随着奥术帝国崩溃，那场绵延二十多年的天灾让欧罗大陆上的所有生灵都自顾不暇，所有的一切纷争恩怨全都要放在一旁，必要的时候还要以结盟互助的方式才能对抗各式各样的天灾和魔兽暴乱，所以从某种意义上来说，欧罗大陆也完全和平了下来。
只是随着整个大陆的根源法则波动慢慢平复，天灾结束之后再过了十多二十年，各个种族的逐渐恢复元气，一些局部的纷争难免又重新浮现。而这其中最常见的依然还是种族之间的争斗，南方的兽人部族在这十年内居然两次北侵大平原一带，掠夺烧杀了不少物资人口。而某些生活安逸起来的贵族老爷又重新燃起了对精灵奴隶的热爱，绝迹数十年的精灵捕奴队又开始出没于西北丛林。
相对于精灵和兽人来说，矮人这个族群和人类的关系好像还是不错的，至少并没有那种一旦见面就必然不死不休的地步，所以在靠近这矮人大本营的北方，就算是奥斯星城中也可以看到矮人的身影，而这最为北边的边疆小镇上，那种木桶一般矮壮的身影差不多也算是随处可见。
矮人能与人族勉强维持这样一种关系，当然并不是因为这种习惯于生活在地底的亚人种的性格有多和善，实际上这些天性就嗜酒的矮个蛮子性格粗豪暴躁，狂怒起来的危险程度绝不比兽人小。在奥斯星城里，就算偶尔见有矮人死猪一样醉倒在街后小巷里，乞丐们都不大敢去搜身。能够让这些并不算友好的蛮子平心静气下来和人类相处的，是人类的粮食和麦酒。
兽人嗜杀，矮人嗜酒。如果说在一场激烈的战斗中战死是兽人们公认的最好归宿，那么在麦酒中被淹死胀死，或者说被麦酒醉死，那就是所有矮人们都梦寐以求的死法。矮人这种生物对酒类的狂热嗜好似乎与生俱来，传统和环境更是将这种天赋发挥到了极致，他们可以不吃任何食物，可以不从事任何娱乐，甚至好像都不必呼吸空气，但是却不能不喝酒。就算是在奥术帝国时代倍受欺压的时候，几次最大的暴动和抵抗都是为了让帝国供给他们最低限度的麦酒。
只是最为悲哀的是，矮人们习惯生活的山脉和地底却很难找到合适酿酒的东西。地底也许有各种可以果腹的菌类，高山贫瘠的土地经过改良也可以种植各种包含块茎的农作物，但是最适合酿酒的粮食和果树永远都只能在阳光充沛雨量足够的肥沃大平原上生长，而且矮人并没有耕种的传统，他们的脾气也注定了不会去从事需要耐性和细心的农业。
所以也就注定了，矮人要么建立一个足可以占据大平原奴役无数农奴来耕种的帝国，要么就只能乖乖和人类保持相当程度的合作关系，当然前者只存在理论上的可能性，甚至都从来没有矮人有过类似的念头。好在矮人们也不是没有拿得出手的资源，地底的宝石和各类贵金属也同样是人们永远需求的。他们还有足够暴躁的脾气，足够锋利的斧头和足够沉重的大锤来保证自己的话语权。
这一切都很快地在北地促成了一条价值不菲，而且相对稳固的商业链，北方军团麾下的几个军事据点也渐渐成为了一座座和矮人交接物资，商贸往来的据点。每年在这里交接的麦酒和各类宝石矿产，逐渐成为了西海岸贵族们必不可少的一项收益，几乎每个家族都在其中或多或少地插进了手，捞到了属于自己的油水。
而其中最大的一份油水，自然是属于北方军团的。
奥罗由帝国崩溃的速度之快，应对矮人的北方军团，对付兽人的南方军团，还有西北军团，因为后勤的瘫痪和下层士兵的抗拒，并没来得及全军回撤至帝都参加那一场惨烈至极的神怒之战，帝国中枢就在那一场战役之中彻底崩溃了。天灾连绵的几十年下来，曾经的帝国军队慢慢沦为了一种混合了军阀，土匪，雇佣军，贵族私兵于一体的畸形组织，和各地的贵族势力若即若离纠缠不休。西北军团和南方军团至今都在陆陆续续地向着大平原区的贵族们索要军费物资，北方军团离得远了些，吃不上这种官粮，那么和矮人交易这种自家地头上的肥肉，当然必须狠狠地咬下最大最肥的那一块。
