正月初五金军战襄阳受挫，至今已有大半个月，完颜匡始终不曾停止与赵淳死磕，又置炮座、鹅车、洞子等器具，夜以继日攻城。
襄阳城南有处“江陵七军大教场”，地势较为平坦，金军每次攻城都以重兵专打彼处。由于他们的攻具尽用牛皮蒙护、发射者安然躲藏其下，宋军矢石难以攻入，往来攻防相当吃力。
“守城自冬至春，我军弩斗力越来越弱。”赵淳理解将士们的窘迫。
“赵公莫忧，可将弓帮贴于弩背，斗力有增无减。”炮石方面徐辕可能没赵淳有经验，但问到弓弩，没人比百步穿杨的他更懂。
“然而战斗无休无止，一日内弩箭用量不下十万，城中虽有储备，注定越来越少。”赵淳体察军情时又遇新问题，“即使夺到敌军之箭截作弩箭，还是缺翎毛……”
“可在筋头下二寸钻一窍，穿麻以代翎毛，既远而尤能入物。”赵万年是个在战场上、生活中都非常聪明的幕僚，守御经常能帮赵淳分忧，攻击有时也能与陈旭一般见解。
“唉，还是治标不治本啊。”赵淳深知，宋军防具的瓶颈虽然突破，金军攻具的问题更待解决。
“赵公，可在城外濠岸之南，离濠四五十步，创开濠一道，以作限隔，使金军推转炮座、鹅车、洞子等难至城下。”陈旭献策后，赵淳方展眉。
作为襄阳最高决策者，赵淳行事雷厉风行，趁昏黑天气暗遣千人出城，其中六百五十人开濠堑，三百五十弩手叉镰手保护；不日，又差两千人，一千五百人开濠堑，五百弩手叉镰手保护；再二日，两千人并力开濠。
“事不过三，金军发现我军连夜工役，必来冲突挑濠之人。”陈旭的开濠之计一举两得，既可在结果上对金军的攻具治本，又在过程中对金军前来骚扰者伏击。
不得不说陈军师料事如神，这晚金军果然前来袭扰，不幸的是宋军并力开濠是假、张网设伏是真，金军才刚抵达就遭城上弩手万箭齐发。猝不及防一声炮响，徐辕彭义斌当先出城冲杀，沛然如冯虚刀，坚毅如不屈剑，一同带领着身后敢死队勇往直前，与那帮强悍却慌乱的敌人进退分合数十次，从半夜直至五更，最终金军败走，死伤不计其数。
徐辕彭义斌一如既往是守城的后盾，而自越风被调到万州以后，孟宗政便代替他成了穆子滕这位先锋的搭档，隔三差五随穆子滕率领精锐出城对金军劫寨。前几次都是穆子滕夺毁攻具，金军骑兵发现后鼓噪而追，然后孟宗政大喊“恩公我来也”从斜路杀出掩护。
穆子滕特别不好意思，毕竟只救过璞玉一次，不反复提的话他早忘了，却总被长他十几岁的孟宗政用敬语……听说穆子滕尴尬后，孟宗政于是就改了出场白“孟爷爷在此”。
说到璞玉，那是孟宗政的第四个儿子，大名叫做孟珙，兄弟四人都是自幼就被孟宗政带在荆襄军中磨练的，难怪璞玉小小年纪武艺高强，而且还对战场形势有着敏锐的观察能力。
孟宗政长得年轻，四十开外还显倜傥，穆子滕私下与他闲聊时，听他说祖父和父亲都是岳飞将军的旧部，他孟宗政是抗金第三代而孟珙已经是第四代，战术、武功与斗志代代相传。“难怪孟大哥一听说云雾山比武就去参加……”穆子滕有时候也后悔，当年自己居然傻得拒绝了参赛邀请！
“也难怪孟大哥和璞玉对兵书都那般熟知，原来追根溯源竟师从岳武穆……”这一点倒是要自惭形秽，到现在穆子滕也记不住军形篇……
可惜孟宗政在官军里有实无权，金军在攻打襄阳周边时，上级和同僚只知道跑，他只好自己组织兵马据险抗击。一次战斗中他突袭金军夺取辎重粮草，由于骁勇过人，竟吓得金兵从上到下全体溃逃，这才入了宋廷的眼、封他做了枣阳令。孟宗政不负众望，自此每逢大战小战都激昂杀敌，很快便被宋廷派来驰援襄阳。
穆、孟二人的组合新颖而默契，就像两个神交已久的人终于见面。不过他俩也不是每一次都顺风顺水，这天晚上，他们劫寨归来时不幸遇到一支刚好路过的金军劲旅，人多势众追杀了他们好几里路还不依不挠，众人被迫偏离归城路线，谋求钻进荒村之后四散。
