苏阮上次听见张昔的名字, 还是从林夫人那里。
“张昔什么时候又官复原职了？”之前因为侄儿张敏中畏敌而逃, 张昔曾被贬官，但具体贬到什么地方, 苏阮并不知道, 更不知道他现在做什么官。
“就是这次对奚作战之后。他当年虽然免了灵州刺史的官职, 但因有娄都督作保, 其实一直不曾离开朔方，据说娄都督很欣赏张使君的才能。”
苏阮听完付彦之的解释, 沉默片刻，才皱着眉问：“这个案子到底怎么回事？怎么又说是母子合谋杀了儿媳，又说是夫妻蓄谋毒杀侄儿？”
“这案子，最初是由凶犯张敏则的岳父杨士强告到代县县衙，说出嫁女杨氏突然暴毙于夫家，死状有异, 仵作去了一查，死者死于砒/霜中毒。代县县令顾忌张家是官宦之家，没敢讯问，直接上报代州刺史。”
代州刺史也很为难，只因杨家并非白身，杨士强官居并州司马不说, 跟御前红人杨刚还是同族，他们打定了主意要为女儿讨公道, 代州刺史只能硬着头皮将张家的人都拘禁查问。
张夫人身有诰命, 见了官不但不惧怕, 还哭诉说丈夫死后，儿媳杨氏就目中无人，不孝到连晨昏定省都没有，自己在她死前，已经有好几个月没见过杨氏，委实不知她怎么会突然暴毙。
张敏则也连声喊冤，声称自己与妻子一向恩爱，且子女年纪尚幼，怎么可能做出这种丧心病狂之事？他丁忧守孝，虽还没谋到起复，但也是官身，刺史派去的人，听他说得合情合理，也没法严词讯问。
但杨氏又切切实实死于中毒，刺史衙门下属的司法参军只好从砒/霜来源入手去查。
“最后查到，是杨氏身边仆妇买的鼠药，说可能是厨房做点心时，不小心掺进去的。有杨家盯着，代州刺史不敢胡乱结案，对仆妇上了刑，哪想到仆妇竟招供说，鼠药是杨氏叫买来，给夫人跟前养着的小十六郎吃的。”
“就是张敏中那个所谓的遗腹子？”苏阮问。
付彦之点点头，苏阮又问：“那孩子……”
“腊月里就没了。”
苏阮无语半晌，方才一叹：“何至于此？”
付彦之伸手揽住她，低声接着说：“既有这话，自然要从头再问一遍，张夫人说孩子是呕吐腹泻而死，医师诊断病因，乃下利急症。张敏则也十分惊诧，坚称不知妻子有此恶毒之念。”
依本朝律例，故杀夫家卑属——即小辈——要判处绞刑，案子如果到这里为止，就是杨氏为谋家产，杀害夫家侄儿，得了报应，不用再查。
但杨家告都告了，又怎么肯轻易甘休？尤其背后还有人撑腰。
杨刚虽被宋敞当朝弹劾，没能坐上御史中丞之位，过后圣上却给他加了京和市和籴使、户口色役使、京畿采访使等使职，实权极大，他亲自写了封信给代州刺史，要求必须严查杨氏死因，代州刺史只得给司法参军下了严令。
“于是张夫人和张敏则身边的亲信下人都被严刑讯问，最后代州刺史得出的结论是，为争家产，张敏则指使其妻杨氏毒害侄儿，不料侄儿死后，被母亲张夫人察觉，事情败露，便将罪责一概推给杨氏，后又在张夫人逼迫之下，毒死妻子，两罪并罚，处斩立决。”
“那么张昔是给张敏则喊冤？”
付彦之点点头：“杀人案一般都要经刑部复核，这个时机也是巧妙，张昔官复原职，正好案卷都在刑部，正是重审翻案的唯一机会。”
“但这案子有什么好翻的？”苏阮紧皱眉头。
“张家主张杨氏之死，乃张夫人主谋，张敏则并不知情，张夫人身边的仆妇招供说母子同谋，是屈打成招。至于那个孩子，张敏则就算是主谋，顶多也就判个流二千里。”
“若张夫人主谋，杀了杨氏，该怎么判？”
“也是流二千里。原判就是这么判的。”父母谋杀子孙之妇，最重也就是这样了。
苏阮冷笑摇头：“怪不得闹这么大呢，能捞回一条人命，闹得值！”
可那死了的妇孺呢？
苏阮见过杨氏，她和张敏中成亲时，张敏则夫妇曾带着孩子赶到洪州观礼。后来张敏中、张智先后过世，杨氏随张敏则到饶州奔丧，还曾宽慰过苏阮几句，在张家赶苏阮出门时，杨氏也曾面露不忍，有物伤其类之感。
谁能想到才过了四五年，杨氏就不明不白死在了张家。
“真是虎狼之家。”苏阮一时间竟有些后怕，忍不住打了个寒战。
付彦之忙抱紧了她，安慰道：“莫怕，莫怕。此案既已捅到御前，两边又都硬气，想必会查个清楚，给各方以公道的。”
“但愿吧。”
见她还是没什么精神，付彦之就另拣高兴的事同她说，“我已看好一个青年，上巳节的时候，可以安排他同珍娘见一见。”
