出城，过了城门的哨卡，行至僻静无人的古道上，亲自驾车的马忠，终究是忍耐不住，张嘴道出心中疑惑。
“先生此来，是为说张羡与吾江东联盟，为何不见那张羡一面，便启程回返？”
毛玠一手抚须，“马将军家中，是否为士族？”
“惭愧，末将家中自幼贫寒，如今逢主公赏赐，多些田亩，倒也养不起家奴佃户，算不得士族。”提起此事，出身本就低贱的马忠脸上有些羞涩。
“那桓阶也罢，张羡也好，俱是士族，长沙乃富硕之地，其二族之田亩钱粮，胜过江东大多士族矣。”说到这里，毛玠也掀开帘子，索性斜着身子，身子倚靠着马车一侧，脚放在另一侧。
“今日吴侯命吾说张羡，张羡此人，能历任荆南三郡，得荆南四郡之民心，亦有才干，士族出身，不缺钱粮田亩，拥兵数万，权盖四郡，不缺权势，天子尚在许昌，亦不缺官职，此人，非是吾可说动之人。”毛玠苦笑着摇了摇头，世人皆着眼于刘奇为张羡外援，其人必可与刘表争锋于荆州。
却不想，有长江天险，有荆南四郡在手，张羡可据城而守，数万精兵，可进退自如，为何，便需外援？
反观刘奇，南征北战，逢战必胜，进取之心，宏图之志，路人皆知。
主动派人与张羡商议此事，张羡非无能之辈，岂能看不清其所图为何？
与虎谋皮，只要是个正常人，都不会做的吧。
马忠听得云里雾里，但也勉强能够理解其中深意。
他伸手勒住了缰绳，前面是一处窄桥，马车可过，却无法疾行，他只能放慢马速。
“先生看重之人，乃是桓阶，此人，可能说动张羡？”
毛玠眯着眼，“能说动又如何？说不动又如何？”
马忠双眉微皱，“若是他能左右张羡之意，大可顺势与吾江东联盟……”
毛玠笑着看了他一眼，马忠话语戛然而止，却听毛玠大笑：“将军何曾听说，吾江东要与那张羡联盟？”
“张羡若叛刘表，必有割据之意，野心勃勃，又是士族出身，他日若吾江东欲取长沙，该当如何？”
在马忠陷入沉思之际，毛玠仰望着雨过天晴，碧空万里如洗，轻叹了口气，“吴侯之意，是挑起荆襄之战。”
他指了指身后，“如今曹操使臣正于张羡府内，若不出吾所料，桓阶之明哲保身，张羡之野心勃勃，必使荆襄分裂，不日，张羡派人接管零陵，长沙之地逐刘磐，武陵拒张允，以荆南四郡，割据一方尔。”
马忠动了动喉结，欲言又止。
毛玠一眼便看出他心中所想，“是否想问，吴侯命汝吾来此，莫不是多此一举？”
“先生怎知吾心中所想？”马忠一脸惊疑道。
“无他，人之常情矣。”毛玠一手抚须，“吾等若不至此城，便不知桓阶此人底细，吾等若不至此城，亦不知北地战况，吾等若不至此城……”毛玠话语一顿，看了一眼下游出现的船只，目光从那些鬼鬼祟祟，行色匆忙之人的脸上掠过。
他眼中掠过几分精光，“马将军可见得吾等南下途中，那些行色匆忙之士？”
“刘表任凭黄祖、张羡等士族据守一方，却命王威进驻江夏，刘磐进驻长沙攸县，以协助镇守之名，为蚕食士族之势，刘磐所部于长沙为客军，必为张羡不喜，有所防范，亦属常理。”马忠当即笑着答道。
“如此，这攸县之将，便是刘磐？”毛玠一手按着长髯，眯着眼问道。
“此人乃刘表从子，数月以前，黄祖兴兵攻吾寻阳，为公明将军所破，吾军趁势进攻江夏之际，便是此人率军杀进吾豫章南部诸县，若非柴桑有子山先生，怕是也等不到蒋都督回援。”
“此人，经过战阵，亦有勇略，此番，怕是已察觉长沙之变。”毛玠轻叹一声，“将军且吩咐下去，加快脚程，吾等快些回返豫章罢。”
“喏。”马忠经毛玠一点，哪能不醒，双手猛地朝下一晃，缰绳拍打在马匹的背上，战马吃痛，四蹄奔驰，马车很快便通过了仅剩小半段的窄桥。
一日之后，快要抵达豫章境内。
马忠面色略微疲惫，星夜之时，毛玠尚可于马车内安睡，他却只能和军士轮流赶路，“孝先先生，汝一路提及那长沙的风土人情，却未提及过那桓阶，依汝所见，那人如何？”
“才学不在吾之下，为人忠义，善谋略，却过于多虑，此人，为其士族掣肘，若非如此，这长沙弹丸之地，却无法锁住此人。”想到这里，毛玠想到了自己曾在寿春牢狱之中见过的那人。
“谁人能想，昔日颍川一豪侠剑士，如今却是江东十万雄兵统帅。”他苦笑了一声，或许，也正是徐元直这等洒脱之人，才能到处游历，任由喜好挑选自己出仕的主公罢。
马忠听完若有所思，“先生以为，此人是否可为吾江东所用？”
“可用，可大用。”
马忠一手摸着下巴，“此人乃是士族出身，若吾军可取长沙此郡，以君侯之意征召，必可将其招揽。”
毛玠惊讶地看了一眼身前的毛玠，这家伙，倒也不傻，心知士族为根基之所在，不忍举族迁徙，如此一计，虽是平庸，却是对付这些士族最为有效之策。
若曹操不曾得陈留，他毛玠，又何曾想去投靠呢。
“不过那时，曹公亦有王侯之相。”毛玠抬头看着天空，心里喃喃自语道。
“先生曾闻吾是否士族？那先生家中，是否也为士族？”马忠见毛玠沉默，下意识开口询问道。
毛玠微微一愣，“家中有妻子二人，奴仆亦有数人，此番，怕是早已失了，田亩钱粮都无，怕是已非士族。”
马忠以为他有些牵挂北地的家宅，当即宽慰道：“以先生之才，于吾江东出仕，他日必将青云直上，为军侯重用，一二代之后，必是吾江东豪族。”
“那便呈将军吉言。”毛玠拱手一辑，和马忠相视大笑。
毛玠闭上眼，靠着马车一侧酣睡。
这江东，有些人，倒也不错。
貌似留在此处，倒也不差。