然而还未到达目的地，一干宋兵便全被拖缠住，孟宗政和穆子滕倒是好逃脱，其他人和对面骑兵战力相当、一旦箭矢用尽他们就要被女真铁骑践踏干净……孟宗政二人又岂能丢下他们？危急关头，穆子滕环视四周，刚好看到那废弃的居民墙后有数十只遗落的竹夫人，看样子原住户是竹匠……穆子滕急中生智，一枪挑起这些圆柱形的竹夫人，纷纷往金军战马下掠扫。
说时迟那时快，金军战马骤然被绊，精锐们接二连三栽倒……立竿见影，攻成守守成攻，宋军的刀枪剑戟全数反击，竟借着这些民间的纳凉工具反败为胜。
那帮金军败退时瞠目结舌“这是个什么战法！”孙子兵法里没有，因为战场才是活的兵书，凯旋后孟宗政笑赞：“子滕临战能力超群，原是师承这青山绿水啊。”
“既然……竹夫人可破骑兵，那么……”赵万年听他们复述，受到启发发明新防具，“我军可否创织竹笼？竹夫人状？”“自然可以。战法本就来源于生活。”陈旭点头赞同，赵淳也大为赞许。
说做就做，宋军连夜设计和赶制出一大片竹笼，高二尺，长六尺，眼圆六寸，堪称改进版竹夫人，任是哪个金兵都没瞧见过更不可能有经验对付。
那晚，沈延兄弟调离襄阳、协助越风反攻巫山，对于金军来讲，这是宋军最不可能出城劫寨的时间，但天微微亮时，便有襄阳军一千三百人附带竹笼潜出城南，自羊马墙所开之门过了浮桥，衔枚而进，直至金营。
金军如梦初醒，应战手忙脚乱，好不容易驱马来接，却被数以万计的竹笼子所害，无法驰突，连连坠地，难挽狂澜唯能逃窜，来不及带走的鹅车、洞子、草牛竹梢柴薪，均被宋军烧毁；遮箭牌木牌弓弩器械等，亦全被宋军抢去。
“精雕细琢，全都送了对手！”完颜匡怒极，麾下并不是没人才，相反，人才济济，然而却全在忙着勾心斗角争权夺利，完颜江山、乌古孙兀屯、乌古论庆寿那帮人一个不服一个。当然了他也没法阻止这一切的发生，有句话怎么说来着？上梁不正下梁歪。
完颜匡有时候也会很羡慕曹王府的团结一致，便连跟曹王在河东有过接触的黑虎军首领都是那样的不计个人得失、早先好几个都牺牲在了伐宋前线，明明他们濡染曹王府的时间没多长。
虽然人不在西线，但完颜匡知道秦州发生的一切，深知自己和曹王的裂痕正越来越深。近来，归属于曹王府的人，他身边只剩“朱雀”一个，掂量过，很能干，却正是因为这裂痕的关系，无法发挥实际才能……
“朱雀”，华冰虹，湖南华家拳华一方的得意门生，十年前南宋云雾山比武排名第十六，要武功有武功，要美名有美名，凭何竟成为了金军细作？
但当年排名第十三的洞庭沈默，排名第十七的泉州连景岳，哪个不是武功美名兼备而且还家财万贯？却哪个不是比武才刚结束就叛离了南宋？是的，还不能说叛离盟军，因为那时候还没有这一代的抗金联盟。
曹王爷实在精明，他麾下的南北前十比谁都早、都近距离地关注着南宋武林的新生力量，抢在他们的抗金意识尚未萌芽之前就将他们收为己用。诸如独孤清绝、凤箫吟、金陵全都被劝降或暗杀过，所幸在一轮又一轮的腥风血雨里站稳了脚，然而不是每个人都挺过了考验，连景岳、沈默和华冰虹就是他们的反例。
连景岳本身就心术不正、在泉州剥削百姓只手遮天，终于落得个人为财死鸟为食亡的下场；沈默自幼在沈清溺爱下长大经不起风吹雨打，被柳峻逼着杀死了十多个挚友保自己的命，从此误入歧途越陷越深……
华冰虹呢？云雾山上帮着师父的爱子冤枉路人林胜南，没想到林胜南摇身一变成了林阡，心思比常人深沉的他，只恐得罪林阡、将来命途受阻，此其一也。
