，哪有说放走就真给放走的？
严宵寒若无其事地回到他们住的屋子，将齐王叫醒，叮嘱他们不要碰村里人给的任何食水，过午便立刻出发去邝风县。
一群人又是套车又是装行李地忙活了半晌，收拾停当，严宵寒谎称急着赶路，向村长辞行，还留下了一部分银钱。有钱能使鬼推磨，村长原本还有些疑惑，看见钱什么都忘了，一口答应。
严宵寒便随着车队一道离去，等彻底出了溪山村地界，他让齐王等人先行一步，自己则拨转马头，又悄无声息地回到了溪山村外的树林里。
他离开村子时才想起来，任淼就住在他隔壁的院子里，那人连自己的脚步声都能惊醒，没道理他们在那儿大张旗鼓地收拾行李，他反而没听见，甚至没露一面。
任淼毕竟救过他一命，严宵寒愧受此恩，该拉他一把还是得拉一把，心说反正等他弄清那祭典是什么后，再顺手把他带走就是了。
半日后暮色降临，黄昏渐近，村落中亮起零星灯火，严宵寒借着暮色掩护，顺着早上那条路溜进了村中祠堂。
村长和族中耆老都聚集在祠堂外，天井里还有三架板车，饰以鲜花彩帛，每架车上各躺着一个白衣素服的人，天色昏暗，严宵寒看不清那些人的面容，也不知他们是死是活，只听中庭里一位族老道：“都准备妥当了，该上路了。”
几个青壮年上前推起板车，一行人打起白色纸灯，慢慢朝外走去。那场景仿佛为死者送葬，在黄昏将尽而未尽时显得无比凄清而诡异。
严宵寒欲跟在他们身后一探究竟，谁知低头一看，今早那个小孩又不知从哪里冒出来，正面朝他白日里藏身的那段房檐说话，嘴巴开开合合，却没有发出任何声音。
原来是个哑巴。
没人出现，那小孩脸上出现了茫然的神情，又重复了几遍，这回严宵寒终于看清楚了他的口型，他说的是“你在吗？”
也许是早晨的恻隐之心还未完全消退，严宵寒看那孩子，总觉得他没有恶意，而且一个小孩子对他这大男人也构不成威胁。他略一沉吟，觉得不能放弃这个送上门来的线索，从藏身之处踱步而出，反手扣刀，平静地问：“你在找我吗？”
那小孩乍然回头，像个苍白的小鬼，一见是他，着急地用手比划了两下，示意他跟自己走。严宵寒不知道他想告诉自己什么，便由着他带路，两人七拐八绕，来到祠堂后的一处院落里。
那小孩将他引到一处房屋前，指着门让他进去。
严宵寒低声问：“你不进去吗？”
那小孩用力摇头，给他看自己胳膊上青紫伤痕，做了个“打”的手势。
严宵寒明白了，此处大概是村子里的某个机密重地，寻常人不得擅入，否则会像这小孩一样挨打。
他点点头，道：“谢谢。”
那小孩后退一步，严宵寒轻轻推开木门，抬步走了进去。