上次苏阮和苏贵妃提过珍娘后，苏贵妃找了个机会，让苏铃带着珍娘玉娘一起进宫，见了一面。她不像苏阮做事那么细致，喜欢循序渐进，直接当着母女三人的面，问起珍娘未来打算。
苏铃其实还没拿定主意，就看了看低着头的珍娘，说：“我也没什么打算，看她自己吧。”
她这么说，苏贵妃就问珍娘，珍娘当然不敢说出黄正初来，嗫嚅半天，还是“听凭父母做主”。
“难得你娘松口，肯问你自己的意思，你倒好，又推回给她了！”苏贵妃笑嗔一句，又说，“别是不敢当着你娘说吧？要不，你单独同姨母说？”
苏贵妃拉着珍娘进去内殿，先给她讲了苏阮和付彦之的故事，然后说道：“其实你二姨母同你一样，头一次婚姻，根本没得选。如今你也走出来了，又有人给你撑腰，何必还要曲意顺从，去过自己不喜欢的日子？”
“我也不是要你今日就给我什么结论，回去慢慢想，想好了就同你娘说，要是怕你娘不同意，也可以先同你二姨母说，到时我们两个帮你劝你娘。”
珍娘回去想了几日，就和苏阮说，她还是只想嫁个人品厚道的普通人，却没提黄正初。
苏阮和付彦之谈起的时候，感叹道：“其实珍娘虽然性情软糯，却并不傻，黄正初的野心又掩饰不住，我稍一点拨，她就明白了。”
然后给珍娘择选女婿的重担，就交到了付彦之身上——不嫁高官显贵，也不可能真嫁个平头百姓，士子又不要野心勃勃的，那就必须得有信得过的人，慢慢去筛选。
“是吗？什么样的人？”苏阮一听这个，果然情绪好了些，连声追问，“你见过了吗？”
“见了一面，是个温厚君子，还有些隐士风范。”付彦之说到这里，露出一丝苦笑，“我如今反而担心，他不肯娶代国夫人的女儿。”
“隐士风范？那他就算答应婚事，恐怕也不肯和珍娘住到代国夫人府吧？你还没同他提起吗？”
付彦之摇摇头：“我怕吓着他，还是先见一面再谈吧。”
“那这人家世如何？多大年纪了？”
“他祖父官至徐州别驾，已经过世，父亲任宋州司户参军。今年二十三岁，考过一科进士科，没中，他自己也不是很在意，每日游山玩水，写诗作画，过得倒是逍遥。”
苏阮转头就把这人基本情况告诉了苏铃，“你看，要不要安排他们见一见？”
苏铃叹口气：“问她自己吧。”
珍娘有些担心，“儿不通诗画……”
“这个无妨，他要谈诗画，自可与朋友们去谈。”苏阮劝道，“而且尚虑不到此处，先见一面，看合不合眼缘再谈也来得及。”
珍娘犹犹豫豫答应了。
到上巳节这天，苏阮、苏铃两家人便一同乘车出门，去曲江池畔游春。
——苏耀卿一家早在半月之前，就已启程回蜀州老家祭祖，这一去总得几个月才能回来。
付彦之看好的这个青年叫孟元亮，两人有位共同好友叫曲斌，在国子监做主簿，与士子们多有往来。这日曲江池畔原有曲水流觞之戏，曲斌便带着孟元亮同往，先与其他士子们诗酒唱答，尽兴之后，才带着酒意，引孟元亮去拜见付中丞。
珍娘在苏阮身边，听人回来学了曲水流觞的盛况，苏阮还命人抄了孟元亮的诗来看，“遣词巧妙清新，意境恬淡隽永，果真有几分隐士风范。”
苏铃撇撇嘴：“四体不勤五谷不分，隐士？！呵呵，当真餐风饮露么？”
苏阮装没听见，等人来了，付彦之在外面帷帐里见，她拉着珍娘悄悄掀帘看了两眼。
“如何？”看完以后，苏阮拉着珍娘走到一旁，悄声问。
珍娘低着头，半晌才悄声答：“看着……挺和善的……”
苏阮一笑，叫人拿来帷帽，亲手给珍娘戴上，叫丽娘陪着珍娘出去赏花，自己回去席上跟苏铃说：“是个相貌堂堂的才子，一瞧就是个心地宽厚的。”
苏铃无可无不可，“行吧，我也不指望她别的，过好自个的日子，别让我再操心就成了。”
珍娘去了有一阵儿，才由丽娘陪着回来，苏阮没急着问结果，一直等回去车上，才和付彦之一起听丽娘回报。
“在桃林边儿碰了一面，孟郎君虽有酒意，却十分守礼，目不斜视，侧着身过去了。”
苏阮点点头，又问付彦之：“你同他提了吗？”
“没有，回去曲斌会同他说的。”
婚姻之事总是要两厢情愿，人家要是真就不愿给代国夫人做女婿，他们也不能勉强，继续筛选就是了。
两夫妻回了家，早早休息，第二日曲斌那边还没来消息，付彦之却接了个烫手山芋——张敏则杀妻一案，如今京中到处都在议论，林思裕认为此案牵涉人伦纲常之大事，应由大理寺、御史台会同刑部审理——御史台这边，御史大夫近年多是重臣挂职之用，台中主事者就是两位御史中丞，所以林思裕点名要付彦之协审此案！