……
……
表态之际，胡枭的态度有恃无恐，似乎是认定了霍正源一定会因为自己的报酬而心动。
但实际上，胡枭心情是有些忐忑的，因为他并不清楚自己所掌握的情报究竟有多值钱，这也是胡枭此前一直对霍正源、郭敏等人隐瞒消息的原因之一。
不过，霍正源则是非常清楚，朱和坚与周尚景两派如今正在围绕着掘堤引洪之事而明争暗斗、激烈交锋！
只要霍正源可以确认幕后主使的身份，甚至是趁机寻到一些确凿证据，那他就可以完全操控这场争锋的胜负走向，甚至还可以直接决定储君废立之事。
所以，胡枭所掌握的情报消息，不仅是极为值钱，而且价格之高还要远远超出胡枭的想象极限。
因为局势紧迫的缘故，霍正源也不打算欲擒故纵、趁机压价，而是皱眉直接问道：“那你有多少把握可以寻到那伙掘毁堤坝之人？尤其是那两个领头之人？”
见霍正源开始关心自己履行承诺的能力，胡枭心中暗暗松了一口气，拍着胸口保证道：“我虽然不敢说是一定可以帮助霍大学士寻到那些掘毁堤坝之人，但也有八九成把握！”
霍正源却是全然不信：“你的手下只是昨天晚上远远看见了那两个领头之人一眼、又在今天傍晚与其中几人交手厮杀了一场罢了，却完全不清楚他们的身份来历、去向下落、任务意图！又如何有八九成把握寻到他们？”
胡枭笑道：“蛇有蛇路！鼠有鼠道！他们是不能见光之人，最善于躲避你们官方的搜寻与关注，而我们也同样是不能见光之人，反而是更容易寻到他们。”
见霍正源依然是不大相信，胡枭表情无奈，详细解释道：“简而言之，因为我们与他们皆是不敢见光，所以许多想法也就有相似之处，譬如是如何隐藏行踪、譬如是如何收集情报，又譬如是如何处理伤势与尸体、再譬如是如何藏匿与运送兵器……这些手法，我们与他们并不会有太大区别，只要推己及人，很容易就可以发现他们的踪迹；
还有就是，南京城内也有本地帮会，就是一群游手好闲、敲诈勒索来往商旅的混子，这些混子看似是一无是处，但他们眼力却是极好，谁能招惹谁又不能招惹，他们几乎是一眼就可以看出来，若是南京城内近期出现了一批不能招惹的陌生人，也很容易就可以从他们那里收集到更多情报……当然，在官府之人面前，那些混子必然是有所隐瞒，也唯有我们可以让他们毫无保留的全部交代出来……”
说到这里，为了加深自己的说服力，胡枭又说道：“除此之外，还有各种各样的追踪办法，胡某皆是极为擅长！明人不说暗话，霍大学士您应该已经猜到了胡某人的真实身份，没错！胡某就是一个南洋海盗！但霍大学士您并不知道的是，胡某在海盗团伙之中，一向是负责执行家法的！
若是有某个海盗背叛团伙、私吞财宝之后潜逃，就是由胡某出马负责追杀！时至今日，胡某执行这种任务之际就从未失手过，哪怕是南洋各国局势复杂，那些叛徒的潜逃办法极多，很容易隐藏身份，但也从未有任何人逃出过胡某的手掌心！”
霍正源目光闪烁片刻之后，点头道：“好！既然如此，只要你想办法为我寻到那伙掘毁堤坝之人，那我就帮你躲过这场风波，让你们可以顺利离开南京城！”
胡枭则是连连摇头，道：“不不不！霍大学士您误会了！胡某的意思是，您先帮着我们潜逃出南京城，待这阵子风头过去之后，我们再帮您寻到那伙掘毁堤坝之人！否则很容易让我们暴露于官府的搜捕之下！”
霍正源也是摇头，道：“不行！你首先为我寻到那伙掘毁堤坝之人，然后我再帮你们离开南京城！这件事情，没有任何商议余地！等这场风波过去之后，那伙人说不定也已经远远逃离了南京城，又要去何处寻找他们？
更何况，有些事情，是否办成并不重要，是否赶在正确时机办成才是最为重要！若是彻底错过时机，这项交易对我而言也就没有多少价值了！”
