带着这样的念头,托马伯爵味同嚼蜡般吃完早餐,咖啡足足换了好几杯,才很是艰难的熬过了这段时间。
苏浩在仆人带领下走进房间的时候,托马伯爵只觉得一片浓密的阴云遮住了阳光。正在打盹的他睁开眼睛,看到了一个极其英俊,身材高大的年轻男子。他的皮肤光滑,身上穿着厚重的红色动力战甲,整个人显得极其威武,充满难以形容的力量感。可是光看面容,又显得极其温和良善,随时带着微笑,有一种独特的神秘气质。悬挂在腿甲侧面的矢弹枪,外形恐怖的链锯剑,还有背负在身后的军用背包,都表明他是个实实在在的军人。
托马伯爵本能的把身子往旁边挪了挪,似乎是想要让出一点空间,以便能够让两个人都能坐下。他显然忘记了,自己不再是从前那个商人,而是一个拥有伯爵头衔的贵族。虽然是买来的,帝国民政总部却认可这份贵族身份转让证书。自己屁股下面的座位也只有一个,而且还是椅子。如果对方是女人或者孩子还好说,可是一个男人……尤其还是身穿动力战甲,个头与身量足足超过自己两倍还多的家伙,这种华贵精致的椅子根本就不堪重负。
“你好……你是……嗯,瞧我这记性,你叫什么来着？”
托马伯爵的思维很快返回了正常状态。他装模作样的眯起双眼,露出一副迷惑的神情,似乎是想不起来刚刚走进房间的苏浩来意。不过两秒钟时间,冥思苦想,眉头紧皱,疑惑困顿,种种表示出极伤脑筋的负面情绪,都在他身上逐一显示出来。
这并非刻意做作,而是托马伯爵与对手谈判时候最常用的小花招。用语言在不动声色的情况下贬低对方,从而抬高自己,在谈判中占据主动。这一整套程序,托马伯爵早就得心应手,纯熟无比。
“我给你发过一份通讯文件,你应该知道我是谁。”
苏浩在这种事情上的阅历,远比托马伯爵想象中丰富得多。他用最直接最简单的办法打破僵局：从房间里随手拉过一把椅子,随便几下掰断了座椅靠背,把椅子硬生生的变成了一张板凳。然后在托马伯爵身前三米多远的位置放定,坐了下来。
动力战甲的体积很大,有椅背的束缚,苏浩根本不可能坐下来。他并不觉得自己的举动过分,也不认为把椅子变成板凳是一种敌意。你早就知道我要来,信件上也落了“钢铁勇士”军团的特殊徽记,那么就应该做好准备。至少,应该有一把足够结实,能够让人坐下去的凳子。
“哦我想起来了,你是苏浩,苏少校”
托马伯爵脸上的表情转换很快,恍然大悟之后,脸上浮现出极其甜腻的笑容,热情洋溢地招呼着,显得非常熟的样子。
一个很是漂亮的侍女端着茶盘走进房间,不知道是不是特别吩咐过,她把咖啡和小点心放在苏浩旁边茶几上的时候,身体倾斜幅度远远超过正常指数,足以⊥苏浩透过胸前的衣服领口,看见几乎整个胸脯。
很圆,很大,但是显而易见,绝对是手术之后的改造产品,胶质填充太多,很硬,摸上去的感觉应该就跟蒙上一层薄皮的篮球没什么区别。
这就是苏浩的概念。
“一个没脑子的蠢货,不可能成为什么城主。”
苏浩很不客气,直接道出了自己的来意：“你很热情。虽然有些小聪明和小花招,但就目前而言,还没有让我觉得讨厌。如果你还有什么后手,最好把其中不好的部分删除。就这样,笑一笑,保持肌肉的活动。”
托马伯爵感觉脸上的皮肤有些僵硬,眼睛余光瞟见了旁边办公桌上的白瓷茶杯,看到了自己凝固的笑脸。他毕竟不是那种世家悠远的贵族,没有所谓的尊严。对方强势,自己就服从。对方软弱,自己就强势。这是一种本能,一种商人才有的天性。
“帝国北部边境不是什么出产丰富的地方。我思考了很久,也没有找到足以符合逻辑,以及利益的重点。如果只是为了人狼毛皮,那么我们之间当然可以合作。只要价钱合适,我甚至按期提供给你足够数量的毛皮。你知道,木叶镇上有的是雇佣兵和猎人。猎杀黑暗生物就是他们的本职工作。据我所知,他们正在酝酿着对某个黑暗世界据点的进攻。如果顺利的话,说不定可以弄来几个黑暗处女,挖出它们的眼珠,然后做成琉晶球。”
苏浩平静地注视着托马伯爵,说：“在同一个地方,从来就无法容下两头野兽。这个道理,你应该比我更清楚。
“野兽？呵呵,你说野兽？”
托马伯爵有些意外苏浩用这种方式作为对比。他故作惊讶地耸了耸肩膀：“我不是生物学家,对研究野兽习性也没有什么兴趣。嗯,您为什么要提到那种东西？这与您的来意有什么关联吗？”