其二，沈默那件案子后来被司马黛蓝调查并冠名“洞庭华家的十五条无头命案”，不错，沈默为了自己活命，杀死的那些挚友全是华家的，那当中有华冰虹感情极深的师兄弟不谈，华冰虹最震撼的是——真凶竟然是洞庭沈庄的二公子沈默？他素来以刀沉著称，华冰虹敬重得很，沈庄最有可能的继承人，京湖一带最被看好的未来抗金领袖，谁想竟也投奔金朝？！可想而知，南宋无望！
对于心有裂缝的人，本来的光明会从他心里一点点漏出去，置换进一望无际的黑暗再将之称其为光明，并且万分抵触和驱逐那些曾经有过却完全对立的颜色。所以很快地，华冰虹便彻底效忠于曹王府，对抗金联盟的如火如荼视若不见。接下来，战狼也抓紧时间培训了一大批和华冰虹处境类似的人，对他们灌输曹王是天命所归，不教他们的心二次有裂缝。
这之中，能逃过华一方法眼的华冰虹自然比谁都更受战狼器重。十年时间，活下来的坚持下来的寥寥无几，华冰虹在控弦庄的职位于是越来越高，然而十年间金宋之战多半集中在四川、山东，华冰虹一直无用武之地。
去年十月襄阳之战开始，上一个朱雀还没暴露的时候，他就已经一腔热血要对战狼报知遇之恩——就是那个名叫战狼的男人，让自己险些倾塌的人生又有了支柱：此战，我将不再挂名，奉献出实际战功！
可惜华冰虹自以为的出师不过是走了个过场——徐辕真不愧海上升明月八大王牌之一，新朱雀才出现的第一天就看出华冰虹可疑，一盆水浇下来直接闷了这门大炮。从此华冰虹无可奈何地赋闲在襄阳城与守军同生共死，那情景十年前给他看他或许会热泪盈眶，十年后，他虽然也有过人性的触动，却感觉就像在看一场大戏。他明白，他是置身事外。
究竟是碍于华一方的面子还是怕有损襄阳军心徐辕才没追查？不得而知。重要的是华冰虹总算熬到了由暗转明逃出襄阳的那一天。虽说在完颜匡的麾下掣肘多次，但他到底还是等来了恩师战狼，正月上旬的合作没教彼此失望，险些就抓住了宋谍惊鲵。眼见那女细作已经插翅难飞，华冰虹鼓足了力气要去肃清，谁料，就在这节骨眼，完颜匡和曹王府决裂了？！那自己现在算什么？
不尴不尬。完颜匡的人都给他贴上了“细作”的标签，谁看到他都要绕道走。
久而久之，华冰虹知道自己不可能再深入金军调查了，但看着金军三番四次受挫他不能就这么干等着，不能肃清还能做别的事啊！比方说，惊鲵差点因为信鸽被射而暴露，这段时间她会怎么传递情报？就算吃一堑长一智她也得缓一段时间再故技重施。那么，她是用竹节？笛箫？还是……
如是，无官一身轻的华冰虹完全没让自己闲着。
“若是我麾下的人都能这般兢兢业业……唉。”完颜匡的视线从华冰虹身上回来，心事重重地回到帐中，忽然眼前一亮：“回来了？”总算有个先前去秦州的死忠回到了襄阳，向他复命并详述先前在信中传达的一切。
只怕曹王到现在还在疑惑，为什么完颜匡派出去的手下还要回襄阳复命？
是，曹王一定会疑惑的。手下们立刻回来复命的举动，第一时间就可以让旁人断定他与郢王遇刺这件事有关系、他做事情太笨不懂得抹除痕迹、以至于给世人留下“完颜匡对手下知情，与这件事逃不开关系”的印象。但第二刻，曹王会蹊跷，完颜匡那么聪明的人，怎会留痕？复命会不会恰恰说明，完颜匡是清白的，与这件事没关系？！这也是完颜匡一早就想好的在圣上面前的辩解之词：臣如果和这件事有关系，那臣绝对不会让手下们回来。
那么，到底有没有关系？
阵前那些论调，其实他并没有操控，但他默许并保护了那几个潞王的人存在，毕竟，潞王很早以前就在对他旁敲侧击要合作……
与曹王、郢王、小豫王相比，潞王还真是内心毒辣脸上却看不出任何城府，他如果没来找完颜匡，完颜匡完全想不到他会是这样的人。可能是眼看完颜璟每个儿子都活不过三岁，这位潞王的心早就开始发痒，在朝中不惜一切代价地暗结朋党，厉害的是，他和不少朋党竟都没有明面上的交往……甚好，甚好，完颜永德你怎么不建个控弦庄。
