夜幕降临，目所能及之处只余一片黑，天际下蔓延开无边的寂寥。山坳下的土洞里燃着一堆篝火，那金黄的火苗子孳孳作响，倒显得弥足珍贵。
萧孑坐在火堆旁，用藤条叉着肉干在火上烤，火光映衬着他年轻而清俊的颜，将那侧脸上两道新鲜的抓痕忽明忽暗打照。他抿着薄唇，眸底掩一束郁光，自出生起便习惯了飞扬跋扈，这忽然的穷途末路，使他整个气场都散发出一股罕见的孤寞。
见肉烤熟了，有浓香味儿溢出来，便递过去给一旁的芜姜吃。
“唔……”芜姜扭过头不肯吃，翩翩长发拂过萧孑的眼帘，那肉干便被她兀地碰倒在干涸的泥土上。
她的手和脚都被绳子五花大绑着，稍微动一动筋骨就麻得不成样。白皙小脸蛋上挂着一缕干涸的血痕，也不晓得是白天被箭锋擦破，还是溅了甚么血迹，却不肯让人擦。她连碰都不许他再多碰一下。
萧孑只觉得头疼，两道剑眉横斜入鬓，掩不住一声苦笑。若非这小辣椒醒来后像一只猫，对他又撕又咬，他哄不住，否则怎也不会将她这样捆缚。
那轻扯的嘴角带动了脸上的抓痕，一瞬刺痛，顿地把他心思从下午一幕拉扯回来。见芜姜除却与老夫妇分开前吃过一碗粥，其余一整天甚么也未曾进食，便用尖刀削下一片肉叼在嘴里，忽而匍过去捻住她的下颌，一定往她的小嘴里喂进去。
“噗——”然而才拈入那嫣红的口唇，顷刻就被芜姜吐出来了。
“萧狗，别碰我！”芜姜卯着小嘴儿，怒瞪着水涟涟的眸瞳，把萧孑恨得不行了。
肩臂与脊背上的刀伤箭伤斑驳，一晚上为了哄好她，甚么也未来得及包扎，此刻因着火光的炙烤而又痒又痛。萧孑的嗓子有些发烧般的喑哑，凤眸里亦晕着疲悴的红，盯着芜姜的眼睛道：“你不肯跟我，但是离了我，这天下莫非还有你别的去处？所有的男人都知道你的美貌已胜过当年燕姬，他们只会恨不得将你生吞活剥。我因着喜欢你，所以舍不得真正动你；但若换做任何一个旁人，在那样的独处之夜，看哪一个能像我这般收敛得住？你才十四岁。”
他面上龇着牙发狠，手却试探地伸出去，想要轻拭她脸上的那条红痕。怕如果是被箭锋破伤，今后会留下甚么痕迹。
但她却不应，兀自忿恨地拧过身子，像没有听见，也不肯给他拭。
他的手便顿在半空，看着火光下她冷漠而娇小的侧影，这场景怎生让他忽然很受伤。
想他为了她所做的种种，从意气风发的十五少年，到如今被天下孤立的绝境，一步步都是因为她。而她又给了他什么？除了拖累，还是拖累，却偏偏叫他抓心挠肺，弃之不忍。
有一瞬间，他也把她恨得咬牙切齿。
萧孑冷声问芜姜：“所以这些天的夜晚，你对我呢喃的那些情话、做的那些温柔，都只是因为你母妃的棺木么？没有了棺木，你便一点也不肯再像从前一样喜欢我？”
那冷长的凤眸中少见的几许受伤，芜姜眼梢捕见，心弦儿莫名悸了一悸。但一想到他这种无情无义的家伙，哪里晓得甚么叫作受伤？可千万别再被他骗了，每次都是一心疼他，立刻就又被他骗。
芜姜的心就又狠下来，咬着小嘴儿绝情道：“你真可笑，你既用我母妃的棺木做胁迫，我还能有余地违逆你吗？……只怪我终究对你没死心，还以为你到底洗心革面，看在你救我母妃棺木的份上，再给了你一次机会。没想到最后又是假的。萧孑，我梦里叫你项子肃没错，但你和他早已经不是一个人。我曾经喜欢的项子肃，他在没逃跑前，曾是我心目中一道温暖的依赖；而此刻站在我面前的你，只是八年前那个错放我性命的高高在上的敌国将军。我对你没有感情，委身于你也只是因为受制于你。没有了母妃的棺木，你在我心里依旧是那块讨厌的羊粪。我连看都不想再多看你一眼。”
