红色莫斯科 ！夺取扎波罗热的喜悦，还没有维持一天，西南方面军的局势就变得越发危险了。德军第四装甲集团军所属的第48和第57装甲军，同时发起了攻击。
天黑之前，这两个装甲军的部队，在歼灭了沿途的诸多苏军部队后，攻克了巴甫洛格勒，与南下的帝国师汇合，成功地切断了苏军第六集团军的退路。
第48装甲军军长克诺贝尔斯道夫将军，和第57装甲军军长基西纳将军在城里会面。两人站在一栋三层楼的建筑物上，望着远处还在冒烟的城市，基西纳得意地说：“克诺贝尔斯道夫将军，俄国人丢失了这座城市，就意味着他们的第六集团军退路被我们切断了。”
“二十天前，保卢斯的第六集团军在斯大林格勒全军覆灭。”克诺贝尔斯道夫若有所思地说道：“如今俄国人的第六集团军也陷入了我们的合围，不知他们会像保卢斯那样全军覆灭呢，还是会有一部分人突围出去？”
虽然自己的部队占据着绝对的优势，不过基西纳并没有因此而得意忘形，他想了想，回答说：“我觉得要想全歼俄国人的这个集团军，是有很多困难的。首先，我们的兵力有限，无法对他们形成真正的合围，包围圈上到处都是漏洞。其次，顿涅茨克河还有厚厚的冰层，携带轻型武器的俄国人，可以轻易地通过冰面逃出我们的包围圈。”
“普通的俄国士兵要逃，就随他们去吧。”克诺贝尔斯道夫说道：“但他们的指挥机关绝对不能放过，就算不能活捉他们的司令官，也要给予重创。”
巴甫洛格勒的失守，大大地出乎瓦图京的意料。他盯着地图看了好一阵后，叫来了自己的参谋长伊万诺夫中将，板着脸问：“参谋长同志，我们坚守巴甫洛格勒的部队，为什么没有能挡住敌人的进攻？要知道，这座城市的失守，意味着第六集团军的退路被切断了，他们将再也无法获得来自后方的补给。一旦他们的弹药和食品消耗殆尽，那么等待他们的就将是全军覆灭的下场。”
“司令员同志。”伊万诺夫中将等瓦图京说完后，小心地提醒他说：“前几天罗科索夫斯基将军转发给我们的信函，里面就提醒过我们，说德军可能会在局部发起一次全面的反击，而巴甫洛格勒将是敌人的攻击重点，让我们要小心提防。”
瓦图京自然记得前几天罗科索夫斯基派人送来的信函，当时形势一片大好，对于罗科索夫斯基这种唱反调的书信，瓦图京自然没有看的兴趣。此刻听到伊万诺夫提起，连忙吩咐对方说：“快点快点，去把书信找来，我想看看罗科索夫斯基将军都说了些什么。”
不一会儿的工夫，伊万诺夫就拿着罗科索夫斯基的书信走了过来，递给瓦图京说：“司令员同志，您看看这封信吧。敌人的兵力部署和进攻方向，罗科索夫斯基将军在信中，都做了详尽的分析。真是没想到，他所预言的东西都全部兑现了。”
瓦图京一把抢过了伊万诺夫手里的信件，展开后快速地浏览起来。他越看越怕，罗科索夫斯基的信中详细地写了敌人可能发起进攻的方向，时间和可能动用的兵力。瓦图京不知道这些内容，是索科夫根据自己的记忆整理出来的，还以为是罗科索夫斯基分析得出的结论。他不禁感慨地对伊万诺夫说：“参谋长，罗科索夫斯基将军真是太了不起了。他所分析的内容，和我们遇到的基本一致。要是早点看到他的这封信，没准我们的损失会小得多。”
伊万诺夫听瓦图京这么说，脸上的肌肉不禁剧烈地抽动了几下，他清楚地记得，罗科索夫斯基派人送信来以后，信使坐了许久的冷板凳，才把信件交到自己的手里。当时自己觉得罗科索夫斯基的分析有几分道理，便把此事向瓦图京做了汇报。谁知对方听了以后，不光没有引起警觉，相反还责备自己是大惊小怪。
不过在目前的情况下，谁对谁错，已经是无关轻重的小事了。当前要做的，是把第六集团军从覆灭的边缘挽救回来。因此伊万诺夫小心翼翼地问：“司令员同志，如今陷入德军合围的不光有第六集团军，同时还有坦克第24军，步兵第267师和步兵第106旅。如果他们都被德军吃掉的话，我们方面军的实力会严重受损。”
瓦图京没想到昨天自己的部队刚刚占领了扎波罗热，把曼斯坦因和他的司令部从城里赶走。谁知没等他笑出声，德军就来了一个反击，在不到一天的时间内，就合围了自己的一个集团军。他沉思了许久，抬头问伊万诺夫：“参谋长，你觉得该怎么办？”
“我觉得应该命令波波夫快速集群停止目前的进攻行动。”伊万诺夫向瓦图京建议道：“让波波夫将军调头回来与第六集团军汇合，凭借两支部队的实力，完全可以突破德军的包围圈。”
“突破德军的包围圈？”瓦图京望着伊万诺夫冷笑着问：“往什么地方突破？然后逃回我们现在的阵地吗？”他抬手在桌上猛地拍了一巴掌，大声地说，“命令波波夫继续按照原来的计划，向敌人的防御纵深攻击前进。同时，再给第六集团军司令员发报，让他不惜一切代价，坚决守住现有的阵地，绝对不能把一寸土地丢给敌人。”
作为参谋长，伊万诺夫觉得瓦图京的这道命令是完全错误。如果真的把这种命令传达下去，那么等待第六集团军和波波夫快速集群的命运，就是遭到毁灭性打击。因此他慎重地提醒瓦图京：“司令员同志，这关系到数万指战员的生命，请您再慎重考虑一下这件事。”
“没什么可考虑的。”瓦图京固执己见地说：“立即把我的命令传达下去，否则贻误战机，我会亲自把你送上军事法庭的。”
见瓦图京如此不通人情，伊万诺夫轻轻地叹了口气，命人将瓦图京的命令，以电报的形式发了出来。不过再给波波夫发报时，他多了一个心眼，特意让报务员在电报的后面加上：若是局面失控，允许你根据具体的情况，来下达各种作战命令。
收到电报的波波夫，立即明白自己老朋友伊万诺夫的意思。对方是告诉他，假如部队遭到重创，那就按照事先约好的，由他率领剩下的部队，撤到卢甘斯克的近卫第41师防区，在那里继续与德军周旋。