“我对你来到帝国边境的目的没什么兴趣。”
苏浩无视了托马伯爵故意引开话题的那些语言：“我不喜欢奥维亚多城,我也不反对,不禁止任何人在这里建立居民点。奥维亚多距离木叶镇太近了,这里的确可以发展成为一座繁华的人类定居点,但绝不应该把利益收取建立在毁灭另外一座城镇的基础上。在这里,我们和黑暗生物都是野兽,食物和资源有限,最多只能容纳一个城市。如果你听不懂我刚才的话,我可以为此作出解释。不过,只有这一次。”
“您的想法实在太奇怪了。”
托马伯爵感觉自己的心脏剧烈跳了几下,却也没有达到被区区几句话就吓得从房间里逃走的程度。他控制住情绪,故作镇静地笑道：“没错,我的确是看中了人狼毛皮与帝国内域之间的丰厚利润。这正是我之所以来这儿,建立奥维亚多城的真正目的。”
苏浩用深邃的目光看着他：“你的行为,已经影响了木叶镇的正常运转。很多人离开了自己的家,来到你这里选择定居。在过去的这段时间里,你从我的城镇里弄走了上万人。”
“您说的是真的？”
托马伯爵脸上显出惊讶,随后浮现出带有歉意的表情：“我真不知道这些事情,我一直以为,他们都是主动选择过来的平民。一个城市发展需要足够的人口,我也不可能对每一个人都进行身份检验。如果他们的到来对你造成了困扰和麻烦,那么我真心实意的道歉,也代表他们对您表示歉意。”
下一秒钟,托马伯爵的话锋一转,虽然仍在微笑,其中的讥讽和嘲笑显而易见：“这就是发展与固步自封之间最大的区别。正如您刚刚走进房间时说过的,白痴和傻瓜才会留在原地不动,只要是脑子正常的人,都会选择更加适合自己的生存环境。没错,帝国边境地区的资源不多,不可能容许所有人都有着与帝国内域相同的生活方式。我只是尽最大可能提供给他们便利和条件,他们可以按照自己想要的方式,选择定居点。这绝对不是我的错,这就是物竞天择。他们来了,我总不可能把他们从奥维亚多城里赶出去。尊敬的军团少校阁下,我很喜欢军人,也尊敬像您这样的勇士。可是在这件事情上,我们之间也许永远不可能存在着相同看法。奥维亚多会继续繁荣下去,木叶镇只会渐渐变得衰败。”
“这一切难道不是你造成的吗？”
苏浩的表情和声音充满了冰寒：“你来了,所以他们走了。在这之前,一切都很和谐。他们甚至觉得幸福。”
“幸福？”
托马伯爵似乎是抓住了苏浩话语当中的某个错误,非常夸张地喊叫起来：“每天的食物只有粗面包和腌肉,没有水果,没有新鲜蔬菜,没有奶制品,黄油和糖的数量也非常稀少。烈酒在寒冷地带属于必需品,但它们在木叶镇上的售价极其昂贵。还有衣服,你们一直使用配给制,想要得到更多的布料,就必须自己花钱购买。冬天的柴火你们准备了多少？据我所知,木叶镇每年冬天都有几个人被活活冻死。他们没有提供暖气的房屋,煤炭和于柴把屋子里弄得到处都是浓烟。说到人,男人和女人在物质方面需求是不同的。在帝国内域,刮胡刀片和避孕套都是再正常不过的商品,女人每个月都需要卫生棉,她们还需要丝袜和款式漂亮的衣服,需要化妆品和高跟鞋。孩子呢？他们需要糖果,需要玩具,需要接受教育。这样才能在张大之后,能够在帝国内域得到一份足以养活自己,甚至家人的工作。”
“不是每个人都愿意过着与世隔绝的生活。他们并不野蛮,帝国与黑暗世界的战争对这里不可避免造成了影响,但你无权封闭其他人对于幸福生活的追求。他们不可能永远呆在这里,按照你的做法,木叶镇很难发展起来。没有学校,没有医院……我知道你是医生,那些移民对你的口碑也不错,你甚至还救了其中一些人的命。可他们仍然没有选择你,而是来到奥维亚多城定居。你怎么不想想这些？不问问究竟是为什么？”
托马伯爵的质问,对苏浩没有产生任何效果。他淡淡地说：“事物从坏变好,需要时间,也需要机会。我正在努力创造,并且改变木叶镇的现状。”
“你当然会改变,你已经感觉到迫在眉睫的危险了不是吗？”