她说着能想到的所有狠话，无情地冲他翻了个大白眼。早先还努力地想要挣脱绳子，现在连挣都懒得再挣一下。她对他的良知已经彻底绝望。
犟硬的小妞，对她说真话永远不得相信，偏偏要信那虚构的幻像。那个项子肃才是假的，从头到尾一切的宠溺与纵容都是伪装。而此刻坐在她面前的萧孑，从发梢到脚底，从心跳到呼吸，对她的一切执着却都是真的。
“呵，那我做的这些还有甚么意义……倒不如放你被匈奴杀死了干净！”萧孑自嘲地扯了扯嘴角。最开始他的确对她另有企图，但那时从未想过竟然会对她动情，彼时只觉得被她牵绊、把她记挂在心里，都是因着怕她被诸国夺去、换去他辛苦打下的七座城。但是后来舍弃她回了中原，却发现他为了她，何止是城，甚至连国都可以不要！
哄了一下午一晚上都哄不住，要换作别人，他早就一刀把她灭了。那句句狠话剜人心肠，萧孑终于也生气了，笑笑着撩开袍摆站起来：“花芜姜，若没有你的牵累，我可以活得逍遥自在，何用被天下追杀成这般。你既这样恨我，那我就走了。但在走之前我想告诉你，这一次我没有半句撒谎。梁皇让我护送你母妃北上，这一趟原是要置我于死地。三千护卫与两个佞臣，我只光杆一人，若非暗中布置了七百弟兄，轻易可拿不走你母妃的棺木。那七百弟兄说好在雁门关外碰头，岂料被慕容烟看破了行踪，否则也不至突生变故。我若要一口吞掉你，随时随地都能做到，何用对你多扯一个谎呢？傻子。”
他说着，修长手指在她被勒紧的胸脯上轻捻了捻。那凤眸熠熠，似是在等她挽留，但她拧着不肯看人，依旧冷冰冰甩他一个侧影。默了一默，竟然催他说：“要走就走呀，还杵在这里做什么，不讨人嫌。”
他的心不得慰藉，就也冷淡下来：“好。大路朝天，各走一边，从此我便不管你了。你多保重。”
说着拎起地上的包袱，一袭青袍缱风，大步将将便往山洞外走去。
脚步声咚咚，走得当真决绝。芜姜不由顺着视线看，看见那边厢萧孑回头顿住，黑暗中一缕目光深邃，定定地凝住她看。那清颀英姿萧萧立在风中，叫人贪慕不够……还叫人莫名心疼，她就扭过头不肯让自己再看。等了很久不见动静，她再回过头去，他已经没有踪影了。
她的心怎么就瞬间空落下来，说不出的揪。一个人木木然地坐在篝火旁，看火苗子孳孳袅袅，起先还好，后来坐着坐着眼睛就酸了。真是矛盾呐，可恶的花芜姜，他在的时候讨厌他的缠磨，讨厌他对她的求好与欺骗；可是他一走，她又觉得大半颗心全空了，怎样都不舒服。
周围空寂寂的，前方的路再没人陪伴了，芜姜把眼睛在膝盖上蹭着，蹭得眼眶红红的。
真可恶，不是还没解释清楚吗？那么小气。
山洞外的暗影里，肆虐的冷风把人墨发乱拂。萧孑透过朦胧火光看着芜姜，早先看她支着腰骨那般冷静，他满心里便都是凉；此刻看见她蹭眼睛，那白皙小脸蛋清妍惹人疼，又想起暗夜里被她蠕在怀里酣睡的温软，他的心终究又软下来。