胡枭皱眉道：“但……若是这样的话，我们就需要一直躲藏在霍大学士身边，就会持续有泄露行迹的风险！如果让官府发现了霍大学士您一直在包庇我们，对您而言也是一个大麻烦，对吧？所以为了大家考虑，还是首先让我们离开南京城比较好！”
霍正源再次摇头，冷笑道：“你知道南京城有多少人口吗？你知道本官的身份究竟有多高、影响力有多大吗？”
胡枭茫然摇头。
他虽然奸猾狠毒，但就是一个亡命徒罢了，并没有多高的见识。
他知道南京城是明朝境内规模最大的城市，远远超过了东亚与东南亚的其余城市，但南京城的具体规模有多大，城内人口又究竟有多少，他自然是不清楚详细。
他也知道霍正源乃是明朝大学士，还是一个权责不明的东南巡阅使，更拥有赵俊臣这个庙堂权臣作为靠山，所以霍正源肯定是一个举足轻重的大人物，但霍正源的地位权势究竟有多大，他同样是不清楚详细。
霍正源缓缓说道：“南京城乃是我朝境内规模最大、人口最多的城市，还要更大于北京城，常驻人口高达百万有余！
所以，就算是南京官府与南京守军想要全城戒严，这场戒严也持续不了太久；与此同时，就算是南京官府与南京守军正在全城搜捕，想要在百万人口之中寻到你们的下落，也是大海捞针！”
随后，霍正源面现自傲，又说道：“至于本官……这样说吧，南京城是否可以从混乱之中恢复稳定，本官也许说了不算，但让南京城的局势骤然失控、爆发乱象，本官却是可以轻易操作！
而现在，本官也明确告诉你，等到明天之际，南京城内就会有商人罢市、河工罢工、学子罢课！到了那个时候，南京官府就一定会手忙脚乱，戒严搜捕之际也将会力不从心！再加上本官的庇护，你们完全不必担心南京官府的追捕，只要本官坚称你们就是追随本官多年的护卫，就没人敢调查你们！”
其实，事情远不似霍正源所讲诉的这般轻松。
若是朱和坚、周尚景这两人并不在南京城内，霍正源倒也有底气有恃无恐，但现在朱和坚与周尚景二人就在南京城内，只要他们二人为南京官府与南京守军撑腰，霍正源的身边之人依然会受到严格审问与详细调查。
所以，霍正源把胡枭等人一直留在自己身边，无疑是承担着巨大风险。
但胡枭等人有能力为霍正源寻到掘毁堤坝的幕后主使，而只要寻到了这个幕后主使，霍正源就拥有了决定南京局势的能力，甚至可以直接影响储君废立之江山大事！
面对这般巨大的诱惑，即便是霍正源也不由是心动了，也甘愿是铤而走险！
不久前，霍正源前往瞻园赴宴之际，原本已经答应了七皇子朱和坚，表态自己会尽量维持南京局势之稳定，也承诺“联合船行”不会趁机闹事。
但现在，为了以防万一、尽量降低风险、转移南京官府的注意力、降低南京守军的搜捕力度，霍正源已是毅然决定，明天依然要执行原定计划，指示“联合船行”闹事，即便对朱和坚食言毁约也是在所不惜！
而且霍正源也不担心朱和坚会因为自己的食言毁约而记恨于心——若是霍正源所料不差的话，朱和坚这个时候也巴不得南京城混乱起来！
根据霍正源的猜测，朱和坚极有可能就是掘毁堤坝、引发洪水淹没皇庄的幕后主使。
所以，等到南京城局势混乱之后，朱和坚也可以寻到更多机会，掩护那些掘毁堤坝之人从南京城内脱身潜逃！
当然，在那些掘毁堤坝之人脱身潜逃之际，也正是霍正源抓住他们尾巴的最佳时机。
不必再谈霍正源心中的如意算盘，却说胡枭闻言之后，也不愿意信任霍正源的担保，他是一个谨慎惜命之人，无论何时都不会让自己身处险地。
所以，胡枭依然是坚持立场，摇头道：“不行，我们必须要率先离开南京城，然后才能为霍大学士搜寻那些掘毁堤坝之人！霍大学士您也不必担心我们寻不到他们，若是不出意外的话，那些人现在也正在想办法逃离南京城，所以只要让我们抢先一步潜逃于城外，就可以在城外守株待兔，依然可以及时发现他们的踪迹！”