如果要完颜匡给潞王一个评价，那就是“深谙政斗，但欠火候”，暗着是正确的，可惜亮得太急了，亮出来之后什么作用都没有，白瞎了先前暗了那么久。
完颜匡虽不在现场，却通过死忠身临其境：刺杀郢王的第一波刺客，被常牵念、黄明哲打败后作鸟兽散，那些人就是由潞王主使的，战力低下到连常牵念给郢王设的最外层防线都打不穿，若非卿旭瑭刚好路过，只怕还会被常牵念逮个正着……
潞王想刺杀郢王来一石三鸟，计策固然好，却不切实际。郢王的常牵念、小豫王的段亦心、曹王的战狼，都是天下间数一数二的武功高手，潞王没有一个实力等同的二把手那他就没那个完成计策的能耐——当然了，潞王可能希望他完颜匡来做？只不过完颜匡老谋深算一直对合作不置可否。
好在第二波刺客刚好来行刺，才帮潞王把常牵念和卿旭瑭引回去，宵小们逃过一劫，本来借着这巧合已经把破绽掩盖，阵前他们只要沉默地当不存在就好，谁想，他们竟因为段亦心认战狼为父而蠢笨地以为时机已到、暴露心机、欲速则不达！凭战狼那般本事，必定当场就开始对他们挖底细，这下可好，隔山打牛却打草惊蛇，厚积薄发却搬石砸脚。
太蠢。那两个人当过什么官是抹不掉的，完颜匡叹息，潞王他就不能多添些干扰项吗！
“既然你为我拒绝了潞王，那又为何阵前放弃了小豫王？”完颜匡记得，小豫王来投奔自己的那天，正是面前这个死忠对自己说，“元帅务必早做打算，在‘功’与曹王匹敌的情况下，手里捏一个‘名’的傀儡。”“至于傀儡，边走边看，控制不住便换。”
背后相托久矣，当他在襄阳战场分身乏术，这死忠便是他在秦州的分身，会站在他的立场为他做最有利的计算。
“因为，第二拨刺客，背后的主使有很大可能是圣上……”这死忠三缄其口，信上也没写，不敢写。
“……圣上……”呵，完颜璟，郢王遇刺一石三鸟的原来是你？完颜匡回过神来，赶紧提醒：“无凭无据，勿做猜测。”
“是，但是无论如何都存在着这样的可能。而完颜按带那小子，口口声声一定要找到真凶。我不得已，只好替元帅扔了他。”死忠说。
“你做得不错。”完颜匡点头，叹了口气，“可惜的是，没来得及换一个，手上傀儡全没了。”
“兴许会有新的血液注入吧。”死忠看着西面，虽然疲惫，还是露出一丝微笑。
西面，吴曦。这可能会是个很好的合作伙伴。谁说王储之争最后会花落现有的那几个王爷，我完颜匡也是宗室、权臣、战功煊赫，足以摄政。
完颜匡渐渐意识到，自己已经不再是南征前的那个完颜匡了，那个完颜匡在所有人面前极力扮演着憨厚君子的形象，现在呢，与外敌交战时如果不在内部政斗中撂一脚他都觉得不舒服，也早就无所谓曹王已将他的伪面看破。
下明棋的曹王，放暗箭的潞王，一个有实而无心，一个有心而无实，无论怎样，目前也就这二个王爷争斗了，“我先作壁上观，养精蓄锐、静观其变总是没错。”
现阶段，若能暗中与蜀王吴曦结盟，将会是对完颜匡的最大巩固。
要冲破徐辕、越风的封锁与吴曦麾下的蜀军会师，那就必须先完成圣上最近对他完颜匡下达的任务“攻取襄阳”。老实说，这任务几个月来他一直就在做，不过很难做得完，现在还带了点附加意义，诏书上是这么说的：“取襄阳做吴曦之屏障”。天助他也，连完颜璟都理解他的心意，让他给吴曦救命之恩。
先前吝啬着一支援军都不派给纥石烈执中攻楚州的完颜璟，对完颜匡可算是“善解人意”“正中下怀”，为了帮他打下这襄阳枢纽，近来下诏把德安府等地的数万金军全都挪来了周边，但同时也给完颜匡指定了期限：别让赵淳和徐辕活过这正月！