芜姜在膝盖上蹭不完，没玩没了的，酸得不成样。忽而就看到脚前多出来一双黑色的皂靴，鞋面因着被箭划破，三两点破开小洞，沾着冻结的雪棱子，可看见里头湿却的白袜。
她的动作便顿住了，想起他在大梁京都时，一身玉冠华服多么隽贵，她就不肯抬头看他。因他的那句“若没有你的牵累，我可以活得逍遥自在。”
两个人都默默的，不说话。
他知道他如果不先张口，她就很可能一整夜都不出声。
心中爱宠却又无奈，只得故作冷硬道：“我忽然记起来还没给你松绑，这就拐回来一趟，你不准备抬头让我解绑么？你不抬头的话我就走了，刀子在这里，你自己磨。”说着将她腰间的匕首解下，弹开，在泥土里插好，作准备要走的姿势。
那熟悉的清甘味道沁入鼻翼，她抬头悄瞥他一眼，看见他近在咫尺的清俊脸颜，眸底掩一抹郁郁柔光。她的心便悄然踏实了，闷了好半天才咕哝应道：“你不是要娶公主吗，要当狗皇帝的驸马爷？明知道去送棺木就会死，干嘛还要去？”
他凤眸熠熠：“那还不是因为你与慕容七存心逼我么？你在人前跳舞，将腰肢舞得那般媚，手都差点被狗-日的癸祝摸了。竟然对我的恐吓不理不睬，我若再不去送棺，不晓得你又要怎样胡闹……你若非要听那肉麻的话才肯与我好，那我便告诉你，花芜姜，从前的都可以忽略不计，但今生除了我萧孑，我不允任何人再染指你。我连自己都说不出对你到底有多喜欢！”
这无情无义的家伙，他每次一肉麻起来整个世界都不好了。
芜姜的小肩膀不自禁紧了一紧，但不肯承认当时心底的小阴谋，又气哼哼道：“你不要给我灌*汤。我为什么跳要那媚舞？有个人对我承诺了又逃跑，我除了靠自己，还有什么筹码换回我母妃？气你也是你活该，你和别的女人相亲，刚相完就亲我，亲完了我又假装不认识，还当街扯我头发。我每次一想起你做过的那些种种，就恨不得把你凌迟一万遍。”
他说：“那姑娘是我属下一名猛将的未婚妻，我爹怕我造反，除了相亲一概不允我出门。彼时已决定窃取你母妃的棺木出城，乍然看见你来，一切的计划全乱了。心中太思念，忍不住想疼你，又怕被梁皇看出端倪，若非如此，也不用出此下策。”
“但你抓得我没了自尊！”芜姜忿忿地抬起头来。
“你也伤得我没了自尊！还不止一次。”他幽怨地回凝她，隽颜上两道爪痕狼狈。
芜姜便不肯接话，问：“你爹呢？”
他气馁，不甘愿地调转话题：“同戒食在一起。在我离开京城两天之后，戒食会带他去往南越，待稳定后我便派人去接他。”
芜姜想起萧孑走的时候，与拓烈的那些保证——“他说他处理完京中之债后，一定会再回来这里接你。”——简直和这个如出一辙。她心里忍不住又鄙薄他，觉得那个发丝斑白的萧老头儿可怜极了。
晓得这是个绝情无心的男人，一旦谁人威胁了他性命，他便一定会为了自保而弃之不顾。芜姜说：“我终于知道天下人为何都说你克亲克族，谁和你沾了边果然都不得好下惨，不是被追杀，就是仓惶流离不能安定。但我与你原本就是利益牵绊，你现在手头没有了我母妃的棺木，凭什么再叫我随你闯荡？你这人太没品，我可不能保证你几时再把我算计。你看看你今天和慕容烟说的那些话，听得我心脏都凉了，我当时恨不得咬断你的舌头，然后和你同归于尽！”
可恶小妞，每回总用那碎碎念遮掩着她的让步。
