我怔住。
“病了？”我忙问, “甚病？”
“是心疾。”吕稷说着, 忧心忡忡, “就在攻入徐州之后，先生曾经发病，昏厥过去，幸而公子在旁，将他救了下来。曹先生说这是旧疾，不足为患, 但公子不放心，在徐州请来了一位致仕还乡的太医为曹先生看诊, 太医说这是积劳所致。”
我忙问：“而后呢？”
“公子想将那太医留下来为先生治病，可那太医一再推脱, 只留下些药方就走了。”吕稷道, “公子为先生病体考虑, 强将他留在了下邳养病, 而背上进攻兖州之事，则交给了蒋亢。”
我明白过来。既然蒋亢与曹叔已经不是一条心，那么大可趁着这般机会壮大，如昨日阿素所言, 竟是有了跟曹麟一较高下的声望。
“曹叔现下如何？”我又问，“蒋亢与我说，他两日前又回徐州去了？”
“曹先生的脾性, 女君知晓, 是断然不肯服, 也不肯闲不下来。”吕稷道，“曹先生在下邳养病，方才好转，便执意北上。此番回徐州，乃是有急事。徐州遭遇灾荒，粮草不济，他在鲁国、济北国、东平国的粮食调集了大批粮草，到徐州赈灾。”
我颔首，心中不由变得沉重。
“你方才说局面维持不得多久。”我说，“曹叔的病还是不好么？”
吕稷颔首：“曹先生一直带病东奔西走，夙夜操劳，岂有好转之理。幸好他也懂些医术，也有那太医留下的药方，这些日子将就撑着，身体确实日渐憔悴。”
我睁大眼睛，好一会也说不出话来。
“为何不告诉我？”我低低道。
“先生不许。”吕稷说着，叹口气，“他说女君有自己的事要做，严令我等不得打扰。公子不放心先生，一意跟随在他身边不离开，我等劝也劝不住，否则，也断不会被蒋亢钻了空子。”
我无语。
从大局上看，曹麟这般行事确是不智。但我深知他的秉性。他做的一切，都不过是出于对曹叔的敬爱，当这个明光道的教主也不过是听从曹叔的吩咐，故而对他而言，最重要的是曹叔，而非争权夺势。
“他们在徐州何处？”我问，“下邳么？”
“在彭城。”吕稷道。
我了然，彭城与鲁国相接，距离东平国倒也不算太远。
我看着吕稷：“曹叔留你和老张在此，是为了监视蒋亢动向？”
吕稷道：“正是。”
“监视他何事？”我问，“起兵谋反么？”
“倒也不是。”吕稷道，“曹先生要我等监视他心腹之人每日与外面的来往。”
“哦？”我颇感兴趣，“监视得如何？”
“蒋亢结交甚广，但可称为心腹者不过寥寥几人。”吕稷道，“我观察多日，其中有一人，叫岑欣，殊为可疑。”
“岑欣？”我即刻想起了此人，道，“他有甚可疑之处？”
“此人来历不明，只知原本是豫州人氏，在下邳入教。蒋亢对他颇是宠信，大力拔擢。”吕稷道，“他平日来往之人甚杂，据我多方打听，蒋亢时常将一些信函交与岑欣，但从不见岑欣派人送出，来去无踪，只不知是给了谁。”
我微微颔首，只觉心头一点一点地沉了下去。
老张和吕稷当年在雒阳干的就是潜伪窥私、里外策应之事，皆曹叔真传，内行看内行，只怕是错不了。
“可惜我打探的时日不长，如今尚不得准信。”吕稷遗憾道，“否则便可与女君商议商议。”
“不必商议。”我说，“此事大约可猜得到。你打探的这些，可曾告知过曹叔？”
“不曾。”吕稷道，“此事乃是秘密而为，曹先生事务繁忙，教我打探清楚了再向他禀报。”说罢，他紧问道，“女君有何见解？”
我说：“依你所见，蒋亢若与曹叔决裂，下一步当如何？”
吕稷想了想，道：“当下鲁国、济北国、东平国都在蒋亢手中，自是拥兵自重割据一方。”
我摇头：“如此非长久之计。他虽掌握了三国之地，但立足未稳，又处于四面包围之中，即便麾下兵多将猛也独力难支。他唯一稳妥的出路，乃是以这兵马为本钱投靠出去，即可解围困之危，又可保富贵荣华，岂非两全。”
吕稷愣了愣，目露寒光。
“女君是说，他要挟裹这些明光道的弟兄投靠朝廷？”
“若是投靠朝廷，他前番去雒阳时已经与秦王媾和。”我冷笑，“只怕他要投靠的，另有其人。”
吕稷忙问：“何人？”
我张了张口，正待说话，忽而闻得远处传来些嘈杂的声音，似乎有许多人正朝着这边过来。
“夫人！”程亮从把风的地方匆匆过来，道，“巷子里进来了许多人，正到处搜查，似乎是军士！”
吕稷一惊，我心下则明白过来。
