红色莫斯科 ！运送伤员的车辆离开的当天，索科夫接到了崔可夫亲自打来的电话：“索科夫上校，我有一件重要的事情要拜托你。”
虽说索科夫不清楚是什么事情，但既然是崔可夫亲自打来的电话，就证明此事相当重要，连忙问道：“司令员同志，请您下命令吧。”
“我原来的参谋长克雷洛夫将军，要到第21集团军担任司令员的事情，你应该已经知道了吧？”
“是的，司令员同志，我已经知道了。”崔可夫想起前几天的电话里，就曾经提过克雷洛夫即将从自己的防区经过，赶到第21集团军的司令部去上任：“除了克雷洛夫将军担任集团军司令员外，我还知道瓦西里耶夫少将将成为他的副手，担任集团军军事委员。”
“没错，你的情报很准确。”崔可夫随口夸奖索科夫一句后，接着说道：“他们将在下午两点经过你们师的防区，我希望你能派人去护送他们，并却把他们的安全。怎么样，能做到吗？”
“放心吧，司令员同志。”得知崔可夫给自己打电话，是为了让自己派人去保护克雷洛夫和瓦西里耶夫的安全，索科夫连忙响亮地回答说：“我一定会保护他们的安全。”
“索科夫上校，虽说卢甘斯克地域是你们师的防区，但你也不能掉以轻心。”崔可夫在电话里提醒索科夫：“但附近肯定还有潜伏下来的德军，你们一定要提高警惕，千万别让伊万诺夫上校的悲剧再次发生。”
伊万诺夫的牺牲，对近卫第41师来说，是一个巨大的耻辱。听到崔可夫提起此事，索科夫感觉自己头上的血管突突直跳，做了一个深呼吸之后，回答说：“我会派出最精干的部队，前去保护克雷洛夫和瓦西里耶夫两位将军，确保他们的人身安全。”
挂断电话后，索科夫对西多林说：“参谋长，司令员同志刚刚在电话里说，克雷洛夫将军和瓦西里耶夫将军将在下午两点，经过我师的防区，立即派出精干的人手去沿途保护。”
“近卫第124团的防区，离过境的公路最近。”西多林向索科夫建议说：“我看给斯塔尔恰中校打个电话，让他派两个连队去路上执行警戒任务，确保两位将军的安全。”
经过补充的部队，各团兵力都非常充足，两个连队大概有近五百人，相当于其他师的一个营，用这样的兵力来担任警戒，应该可以确保平安无事。索科夫便点着头说：“好吧，参谋长同志，给斯塔尔恰中校布置任务，让他安排人手去执行警戒任务。”
西多林很快拨通了近卫第124团的团指挥所，对接电话的人说：“我是参谋长西多林中校，让斯塔尔恰中校讲话。”
听筒里很快就传来了斯塔尔恰的声音：“参谋长同志，您好！我是斯塔尔恰中校，请问您有什么命令吗？”
“是这样的，中校同志。”西多林直截了当地说：“下午两点时，克雷洛夫将军和瓦西里耶夫将军的车队，将从你们团控制的这段过境公路通过，你立即派出两个连到那里执行警戒，确保将军们的安全。明白了吗？”
“明白了，参谋长同志。”斯塔尔恰中校很爽快地回答说：“我立即派两个连队赶过去，在道路上布置警戒，确保将军们的车队顺利通过。”
索科夫想到崔可夫对自己的提醒，连忙走过去接过了话筒，叮嘱斯塔尔恰说：“中校同志，在车队到来之前，你要派人在附近搜索，防止有敌人隐蔽在附近。记住，千万不能让副师长的悲剧再次重演。”
别看斯塔尔恰如今是索科夫的部下，但在之前，他却是伊万诺夫的老部下，伊万诺夫的牺牲让他非常难过。此刻听到索科夫提起伊万诺夫的事情，连忙拍着胸脯保证说：“放心吧，师长同志，假如我不能确保两位将军顺利地通过我团的防区，你就把我送上军事法庭。”
“好好完成任务吧，别想着什么军事法庭。”索科夫对着话筒说：“我希望你们每个人都能活着见到胜利的那一天。”
…………
就在斯塔尔恰调动部队，准备前往过境公路执行警戒任务时，克雷洛夫和瓦西里耶夫所在的车队，已经接近了这一地段。