萧孑扯了扯棱角分明的薄唇，心中到底溢开一抹柔情。清伟身躯走到马鞍旁，将一只不起眼的黑油布包袱解开，里头满满一大包的银票。个吝啬滑头的糊涂老爹，就说做着光禄寺大夫，怎么穷得顿顿吃酸萝卜腌菜，原来不晓得抠了多少的钱财。那银票各地各国的钱庄都有，他也懒得去数具体的数额，抓了一把出来，眼梢瞥见芜姜，发现她也正一目不错地盯着自己看。忽然想起她床底下的那只小金库，想想又尽数塞回去，只取了两张出来。小妞贪财，怕现下给得太快，将来不够筹码哄她。
“我知道此刻解释甚么你都不信，这些银票便当做是雇你同行的佣金，你再给我两个月时间，我定会让你看到燕姬的棺木。反正现下你也无处可去，离开我必是死路一条，不如一同在路上作伴，你要的我都尽力拿来给你。”萧孑半俯着身躯，把两张银票递给芜姜。
芜姜拧着不肯看。
他却晓得她爱看。一嗅到银子的味道，她的小脸蛋都晕开粉红了。他就把银票上的数字对准她的眼睛，一张一张掠过去。
然后就看到芜姜的小胸脯慢慢平稳下来，别扭地剜了他一眼：“萧狗，你得松开我，你绑着我看不见。”
他便爱她恼她不行，双臂把她箍在怀里，三两下割断了绳索。
她挣开他，看了眼上面的数额……其实原只想胁迫他今后对她言听计从，不晓得他捣来捣去，竟然弄出来这么多银子。
芜姜的小脸蛋红扑扑的，睇了眼马背上的油布包袱，质问萧孑道：“两个月太长了，我母妃的棺木可等不了那么长时间，你得尽快。这些是你全部的家当吗？你那包袱里头还装着什么？拿来给我看看。”
他洞穿她伎俩，略一踌躇，面不改色道：“是我爹一辈子辛苦积攒的薄产。里头装着换洗的亵裤，你若是也想要，我这便去给你拿来。平常人家雇个女佣，一个月顶多一二两碎银，你陪我两个月便得一万倆，这已是天价。眼下寒冬腊月，弟兄们只身在塞外流亡，我必不至故意拖延时间。待取得了你母妃的棺木，彼时你若愿意继续随我走，我便带你在身边；你若不愿意，我也会把你送回阿耶阿娘那里，你看这样可好？”
本来不想过去拿包袱，但见芜姜默着不肯动，非要他拿来看看不可。只得撩开袍摆走过去，掏出两件亵裤朝她的小脑袋扔过来。
“呼——”那素绸拂过眼帘，没来由让人想起暗夜下与他的旖旎。芜姜脸一红，想到萧老爹一身朴素的布衣布袍，又听说他父子二人多年的积蓄早已被相亲挥霍得差不多，想想估计也就这些家当了，便气恼地瞪了他一眼：“无赖，你此话当真？到时候可别又缠着我说喜欢我、说我得了你的钱财不允我走，你得立个字据才行！”
立就立，此刻肩背上伤口疼痛，人已发烧倦惫得不行，只要她肯留在身边继续与他好，叫他做甚么都行。
萧孑便就势把那素白面料扯开，用木炭在上面写了一张保证。她一连审读了两遍，又觉不够，逼他在“自此二月，银票万倆买她相随”的旁边又添了一句“此后必须言听计从，若非经她同意，不得主动沾她身子。”
他都一一按捺着依了她。
芜姜把亵裤与银票收进袖子，小脸上的颜色这才终于好看起来：“那现下我们准备怎么办？”
怎么办？他蹙眉看她，眸底携一抹促狭。
晓得他打她脸呢。那一句“言听计从。”
芜姜想了想，便问道：“今天被慕容烟抓去的那个将官，他和你说的话可是在暗示什么地方？”
