红色莫斯科 ！四天之后，除了师野战医院外，三个近卫团、坦克旅和师直属部队的一万六千人，全部进驻了卢甘斯克，并在城市的外围布置防御。
为了加强部队的指挥，索科夫向崔可夫建议，任命坦克旅旅长别雷上校，兼任。近卫第41师的副师长一职。索科夫的申请，没有受到什么阻碍，很快就批准了。
别雷上校兼任副师长的任命正式下达后，索科夫把日常的工作扔给西多林负责，自己和别雷则乘坐装甲车，去视察城内外的防务。
见到索科夫一副如临大敌，对各处防御工事吹毛求疵的态度，在返回途中，别雷私下问道：“米沙，如今保卢斯集团已经被我们打败了。而曼斯坦因所指挥的部队，在我军的打击下，也在节节败退。我真不明白，你非要修筑这些防御工事做什么？要知道，我们的部队经过了几个月的战斗，如今已经变得非常疲惫了，应该利用这段战斗的空隙，让他们好好地休整一段时间。”
听到别雷这么说，索科夫苦笑着反问道：“副师长同志，您真的认为，我们可以放松警惕，安心在这里进行休整吗？”
“难道不是吗？”别雷提醒索科夫：“米沙，根据我们所接到的战报，如今西南方面军的部队，正在对曼斯坦因司令部所在的扎波罗热发起进攻，并成功地突破了敌人的外围阵地，冲入了城内。”
“副师长同志，就算友军能夺取扎波罗热，又能说明什么呢？”索科夫反驳道：“这段时间的战报，我也看过了。上面记载都是我进攻部队击溃了德军几个团或营，但实际被消灭的敌人却很少。
别看我军的总体人数比敌人多，但遭到我军进攻的敌人，不断放弃一些无关轻重的地域，从而来达到集结兵力的目地。而我军的情况又如何呢？随着战线向前推进，进攻部队与后期补给基地越来越远；而且每夺回一个城市，都要留下足够的兵力进行防御，这样一来，我们用于进攻的部队就越来越少，进攻力度也越来越弱。要不了多久，敌我兵力在局部的对比就会发生变化，兵力少的一方，去进攻兵力雄厚的一方，谁能取得最后的胜利，答案不是一清二楚吗？”
索科夫的话，让别雷陷入了沉思。凭心而论，他觉得同时遭到了沃罗涅日方面军和西南方面军攻击的德军，如果想不被消灭的话，唯一的办法，就是放弃现有的阵地，迅速地退到第聂伯河的彼岸。如果继续留下来坚守，就有可能像保卢斯的部队一样，陷入我军的合围。不过他听完索科夫的分析以后，想法却发生了一丝变化。
过了许久之后，他扭头望着索科夫，问道：“米沙，你觉得变局会在何时出现？”
“我想等不了几天了。”索科夫虽说知道接下来的历史走势，不过他如今就只是一个小小的师长，人微言轻，根本无法改变什么，他只能轻轻地叹口气，一脸无奈地说：“一旦我军成功地攻克了扎波罗热，那么德国人的反击就该开始了。”
对于索科夫的这种说法，别雷不解地问：“我不明白，为什么敌人会把反击的时间，选择在扎波罗热失陷之后？”
“很简单，我军相继收复了库尔斯克、别尔哥罗德和哈尔科夫，指战员们都是滋生了一种轻敌的情绪，觉得德国人的战斗力已经退步了，要打败他们不成问题。”索科夫苦笑着说：“而我军占领了曼斯坦因司令部所在的扎波罗热之后，这种轻敌情绪会达到一个顶峰，而敌人则会巧妙地抓住这个时机，对我军展开全面的反击。”
装甲车在师部门口停下，门口执勤的哨兵见两位师长归来，连忙抬手向他们敬礼。
“参谋长同志，”进入师部之后，索科夫看到西多林和阿尼西莫夫正坐在桌边，低头看着桌上的地图，便随口问了一句：“上级有什么命令传达下来吗？”
“半个小时前，集团军司令部曾经打来了一个电话。”西多林报告说：“电话是崔可夫司令员打来的，他说克雷洛夫将军即将被调走，过两天会经过我们这里，希望我们能派人去保护他的安全。”
