众人用膳后都去园子里赏花观水，只有陆莳兰尚留在柏锡堂的一间客房里。梁同海早通过霍宁珩霍四爷，将情况打听清楚。
陆莳兰侧卧在弥勒榻上，脑袋垫着万字纹软缎引枕，正在小憩，窗外和风吹送，阳光流泻，令她身上蒙着一层淡淡金辉。
萧冲邺进屋的脚步放得轻，惟恐将道旁花朵上停留的蝴蝶惊走一般，浑然无声，陆莳兰便没有醒。
梁同海识趣地带人守在门外，注意着周遭动静，未跟进去。
陆莳兰喝了解酒汤，头已不大晕了，只是疹子还没有完全消褪。
萧冲邺站在榻边，目光在陆莳兰身上流连，从她的五官，到纤丽的腰，往下是并拢微曲的双腿，眸色幽深。
萧家历代出过几个男女通吃的子孙。当今的寿王萧慈更是极为喜好男色，府中有不少腰细肤白的娈侍，陆莳兰虽模样生得比那些人更惹眼，但在时下，也绝不会叫人轻易往女子入仕的方向去想。
至少，陆莳兰可不会像有些娈侍般娇娇怯怯，或是妖妖娆娆地说话。相反，她的气质清而正。
他最初也没有想到她是女子，幸而……叫他先知道了。他还得为陆槿若掩饰，暂时不能叫别人发现她是女子。
萧冲邺的视线最后落在陆莳兰脸颊靠耳处一小片红疹，又俯下身，捉起她的手腕细看，面色沉沉。不知是何人灌她的酒。
陆莳兰却很警醒，手一被人动，她就睁开眼，反应少顷，道：“皇上？”便欲起身行礼。
萧冲邺不得不放开她的手腕，止住对方动作，道：“免礼。”
陆莳兰便与他一同站在榻前说话：“皇上亲自来给老夫人贺寿。”
“嗯，老太太历来疼着朕，她的寿辰，朕自然要来，也是代母后走一趟。”萧冲邺低头打量陆莳兰的手，问：“出疹子了，怎么回事？用过药了没？”
陆莳兰随他的目光看了看，答：“大夫说，因我先前用的酒里有少许藤黄，我不宜用那个，便成这般了……用过药，已经快好了。”
萧冲邺沉默片刻，略带玩笑道：“之前在陕西，朕邀槿若陪朕喝两杯，你都不肯。今日，是谁这样大面子，让槿若破例沾酒了？”
“难道，是朕的小舅舅？”萧冲邺细细审视陆莳兰的神色，想看看提到她这位曾经的未婚夫，对方可有不同反应。
皇帝的语调随意，陆莳兰却是心下微惊，她虽听说霍宁珘和萧冲邺这舅甥两人的关系好，但自古少君与权臣之间，总是难免微妙。虽然霍宁珘年纪也不大，但那个“权”字，却是占实了的。
她便如实说：“并非首辅，而是我一位童年好友，谢遇非。因多年未见，我便少喝了一些。”
萧冲邺自是知道谢遇非的，点点头，表示知道了。
便不再说这个，转而看着她，道：“槿若，自你知道朕的身份，见着朕，便变得生分了。实则，在朕的身边，缺的便是你这般能对朕说几句真心话的人。”
陆莳兰之前是真正将萧冲邺引为好友，此时听到萧冲邺语中的失落，一时心中也有些触动。想说两句，却不知该如何说起。
刚巧，梁同海在外道：“皇上，首辅大人过来了——”
萧冲邺不料霍宁珘这样快便回来，道：“快请。”
门口的光线暗了一瞬，陆莳兰便见霍宁珘走进了屋来，却是换了身衣裳，也不知先前离开做什么去了。
“小舅舅。”萧冲邺上前两步，主动相迎。
“臣见过皇上。”霍宁珘口头见礼，淡淡看一眼屋里的陆莳兰，才又朝萧冲邺道：“不是让皇上今日别出宫。”
萧冲邺微笑道：“有小舅舅坐镇京中，朕并不担心。”
霍宁珘看着对方，便也一笑，说：“皇上不留在老夫人处，如何过来这边了？”
萧冲邺便顺势解释：“朕之前去陕西时，在河道口认识了陆御史，为她的才华心折，相交为友。先前过来寻小舅舅，恰好听说陆御史有些不适，便先来看看她。”萧冲邺也想过了，要他不见陆莳兰，那是不可能的，尤其是知道陆莳兰近来每日皆要去霍宁珘府里之后。
况且，萧冲邺清楚，霍宁珘多半会知道今日他来见过陆莳兰，若他躲躲藏藏，倒是会引来对方疑窦。这般大大方方的，做个惜才的皇帝，更为妥当。
“原来如此。”霍宁珘面色如常，旁人也看不出他在想什么。他又看看陆莳兰，评价道：“陆御史文章的确做得好，与新科汪思栋相比，亦不遑多让。”
“正是。”萧冲邺颔首：“朕的惜才之心，与舅舅一般无二。”