他暗喜她的聪明，长臂试探地把她揽进怀里：“栖鹿谷，老子曾经差点在那里被暗算，幸亏张嵇替我挡了一支冷箭。弟兄们应该就在那里藏着，但眼下雁门关外追兵密布，暂时出不去，怕是得从玉门走。”
她这会儿竟很乖，没意识到他又把她“沾”了，小梨儿软软糯糯地抵在他胸口，都把他伤口的剧痛抚平了。
萧孑低头看着芜姜可人的小嘴儿，忍不住抵在她的耳畔问：“慕容煜白天说的可是真的，你被那小子动过了？”
那灼热的气息呵着人，呵得人骨头里直痒痒。芜姜这才反应过来，怕他得了好就卖乖，一会儿又要“弄”，便一巴掌盖过去：“我都说了那些匈奴人把我的裤子脱了，我晕过去，醒过来就是他。反正又不赖你娶我，下次再要问这些，别怪我对你不客气！”
咬着唇角，故意把自己说得很糟糕。
他兀地敛了眉，想起戒食说过的那句——“看见那小妞脖子上戴着铁环，额心也被画了记号，挤在一群女奴堆里推推搡搡着走出来”——心中虽不十分相信她的话，却道不出一股酸楚与咸涩，怎样也不是滋味。晓得该痛恨的是自己，那时如何竟能将她一甩了之。
萧孑不依不饶地轻咬住芜姜的耳垂：“我要杀了他……凡动过你的男人，老子通通都不允他在这世上苟活！”龇着牙，目露杀气。
芜姜也不解释。
玉门与雁门相隔并不十分远，却分属着两个国家。雁门关隶属大梁，玉门则属后渊，传说中乃是大渊朝遗宗建的一个小国，虽只有几座城，却十分富裕。这些年一直给大梁进贡，癸祝因此并没有派萧孑对他们动过兵，说来与萧孑并无旧仇。
芜姜想起吕老汉白天说过的话，便道：“眼看岁末将近，元春就要来了，不如先去代城避避风头。要过玉门关，也须得先穿过代城呢。我先帮你包扎伤口，等天明雪停了再走不迟。”
她说着便主动起来，将他一袭青袍解开，化开雪水把一道道伤口清洗干净，然后扯下一截素白长袖，用那布条小心地缠裹起来。
她其实很怕他死。
虽然挠心抓肺的，几次都恨不得用刀子把他的英容笑貌划成一片片。
那瑈嫩小手抚过他硬朗的胸腹，两个人的呼吸近在咫尺地交织着，渐渐气氛便有些不一样起来，四目相看间隐隐都有火花暗放。
“现在还讨厌我么？”他修长手指爱宠地拂上她脸颜，下意识地想俯下薄唇亲住她。
她连忙瞪眼凶：“讨厌。你总看我干嘛？再看我不管你了。”小胸脯却掩不住地起起伏伏，把布条顿地一扎紧，攥了匕首便蜷去草堆上睡觉。
他便只能强忍着，毕竟才刚签过契约，不好当下立时就破矩。
枯草堆就的铺盖只容两个人左右躺卧，看见她蜷在墙角，手上握一柄匕首，但一触碰她身子，便立时把刀鞘弹开。方才不知几时被她瞅见了开鞘的机关，眼下竟使得万般顺手了。
他怕她夜间着凉，便熬到她睡熟后，用一根木棍把匕首替换。她果然抓着木棍蜷进了他怀抱。白日颠簸太累，睡得太沉，他啃了啃她的小嘴儿，见她不醒，便也揽着她意犹未尽地沉沉睡去。
……*……*……
代城是座狭长的边城，毗邻玉门关，千百年来远赴塞外经商的人们必从这里经过，因此城虽小，却十分富裕。中原混战不宁，许多的难民都逃到这里，大清早裹着破旧的大袄毛皮倦惫地坐在城门口，等待城里的富户员外们出来，兴许运气好还能被挑进城里做长工，或是付钱的奴隶。时间一长久，也就在城里扎了根。