所以灰谷镇这样的地方，自然是由北方军团牢牢掌控在手中。外人来这里无论是想要查询什么情况还是想要做什么，北方军团永远是绕不过去的一道坎。
灰谷镇，驻地指挥官的营帐里，高文有些目瞪口呆地看着新一任的指挥官。这是灰谷镇的最高长官，可说得上是军政一把抓的第一把手，但这又并不是他所认识的昨天才见过面的那一位。
“托里斯大人……”
“托里斯大人昨夜接到了军团参谋部下达的紧急指令，调动他去山脉深处监视两处有异动的魔兽巢穴去了。在他回来之前，我来暂代驻地指挥官的职务。”这位新一任的指挥官是个四五十岁的胖子，勉强也能从他的举止和头脸上的疤痕看出来年轻时候的军伍风范，不过现在最凸出的还是那个大肚子和满脸的肥肉，脑满肠肥的肉堆中一双小眼睛散发出警惕的精光，盯看着面前的圣武士。“听说你们想要调查什么邪教徒？军团驻地中可从不允许有教会和神殿活动，我们可没有发觉到任何异常，我劝你们也不用来调查什么了。”
“…嗯，大人，可是我们确实是收到了确切的消息，那些在奥斯星城暗杀了子爵大人的邪教徒确实逃遁到这里来了。而且托里斯大人也允许我们展开一部分适当的……”
“他允许是他的事，我可不允许。”新一任指挥官拍了拍桌子，让桌面和他脸上的肉都一抖。“这段时间山脉里矮人氏族之间有不少冲突，镇子里属于战败氏族的矮人不少，镇里的安全有极大的隐患，在这个时候我可不允许有任何可能刺激到他们的胡乱举动。至少在托里斯大人回来接任之前，我是不允许的。”
通常这样的断然拒绝，只是收取贿赂的前奏和铺垫而已，前一任的指挥官托里斯大人就是这样的断然拒绝，然后就在第二天收了一百枚金币之后松了口。但是面前这个新任指挥官的故技重施，却让高文有种不大妙的感觉。这次的拒绝好像是真的拒绝。
而且他也确实没钱了，之前那一百枚金币几乎就把这镇上守护之手分部里所有能动用的流动资金挪用了。守护之手的护卫业务固然繁多，但收取的费用并不重，还要花费不少在装备的添置，死伤者的救治善后，对无助人群的救济等等神殿活动上，远远算不上富裕。
“如果不是你们守护之手对于往来商队的帮助很大，我们也是绝不允许你们在这里驻扎人手的。【ㄨ】这里毕竟是北方军团的驻地，这里是前线，是前线！你明白吗？守护者大人！”
“还有！我们要提醒你们多少次？严禁在这里传播你们的信仰和教义！我知道你们没有主动……至少表面上没有，但是在你们建立据点之前不是就交代过么？就算有士兵主动要求来信奉守护之手，你们也要拒绝！至少在军团据点之内，你们必须拒绝，我今天再提醒你们一次！”
“好了。我刚刚上任，有非常繁多的事务需要处理。就请高文先生离开吧，这段时间也不要再来找我了。对你们的监视也不会有丝毫放松，我说过了这是敏感时期，对一切外来者我们都一视同仁地小心。如果你和你的这个西方人朋友一旦有什么过激的举动，我们马上就会驱逐你们。是马上，明白吗？”
在几个护卫士兵虎视眈眈地注视下，高文埋头走出指挥官的营帐，脸色难看地就好像小镇四周那些几十年没清扫整理过的灰色岩壁。风吟秋皱眉走在他旁边，也是默然不语。
“…会不会是北方军团暗中和那些邪教徒勾结？”走出军营一段距离之后，风吟秋忽然开口问。如今这样的情况，看起来还真有几分像是这北方军团主动替那些邪教徒掩盖踪迹。