说话间，胡枭表情冷肃，完全不愿意让步。
与此同时，胡枭手下的那些海盗们，也皆是晃动着手里的刀子、直接表明了威胁之意。
见到这般情况，霍正源有些无奈，而且也认为胡枭所言有点道理，终于妥协道：“这样吧，取来笔墨！你的手下兄弟不是亲眼见过那两个领头掘毁堤坝之人吗？由他来详细讲诉，由我来描摹出那二人的具体容貌！然后我再想办法安排你们离开南京城。”
霍正源身为朝廷大学士，一向是才华横溢，还是一位朝野闻名的丹青高手，最是擅长绘描人物，还曾经为德庆皇帝绘制画像，让德庆皇帝深为满意。
见霍正源终于妥协，胡枭大喜过望，连忙呼唤道：“燕老三，你快去取来笔墨纸砚，高大眼，你向霍大学士详细讲诉一下那两个领头之人的模样特征。”
在胡枭的呼喝之下，高大眼迈步走到霍正源的面前，仔细讲诉道：“那些掘毁堤坝之人由两个人领头指挥，分别是一个身材粗壮、年约四旬的疤面汉子，以及一个气质不凡、相貌俊秀的青年书生……”
就在高大眼描述之际，另一位海盗已经取来了笔墨纸砚，而霍正源则是亲自落笔作画。
就这样，根据高大眼的详细描述与不断修正，霍正源足足是耗费了大半个时辰、废弃了二十余张草稿，终于是把高大眼所描述的那两个领头之人画了出来。
霍正源确实是画技超凡，笔下所绘人物虽然不能说是栩栩如生，但也有了八九分相似。
看到霍正源最终完成的这两幅画像，高大眼连连点头，道：“对！对！你画的真像！那两人就是这般模样！”
闻言之后，霍正源与胡枭二人却皆是面色微变。
随后，霍正源紧紧盯着那个青年书生的画像，胡枭则是紧紧盯着那个疤面汉子的画像，两人皆是表情变幻不定。
霍正源在描绘这个青年书生的画像之际，就隐隐感觉这个青年书生的相貌气质让自己很熟悉。
而现在绘成画像之后，霍正源终于是震惊发现——这个青年书生，不正是与自己有过几面之缘的江南第一才子吕德吗？
至于胡枭，在看到那个疤面汉子的画像之后，更是心中惊骇莫名！
高大眼早就向胡枭描述过这个疤面汉子的形象，但胡枭一直没有在心中勾画出这个疤面汉子的实际模样。
而此时，胡枭则是骇然发现，这个疤面汉子分明就是当年惨遭自己出卖背叛、“混世八枭”之中的老三蒋枭！
但……蒋枭不是早就被官府公开斩首了吗？他为何还活着？而且还混得不错，成为了一个秘密组织的重要头目、麾下拥有大批凶徒听候差遣？
最重要的是……蒋枭究竟有没有发现自己现身于南京城的事情？今天的那场厮杀乱斗，蒋枭的麾下凶徒之所以是暗中追踪己方，是不是因为蒋枭已经发现了自己、想要趁机向自己复仇？
总而言之，看到这两幅画像之后，霍正源与胡枭二人皆是迅速改变了心中想法、彻底扭转了此前立场。
对于霍正源而言，只要确定了吕德就是掘毁堤坝的领头人之一，剩下的事情就很好调查了，也很容易就可以从吕德身上顺藤摸瓜寻到幕后主使，所以也就不再需要胡枭等人的协助。
这般情况下，把胡枭等人强行留在自己身边，那绝对是隐患无穷，自然是想着尽快把胡枭等人送出南京城。
而胡枭则是截然相反，当他发现蒋枭不仅是没有被官府斩首，反而还成为了一个秘密组织的首领，麾下拥有至少百余名武艺高强的死士效力，而且还有可能已经发现了自己、正在磨刀霍霍的想要报复自己之后，他就再也不敢随意离开南京城了！
今天那些暗中追踪胡枭麾下海贼、与他们相互厮杀的凶徒，绝对只是蒋枭麾下众多凶徒的极少一部分。
若是没有猜错的话，蒋枭本人则是率领着更多凶徒潜藏在南京城外，尚还没有进入南京城内。
而胡枭手下的海盗，却只有十余人罢了，完全不是对手。