坐在克雷洛夫身边的瓦西里耶夫笑着说道：“司令员同志，今天的天气不错，路上也很顺利，我估计在天黑之前，我们就能赶到司令部所在地。”
“希望如此吧。”克雷洛夫一边说话，一边透过车窗玻璃朝外张望：“虽说这里接近了索科夫师的防区，但我们还是要提高警惕，因为不知什么地方，就隐藏着敌人的散兵游勇。”
“司令员同志，您未免太神经过敏了吧。”然后瓦西里耶夫却对克雷洛夫的这种谨慎不以为然：“如今敌人在我们的沃罗涅日方面军和西南方面军的沉重打击下，早已仓皇逃到了第聂伯河的对岸，怎么可能出现在这里呢？”
“军事委员同志，可不能大意啊。”克雷洛夫见瓦西里耶夫一副满不在乎的样子，特意提醒他说：“近卫第41师的副师长伊万诺夫上校，就是在距离这里不远的地方，遭到敌人狙击手的狙杀。”
“司令员同志，您所说的事情我很清楚。”瓦西里耶夫说道：“当时近卫第41师还没有进驻卢甘斯克，城里只有一个连的守军，维持城里的秩序都困难，哪里还顾得上清剿城外的敌人。但如今近卫第41师已经入住城市，并在附近大肆修筑防御工事，恐怕隐藏在附近的敌人，早就闻风而逃了。”
两人正在车里说着话，忽然听到外面传来一声清脆的声音。克雷洛夫眉头一皱，警觉地问坐在副驾驶位置的副官：“怎么回事，外面是什么响声？”
“好像是鞭子响，”副官一边朝外面张望，一边若有所思地说：“可能是附近有人在赶马车吧。”
“见鬼，我们这一路都没有见到人影，哪里会有什么马车。”克雷洛夫意识到了不对劲，连忙命令副官，“立即发信号，让所有的车子停下。”
他的话刚说完，就听到车窗玻璃啪的一响，接着一颗从窗外飞进来的子弹，击碎了窗玻璃，钻进了副官的额头，又带着血沫从后脑勺飞了出来。飞溅的鲜血洒了克雷洛夫和瓦西里耶夫一脸。
“不好，是狙击手！”别看在整个斯大林格勒保卫战期间，克雷洛夫几乎都是待在指挥部里，但不等于他不懂得德军的狙击手是什么样的。他一把推开了左侧的车门，大喊一声：“快跳车！”随后纵身跳了出去，在满是积雪的公路上打了两个滚之后，躲在一个雪堆后面。
前后车辆的司机，听到骤然响起的枪声，知道和敌人遭遇了，也纷纷停在了路边。车厢里的指战员们立即从车上跳下，借助车厢或雪堆做掩护，朝着可能藏着敌人狙击手的位置还击，无数的子弹打得道边的积雪如同开锅似的沸腾起来。
见自己的行踪被苏军发现，两名躲在道边雪堆后面的德国兵站起身，端起手里的武器朝着苏军射击，可刚开了一枪，就被乱枪打成了筛子，仰面倒在了雪地上，流出的鲜血染红了雪白的雪地。
虽然随行的警卫部队，用强大的火力对德军藏身的地方实施火力压制，但敌人的狙击手似乎并没有躲在那里，他还在不紧不慢地射击着，每一枪都会有一名战士中弹倒下，有的是头部中弹，有的则是腹部中弹。
躲在雪堆后面的克雷洛夫，紧张地望着对面的雪地，竭力想找出德军狙击手藏身的地方，但令人遗憾的是，他只看到白茫茫一片雪地，根本看不到敌人藏身的位置。
德军狙击手击杀了十几名苏军战士后，把攻击的目标锁定在那辆停在两辆卡车中间的吉普车上，他觉得由这么多人护送的车辆，上面坐着的肯定是苏军的重要任务。他察觉到吉普车的另外一面，至少有两三个人，但由于吉普车的遮挡，他的子弹无法命中另一侧的人。
为了取得更好的战果，他停止了对普通战士的狙杀，而是将枪口对准了吉普车，静静地等待重要目标的出现。等了大概两三分钟时间，苏军对雪地的射击停止了，四周顿时变得安静下来。躲在雪地里的狙击手没有动弹，而躲在卡车或雪堆后面的苏军指战员，也待着没动，双方陷入了寂静无声的相持状态。
又过了几分钟，吉普车引擎盖所在的位置，有个戴钢盔的人缓慢地探出头，想看清楚外面的情况如何。德军狙击手立即毫不犹豫地扣动了扳机，刚刚露头的人立即应声倒地，仰面倒在了雪地之中。
