195年，东汉兴平二年，春二月。
徐州广陵城下，曹军大营。
中军大帐内，曹孟德端坐上首。
“广陵城高墙厚，内有吕布、刘备，外有孙策、纪灵，内外犄角，相互守望，击之不易。诸君可有破敌之策？”
“主公！”
堂下一员大将抱拳道：“末将只须兵马两万，三日必可破敌，献敌将首级于主公帐下！”
曹孟德闻言抚须一笑：“公明莫急。”
原来是大将徐晃徐公明。
徐公明新入曹孟德帐下，立功心切，由是主动请战。
此间事，说来话长。曹孟德前年坐稳兖州，年末便使人往徐州琅琊请其父曹嵩。不料半道之上曹嵩被杀，曹孟德心哀神怒，于是尽起大军攻打徐州。
这事的结果，与当初赵昱和曹孟德商量的一般无二，但过程却出了差池。赵昱和曹孟德原本计划金蝉脱壳，使曹嵩假死，然后赖到徐州陶恭祖头上，以此为由头攻打徐州，把徐州纳入囊中。
然而还未等曹孟德的金蝉脱壳之计实施，曹嵩便已遇害。
此事干系不小，除了曹孟德自己和陶谦，还有另外一只黑手。正是这只黑手，提前发动，打乱了曹孟德的计划，使他痛失父亲。
结局或许是曹孟德所期盼的，但过程，却让曹孟德痛不欲生。
怒急之下，曹孟德尽起大军以伐徐州，不一月，便连下东海、彭城两郡数十县，兵围下邳。陶恭祖空有十万大军，却不能当，危急关头，只能四处求援。刘备、袁术皆在此列。
正当曹孟德打算一鼓作气攻破下邳，诛杀陶谦之时，有陈宫、张邈等，外结吕布，攻入兖州，致使后院起火。
曹孟德于是回军兖州。此间事，早在曹孟德算计之中，吕布虽有陈宫、张邈的帮助，实则却落入曹孟德彀中。一入兖州，便深陷泥潭。被久候多时的夏侯渊、曹仁夹击，自保尚且为难，遑论窃据兖州！
陈宫等此时才知道叛乱早被曹孟德察知。心急之下，遣人联络关中李傕、郭汜，然而李傕郭汜此时矛盾丛生，正当内讧。吕布陈宫只好一边令人结连袁术，一边又遣人往河内邀约白波贼杨奉等，要齐攻兖州。
正当曹孟德回军，于是一场大战，吕布连战连败，慌乱逃窜。袁术遣大将纪灵北上，被曹仁阻在颍川之外不得入。白波贼杨奉率军渡河，却被夏侯渊斩杀于雒阳，尽降其众。徐晃当时便在杨奉手下，投降之后，为夏侯渊所赏识，于是推荐给了曹孟德。
大战过后，曹孟德一边安抚人心，清洗兖州内部叛乱之人，近乎矫枉过正，许多门阀豪强被连根拔起。同时调兵遣将，令曹仁为南路军都督，南下豫州，攻打袁术，以报袁术援吕布而攻兖州之仇。令夏侯惇为东路军都督，率军追击吕布残兵，一路追入徐州，相持于下邳城下。
待曹孟德完成内部清洗，重新安定了治下民心，已是194年，兴平元年秋。
内部既稳，曹孟德于是再开战端，遣于禁、李典领兵两万，合于曹仁所部，令曹仁大肆攻伐袁术。曹孟德自己则率领大军奔徐州，与夏侯惇合兵于下邳城下。
曹孟德治下农事鼎盛，粮食高产，兵精粮足，不惧攻伐。自兴平元年秋，战火一直不断。到如今，曹仁所部已将袁术势力全数驱出豫州，并破寿春、占九江，进兵扬州江北郡县。
袁术如丧家之犬逃亡江东，如今一边抗拒曹孟德攻势，一边与刘繇打的火热。
袁术毕竟底蕴深厚，麾下大军十数万。又擅搜刮，钱粮充沛。他逃亡江东与刘繇争夺扬州郡县，却令大将纪灵在江北拒曹仁，令孙策率兵进徐州，襄助陶谦，抵御曹孟德亲率所部大军。
然曹孟德兵锋鼎盛，西路曹仁方面打的纪灵连连战败，退了一茬又一茬。东路曹孟德所部更是势如破竹，连战连捷。陶谦即使有吕布、刘备、孙策襄助，也敌不住曹孟德兵锋，到兴平二年年关交替之际，徐州只剩下一个广陵。而且还是借了广陵水网密布的地利优势，才堪堪挡住曹军攻势。
如今局势，对曹孟德而言，是大好不过。然而也因为兵势太顺，衍生出不少的问题。至少在民生治理方面，暂时很难跟上。
曹孟德的基本盘不过一个兖州，最多再加上颍川、南阳和老家沛国三郡。却以一州之地，一战吞没豫州全境、徐州除开广陵之外的全境，有些消化不良。
最重要的是，必须要尽快了结此战。一则不能给袁术留下江北跳板，扬州江北庐江郡、徐州广陵，都必须要拿下。二则天下大势因此战产生了巨大的变化，曹孟德拖不起。
于是此时，在广陵城外的中军大帐之中，商量对策。
曹军与陶谦联军相持于广陵已有半月，陶谦如今只剩下一个广陵，已是使出了吃奶的劲。把个广陵城加固的无以复加。除了城池大小赶不上雒阳长安这样的巨城，城墙的高度、厚度，防备手段，让曹孟德都觉得棘手。
安抚了徐晃之后，曹孟德目光落在程昱、戏志才身上。
程昱捻须斟酌，片刻后道：“主公所想，乃是以最小的代价攻破广陵。然而广陵城中，此时还有五六万大军，城外孙策也有三万大军。若强攻，必定折损不小。”
旁侧戏志才微微颔首：“且因主公攻势震动天下，河北袁绍已经有坐不住的迹象。强攻不可取，在此折损太多，若袁绍强遣大军南下，不好抵挡。”
曹孟德为何要尽快了结此战，河北袁绍的动静，是重要的原因。
袁绍近一两年与公孙瓒还在狠斗，然而曹孟德的兵锋，把袁绍吓了一大跳。未必他不会暂时从幽州撤兵，转而南下攻打兖州。毕竟，曹孟德这半年以来的兵势，实在太过强横凛冽，定会让袁绍如芒在背。
对曹孟德而言，一则要尽快了结南边的战事，二则便是不能折损太多兵马。与袁术、陶谦相比，袁绍不在一个量级。即便曹孟德再有信心，也不能小觑袁绍。