陆莳兰默默站在一旁听着，虽然皇帝与首辅讨论的人是她，但似乎并没有她一个七品官员插嘴的份。
霍宁珘与萧冲邺自是不可能一直留在陆莳兰房里，有些事务也不是陆莳兰这个层级能知晓的。两个男人很快便一同离开。
***
没过多时，许多宾客都知道皇帝亲自来府里为老夫人贺寿了。这本就是皇帝有意给霍家的颜面，自然要让人知晓。
正在戏阁看戏的女眷们也得知了消息，江善善露出格外俏丽的笑容，一直在等待皇帝召见，在场年纪相当的贵女们也频频将艳羡目光投落在她与萧檀君身上。
谁知，一直到下午，也没有等到召见。
江善善的笑意亦渐渐消失。
萧檀君捻了颗梅花糖糕喂进嘴里，说：“你心急什么？皇上就算想见你，他又岂是那般沉不住气之人。晚宴时定能见到的。”
江善善这才又笑道：“檀妹，瞧你说的，我哪有心急了？”
萧檀君转过头，为对方的强要面子略一撇嘴，不再说话。
晚宴留下的都是权力核心圈子中的人家，陆家还排不上号。因此，午膳过后，陆莳兰便随自己的父亲先离开了肃国公府。
陆莳兰这会儿已全然清醒，她本就只告了半天假，便与父母道别，自己一个人回了都察院。
她一回署房，就开始草拟副都御史交办的巡审新章程。
这时，她的副手吏员聂书云端着个书篓子走了进来，道：“陆大人，你看看，严大人这几本放在经历司的书还要留着么？”
陆莳兰接过聂书云递给她的书篓，挨本翻了翻，中间掉落出一封信来，陆莳兰自是打开了纸笺，一看内容，却是如坠冰窖，浑身发寒。
这封信，竟与她收到那封还锁在匣子里的恐吓信如出一辙。
同样是朱砂绯红，字迹潦草张舞，如血迹拖曳，叫触目惊心。连谩骂的内容也是一样。就像是一封信同时抄录两份。
唯一不同的，仅是两封信顶角的时间。显然出自同一人之手。
严屿之那封信落的时间，正是他死去的那一天，三月初九，而她那封信的时间，落的是四月初九。
四月初九，暂且未到。但今天已是三月十六，也快了……
陆莳兰慢慢平复着呼吸。
也就是说，她收到这封信时，那个时候，就有人决定要杀她与严屿之了。但那时，她才初回京城，到都察院报道不过几天。
短短几日内，她和严屿之为何会一起被人列入杀戮名单。还以这样的方式告知他们两人？
要知道，她和严屿之从前从未合作过任何一件案子。就是说，他们不该有共同的仇人。何况是这般要杀身之命的仇人。
不过，那倒是证明严屿之的死，完全与那江善善和萧檀君无关了。
聂书云看着她，问：“陆大人，你怎么了？人不舒服？”
陆莳兰看看对方。这是一个相貌普通，偏于清秀的青年，只是个贫寒的吏员，也帮不了她。为了不让对方也卷入危险，便说：“无事。你先下去罢。”
聂书云担心道：“可你的脸色看起来不大好。”
陆莳兰道：“可能这两天有些累了。好了，你先出去罢。”
对方这才出去了。
陆莳兰独自坐了一会儿。她绝不能死，哥哥的死因尚未找到，她怎么可以死掉。四月初九么？她垂着眼想。
坐以待毙不是陆莳兰的性格，她既然能从一个小女孩女扮男装十年，到一步步进了都察院，她的心志自然不似外表所表现的柔弱。
陆莳兰站起身来，先回家取了自己那封信，随即又拿着两封信去了趟刑部。
这般来回，等她做完手里的事，天色已晚。今日她便没有去为霍宁珘译书。
***
直到第二日傍晚，她又如约来到长骁侯府。
霍宁珘今日倒是在府里，到了夜深的时候，男人如第一次般踱步到了陆莳兰房里，翻看她今日的译卷。
对方倒是悠闲得很，依旧是那把梨木椅，也依旧是坐在书案侧面，连坐姿都是十足的慵懒。
陆莳兰看了一眼霍宁珘的侧影。她却觉得自己近来有些厄运缠身，收到那样的信不说，还喝点酒也出疹子。
而现在……整个人更是不舒服。可能是因为昨夜沐浴后头发未干，也可能是近来太累，心理上亦承受着更多。她白日便觉嗓子有些干哑，现在竟像是发热了，一阵眩晕忽地袭来。
什么叫做祸不单行，陆莳兰今日是彻底领悟。
霍宁珘便感到一只柔软的小手，搭在了他的手臂上。但也只是触了一下，蜻蜓点水般的，就离开了。