这般情况下，若是胡枭随意离开了南京城，说不定就会被蒋枭堵在半路上！
到了那个时候，蒋枭是绝对不会放过胡枭的！
相较而言，虽然南京官府也正在全力追捕自己，但胡枭还是认为自己继续躲在霍正源身边更安全一些！
从某方面而言，胡枭对于蒋枭的畏惧，还要远远大于他对明朝官府的畏惧！
当年的“混世八枭”之中，就以蒋枭能力最强、手段最狠，而“混世八枭”之所以是恶名昭着，也很大程度上就是因为蒋枭做事之际的百无禁忌、不留余地！
被明朝官府抓到，胡枭最多也就是一死罢了，但如果被蒋枭抓到了，那胡枭就是求死不得了！
更何况，只要胡枭躲在霍正源身边，就可以把蒋枭引进南京城内，然后就可以利用霍正源驱使官府力量，把蒋枭与蒋枭的麾下死士们一网打尽、永绝后患！
否则，在发现了蒋枭依然活在世上的消息之后，若是不能对蒋枭赶尽杀绝，那胡枭今后就再也睡不安稳了！
就这样，随着更多情报的清晰，霍正源与胡枭皆是改变了想法，戏剧性的转换了立场。
霍正源仔细观察画像之后，愈发是确信画像上的这个青年书生就是吕德，就转头交代道：“很好！既然有了这两幅画像，那我就立刻想办法安排你们离开南京城！”
但胡枭则是连连摇头，道：“不不不！胡某人突然觉得霍大学士所言有理，南京城内其实也不危险，我还是先帮您寻到这些掘毁堤坝之人，然后再离开南京城更好！”
霍正源敏锐察觉到了胡枭神色间那一丝不受控制的惊恐之意，再看到胡枭一双狼目紧紧盯着那个疤面汉子的画像，当即就猜到了一部分真相，突然问道：“你认识这个疤面汉子？”
胡枭犹豫片刻之后，认为自己事到如今已经不必再隐瞒身份了。
霍正源已经知道了自己手下兄弟杀人的事情，也知道了自己的海盗身份，这般情况下再让霍正源知道自己乃是当年的“混世八枭”之一，也绝对是虱子多了不痒，没有任何区别。
于是，胡枭深吸一口气后，缓缓道：“还望霍大学士知悉，其实胡某人的真正名字不是胡有义，而是胡枭！至于画像上的这个疤面汉子，则是名叫蒋枭……”
随后，胡枭就详细讲诉了自己与蒋枭的过往经历，但在麾下一众海贼面前，他自然是隐瞒了自己当年背叛出卖另外七枭的事情，反而是倒打一耙，说是蒋枭与另外七枭发生了矛盾，所以就出卖了七位结拜兄弟，没想到自己也被官府抓去，而胡枭本人则是幸运逃到了海外。
听完了胡枭的讲诉之后，霍正源不由是深吸一口凉气，追问道：“你是说……这个中年疤面汉子，原本是一名多年前就被官府抓捕的死囚，早就应该被朝廷斩首示众了，但不知为何竟然还活着？”
胡枭表情凝重，点头道：“这个人活在世上，绝对是一大祸害！此人心性暴虐残忍，这些年来也不知有多少人死在他的手上！所以，哪怕是为了那些无辜惨死之人，我也一定会全力帮助霍大学士除掉此獠！”
霍正源若有所思，轻声自语道：“意外收获啊……”
胡枭的这般说法虽然虚伪，但也提醒了霍正源，让霍正源联想到了更多事情！
这些年来，一定是有不少人惨死于蒋枭及其麾下凶徒之手！
但这些惨桉，却一直都没有引发朝廷关注！
这种情况，就意味着蒋枭一直是躲在暗中活动，为一位大人物铲除异己，而这位大人物则是暗中操控局势，想办法转移朝野焦点、让这些惨桉不会引发朝野怀疑。
换句话说，这位大人物一直都在暗中蓄养死士，组建了一个死士组织，而蒋枭就是这个死士组织的头目，再考虑到蒋枭的斩首时间，这个死士组织早在六七年前就已经存在了！
回想着近年来朝廷之中所发生的一系列疑桉，譬如是前太子太师何明的灭门桉，霍正源心中顿时是有了明悟。
再然后，霍正源就发现，自己似乎已经在无意间发现了七皇子朱和坚的更多机密，还隐隐间已经猜到了周尚景与宋承仁的下一步计划。
……
……