“这应该不大可能，至少高层上不会。”高文想了想还是摇头。“帝国军团中向来禁绝任何教会势力，这是帝国时代就定下了的军规。尤其是经过了神怒之战之后，就算中下层的士兵和低级军官会有私下加入神殿的举动，但是高层军官绝没有胆量让任何教会的势力掺和进军队中来。更何况是复仇之神那样的邪教。”
风吟秋想了想也点头。人心聚散是军伍中头等大事，除非是掌控这军团的高层疯了，否则绝不会和擅长拉拢人心的任何教会扯上关系。连守护之手这样对他们有帮助的教派都只能勉强有一个据点而已，还必须受到种种限制，更毋庸说是其他神祗的教派。
“……应该只是军团中的某一小部分人在悄悄搞鬼…”沉吟片刻之后，高文得出了结论。“北方军团里的派系太多，有些人抓住贸易这一块不放，有些人则是和西海岸的贵族勾结，算是他们的半个私兵，还有些人会伪装成土匪劫掠商队和村庄。其中的详细情况复杂就连军团内部的很多人都搞不清楚，我觉得应该只是一小撮人被那些邪教徒收买了…”
“那么现在……”
“看来必须想办法去找到军团高层才行…”高文长叹一口气。“幸好我们守护之手在军团高层上也还有一些门路，我们可以明天离开这里去试试”
“那真是多谢，一路麻烦高文先生了。”风吟秋拱了拱手。如果面对的是如之前的那港口黑帮一样的组织，他和高文大可硬凭着实力一路碾压过去，或者暗中动动手脚。但对面的是曾经的帝国军事组织那就完全不一样了。别看这些天见过的那些士兵歪瓜裂枣的不少，但可以肯定，作为继承了帝国军事遗产的军团势力，那些古怪庞大的岩石建筑中绝对暗藏着军用魔像。也许不会像当初那个复兴会的法师所用的那个精金魔像那样精致和高端，但数量一旦累积上来，也绝不是单纯人力所能抗衡的力量。
总之，在别人的地盘上，就算对自己的实力再有自信，但在没有完全摸清对付的深浅的时候，还是最好先照着别人的规矩来办事。风吟秋走过几十年的江湖路，非常明白这一点。
高文深深叹了口气，脸上的疲累之色又重新浓重了起来：“不，风先生不用感谢。清除邪教徒也是我们守护之手工作的义务之一，那些立足于暴力和杀戮的教派和神灵概念，即便有再多再大的理由，也只能成为魔鬼侵蚀这个世界的工具。我不知道贵族议会紧急请求神殿人员回援，到底是真因为顾忌复兴会还是有什么其他政治利益掺杂其中，但即便是我自己一人，也要把这个邪教查个水落石出。”
“嗯…魔鬼么？”风吟秋摸了摸下巴，想起不久之前和那两个复兴会的法师战斗的时候，其中一个用奥术变化出的古怪生物。只是那个好像被称之为恶魔，都是这欧罗大陆与之隐约相连接的异界中的怪物。
虽然他这段时间恶补了不少和这欧罗大陆有关的知识，但涉及到这些东西还是了解不多，只是看高文如临大敌的模样，这些异界怪物好像危害极大。
“…不过，那位新任指挥官不是说了，对我们的监视不会放松吗？”风吟秋忽然回头四顾看了看，这两天一直在他们身后或者周围大摇大摆地巡视着的士兵忽然间都不见了。这难得的轻松感觉倒一时之间让他有些不适应。
“……也许是回去准备换人了？”高文也微微疑惑了一下。“算了，也无所谓。我们回去修整准备一下，明天就出发吧。”
沐沁沂是被一阵远处的吵闹声吵醒的。
身下是冰冷的石头地板，整块地不见丝毫拼接的痕迹，但是却平整如镜。如果是其他人免不得还要惊诧一下，她却是一看就明白，这是用五行法术，或者说是这欧罗大陆的元素法术造就出的地面。
上方和两边的墙壁也是这样一般的平整石面，有些像是一个方方正正的石头盒子一样，只有一面的金属栅栏则显示出这是个囚室的真实面目。不过从其中并没有什么污秽和垃圾，却有不少灰尘来看，这个囚室应该也是很久都没有动用过了。
