芝加哥1990 ！根据哈姆林的反馈，巴恩化工已经撑不下去了，老巴恩即将申请破产保护，就在过两天。
“这么好的厂子，可惜了。”
在巴恩化工的厂区办公楼里，老巴恩在一大堆银行和保险公司经理的环绕下，给桌上一份份文件签字，一开始他还粗略浏览一下条文，后来看都不看了，喘着粗气只管签，并不时把目光投注到窗外。
高耸的烟囱早已不再工作，许多大反应罐和设备被拆下来，整齐露天堆放着，主厂区一片死寂，只有边角处的一些小烟囱里还在冒着白色的烟，偶尔能看到几个穿着防护服在忙碌的工人身影。
以往在办公楼前的抗议工人通通没了踪影，老板都完蛋了，再闹也无济于事，趁早找新工作吧。
老巴恩这家伙意志力还是可以的，他看到走进来的宋亚和哈姆林，佯怒骂道：“该死的，这种场合下见面太尴尬了，不要把它写进歌词里，APLUS！”
“我没想到……”宋亚还真不知道这种情况下该怎么安慰人。
“没什么好意外的。”老巴恩说道：“这年头都不好过，你们说是吗？哈哈！”他还有闲心对身边的金融人士开玩笑。
这些人脸色都很难看，今年，芝加哥经济的顶梁柱之一西尔斯百货巨亏39亿，这家每七个米国家庭就拥有一张西尔斯信用卡的巨头从零售业发展到金融服务、加油站、各种电器、五金、宝石、书籍专卖店，经营门类几乎无所不包，摊子铺得非常大。在经过一段高速发展期后近几年突然撞墙，不但被迫卖掉了芝加哥的标志建筑，世界第一高楼西尔斯大厦，还不得不收紧业务，从各条战线上大幅退缩。
实体经济倒霉，这些金融机构的日子自然也不好过，他们看到宋亚双眼放光，就像看到金矿一样，“又见面了APLUS。”一名有点眼熟的白人第一个过来自我介绍。
“你好。”宋亚一时有点想不起来在哪见过他。
“风城公开赛。”
他做了个挥拍的动作，“我想起来了。”宋亚依稀记得和他当过对手，对，就是风城公开赛业余组的第一场。
“奥格雷迪，北方信托。”对方和他握手。
屋子里的其他人也走到近前，大部分都是宋亚打过交道的芝加哥财团旗下金融机构，北方信托、哈里斯银行、CNA保险等等。
“爱德华呢？”宋亚问道，他可不想被误会成想来接盘的。
“在隔壁吧，你去找找。”老巴恩说道。
宋亚告罪退出来，在隔壁的一间会议室里找到了爱德华。
这家伙就比老巴恩的定力差多了，坐在角落里，低垂着头，领带被解开搭在脖子上，一脸死灰。
AW投资公司因为这桩并购案变成了爱德华投资公司，他的合伙人退出了，老巴恩申请破产后，所有烂摊子全是他的了，他的合作伙伴从老巴恩变成了难缠的各家金融机构，公司已经站在了悬崖的边上。
“嘿，爱德华，怎么样？还好吗？”宋亚和他打招呼。
“APLUS？”他抬起头，看到宋亚时神色变得有些复杂，“你倒是挺会抓机会，现在确实是绝佳的入场……”
“呃，抱歉，爱德华，我就是来看看老巴恩。”
宋亚赶紧打断他的妄想，“你下一步打算怎么办？”
爱德华揉揉脸，“其实情况没你想象得那么糟，银行不会看着一切化为乌有，他们比我们的影响力大得多，事情会有转机的。”
“所以关键还是在设备的下家对吗？”宋亚问。
“嗯，大概会便宜卖到东南亚去吧，现在也只有那里一个选项了。”爱德华说道。
“可你们不是与华国企业签订过合同？”宋亚又问。
“没办法咯，不可抗力因素。”爱德华耸耸肩，“对双方都是好事。”
宋亚和哈姆林对视了一眼，略聊几句后便找借口告辞离开。
“你怎么了？APLUS？”
宋亚上车后一直在发呆，被哈姆林注意到了。
“好像事情有点不顺呢。”
宋亚本打算借着资助戈尔竞选与沃尔玛高层搭上线，他记得以前录制节目时，代表沃尔玛的嘉宾和自己的看法非常接近，A+服饰的平价衣服如果能进入主打物美价廉的沃尔玛大卖场就好了。但被萨穆尔忠告之后，他打消了这个念头，如今老巴恩破产，如果化工设备转卖东南亚的话，自己和柳约翰的那个计划也无法实施了……
“有什么我能帮忙的吗？”哈姆林问。
宋亚还没把这些事全盘透露的想法，“帮我继续盯住他们吧，等……”他想了想，“等我跑完八月份的Beautiful Girls宣传之后再说。”
晚上，他带人去参加了克莱尔组织的慈善晚宴，唱Where Is The Love是免不了的，顺便和菲姬公开甜蜜亮相，破除之前与哈莉的绯闻。
哈莉的偷心情圣北米票房卖得一般，四千两百万制片成本，业内预估北米票房只有七千万，艾迪墨菲的雄心之作遭遇重大打击，虽然这部电影在海外卖得很好，全球票房过亿不是问题，但海外收入分账更低，派拉蒙不至于赔钱，不过他们对艾迪墨菲的无限信任恐怕要告一段落了。
这对哈莉也不是好消息，主要责任肯定不是她的，但她参与的连续两部大片，终极尖兵和偷心情圣都在不同程度上失败了，还是那句话，好莱坞是很现实的。
“我的任务完成了，你们聊吧。”
克莱尔的掮客能力是最专业的，他把宋亚引荐给这次来的主要目标，西尔斯百货旗下的社区连锁店中西部副经理，斯各特。
宋亚是通过猎头公司瞄上他的，靠里瑟的个人能力组织全米的铺货恐怕有点难度，A+服饰需要更专业的人才，西尔斯百货的社区连锁店一般开在比较小的社区，提供各种杂货，比如米国人民不可或缺的割草机、修理汽车和房子的五金工具等等，自然还卖一些吃的穿的和日常用品。
“服装行业？”斯各特是位年富力强的四十岁白人，他对歌星进入这一领域毫不意外，“你打算把店开在哪？华丽一英里？”
“不是的。”宋亚简单介绍了一下自己的构想。
“平价服饰？”斯各特非常意外，“是和哪家品牌的副线吗？”
“不，我自己做，自己的牌子，工厂我都物色好了，在华国。”宋亚说道。
“哇哦……”斯各特重新打量了一番宋亚，“你有精力搞这个？”
“所以我不是来请专业人才了吗？”宋亚抬起酒杯朝对方示意。
“我？”斯各特笑了，“都以为西尔斯不行了，但那只是一时的问题，重回百货业我们还能坚持几十年。”
“但是你们已经连续几年大裁员了不是吗？”宋亚笑道。
“那又怎么样，我不怕裁员，社区连锁店是盈利的，而且利润率不低。”
斯各特摇头。
“不过我知道，你曾经建议西尔斯高层多学习沃尔玛，加速引进代工的自有品牌便宜商品，对吗？”宋亚继续劝道：“我通过猎头公司早盯上你了斯各特，总经理的位子我也已经为你准备好了。”
斯各特有点心烦意乱了，“我是建议过，但高层没人听我的，他们只想走普通百货模式……”