芜姜和萧孑也混在人群中，受伤的汗血宝马与行李已送至吕老汉的山洞暂存，猜他看见后必然会代为保管。但此时不知城中情况，不好贸贸然就去寻他那“赭”家女婿。
两个人都打扮得落魄不堪，芜姜把萧孑清俊的脸庞抹黑，胡茬也拉碴，头发蓬乱打结，裹着破羊皮袄像个大乞丐。她也把自己及腰的长发给剪掉了，只剩下肩膀那么长，小脸涂的灰黑，束了胸，看上去像兄弟两个。
得了一万两银票，更重要的是，他暂时学会了对她百依百顺，因此她一点儿也不为这样的丑化而心疼。
问萧孑：“总这样看着我做什么？我再丑也没逼你娶我。”
萧孑抚着芜姜黑不隆冬的小脸蛋，想起草场上她清妍可人的样貌，心底里涌起一丝说不清的柔软：“看看你收拾得是否妥当，免得进城后被人看穿了容貌。”
芜姜不理他，说看穿了倒好，哪个富户肯收留我，我也好去他府上当个小夫人，不用这样跟着你浪荡。
他就敛了眉，懊恼此刻的萧条绝境，把她同样黑不隆冬的耳朵咬了一口：“你可是嫌我太落魄？再给我三个月时间，我必给你一座城，让你先过过城主夫人的瘾儿。”
被芜姜打了一拳头，说城门开了，下次再这样，小心人家说你断-袖。
赶紧拍拍屁股，跟着人群站起来。
“吱嘎——”厚重的漆红城门打开，出城的富户与管家们挺着圆滚的大肚子从门下走出来，一个个生着朝天的眼睛，把视线在人群中刻薄地扫荡。
逃荒的难民都廉价，雇去做苦工价钱便宜，打死了虐残了还不用负责。倘若碰巧遇到一个娇小貌美的小妞儿小哥，还可以顺带收进屋里“填填房”，怎么着都是划算。
“选我吧，选我吧！我吃得少力气大，干活儿卖力！”面黄肌瘦的人们纷纷往前簇拥着，想要得老爷们的垂青。寒冬腊月又临近年关，谁人都不愿意在城外挨饿受冻。
一个四十余岁管家模样的男人走过来，兴许家中老爷十分有钱，那长期上翻的眼皮太薄，眼白太大，都快要将一点黑眼珠子湮没了。上下把萧孑一打量，但见他虽口干唇裂，看上去疲惫不堪，然而矫健硬朗，似十分年轻。手中长鞭便在他身上左煽右甩，好一会儿了方才拉扯着公鸭嗓子问：“一顿要吃多少碗？扛尸拉煤的活计肯不肯干？你把这堆砖头劈开我看看。”
从来在沙场上叱咤风云，几时被人当成牲口这般打量。萧孑垂下的掌心暗自握紧，清伟身躯把胖管家笼罩着，一双冷而长的凤眸中又透射出阴光。
芜姜看见，连忙悄悄拧了他一把：“别那样看人，长这么凶，谁敢收你进城干活儿？”
他便默默隐忍下来，兀地把拳头松开，低沉着嗓音应了声：“是，吃得不多，老爷给口饭，什么活儿都肯干。”说着微躬下腰，掌心横劈，把那管家脚下的一堆砖头轻易劈成两半。
“阿嚏——”那管家打了个冷颤，当下满意了，抬了抬眼，示意萧孑跟着走人。
芜姜牵着萧孑的袖子往前走，被管家看见，不悦地顿了步子。
萧孑低头睇了眼，不亢不卑地解释道：“是我弟弟，才十三岁，白干活不要钱，老爷们管口饭就行。”
那管家上下把芜姜一打量，但见她肩膀瘦瘦小小，便嫌弃地蹙了眉头。
芜姜赶紧走上前，把他身旁的一只沙袋扛起来，噗通一声扔去了板车上。
他看她身板虽然小，到底还有些力气，既然不要钱，想想还是划算。长鞭子便把芜姜膝盖一甩，挥挥手放过去了。