大洪山深处的张集镇是个有近千户人家的大镇，地处京山、钟祥、随县三县交界处，四周群山环绕，沙河从镇边流过，向南注入汉水。可十多天前，这里涌进了大批军人，他们占据了镇东的镇公所，在镇子的小广场上支起数十顶帐篷，镇上唯一的一所小学堂也被征用。镇长和救国会发布动员令，将全镇的男女组织起来，男人们扛着担架，铁楸上前线，女人们则在学校和广场上的临时医院照顾伤员。
远传不时传来隆隆的炮声，镇东的镇公所架起无数天线和电话线，电话声和电报声不断，军人们脚步匆匆，道路上战马嘶鸣，一支支部队陆续开上前线。整个镇子被战时的紧张气氛所笼罩，镇民们在私下里打听前方的消息，随时准备逃进北面的深山。
不大的镇公所里，一群军人正围在那张挂在墙上的巨幅地图前，地图上几个巨大的红色箭头下有几个小箭头正指向南方，与几个蓝色箭头针锋相对。
“澄田实际上采取的是攻势防御策略，看上去挺猛，实际上在进入山区后，他们的攻势已经渐渐放缓，战场上只发现231联队和232联队，233联队始终没有投入进攻，保留在客店镇附近。”
“这狗日的还挺小心，翼之，司令的要求是，战斗一旦发起，三天之内歼灭澄田，否则神田很可能就会跑掉。”孙震的神色有些严肃，他昨天赶到张集镇的，张集镇正处于战役的中央地区，在这里正好协调指挥左右两翼。郭勋祺的军指挥部原来也在这里，可当他到之后，郭勋祺便只能前压，现在郭勋祺的军部已经出发，只是他被孙震留下了。
庄继华的要求很高，三天歼灭一个日军师团，这在以前是从未办到过，三十九师团和枣阳反击时的日军完全不同，这里是山地，日军已经构筑起防御工事，以日军的顽强，要在三天内歼灭，以前从未办到过。
可无论孙震还是郭勋祺都没有抱怨，庄继华已经把整个战役的构想告诉他们了，让他们自豪的是，他们是整个战役的关键——歼灭三十九师团，包抄神田后路。
“德操兄，七十八军什么时候能赶到娘娘庙？”郭勋祺问。
“今天下午…以前。”孙震答道，四十一军昨天已经到达花山，四十五军也要赶到温峡，七十八军路途稍远，他们规定的出发地在娘娘庙，集团军副司令兼七十八军军长钟彬已经在娘娘庙设立指挥部。
“还没到？怎么搞的？”郭勋祺有些不满的嘀咕两句，从战役开始到现在，一零二军上下都憋着一口气，他们是捆着一只手在日军作战，以一零二军的实力，完全用不着退这么远。
“他们的距离远些，来得及，司令规定的作战时间发起时间是后天凌晨四点，他们还有两天时间。”孙震替七十八军开脱道，实际也不是开脱，庄继华的命令来得有些突然，原本还要再磨两天他们才开始向南开动，可一道电报下来，时间提前了，他们的动作已经很快了。
“总不成一到那里便发动进攻吧，七十八军的任务可是穿插，最远要到杨集。”郭勋祺有些着急，但他说的也是实情，任何作战都必须首先摸清当面敌人的情况，仓促上阵肯定吃亏。
在南线反攻中，一零二军从正面反击，二十二集团军的两个军从右翼的花山和温峡出击，攻击三十九师团左翼，在击溃日军左翼后，四十一军将会同一零二军攻击客店，四十五军则包抄，占领钟祥和东桥。
与此同时，左翼的七十八军面对三十九师团和五十八师团的结合部，但这个结合部十分松散，只有两个大队，三十九师团和五十八师团各一个。这两个大队要负责警戒长达十里的地区，其中必然存在大量空隙可以利用。七十八军的任务就是打垮这两个大队，割裂日军两个师团的联系，而后主力南插，直取杨集，关上三十九师团向京山逃亡的大门。
“一天时间是比较紧，不过最主要的还是你们和我们。”孙震的神色比较轻松，丝毫看不到大战来临前的紧张。不过他有理由轻松，在这个方向上，中国军队集中了四个军，近二十万部队，而目标只有一万多人，接近二十倍的优势。
这也正是郭勋祺郁闷的地方，他的一零二军有五万人，完全可以收拾这一万多鬼子，就算不能全歼，也能击溃，用不着这么多部队。按照他的计划，就用他的一零二军展开反攻，二十二集团军直接扑向汉水西岸的神田，会同一零一军和八十六军九十四军歼灭神田。