这声枪响后，一切又恢复了平静。吉普车后面没人再露头，而那些担任警戒的战士们，因为没有发现狙击手的具体位置，也没有再像刚才那般盲目射击。
时间在一分一秒地过去，双方都在比拼耐心，看谁坚持不住。德军狙击手想起自己带有燃烧弹，便悄没声息地将一颗普通子弹，换成了燃烧弹，瞄准那辆吉普车的油箱开了一枪。燃烧弹正好击中油箱，整个吉普车顿时被炸成了一个火球，片刻之后，一个浑身是火的人，跌跌撞撞地从吉普车后逃出来。德军狙击手见状，立即朝着那个奔跑的火人开了一枪，将他打倒在雪地里。
随着火人的倒下，有眼尖的战士终于发现了德军狙击手藏身的位置，用手一指，大声地喊：“德国人的狙击手就躲在那颗树下面的雪堆里。”说完，端着手里的波波沙冲锋枪，瞄准那个方向就猛地扫射起来。
被发现了藏身之地的德军狙击手，根本连转移阵地的时间都没有，就被暴风骤雨般的子弹，打成血肉横飞。看到雪地里快速渗出的血迹，大家都明白，的确有人躲在那里。为了给牺牲的战友报仇，有的战士打完一个弹鼓后，又换上新的弹鼓，继续瞄准那里扫射。
而奉命赶来担任警戒的部队，是由近卫第124团三营营长米希加少校指挥的。他听到远处传来的枪声，心里暗叫不好，随后叫过自己的弟弟伏夫加，对他说道：“听枪声，应该是克雷洛夫将军和瓦西里耶夫将军的车队，和敌人的散兵游勇遭遇了。这样，你带两个排，从森林里迂回过去。我带剩下的人，沿着公路赶过去支援。”
米希加赶到交战地点时，战斗已经结束了。
他让部队布置好警戒后，来到了克雷洛夫的面前，挺直身体报告说：“将军同志，我是近卫第124团三营营长米希加少校，我是奉命到这里来保护你们安全的。”
“你们怎么到现在才来？！”克雷洛夫低头看着一排盖着白色伪装服的尸体，咬牙切齿地问：“不是说你们十二点就该在这里担任警戒吗？”
“将军同志，”听到克雷洛夫这么说，米希加立即叫起苦来：“可我们接到的命令，是下午两点来布置防御，我如今已经提前一个多小时赶到。”
克雷洛夫听完米希加的解释，立即意识到自己误会了对方，可能是上面传话传错了，把十二点说成了下午两点，结果才导致了这起悲剧的发生。
“将军同志，”见克雷洛夫不说话，米希加又接着说道：“我已经命令我弟弟带两个排进入森林，搜索可能隐藏在里面的敌人。”
“他能找到吗？”
“放心吧，将军同志。”米希加向克雷洛夫解释说：“我们不久前还是游击队，在森林里搜寻隐藏的敌人，是我们的看家本领。您瞧着吧，只要森林有敌人，我弟弟就一定能把他们一个不少地揪出来。”
“那就好。”克雷洛夫咬牙切齿地说：“我要让这些该死的德国人，给牺牲的同志偿命。”
“将军同志，”米希加看到地上盖着白色伪装服的尸体，有将近三十具，不免有些心惊胆战地问：“有重要的人物牺牲了吗？”
克雷洛夫心情沉重地回答说：“我的军事委员瓦西里耶夫将军牺牲了。”
“什么，瓦西里耶夫将军牺牲了。”米希加被克雷洛夫的话吓坏了，他接受的任务，就是保护克雷洛夫和瓦西里耶夫的安全，如今虽说克雷洛夫还好好的，可瓦西里耶夫却牺牲了。一时之间，他心乱如麻，不知回去后，该如何向斯塔尔恰中校复命。
“少校同志，”从森林里跑出一名战士，他向米希加报告说：“我们在森林里抓住了五名德国兵，副营长请示，该如何处置他们？”
“枪毙，把这些该死的德国人全部枪毙掉。”克利夫兰怒吼道：“让他们给我们牺牲的战士报仇。”
看到那名战士一副手足无措的样子，米希加冲他大声地说：“你没听到将军的命令吗？立即转告伏夫加，把那些抓住的德国人，全部就地枪毙，我们不接受他们的投降。”