说到功能饮料，有必要回顾一下我国饮料的发展史。
上世纪八十年代，是以中国可乐、健力宝和可口可乐、百事可乐为主导的碳酸饮料。
八十年代的中国大地掀起了碳酸饮料热，主要有中国可乐、少林可乐等八大饮料企业，健力宝是这个时期最有影响力的品牌，由于不断地赞助中国体育运动，多次被指定运动会专用饮料，当两乐进军中国后，七大可乐企业被兼并（水淹七军），唯有健力宝一枝独秀，被誉为“东方魔水”。
1996年，针对自来水的二次污染，娃哈哈以高标准、大投入推出娃哈哈纯净水，九十年代以娃哈哈、乐百氏、农夫山泉为代表的瓶装饮用水，掀起了一次饮用水领域的革命，瓶装饮用水成了中国九十年代中后期的主流饮料，产生了一大批瓶装饮用水的品牌。
如，乐百氏、农夫山泉、北京的燕京，哈尔滨的纯中纯，广州屈臣氏、益力、润田，上海的凉一族、获特满、俊仕，杭州的虎跑，黑龙江的五大连池，成都的全兴，天津的启明星、天慈，海口的椰树，河北的露露等等。
2001年开始，以康师傅、统一、娃哈哈为代表的茶饮料掀起了又一波消费高潮。当时群雄并起，许多企业在全力跟进：可口可乐（天与地、岚风）、乐百氏、旭日升、健力宝、汇源、春都、椰树、露露、三得利、麒麟、茶韵、旺旺、找茶族、冬雨、鲜奇茶、午后红茶等。在如火如荼的“茶水之战”中，最后的赢家主要是康师傅、统一、娃哈哈。
2001年，统一“鲜橙多”开了先河，2002年康师傅鲜的每日C、娃哈哈果汁、可口可乐酷儿跟进，2003年农夫果园再次将果汁饮料消费高潮升级。
从90年代中期一直保持国内果汁领先地位的“汇源”，从2001年开始，已被统一超过。2001年，统一在以汇源为代表的100%浓缩还原汁、利乐包，以家庭、酒店为主要消费的基础上另辟蹊径，推出了PET装25%的鲜橙多果汁饮料，以大众即饮消费者为主，一举成功，为果汁饮料的快速发展开了先河，使众多饮料企业群情激发、迅速跟进。果汁饮料市场异彩纷呈。
后来，以乐百氏的“脉动”、娃哈哈的“激活”、农夫的“尖叫”、雀巢的“舒缓”、统一的“体能”、康师傅的“劲跑”、汇源的“他+她”为代表的功能性饮料又掀起了新一波浪潮。
我国的功能性饮料，其实早就有，从上世纪八十年代健力宝的电解质运动饮料，到九十年代红牛维生素保健型饮料、澳的利的葡萄糖饮料、王老吉的清凉饮料以及2000年后上海热销的三得利、佳得乐等，但一直没有形成主导性饮料的消费高潮。
2003年，我国出现非典疫情之后，人们保健意识空前浓厚，而保健型饮料开始赢得消费者的青睐，娃哈哈推出“补充人体养分和调节体液平衡”的电解质饮用水康有利，尤其是乐百氏推出以“补充人体水分和身体必需的维生素，令身体保持活力”为诉求的“脉动”，成功地掀起了功能饮料新一轮的浪潮。
功能饮料虽然在我国有所发展，但实事求是地说，功能饮料是2000年来风靡于欧美和日本等发达国家的一种健康饮品。它含有钾、钠、钙、镁等电解质，成分与人体体液相似，饮用后更能迅速被身体吸收，及时补充人体因大量运动出汗所损失的水分和电解质(盐分)，使体液达到平衡状态。
近几年来，随着世界性的环境质素的下降和人们生活压力的增加，使得处于亚健康状态的人日渐增多。而同时。随着人们生活水平的不断提高，人们也越来越注重个人的健康问题。随着人们健康意识的觉醒和增强，人们逐渐开始选择健康的食品、饮品。
专家们认为，功能饮料不能代替水。营养学家认为，功能性饮料一般是在水里加入了维生素、葡萄糖、矿物质、电解质、赖氨酸，有的还有咖啡因、牛磺酸等成分。这些成分有一定的抗疲劳和适量补充钙、钾、矿物质、电解质等作用，比较适合体力损耗较大的特定人群和成年人。
专家们认为，功能性饮料不是谁都适合。譬如说儿童，
由于儿童正处在发育阶段，运动量较小，如果过量补充这些成分，会加重孩子自我调节的负担，过量饮用还会超过孩子消化系统和肾脏、肝脏以及神经系统的承受能力。