“报告！”从门口传来一声报告，孙震扭头看，就看见赵汉杰站在门口，赵汉杰几步走到孙震面前：“战区特战队奉命前来领受任务。”
“赵队长，你动作好快，我以为你们最快要明天才到。”孙震亲热的把赵汉杰招到面前，孙震郭勋祺都知道赵汉杰率领的这支特种部队是庄继华的心尖子，一直是他的心腹在统帅，走到哪就带到那，决不肯转交他人。
“卑职是昨天出发的，战事紧急，司令分派任务吧。”赵汉杰放下手，简单的答道。赵汉杰新婚不久，蜜月都没渡完，便匆匆赶回部队，总算赶上这次战役。特种部队二十四小时都是一级戒备，接到命令，一个小时便能出发，而且特种部队没有重武器收拾下东西，立马便能出发。
“好，你过来，”孙震也没废话，把赵汉杰带到地图前：“三十九师团的都在这里，客店镇是他整个战局的支撑点，我们估计澄田的后勤点就在这里，你们的任务便是在开战前插到这里，炸毁镇后八折河上的客店桥，而后向南，骚扰日军运输线。”
“就这？”赵汉杰有些意外，孙震哈哈笑道：“怎么你觉得简单？我告诉你，客店至少有一个大队的日军防守，而附近的猴王寨也驻有大约一个大队的兵力。这附近就有两千兵力，你们要钻进小鬼子的肚子里炸掉鬼子的命脉。”
赵汉杰嘴角露出一丝嘲讽，他仔细看了看地图，抬头问道：“八折河有多深？这个季节能不能徒涉？”
“这南方的河与北方完全不同，八折河看上去不宽，只有十来米，但最深的地方有两米四左右，这个季节也有两米，是不可能徒涉的。”郭勋祺五六天前才从客店镇退到张集，对客店很了解。
“要求什么时候？”赵汉杰又问。
“后天凌晨四点开始反击，”孙震正色的说：“所以要在后天凌晨六点之前炸掉这座桥。”
“这座桥是石拱桥，还有客店的居民已经全部撤离，这是撤离客店的唯一通道，鬼子的警戒很严。”郭勋祺又介绍说，赵汉杰听懂了，他们很难以混进民工队伍的方式接近这座桥。
“放心吧，没有问题。”赵汉杰无所谓，比这更难的任务他们都完成过，不就是一座小桥吗。他转身向孙震和郭勋祺敬礼，孙震和郭勋祺一起举手还礼。
等赵汉杰走后，郭勋祺也向孙震告辞，孙震没有挽留，战役很快便要展开，郭勋祺必须出现在他的部队中，出现在他的部下面前。
整个南线，中国军队还是紧张的运动，反击就要展开。而北线的反击已经打响，二十一集团军的第七军和第三十一军分成两路从西南对信阳展开进攻。第五集团军出现在信阳以北，迅速攻克邢集，逼近新安店。
在西南，八十六军和九十四军在荆门集结，前锋悄悄向北移动，这个方向的反击比中线孙震的反击要晚一天。
密切关注前线的木下勇对中国军队的变化感到担忧，特别是第五集团军和二十一集团军的进攻让他非常意外，他的心中涌起一个疑问，为什么不是二十二集团军？信阳以北，虽说不是崇山峻岭，但也是山峦起伏，当初庄继华既然当初舍不得让第五集团军投入对信阳的进攻，为何这次又把第五集团军派出来？
另一个疑问同时浮现在脑海中，神田指挥部队猛攻一零一军，一零一军步步后撤，却始终没有放弃接触，迫使神田一步一步陷入宜城西北的丘陵中，与中部战线的三十九师团和五十八师团的距离越来越大，他们之间出现一个二十多里的空隙。
这个空隙让整个参谋课都在担心，三十九师团和五十八师团只是乙种师团，他们面对的一零二军和六十军都是中国军队的精锐，总兵力高达十万。拥有优势兵力的，却没有任何反击，这本身就让人感到奇怪。
当阿南惟几听到木下勇表示的担心后，阿南惟几不以为然：“木下君，你多虑了，支那将军还是在阴*我们北上，他现在下了更大的赌注。至于那二十里的空隙，木下君，那次作战我们没有空隙？帝国兵力不足，我们只能在这样的情况下作战。”
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