蛮荒中的大雨一直下了三天才放晴，阳光终于从树冠的缝隙中照射到地面。那黑狗抖了抖身上的毛，洒出一串串水珠，运转法力将自己给弄干了，感觉干爽舒适了不少，不禁舒展前肢长出了一口气。
长龄先生却皱眉道：“我们往开阔的高处走，不要再轻易进入密林间的谷壑地带。”
热烈的阳光一旦照射在湿润的丛林里，那腐枝败叶间立刻升腾出一股股难闻的雾气，偏偏还夹杂着各种不知名的花香，其气息难以形容地诡异，贴着地面缓缓升起，在很多地段凝聚不散，越来越浓郁地弥漫开来，竟带着各种色彩。
这就是疠瘴之气，就连长龄先生都难以分辨这些气息中到底包含了什么，各种瘴气会让人神智恍惚甚至中毒。几人虽然有修为在身，一时或许不会受到太大影响，但长时间走在这瘴气迷雾中，也是很危险的事情。
没想到这暴雨后的南荒密林中瘴气会这么多、这么复杂，大多数呈灰白色的云雾状，但也有的瘴气呈淡青色甚至是粉红色。据长龄先生介绍，那粉红色的瘴气就是传说中最诡异的桃花瘴，它可使人陷入幻境，同时也带着慢性毒素。
假如不小心闯入其中，可能会在幻境中分辨不出方位，甚至如痴如醉，失足摔下山崖或者中毒昏迷而最终殒命。别说是人，就连山中的野兽不陷陷入桃花瘴都很难出得来，远远看见了都会惊恐地躲开，瘴气频繁出现之地，常能见到各种禽兽的尸骨。
虎娃等人走出一片密林，来到植被相对稀疏的一道山梁上，看见前方的两株参天大树间有一具动物的尸骨。半掩于枯枝落叶里露出白森森的轮廓。众人都不认识这是何种兽类。盘瓠凑过去嗅了半天，呜呜叫了两声。
虎娃道：“盘瓠说这是一具妖骨，是一头修炼有成的异兽留下的。不知为何竟倒毙在此处。”
长龄先生指着前方道：“你们看，那边有桃花瘴。正在往这边弥漫。”
此刻并没有风，前方的密林间却有粉红色雾气涌动，就像诡异的纱幕张开，朝着众人立足的高处弥漫而来。突然又听见一声吼，雾气中竟冲出一头野猪，伸着长长的獠牙，发了疯似的狂奔，竟向着长龄先生直撞而来。
那桃花瘴似能阻隔神识。而这发狠的野猪速度又极快，刚察觉到它便已经冲到眼前。长龄先生也被吓了一跳，并没有对野猪出手，只是一闪身让了过去。那野猪双目发红，仿佛根本没看见眼前有什么人，竟然一头撞在了大树上。
那株大树有几人合抱粗，野猪的一对獠牙插进树干中，身子却又被重重的弹开，有一根獠牙被折断了，显然以身受重伤。肥硕的身子又沿山坡滚了下去。
长龄先生道：“这野猪误入桃花瘴，虽然冲出来了，但已经中毒、神智不清。……我们方才看见的那妖兽之骨。它当年可能也是死于桃花瘴，看来这一带经常有这种瘴气爆发。独自在蛮荒中行走，若不熟悉当地情况，确实凶险难测。”
说话间，几人也加快脚步向高处疾行，在一处小山顶上，眼看着那粉红色的雾气漫过了他们刚才所驻足的山梁，又涌入山梁另一侧的密林中。而那片密林便是他们走来的地方，假如方才走得慢一点。此刻可能就在密林中已被桃花瘴包围了。
少务倒吸一口冷气道：“孟盈丘有一种秘宝叫噬魂烟，就是采炼疠瘴之气制成。一旦打出去，不仅有毒且能迷幻心神。用来对付高手也许用处不大。但在战场上借助风势使用，杀伤力却极为惊人。”
长龄先生沉吟道：“孟盈丘炼制的这种独门秘宝，巴室、郑室、相室三国历年都有求取，但数量并不多。它不仅能用于战阵对决，更重要的是用于守城。战阵可以听命令变换方位，但城池却是不会动的。
若是遭遇大军攻城，形势危急难以固守之时，突然于城墙上打出噬魂烟，于敌方的攻城战阵中爆发，普通军士则会死伤惨重。一般的城廓没有这种东西，但是重要的大城以及国都定会备有这等秘宝。少务公子若将来指挥攻坚之战，一定要有所防范。”
虎娃在一旁点了点头，却没有说话。噬魂烟的厉害，他可是亲身领教过，当初在相室国边境就被公子宫琅以此物袭击。虎娃当然未受其害，但假如换一个人，应付起来恐怕会很麻烦。