托马伯爵的笑容变得很是张扬：“可是很遗憾,他们已经不会再给你任何机会。任何体验过奥维亚多城好处的人,都不会再想着要回到那个肮脏破旧的小镇。他们已经知道物资丰足的好处,需要给孩子上学,需要有更好的医疗设施和医生为他们服务。就像野蛮人吃惯了生肉,突然之间尝到了加盐烤肉的味道,就会抛弃曾经的恶习,想要学着像正常人一样生活。奥维亚多就是我给予那些人的机会。我承认,他们的确对你心存好感,甚至报以感激,但他们绝对不会听从你的命令,像从前那样,老老实实回到木叶镇上,继续毫无指望的生活。”
“那只是你的个人想法。”
苏浩没有动怒,说完这句话后,就陷入了异常古怪的平静。托马伯爵偷偷观察着苏浩的表情,发现他的眼神里没有丝毫波动,仿佛一尊无生命的石像。
过了近半分钟,苏浩才慢慢地说：“你无法保证他们的安全。在这里,在帝国边境地带,这才是最重要的。”
“哈哈你是在威胁我吗？”
这种说法,让托马伯爵觉得自己越发占据了语言制高点：“你知不知道这里配备了多少武装人员？知不知道拥有多么强大的防御能力？奥维亚多城从最初的建设开始,就对可能遇到的种种情况作出了最坏打算。这里是一座堡垒,一座真正的堡垒。如果你真觉得“安全”两个字就能改变一切,那么只能说你的思维已经陷入误区,无法正式现实。我可以理解,因为你不是奥维亚多城的市民。你只是因为手里的东西被别人夺走而感到愤怒,你强烈想要反击,却无法找到足够的依据和理由。甚至就连帝国法律也无法找出足以支持你想法的相关条例。还是那句话：我尊敬勇士,尤其是像您这样的军团勇者。但生意就是生意,竞争无论在任何情况下都会存在。无法接受,无法应对,就只能失败。奥维亚多城会一直存在下去,没有什么力量能够毁灭它。”
苏浩抬起头,用奇怪的目光看了托马伯爵一眼：“你确定？”
他的话语冰冷,自信心满满的托马伯爵忍不住打了个寒战。可是想到索留斯与王贺军侯爵,以及势力更加强悍、庞大的马文公爵,他最终还是从脑子里打消了恐惧念头,变得比任何时候都要强硬、坚决。
“是的,我确定”
苏浩的表情依然平静,目光中却带有一丝怜悯：“你只是一个喽啰,一个被推到最前面的代言人。你也许什么也不知道,一切都被蒙在鼓里。我给你最后一次机会：告诉我,你身后的那些人是谁？”
托马伯爵感觉到苏浩话语里带有几分真实。有那么几秒钟,他的确犹豫了。奥维亚多城并不是托马自己的私产,苏浩说得对,自己只是一个被推到前台的傀儡,这座城市的实际运作,必须依靠来自帝国内域大量物资的供养。两位侯爵,一位公爵的庞大财力,保证了奥维亚多拥有远远超过任何一座边境城市的优越条件。按照计划商定的结果,仅仅只是第一期投资额度,就高达六十万帝国金币。这些钱即便是托马伯爵砸锅卖铁也拿不出来,如果事情真的出现了偏差,导致计划流产,不用苏浩动手,那些侯爵和公爵就能割下自己的脑袋。
与大人物相交,是一种极其危险举动。
然而,危险与利益共存。托马伯爵因此成功打入了上层贵族圈,他必须用自己的全部努力和精明头脑,在三位大人物面前表现出绝对值得信赖,让他们相信这笔投资绝对不会出错。虽然,他们的目的,是苏浩手上的那个空间领域,根本不是什么木叶镇。
头脑里的恐惧很快消散,托马伯爵再次变得信心满满。他微笑着看了苏浩一眼,不再说话,端起咖啡杯,慢慢享受着那种令人陶醉的浓香。
苏浩当然不会再这种尴尬的沉默中继续呆着。他站起身,朝着房门方向大步走去。
临走,远远留下了一句声音平淡的话。
“你会后悔的。”
木叶镇的全面建设,已经开始。
两个月内,多达四十六艘重型军用飞艇在木叶镇停靠。它们卸下了数量极其庞大的工程机械和物资,以及多达上千名机械奴工。那是一种以罪犯或者志愿者为基础,通过电子洗脑,抹掉原始记忆,强行灌注各种工程操作规范和技术要领,再辅以机械改造之后,以半机械半人类形态存在的生物傀儡。它们没有自我意识,完全在电脑程序操纵之下行动。它们是世界上最好的工人,可以操作任何工程机械,按照设计图纸完成工作目标。人类形态的手臂,显然不太适合在这种情况下使用。每一位机械奴工都安装了多达十条以上的机械臂。尤其是在操纵大型工程电脑的时候,机械臂甚至还必须加装比这更多的数量。它们必须按时注入半流质形式的高能营养液,在味觉被强行剥夺的情况下,进食的目的只是为了存活。总之,一切改造都是为了提高工程效率。否则,它们也就失去了存在的意义。