渭城别庄校场，两个戴着面盔的少年手持八尺长棍，躬身弓足，相对而立。长棍顶端包裹灰布，沾着白灰，一看便知是实战训练。
随着仲裁韩重一声大喝：“进击。”
两根长棍飞快接近、对攻——吭吭吭吭！爆豆也似数声撞击，人影交错，一个少年仰面跌倒。待少年爬起来时，左胸有一明显白点。
得胜少年收棍柱地，并腿直立，等待下一个命令。
校场凉棚下观战的张放点点头：“阵战。”
韩重换上一面三角红旗，举手一挥，九名少年出列，与那得胜少年并肩，并戴上面盔。随后又有十名少年出列，戴盔持棍，面面相对。
“进击！”
校场上顿时铿锵之时大作，人影翻腾，烟尘弥漫。不断有人倒地，棍棒或跌落或挑飞。短短数十息，胜负已分，一方全灭，一方尚余四人。
“甲队胜。”韩重大声宣布结果。
张放让胜利一方近前，他注意到先前单挑时那得胜少年也在其中，浑身上下只在左臂外侧有一道白色划痕，可见身手相当不错。
侍立在张放身侧的韩骏大声道：“晋见家主，除下头罩。”
头盔摘下，露出一张张满是汗渍的年轻面孔，有些面孔看上去比张放还小。
张放问那看上去十七八岁的得胜青年道：“叫什么？何方人氏？”
“刘枫、河东解县人。”
“居然是刘氏，可与皇室有渊源？”
“回家主的话，家祖曾在中山靖王府为丞，被赐刘姓。”
“原来如此。”张放点点头，道，“看你的身手，不像只训练了一年的样子，以前有练过？”
刘枫顿首道：“家父游侠四方，自有传承，更得甘侯指点，日有增益。”
韩骏也在一旁帮腔：“刘枫身手精强，沉稳有度，乃扈卫队之长。”
张放不怎么管扈卫队的事，把事情吩咐下去，自有人做事，他只要结果，不管过程。当下勉励一番，让刘枫等归队。
接下来是弓弩远射。弩是管制兵器，不过只用射程最近的一石擘张练习弩的话，打个擦边球还是可以的。扈卫队少年们射击成绩还算不错，自然远不能与初六这教练相比，不过能在短短一年内有这成绩也算不错了。
初六还带着四个得意弟子表演了驰射之技，箭箭中靶，赢得少年们阵阵喝彩。
驰射是一种高难度的技术，半年时间，堪堪只够少年们学会骑马，根本不可能学到驰射。只有其中四个少年有骑术及射箭基础，在初六夹磨之下，半年苦训，才有如今模样。
张放也知道，这事急不得，就算是他自个，骑术秒杀京城诸少，箭术也可圈可点，但两样一结合，却未必比得上这几个少年。
与少年们的堂堂之阵相比，青琰带领的女扈卫的演练，走的就是技巧路线。女扈卫们同样是十来岁的少女，个个手持双匕，贴身搏杀，抹喉、削腕、戳心、刺目……招招狠毒，令人心惊肉跳。
张放很是怀疑，就算戴着金属皮革防护头盔，穿着防护皮革背心，用的是木匕首。这么凶狠的打法，也要落得一身青紫……
视察完毕，张放还算满意，这支少年扈卫队整整训练了一年，什么都不干，光是训练，一切按职业军队的标准。先后糜费数十万钱，总算是有点模样了。
不过目前这支少年扈卫队还派不上用场，考虑到他们将来的用武之地是塞外，张放特别强调，每个人的骑术都要过关——不要求人人都擅骑射，但所有队员的骑术一定要达标。怎样才算达标？就是要比他这个主人强。如果比主人弱，谁保护谁啊？
屈指算算，至少还有一年时间富余。
张放丢下一句话：“给我往死里练！采取末位惩罚制——最后一名，给全队洗靴子。”
韩氏兄弟及初六等人听得头皮发麻，一天训练下来，那靴子是什么味他们最清楚不过，那酸爽……这命令一下，估计这帮小子训练要疯。