纯果汁含有丰富的维生素，特别是维生素C含量较高，儿童可适量饮用，但果汁中含糖量较高，过量饮用会引起肥胖、腹泻、营养比例失调等。功能性饮料和果汁不能代替粥、水果蔬菜，更不能代替水。
专家们认为，水是人体维持正常生理活动的重要营养素，除了它自身的营养素外，还起着溶化、吸收各种营养素、排出机体各种代谢废物、参与体温调节，降低累积在肌肉中的疲劳素(乳酸)等作用。
中小学生每天喝水以1.5至2升为宜，其中应以温开水为最佳。同时要使孩子养成喝粥、吃瓜果蔬菜的良好饮食习惯，以有利于孩子的健康成长。
但不管怎么说，经过20多年的发展，我国功能饮料市场的发展，已经取得了巨大的进步，产品种类不断增加，由2000年之前的红牛一枝独秀到2005年后的脉动、东鹏特饮、乐虎等百花齐放的格局，品类进一步增加，消费者的认可度也逐步提升，销售量更是迅速增长。
目前，我国的功能饮料，面临着一些亟待解决的难题。
一是功能饮料价格偏高。一瓶普通饮料零售价大约2-3元，带有一点功能的饮料，如缓解疲劳的、迅速补充水分的、恢复体力的、有保健作用的，与普通饮料相比，都要贵得多，价格都比一般的矿泉水高出三倍左右。
二是功能型饮料多数未标注适宜人群。在市场上发现，大多数功能型饮料，都没有标注适宜人群和食用方法，或者避重就轻含糊了事，更没有详细标明每一种成分及其具体含量。调查发现，仅有两款功能型饮料在外包装上标注了适宜人群，其中红牛在外包装上标注了少年儿童为不适宜人群。
三是市场监管有待加强。功能型饮料属于新产品，被纳入国家食品药品监督管理局的监管范围。目前由于尚未出台相关法规，功能型饮料还没有一个特殊衡量标准，至于它的特殊功效，还有待研究。而在《中国软饮料分类标准》中，也没有找到功能型饮料这一称谓，只有“特殊用途饮料”的提法。
关于功能饮料市场的规模。能量的补充在体育运动中是必不可少的，特别是水的补充。所以这是一个很大的市场。目前虽然我国体育人口和发达国家相比还有很大的差距，但是我国的人口多，随着功能饮料市场的进一步规范和人们对营养和保健意识的增强，功能饮料的比重将有所提高，功能饮料市场前景可期。
2012-2016年间，我国功能饮料行业零售量年均复合增长率约为14%，我国功能饮料行业零售额年均复合增长率约为15%。2016整年零售额达到1098.25亿元，2017年，我国仅运动功能饮料零售额已经超过了400亿元。预计到2020年，我国功能饮料零售额将超过1600亿元。
功能饮料是一块巨大诱人的“蛋糕”，竞争者众多。这些竞争者主要有红牛维他命饮料有限公司生产的红牛、达能（中国）食品饮料有限公司生产的脉动、深圳市东鹏饮料实业有限公司生产是东鹏特饮、达利食品集团有限公司生产的乐虎等。
红牛是全球较早推出且较成功的功能饮料品牌之一。1966年，红牛维生素功能饮料诞生于泰国，迄今已有半个多纪的发展历史。凭着优秀的品质和卓越的声誉，红牛功能饮料已畅销全球160多个国家和地区。
1995年12月，红牛以全球战略眼光和对中国市场发展的信心来到中国，成立了红牛维他命饮料有限公司，大力开拓国内市场。“补充体力、精力十足”、“渴了喝红牛，困了、累了更要喝红牛”等广告语开始广为传诵，红牛品牌也为广大消费者所喜爱，为社会公众所熟知。
公司生产的“红牛维生素功能饮料”含牛磺酸、赖氨酸和B族维生素，以及精制白砂糖和适量的咖啡因。公开数据显示，作为中国功能饮料市场的“先锋”，2016年红牛销售额超过230亿元，市场占有率接近80%。
达能（中国）食品饮料有限公司旗下，拥有碧悠、诺优能、爱他美、牛栏、纽迪希亚、脉动、依云、富维克等众多知名品牌。其中脉动为其所经营的唯一的功能饮料，在维生素加强型饮料中销量和市场份额稳居首位，并保持强劲的增长趋势。
据达能公布的财报显示，2016年，达能的销售额超过219亿欧元，其中50%以上来自新兴市场。自从2003年上市以来，脉动在瓶装功能饮料市场就一直占据较大份额，2010-2015年销售数据行业领先，2015年终端销售达98亿元。