“迭戈，我希望你能理解斯帕莱蒂主教练的安排，根据医疗中心的检测报告，你的体能状态还不达标，你还需要时间……”
陈林的话还没有说完就被马拉多纳打断了：“什么时候足球场上的事情靠那几张小纸条就能决定了，我自己的身体我最清楚，主席先生，我还没有老到要退休的状态，我需要上场比赛，希望你记得当初在迈阿密对我说的话。”
话已至此，再说下去双方只会闹崩，陈林沉默良久道：“好吧，我尊重你的意愿，我会和斯帕莱蒂主教练说一说你上场比的事情。”
马拉多纳桀骜地笑了笑，搂住陈林的肩膀：“你不会失望的！”
第二天，陈林把斯帕莱蒂叫到办公室，委婉地提出了马拉多纳的事情。斯帕莱蒂虽然脸色不好看，最终还是答应下来。
周末，普拉托迎来了乙级联赛的第一场强强对话，客场对战上赛季从甲级联赛降级的亚特兰大队。而这场比赛马拉多纳本赛季第一次出现在普拉托的首发阵容中，他和邓加一起组成双中路，而埃芬博格则代替被换下的多尼担任右前卫。
这赛季雄心勃勃的普拉托队并没有将对手放在眼里，事实上普拉托还是一支丙级球队的时候就曾频繁战胜甲级球队，像国米、福贾、都灵等，在他们看来，亚特兰大不过是支甲级垫底的球队，脱了毛的凤凰不如鸡，然而比赛的结果却出人意料，0:2，普拉托输得无话可说。
这场比赛仿佛是一个信号，周中，普拉托迎来了优胜者杯第一场比赛，对手是原南斯拉夫豪门球队萨格勒布迪纳摩，不过由于南斯拉夫解体以及巴尔干半岛的频繁战乱，这家昔日的南斯拉夫劲旅已经落到勉强维持生计的地步。
虽然普拉托是客场作战，却似乎没有输给远道而来的萨格勒布迪纳摩的理由。由于刚刚经过克罗地亚独立的战乱，那个国家的国民生计已经到达崩溃的边缘，这样一来更没有什么企业支持球队，据说萨格勒布迪纳摩已经拖欠了球员将近三个月的工资，而为了缓解俱乐部的经济压力，在赛季初，球队几乎把能卖掉的球星都卖掉了，此时完全是一支年轻得萨格勒布迪纳摩队。
9月28日，可以容纳近四万名观众的马克西米尔球场（萨格勒布迪纳摩主场）座无虚席，尽管整座球场内的大部分座位都是水泥做的，比赛的时候，这个看台最大的功能，便是让入场的球迷能够有一个立足之地。
然而这场比赛，普拉托队却踢得异常艰难，由于埃芬博格更习惯中路的位置，经常和频繁插上的马拉多纳跑重了位置。而右路的防守则频频出现空当，从而被佩鲁贾抓住机会，从右路的肋部空当打入一球。普拉托一直到下半场结束前的补时阶段才由因扎吉捡漏扳平比分。
由于一周双赛，这周末斯帕莱蒂采用了轮换阵容，结果面对乙级联赛排名中游的威尼斯队，普拉托意外地尽吞三弹，以0:3败下阵来。
然而这只是一个开始，接下来的几周，普莱特先是主场0:1败给乌迪内斯，接着客场1:1被佩鲁贾逼平，面对远道来访的萨格勒布迪纳摩也仅仅靠严防死守0:0逼迫对手，才得以凭借客场进球数的优势进入下一轮。
连续六轮不胜，整个球队开始弥漫一股压抑的气氛，在练习时的欢声笑语少了，一个个都紧绷着脸。公平的讲，这个时期普拉托的连续不胜和马拉多纳的关系并不大，问题还是出在赛季前的准备工作上，由于世纪杯到7月17日才结束，紧接着普拉托又进行了持续半个月的中国之行，到八月中旬赛季开始时，普拉托连一周完整的集训都没有进行过。而球队一线队近乎一半的人是新加入的，尤其是几个主力核心位置全都是新人。
现代足球是非常强调整体的运动，11个互相不了解的世界球星也不一定踢得过一支配合默契的一般球队，何况这个时代意大利的联赛水平雄踞世界之冠，即便是乙级联赛水平也非常高，像巴蒂斯图塔、埃芬博格、比埃尔霍夫这些国外著名球星都曾在自身巅峰时期踢过意大利乙级联赛。因而当缺乏认知的陈林轻视这些乙级联赛的对手时，立刻为他自己的错误付出了代价。
造成成绩低迷的另一个原因其实和斯帕莱蒂脱不开关系。倒不是他的能力有所不足，实在是年龄资历和性格原因造成的。今年35岁的斯帕莱蒂在教练中绝对属于少壮派，普拉托是他执教的第一支球队，除了去年取得的意大利杯亚军，他的执教成绩乏善可陈，而他本人在球员时代也长期混迹于低级联赛，可谓毫无名气。凭这样的资历，想要镇住普拉托队内几位世界冠军队的球星，几乎完全没有可能。