这些人极可能是冲着我来的，那两个细作跟丢了我，回头去禀报，便引了这些人来寻我。至于为什么跟丢了我便这般着急寻我，自是因为怕我跑了；至于为什么怕我跑了……
我看着废宅外头，随即冷静下来，问吕稷：“这无盐城外，可有甚好辨认的去处？”趣读
吕稷想了想，道：“南城出了城门，大路往南三里，有一处水神祠，修得颇是高大，远远便可辨认。”
我颔首，又道：“你住处可有假须？”
“有。”吕稷道。
“烦你带程亮去改装一番，给他贴上假须。还有他身上这衣裳也太好，换一身粗布的。”我说罢，转向程亮，“这城中不可久留，你我今日就出城，在水神祠见面。”
程亮一脸吃惊。
“夫人现在便走？”他说，“可云大夫和那一百护卫……”
“他们无妨。”我说，“只要蒋亢没有拿住我，他便不敢向他们下手。”
程亮急道：“我奉大将军之命护卫女君，怎可与女君分开？”
“你与我分开才更是稳妥。”我说，“见过你我面容的人不多，蒋亢要封锁城门，必吩咐盘查结伴而行的二人。切记出城之时身上莫带兵器，你穿得邋遢些，扮作乡下农夫或是粗使之人，他们便不会在意你手上的厚茧。”
程亮还想再说，吕稷拍拍他肩头：“女君言之有理，程兄弟还是随在下走一趟。”
程亮纠结不已，但听着那些嘈杂声越来越近，也终于不再多言。
“若你我遇到麻烦，在那水神祠见不到呢？”他问。
“不会见不到。”吕稷随即道，“在下在城中亦有不少门路，定然可助二位脱身。”
我颔首：“多谢吕兄。”
大致商议之后，我和二人分别，各自往不同的方向匆匆离去。
我虽穿了一身便装出来，但出于多年谨慎的习惯，几样简单的防身物什还是有的。假须、迷药，还有公子的尺素，当下都妥妥地藏在了怀里。
不过这废宅也不是什么正经人流连的地方，被人在这里拿住，哪怕我装扮得天衣无缝，被人拿住也一时半会说不清，更招猜疑。于是，我先离开废宅，借着旁边一条幽暗的小巷子遁走。
如我所料，蒋亢果然已经动手封锁了城门。
我装扮好，走到最近的城门时，只见这里竟是封了起来，水泄不通。
许多要出城的民人被堵在了城门前，吵吵嚷嚷，但那些士卒全然不动，一个人也不放出去。
这么紧张，心中无鬼才怪了。
我想着，正打算再去别的城门看看，忽而听得不远处有人在敲云板，似是有官府要事公告。
我对此并无兴趣，正借着凑热闹的人潮往边上走，那小吏扯着嗓子布告的声音已经在耳边想起：“……贼人李阿桐！扬州钟离县人士！昨日盗窃库中米粮，被蒋将军当场捉拿，审问之下，不肯交出同党！按明光道律，腰斩弃市！”
心底登时一惊。
我看向那布告，只见白底黑字，确实写着钟离县李阿桐。而那小吏身后，摆着一辆囚车，囚车里坐着一个蓬头垢面的人，缩在角落一动不动。
我忙挤开人群，扒到那囚车边上细看。
那人虽鼻青脸肿，却仍可辨认面目，正是阿桐。
身上犹如冷气倒灌，我定定站着，不可置信。
“阿桐……”我唤他的名字，声音却被旁边的喧闹吞没，未几，凑热闹围观的人已经将我挤到了后面。
我的手紧紧攥着，指甲掐入手心，只觉一股怒气从脚冲到了头顶。
蒋亢。
我不再停留，转身，径自朝王宫走去。
王宫的官署里，蒋亢仍似昨日所见一般，坐在上首，颇是悠然。
见我进来，他脸上全无意外，看着我，笑了笑。
“我在想女君何时会来。”他说，“果然这就来了。”
我说：“将军这是何意？”
“女君说的是那李阿桐么？”蒋亢淡笑，“当初曹先生送他去蜀地，他非不愿意，走回来要加入明光道。我想着女君这般重情义，说不定哪日能将他用上，便收了下来。果然不负我一番苦心，这便用到了。”
我冷冷道：“我自昨日入城，便已是插翅难飞，将军要拿我，昨日便可动手，又何必费今日这般周章。”
“昨日是昨日。”蒋亢道，“我还未得到信物，自不敢轻举妄动。”
我狐疑地看着他。
只见他看了看旁边的侍从。那人捧着一个盘子走下来，呈到我面前。
我看去，只觉心头骤然被什么抓了一下。
那盘中有两件物什。其一是枚玉印，仿玉玺之制，我在曹麟那里见过，是明光道教主之印。其二，则是一张绢书，我打开看，却是曹叔的字迹。
绢书上字句讲究，如同御诏，竟是曹麟退位，曹叔让权，将明光道交与了蒋亢。