她直起身来左右仔细看看，柔和的光芒从不远处墙壁上的两块水晶中散发出来，将外面的情形照得清晰可见，和这囚牢中一样都是冰冷整齐的石面，宽大空荡荡却又布满灰尘的走道，并不见外面的自然天光，这似乎是某个巨大的堡垒内部或者干脆是山腹或者地下。
头颈中还隐隐作痛，是那个仇先生下手将她击晕过去的后遗症。从腹中的感觉来判断那至少已经有一整天的间隔了，那个神秘的复仇邪教大祭司身手确实惊人，居然只是用外门手法就将她打晕过去失去意识这么长时间，却又没有真正地伤到她。不过这也似乎说明了那位大祭司也许并不是什么名门大派的出身，否则内家手段才是最益制住人的。
争吵声和朝这里而来的脚步声在空荡荡的空间中回荡出老远，听起来似乎有人在很急躁很哀求地解释什么，沐沁沂心中一动，重新又躺回去了闭上眼睛，装作和之前没有醒过来时候一样。
“……您只需要稍微再等等，稍微再等等就好…您什么都不需要做，只要等着我们将一切都安排好，计划立刻就可以执行。军团方面的一切都已经就位，只是一点小小的意外而已…”这是个很年轻很焦躁的声音，脚步声也是轻快细密凌乱，好像是在小跑一样。
“那不关我们的事，我们已经等得足够久了。太无聊，太无聊。就算是麦酒也已经满足不了我的胃口，我很想快点宰几个人玩玩。拧断那些细细长长的胳膊大腿，听着那些人惨叫的声音，可比在酒馆里听那些诗人唱小调有趣多了。”这个声音浑厚沉重有力，应该是有个足够宽大厚重的胸腔来共鸣，随之而来的脚步声也异常的沉闷稳重。
“…但是守护之手的高文骑士忽然来到灰谷镇了。您应该听说过他吧，西海岸首屈一指的守护者。有他在的话，是一个不小的麻烦，我们正在想办法把他逼走。”
“为什么要逼走这么麻烦？宰了他不就好了么？”这个声音说话的语气虽然好像很平淡，就像在谈论家常一眼，却又带着一种含而不发的血腥暴戾的味道，而且这个口音也带着说不出的古怪，好像是不大能熟练说话的异族。
“但是那位守护者的实力很高，好像还带着一个很强的帮手。如果没能杀掉他们，让他们带着消息逃走了的话，会对我们以后的计划有很大的妨碍…”
“对，对你们。可是不关我们的事。我们只需要宰掉足够多的人，拿到足够多的粮食和麦酒就行了。”
“我们已经在采取措施了，请你们相信….”
“措施？是打算牺牲两个倒霉鬼，找个让我们能直接干掉那个守护者的机会么？托里斯已经派人这么干了，可惜失败了。听好了，我现在已经没有耐性跟着你们玩那些恶心的小把戏了，我决定自己来……啊，不对，也许还是有些可以增加我耐心的小小玩具的……”
脚步声和谈话声来到了栅栏外就停下了，沐沁沂好像感觉到有两道视线落在了自己的身上。
“比如你们送过来的这个西方女人，就可以让我消磨一下无聊的时间。那些酒馆里的女侍和那些妓女真是无聊透了，主要是因为不能带回来好好玩。我喜欢强暴女人的时候慢慢折断她们的手指头或者撕下其他什么小东西，那是我唯一会觉得人类可爱的时候…”
感觉到那其中一道视线中带着的恶意，好像一只带着毒刺和粘液的舌头在自己身上****，沐沁沂猛地睁开了眼睛，看到了栅栏外的两个人。或者说一个人，和一个矮人。
“啊，你看，她居然在装晕偷听我们说话，这真是太不可爱了。我决定好好地惩罚她整整一天，这样你们就又多了一整天的准备时间了。”那个矮人看着沐沁沂，露出一个食腐巨兽一样的笑容。
PS:不好意思，琐事繁多，头昏脑胀，我会尽力恢复更新的