又或许是长期处于低位，使得斯帕莱蒂的性格非常和气，非常会做人，历史上他和所有聘用他的俱乐部东家都相处融洽，与这样的性格有很大的关系。但这样的性格换句话来说就是非常容易妥协，没有自己坚持的原则。历史上斯帕莱蒂能够很快将一支七零八落的球队捏合成一支强队，却始终难以取得更进一步的成绩，未尝没有这个性格的原因。
为了能让陈林辛苦找来的这些大牌球星全都派上用场，斯帕莱蒂不断修改自己的战术，比如为了解决埃芬博格和马拉多纳的位置冲突问题，他重新祭出了三后腰阵型，让埃芬博格拖后组织，邓加和托马西在中场一左一右扫荡，莱昂纳多重新退回到左后卫的位置上，马拉多纳则负责前场的调配和串联。
但三后腰毕竟是非常规性阵容，它需要两个非常强的边后卫，左路的莱昂纳多或许勉强可以胜任，右路的萨内蒂就还太年轻了，在进攻能力上远没有达到后世的水平。而且三后腰战术毕竟是斯帕莱蒂这个赛季临时想出来的，还有很多不全面的地方，习惯了中场双后腰的普拉托球员一时半会还难以适应，这让本就缺乏季前训练的普拉托在球队磨合上更是雪上加霜。
于是普拉托这时候似乎陷入了一个怪圈，因为成绩不好，便在战术上找问题，然而越是调整战术，却越是显得混乱，结果败得更快。
另一方面，普拉托这段时间的运气也确实不佳，有时候明明场面上占据了绝对的优势，球员也没有犯太大的错误，但就是稀里糊涂地被对手进了球。而这种坏运气还蔓延到球队的伤病上，维埃里在与皮亚琴察的比赛中右脚跟腱受伤，结果必须缺席一个月。顶替他出场的蒙特拉虽然实力不俗，但他的特点和因扎吉有不少重合的地方，两人的配合远不如维埃里与因扎吉那样娴熟。
世界不是围绕着一个人转动，同样，一支球队也不可能因为一个人的原因就一蹶不振。然而在普拉托大多数人看来，正是马拉多纳加入球队主力阵容后，球队的成绩才一泻千里。原本马拉多纳的状态就大不如前，世界杯上更是传出他靠服用禁用才能打比赛的臭名声，这让不少人都把他看作是球队的“毒瘤”。
而马拉多纳桀骜地个性也加剧了这种矛盾。10月26日的意大利杯赛上，普拉托客场迎战甲级球队那不勒斯队。
在那不勒斯的圣保罗球场，马拉多纳受到了英雄般的欢迎，许多那不勒斯的球迷都高举着马拉多纳的照片，仿佛这里是普拉托的主场，不过对于一个将马拉多纳供在神龛里的城市，这一切都不奇怪。
这场比赛马拉多纳表现得异常兴奋，但却挽救不了球队的整体低迷。上半场第17分钟，那不勒斯就通过一次角球意外攻破了普拉托的大门。
一球领先后，身为甲级球队的那不勒斯毫不顾忌脸面的摆出了防守反击阵容。事实证明，这套战术并不一定只适用于弱者。普拉托队的进攻在那不勒斯的防守面前频频无功而返。
倒不是说那不勒斯的防守已经到了无懈可击的地步，实在是因为普拉托这套主力阵容混乱得很，尤其是几个中场，彼此之间相互掣肘，缺乏配合。
普拉托的中场原本是最强大的一环，但现在却反而变成了最薄弱的一环，既无法提供有效的进攻组织，又无法屏蔽后场的防守，显得错漏百出。
这样的情况一直持续到下半场第75分钟，普拉托尽管频繁猛攻，却依然没有能够打开局面，场面一时陷入胶着的状态。而马拉多纳由于上半场过于兴奋，体能不足的弱点在这场激烈的比赛中终于暴露出来，到了后来，马拉多纳干脆叉着腰站在前场不回防了，就在前场等队友传球。
为了加强边路的进攻，斯帕莱蒂选择了换人，由多尼上场替下马拉多纳。
这时马拉多纳刚刚试图突破一名那不勒斯的球员，结果被对手放倒在地，正准备起来找对手理论一番的他看到了场边的换人公告牌。顿时感觉受到羞辱的马拉多纳面无表情地走到场边，没有理会多尼主动上前的拥抱，也没有回球队替补席，径直朝球员退场通道走去。
赛后，当被记者问起这一举动时，马拉多纳大肆抨击队友的不作为，说：“应该被换下的不是我，而是那些在场上快睡着了的人。”
这一言语自然惹怒了队友，于是不出意外，一场激烈的矛盾爆发了。