少务则趁机向长龄先生这位高人请教，如何防范噬魂烟？长龄先生倒是介绍了几种办法，但都不是万全之策且皆要付出代价。这种东西若出现在战场上，往往都是很突然的状况，这时更考验将军的指挥以及军阵平日的操演水平，能否及时将所受的伤害减少到最低的程度？
长龄先生最后说道：“我们三国所受存的噬魂烟，皆是孟盈丘所赐，各国中目前拥有多少、是以何种疠瘴之气炼成，只要知道这些，便能提前制定应对之策。我可以制成一种专门的解药，让军士随身携带。”
就虎娃在南荒中所见，疠瘴之气有很多种，毒性也各不相同。就算是长龄先生，也得事先分辨其毒性，才能有针对性地化解。而且他所炼制的解药不可能无限提供，首先得大致知道对方有多少枚这种东西，判断可能在什么场合使用。
这些情况都是各国的绝密，但孟盈丘却很清楚。少务将来若能获得孟盈丘的支持，那么如何打听出来，就是他的事情了。
少务又说道：“我们正走过的这片地方，竟有这么多瘴气，难道孟盈丘中也是这样吗？”
长龄先生苦笑着摇头道：“孟盈丘也是传说中的巴原九丘之一、著名的修炼圣地，山中怎会疠瘴弥漫？那里只有一片偏僻的幽谷中，夏日常有瘴气出现，适合采炼噬魂烟。而在南荒之中，也并非随处都能遇见这么多瘴气。只是少务公子您选的这条路线、又在这个时节，恰好穿过了这片疠瘴丛生的地带。”
虎娃也看了看周围道：“这一带的情况，与我曾熟悉的蛮荒不同。山势落差极大，植被茂盛且在夏季极为湿热，谷壑密林间易生瘴气。我先前考虑的路线时却没想到这些，看来要从高处稍微绕绕了。南荒中想必这种地方也不多，齐罗姑娘所在的蛇女村落附近，就没听说过有什么疠瘴出现。”
长龄解释道：“就算是妖族，也会受疠瘴之害，他们当然更了解蛮荒中的环境，不会将村落选在这种地方。”
少务却说道：“可我也曾听说，蛮荒中就有一些妖族，便生活在瘴气丛生地带的边缘，甚至知道何处会有何种瘴气，它们会于何时出现、何时消散。每次瘴气弥漫爆发，都是他们等待的机会，一旦瘴气散去便可趁机狩猎。比如我们刚才看见的那头野猪，届时无需费力猎杀，直接弄走就行了。”
长龄先生微微皱眉道：“竟有这样的妖族？虽说瘴气爆发会放倒很多野兽，但想拣这个便宜，还是很冒险的，不仅需要非常熟悉天时地势，还需要行动速度很快，翻山过壑如履平地，这对妖族而言恐怕也很难。”
他们一路讨论着噬魂烟以及山中的疠瘴之气，按照少务所指的大致方位，继续由虎娃领路，避开可能有疠瘴弥漫的地形，在开阔的高处行走。如此虽然有点绕远，但更加安全。
这一带的山势落差很大，高处的植被与谷豁中不同，低矮的草木有没有那么茂盛，山中不时能见细竹泉流，四面都是几人合抱粗的云杉，树皮上的苔藓很厚。这里的空气很清新，走着走着，又听见山林间不时传来鸟鸣之声。
跑在虎娃前面的盘瓠突然竖起了耳朵停下脚步，下意识地四足落地，而长龄先生也举手示警，以神念道：“前方有人，我听见了说话的声音，怎么是从半空传来的？”
少务却面露喜色道：“看来我们走的方向没错，前方有妖族村落分布，他们是长着翅膀的羽民。”
长龄先生纳闷道：“少务公子早知道这里有妖族村落吗？若我们要赶路的话，在蛮荒中还是尽量避开这些妖族村落为妙。他们对外来人往往有敌意，我等虽然不怕，但也最好不要惹这些麻烦。”
少务却摇头道：“无妨无妨，我是特意路过这里的，决定从难荒中向东穿行时，便想到了此处，来找一个熟人。”
虎娃恍然大悟道：“师兄，你是来找飞郎的吗？”
少务笑着点头道：“是的，飞郎的家乡就在这附近。他下山之前，曾到每间杂役弟子的大屋里打招呼道别，告诉大家自己的家乡所在，并欢迎武夫丘上的师兄们将来有机会去做客。我若没有看过主峰上的那副大地图，仅仅听他的介绍，本也不可能找到这个地方，如今倒是恰好顺路了。”(未完待续)