视察完训练，张放进入后山，这里有一个很大的山洞，冬暖夏凉，气温宜人。张放当然不是来纳凉，而是检查火药储备情况。
朝廷那边早已得到火药配方，也进行了研制，但因为当时张放还在守制，无法亲临指导，结果悲剧了。火药发生爆炸，当场炸死一人、伤三人，这受伤的三人中，又有一人伤重不治。
这件事引发一定的恐慌，负责制造火药的将作大匠上表请罪。更有司隶弹劾富平侯，认为其所献不详，应治其罪。幸好当时张放还在守制，加上甘延寿、陈汤上书为之辩，元帝也不想在这种时候对外甥下手，下诏暂停研制。于是，此事不了了之。
据张放所知，到目前为止，朝廷还没有一件真正的火药武器。
“还是太平太久了啊。”张放除了感叹，也没办法。他再清楚不过，武器的催化剂是战争，没有战争的倒逼，说破天也难得到预期响应。
张放其实可以拿出自制的火药武器，让大汉君臣开开眼界，让他们认识到这是战争利器。但经过考虑，他不想冒这个险——只不过献个配方，就差点被治罪，要是真把这大杀器展示于天子眼前，会不会在事后被弹劾意图不轨？别忘了，眼下当权的两汉第一权阉，那可是个能用舌头杀人于无形的家伙。
朝廷放弃研究，张放却不会放弃，他不但囤积海量原料，制造大量炸药，还不断研究改进。他今天视察扈卫队只是顺便，主要目的，其实是火药改良有眉目了。
一进入山道，便见一个四旬左右，又黑又瘦，脸上手上皱纹很深的男子趋步近前，恭声道：“纪孟见过家主。”
纪孟就是青琰那个当盐隶的兄长，耆老之子。与青琰这个义女不同，这是耆老的亲儿子。所以兄妹并不同姓，年纪差距也大，样貌更是没有半分相似。其实纪孟不过三十出头，只是长年的艰苦生活，使他看上去显得老态罢了。
张放对耆老有复仇之德，对青琰有收留之恩，更不用说改变了纪孟的整个悲苦生涯。这一切，令纪孟的忠诚不亚于妹妹。经过考察，张放安排他进入火药工坊。
也许是常年跟矿物打交道的关系，纪孟对火药非常感兴趣，在工作中也慢慢展现了他的天分。
“家主，上回你提到的颗粒之法，经过数月摸索，已有眉目。”纪孟兴奋得直搓手，“我们已制出第一批，故禀报家主，没想到家主亲临，当真是……嘿嘿……”
火药由粉末变颗粒，绝对是一次质的飞跃，张放急于看成果，不容纪孟多客套，直接下令试验。
众人来到一片开阔地，散开两边，看到纪孟拿出一根长约三尺的竹筒，剖成两半，疏通节头，平置于地，略微垫高，使之倾斜。然后，先将半斤灰黑色的粉末状火药倒在一半竹片上，再将同等量的米粒状颗粒火药倒在另一半竹片上。之后，分别插上引线，退到安全距离。
纪孟手持火炭，以目请示，看到家主点头，分别引燃两根引线。
火花嗤嗤直闪，很快烧到尽头，这时惊人的一幕出现了：颗粒火药轰地一下轻响，不过眨几下眼的工夫就从头烧到尾，三尺距离，也就一两个呼吸的事。如此高速的燃速，当真令人震撼。反观粉末状火药，却在不紧不慢嗤嗤燃烧，足足过了五六息，才燃烧殆尽……
围观诸扈从，尽管并不明白燃速越快，单位时间内释放能量越大的原理，但这种直观而明显的对比，不难判断孰优孰劣。
张放深深吸一口气，慢慢吐出：“我们终于能制造真正的雷炮了。”
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