“什么，克雷洛夫将军要调走？”索科夫有些意外地问：“参谋长，那么谁来接替他的职务呢？”
“是弗拉基米罗夫少将。”西多林回答说：“新的集团军参谋长将在明天正式上任。”
得知克雷洛夫要调走，别雷不禁好奇地问：“你知道克雷洛夫将军要调到哪支部队吗？”
“据说是调往第21集团军担任司令员职务。同时和他一起调动的，还有集团军政治部主任瓦西里耶夫少将，也是调往第21集团军，担任军事委员职务。”
“米沙，看来我们这几个月在斯大林格勒的付出，上级还是看在眼里的。”别雷欣慰地说：“你瞧瞧，战役结束还不到半个月时间，克雷洛夫和瓦西里耶夫就得到了晋升……”
别雷刚说到这里，阿尼西莫夫就插嘴说：“我们师参与了整场的战役，不知上级准备怎么嘉奖我们？”
“这还用说嘛，”西多林笑着说道：“如果没有意外的话，师长和副师长要不了多久，就会被晋升为将军。其余的各级指挥员，也会晋升一级军衔。”
众人闲扯了几句后，别雷又想起了索科夫在路上还没有说完的话，便接着追问道：“米沙，如果德军要展开反击，你觉得他们会首先在哪个方向行动？”
“我觉得敌人如果要实施反击，首先遭到攻击的肯定是瓦图京将军的西南方面军。具体的时间，就是在我军攻占扎波罗热后不久。”
“为什么？”
“如果我是曼斯坦因，”索科夫用手指着桌上的地图，向自己的几位同僚进行分析：“暂时不会理会占领哈尔科夫一线的沃罗涅日方面军，而是集中兵力吃掉冒进的西南方面军。等达成了这一战役目地后，再调头去击溃哈尔科夫方向的部队，重新夺回哈尔科夫。”
“师长同志，我不同意您的看法。”西多林作为一名参谋长，对敌我方面的情况自然是了若指掌，他对索科夫的这种说法，提出了质疑：“如果我军真的夺取了扎波罗热，那么德国人的防线就会被我们割裂开来，如果他们贸然发起反击，不就把他们薄弱的侧翼暴露在我军的面前吗？况且，德军如今缺乏弹药和燃料，他们的储备无法支持一次中等规模的战役。”
“参谋长同志，话不能这么说。”索科夫微笑着反驳说：“在战场上决定胜负的，从来不是人数和技术装备，而是看哪支部队的战术运用得当。虽然曼斯坦因是我们的敌人，但如果他和瓦图京将军的部队遭遇，我觉得他取胜的把握更大一些。”
“师长同志，我还是坚持自己的观点。”西多林继续说道：“敌人的弹药和燃料储备，不支持他们进行一次中等规模的战役。”
“没错，敌人如今的确缺少弹药和燃料。”索科夫说道：“可是我军就不缺弹药和燃料吗？要知道，西南方面军的补给线如今长达一千多公里，而且沿途的道路、桥梁都遭到了极大的破坏，使后勤部队运输补给来得很慢，数量也很少。一旦开战，这些和德军保持接触的部队，拥有的技术装备越多，越会成为他们的累赘。”
“我觉得米沙说得对。”听到索科夫提起了部队所拥有的技术装备，别雷便站出来表示附和：“部队装备的坦克、装甲车数量越多，所需要的燃料和弹药也就越多。而从目前我军的补给情况来看，根本无法及时地提供部队所需的燃料和弹药。一旦燃料和弹药消耗殆尽，那么我军的这些坦克就会成为一堆废铁，不是被敌人的坦克击毁或者是缴获。”
“同志们，我想大家应该还记得，我们在前几个月，曾经缴获了敌人的一辆新式坦克吧？”
经索科夫这么一提醒，大家立即想起为了缴获这辆坦克，指战员们付出了怎样的牺牲。别雷作为坦克旅长，立即耸然动容：“米沙，你的意思是敌人在反击时，有可能会利用这种坦克，来对付我军的坦克部队？”