早先分散在京湖各地的全体金军，突如其来，来势汹汹，将襄阳里三层外三层地紧密包围。后世对这一战的记载是“受围，路梗，惟西向尚存水路，可用小舟迂回传送蜡弹文字。”
当是时，海上升明月再不能以音律、信鸽等传递情报，是因为眼下除了对细作们留了一丝埋伏的城西水路之外，金军与襄阳宋军之间已经再无空白地带可言，一时间细作们甚至连活动都展不开手脚！
为什么会说城西水路有金军埋伏？就是这么不巧，这个唯一没被围的地方、本来还能用的方法，被功夫不负有心人的“朱雀”华冰虹给识破了！
就是这正月廿七金军增援将到时，华冰虹忽然发现城西的水路上，一条看似无主的小舟角落藏匿蜡弹，粉碎了蜡弹果然有字，“应当是襄阳城内落远空在对惊鲵发出指令，问我军到底增援多少。”
既然抓不住惊鲵，那就让她投闲置散！华冰虹立刻禀报完颜匡，建议在滩浅处设立小鹿角，挡住城内的指令一条都不准再发出来。相应的，惊鲵也无法及时告知城中到底有多少金军。襄阳城很可能备战不及时、临阵盲着打。
“落远空的过不来，你惊鲵的也过不去，等着看你乱中出错，等着对他瓮中捉鳖。”稳操胜券，华冰虹嘴角流露一丝冷笑。
虽然惊鲵和落远空其实都在金营，相互照应并未乱中出错，但教华冰虹如愿以偿的是，正月廿八大战开启之初，襄阳与外界的通讯当真完全被割断。不仅归因于包围太紧、海上升明月很难施展拳脚，更因为金军前所未有的多，多到人浮于事，多到海上升明月哪怕冒险作动，都会被自发监视身边人的金兵举报——金军怎可能不憋着一股气，二十比一，围了几个月，啃不下你一座襄阳？！
“开始吧。”完颜匡等这一天已经很久，迫不及待，“传令，在‘江陵七军大教场’垒砌土山，必须与襄阳城墙齐平，借此向城墙推进！”
“这种土山在兵书上叫做‘距堙’，自远而近，自低而高，欲与城齐……”孟宗政望着城下牛皮洞子里来往不绝、转运土木、热火朝天的金兵们，忽然之间不再有心情对穆子滕解释或说笑。
空前的压迫感：原本还离他们有段距离的金兵一下子全都迫在眉睫，原本与他们并肩作战的宋谍一瞬间全都销声匿迹，他们只能眼睁睁望着从前引以为豪的弩箭一次次折戟。一样的杀伤力，对付一百个弱兵和对付一千个精锐能一样效果？什么开濠啊，金军用人海战术都能填满！什么劫寨，以前被劫过寨的只怕现在都拔寨来报仇了！
襄阳本就是一座孤城，如今被这般迫近包围，眼看是中线金军恼羞成怒一鼓作气的倾力一战，最后一战，决一死战。当四面八方的所有压力排山倒海着一哄而上，就算是正常人都会受迫崩溃，更何况饿着肚子打了几个月仗凭信念撑下来的襄阳守军？
“士兵和民众都已经不剩多少余粮，就算各家养的狗都吃差不多了，最要命的是，战马没草吃，折茅或藁荐都不安全。”赵淳意识到，形势危如累卵，“海上升明月就算能向抗金联盟求救兵，最近的一支也要……”不对，最近的一支，是前日才刚跟他们要走了沈延的越风，自顾不暇，一分心就可能拦不住蜀军东进。
正月廿八到三十，金军土山已长百步，渐次移近，视之如黑云压城铺天盖地。屋漏偏逢连夜雨，危难之际，赵淳又看到璞玉在彭义斌倒毙的宝马旁边抹泪的样子，心中一抖，难道我要和张巡将军一样的结局？
张巡，唐代安史之乱时，外无援兵，内无粮草，死守一城，食人三万！
如今的襄阳，可不就是这种趋势吗？将军无战马如何出城杀敌？若困守城内，只能从吃马开始，一步步吃死人、吃活人、直到城破。
当他看到向来豪爽的彭义斌也沉默低头，他身上的箭伤忽然开始隐隐作痛，站不稳，摇摇欲倒，这么久以来一直都是他赵淳在凝聚襄阳军心，居然，这一刻，他自己也开始动摇，放弃了？没办法了，是天要亡我：天若不亡我，就给我看哪怕一根，给我身后男儿们战马吃的草啊！