曹操面色肃然，“几日启程，遣使何人？走哪条北上之道？”
“自是沿长江入淮水，再由淮北过境。”
“为何不走庐江？”曹操双眉微皱道。
“那时淮水以北正在交战。”刘奇自顾自地将酒樽端起来，在他敬酒之下，曹操和刘备几乎同时端起酒杯。
三人同饮，在四周近十万兵将的环绕下，三人仍旧淡定自若。
“遣使乃前会稽太守王景兴，他忠心汉室，闻天子东归，有意前往许县拜会，所携汉书印刷书籍三百册，以及江东特产，护送的军士，亦有二百余众。”
“启程已有大半月之久，莫非……司空并未收到任何密报？”刘奇故作惊讶道。
曹操面色阴沉如水，“既有王景兴押送，断不会就此石沉大海，只是……曹某须吴侯提供确切上贡路线，半月之久，便是绕行东海，怕也抵达了吾豫州境内。”
“这是自然。”刘奇笑着拿起酒壶，为二人一一斟满。
“吴侯能为天子寻回玉玺，当是大功一件，待王景兴抵达许县之日，吴侯加官进爵，晋位三公之日，指日可待矣。”
刘奇看着曹操脸上的笑容，脸上故意流露出几分失落之色，“今江东山林之间，山越未平，又时常有灾荒水患，奇虽是有意前往许县朝拜天子，怕也有心无力。”
说着，他回眸看了一眼刘备，“皇叔今为司空帐下先锋，可有见过天子？”
刘备微微一愣，便抬手一辑，“备心中仰慕已久，倒是未尝得以一见。”
“如此，那此番回师许县，玄德老弟便与吾同行罢。”曹操顺势接过话道。
刘备心中一沉，面上却带着礼貌的微笑，“既是司空吩咐，备自当应命。”
刘奇心中道了声“老狐狸”，皮笑肉不笑地指了指身侧不远处的下邳城，“此城为泗水、沂水所淹，城中积水虽退，但多出房屋倒塌，街道上淤泥遍布，百姓家中粮食更是有大多发霉，听闻司空已任命徐州六郡之守，须得好生照应才是。”
“此乃分内之事尔，徐州诸多官吏，必不敢阳奉阴违。”曹操眯着眼迎上刘奇的目光，“只是，那淮水以南，下邳数县和广陵一郡，吾亦令官员到任，不知吴侯为何派吕布旧将孙观、吴敦、尹礼等将，于淮水北岸拒之。”
“臧霸麾下泰山众将，乃至张辽、高顺等将，俱是温侯旧部，其思念故主之情，守望淮水以悼之，实乃人之常情尔，此举，莫非是有违国法？”刘奇惊讶道。
“此举自然不违国法，可若是阻拦官员到任，却是罪过，吾闻昔日老吴侯渡江赴任扬州刺史之时，曾为袁术派兵所阻，今日吴侯命大军据淮水，阻拦朝廷派遣官员到任，怕会重蹈覆辙啊。”曹操目光盯着眼前的酒樽，嘴角勾勒着若有若无的笑容。
“司空此言，请恕刘奇万不敢受之，此事全乃温侯旧部自作主张，司空亦知，吾与徐州军有翁婿之情，温侯麾下一众旧将，此番却与吾江东结盟，吾只提供粮草军械，却对其行军打仗，无法插手干预。”刘奇一脸无奈，“此事，请恕奇无能为力尔。”
曹操心中冷笑，面上却突然绽放出几分笑容，“哈哈哈……倒是操错怪吴侯矣，来，操先自罚一杯。”
放下酒杯，曹操拂袖擦拭几下胡须与嘴角上的酒液，目光和煦地看向刘奇，“吾闻吴侯攻逆臣袁术，便遣夏侯渊、李典等将前往驰援，未曾想，生了孙权这等事端，后孙权得天子之诏，讨伐南阳，吾于徐州征战，倒是险些忘了，淮北数县，亦是九江治下，应当归还吴侯治理才是。”
“司空为朝廷征战四方，功高劳苦，区区几座小城，不若便留于司空作为封地罢。”
“孟德区区一草芥尔，若非天子恩德，焉能跻身士族之身，那淮北数县，却是不敢受之。”
“倒是吴侯此番征讨逆贼袁术有功，天子另有封赏。”言罢，曹操朝后一招手，立即便有一名戴着锦冠的文士从军阵之中走出，于数十步外停下。
“吴侯刘奇接旨。”
“臣刘奇，接旨。”刘奇立即站起身来，恭敬地朝前一辑，俯身下跪。
身侧，曹操、刘备亦无法安然正坐，只能在一旁陪同接旨。
“轰隆”四周，齐刷刷地跪倒了一片，无论是曹营兵马还是江东兵马，俱无一人胆敢挺身而立。
“朕闻弟安淮南，除奸贼袁术，平逆朝之兵祸，当为吾宗室之千里驹尔，今天下苦黄巾、董贼旧矣，百姓疾苦，战火横生，弟德才兼备，当擢后将军，掌扬州、徐州、交州、荆州四州之地尔，为吾汉室，安定南疆，再建新功……”
圣旨中，大多是以家书的口吻吩咐，刘奇的县侯未能加爵，亦为添食邑，倒是多了节制扬州、徐州、交州、荆州四州之权。
刘奇双手一辑，就地叩首，“臣刘奇，多谢陛下恩德。”
旋即，便有侍者将圣旨递给不远处亦是上前相迎的江东军文吏。
“恭贺吴侯，晋位后将军。”曹操和刘备几乎同时抬手一辑道。
“二位之功，胜刘奇多矣，奇又岂敢以微末之功倨之。”
“吴侯讨伐袁术，灭其逆朝根基，此等大功，本该位列三公九卿，只是，吴侯牵挂江东百姓，此番，又让陛下苦候矣。”曹操笑着说道。
“臣感陛下之地，铭感五内，有愧于心，便是肝脑涂地，亦难报之。”刘奇满脸感激涕零，俯身朝着许县方向再次一拜。
曹操见他恭谨模样，眼中复杂，心中却是一片冰凉。
曾几何时，他曹孟德，亦是为大汉奔波劳累，尽心尽力的汉臣。
而反观刘备，则是嘴角微微抽搐，他端在身前的手臂，已是有些麻木，此刻，他心中隐隐觉得有些不爽。
自己承中山靖王之后，多以汉室宗亲之名行走天下，每逢天子挂念，天子恩赏，必感恩戴德。
今日，反倒是见着眼前这小自己十余载的家伙有些汗颜。
他紧盯着刘奇那有些淤青的脑门，面皮微微一抖，心中暗道：“有些……过了吧。”