“副师长同志，您说得没错。”索科夫点点头，肯定地说：“在接下来的战斗中，德军肯定会出动这种新式坦克，来对付我军的坦克部队。敌人的新式坦克装备的是88毫米坦克炮，正面装甲的厚度达到了102毫米，我军的T-34所使用的76毫米火炮，就算在四百米的距离，也无法洞穿敌人的正面装甲。而敌人的坦克，则可以在一千米的距离，轻易地击毁我军的坦克。”
“米沙，如果德军大量使用这样的坦克，对我们的坦克部队来说，那将是一场毁灭性的灾难。”别雷听索科夫这么说，顿时急了：“我们应该立即把这个情况上报，让上级通知友军，让他们做好应对措施。”
“副师长同志，就算我们上报了此事，又能起到什么作用呢？”索科夫轻蔑地笑了一声吼，继续说道：“您别忘记了，前几天我率警卫连在城西和敌人恶战时，城里守备连的连长居然带着人跑了。事后，我把此事向方面军司令部进行了汇报，并请他们通知友军，处置这个临阵脱逃的连长，但此事到现在都没有下文，估计是不了了之了。”
大家得知那位带兵逃跑的连长，没有受到处置时，情绪不免有些低落。
索科夫见大家都不说话，又接着说道：“还有，前几天为什么会有德军来偷袭卢甘斯克。我估计敌人是得知这里有我军的军需仓库，是专门来实施破坏，就是想让西南方面军的部队，得不到一点补给，以便他们能在更短的时间内，重创我军部队。”
“师长同志，我们该怎么办？”经过几个月的相处，西多林对索科夫是非常信任的，他着急地问：“明知道友军有危险，我们却不能帮助他们，我的心里真是不好受。但我们就在这里该做什么，就待在这里什么不做，眼睁睁地看着友军被敌人打败吗？”
“参谋长同志，你错了，我们待在这里，并不是什么都没做。”索科夫提醒西多林：“我们师的任务，就是守住卢甘斯克。当友军被德国人击溃时，我们就要凭借城外那些简陋的工事，把蜂拥而来的敌人挡住，阻止他们冲向斯大林格勒。”
“米沙。”别雷在长时间的沉默之后，向索科夫提出：“你应该把你的判断，向集团军和方面军两级司令部进行报告，至于上级如何对待，那是他们的事情，至少我们要做到问心无愧。”
索科夫不是没考虑过通过罗科索夫斯基向友军预警，但如今战场上的形势，明显是苏军占据优势，若是贸然提出，恐怕会被扣上一顶“扰乱军心”的帽子，没准自己就会被一撸到底，因此他才一直迟疑不决。
此刻听了别雷的话，索科夫立即意识到自己过于考虑个人得失，而置数十万苏军指战员的安危而不顾。想明白这层道理后，索科夫对西多林说：“参谋长，德国人留给我们的时间不会太长，这几天你要督促各团加快工事的修筑进度，并做好节节抗击的准备，使敌人无法在短时间内接近城市。”
“明白了，师长同志。”西多林向索科夫表示说：“我一定督促各团加快工事的修筑，确保在敌人发起攻击前，形成一个完善的防御体系。”
西多林表完态之后，忽然又想起向上级报告的事情，便试探地问：“师长同志，您看由谁来向上级报告，更合适一些呢？”
“以我的名义，给集团军和方面军两级司令部发报，把我的判断上报。”索科夫表情凝重地说：“假如上级要追究什么责任，就由我一个人来承担。”
“米沙，瞧你说的是什么话。”索科夫的话刚说完，别雷就接着说：“我们是一个整体，在这件事情上，自然要同进共同。我看还是我们两人联名上报的。”
“不行不行，”阿尼西莫夫也站出来说道：“既然副师长同志说我们是一个整体，那此事还是以师军事委员会的名义上报吧。你说呢，参谋长同志？”
“我同意政委的意见。”西多林附和道：“此事还是以师军事委员会的名义上报吧，假如上级要追究责任，我们共同来承担。”