皇后正嘱咐了素心，却听外头传来太监特有的尖细悠长的通传声，“慧贵妃到——”
皇后点一点头，“传吧。”
只见白藤间紫花绣幔锦帘轻盈一动，外头冷风贯入，盈盈走进来一个单薄得纸片儿似的美人儿，素心已经先屈膝下去，“慧贵妃万福金安。”
慧贵妃忙笑道：“快起来吧。日常相见的，别那么多规矩。”
说着由侍女茉心卸了披风，慧贵妃才轻盈福了福身，“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后忙笑着道：“赐座。本宫也是你的那句话，日常相见的，别那么多规矩。”
慧贵妃谢了恩，往下首的蝠纹梨花木椅上坐下，方才笑道：“才刚午睡了起来，想着日长无事，便过来和娘娘说说话，没扰着娘娘吧？”
皇后笑道：“正说着你呢，你就来了。”她打量着慧贵妃，天气虽冷，慧贵妃却早早换上了一袭水粉色厚缎绣兰桂齐芳的棉锦袍，底下露着桃红绣折枝花绫裙，行动间便若桃色花枝漫溢无尽春华。她外头搭着深一色的桃红撒花银鼠窄裉袄，领子和袖口都镶饰青白肷镶福寿字貂皮边，那风毛出的细细的，绒绒的拂在面上，映着漆黑的发髻上一枝双翅平展鎏金凤簪垂下的紫晶流苏，越发显得她小小一张脸粉盈盈似一朵新绽的桃花。
慧贵妃好奇，“皇后说臣妾什么？”
皇后见素心端了茶点上来，方道：“说下了几场雪冷了起来，你原是最怕冷的。果然现在看你，连风毛的衣裳都穿上了。这若到了正月里，那可穿什么好呢？”
慧贵妃捧着手里的珐琅花篮小手炉一刻也不肯松手，“皇后娘娘是知道我的，一向气血虚寒，到了冬日里就冷得受不住。整日里觉得身上寒浸浸的，只好有什么穿什么罢。”
茉心笑道：“皇后娘娘不知道呢。虽说到了十一月就上了地龙，可我们小主还是冷得受不住，手炉是成日捧着的，脚炉也踩着不放呢。”
皇后叹了口气道：“你年轻轻的，也该好好保养着。如今不比在潜邸的时候，什么好太医没有，尽着你瞧的。好好把身子调养好了，也像纯嫔一样给皇上添个阿哥才好。”说到子嗣上，慧贵妃便有些伤感，忙低了头低低应了一声。
皇后唤了莲心上前，道：“本宫记得长春宫的库房里有一件吉林将军进贡的玄狐皮，皇上前儿刚赏的，你去取了来。”莲心忙退了下去，皇后见左右都是心腹之人，方肯推心置腹地道：“其实你的年纪比本宫还长些，侍奉皇上的日子又久。说句不见外的话，皇上也是宿你宫里最多，怎么会到了如今也没一点儿动静。你也该好生留意着了。”
慧贵妃眼圈儿一红，低声道：“皇后这么说，满心里是疼臣妾，臣妾都知道。可是太医也一直调理着，还是皇上亲自指的太医院院判齐鲁齐大人，不能不说用心替臣妾看着的。只臣妾自己福薄罢了。”
皇后叹了一声，也是感触，“皇上膝下才三位阿哥，本宫的二阿哥是不消说了。大阿哥和三阿哥的出身都是一般，本宫是有多指望你也能有个阿哥，聪明灵慧不消说，二阿哥也有个伴儿了。那才是真正的亲兄弟哪！”
慧贵妃听了这句话，满心里感激，急忙跪下，含泪道：“皇后娘娘一直眷顾臣妾，臣妾都是知道的。有娘娘这句贴心话，臣妾万死也难报娘娘的垂爱了。”
皇后忙扶起她道：“这样的话就是见外了。本宫与你相处多年，也不过是格外投缘，才把你视若姐妹一般。”她抬首见莲心捧了那件玄狐皮进来，便道：“交给茉心吧，本宫赏给慧贵妃的。”
慧贵妃素知皮货有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之说，又见那狐皮毛色深黑如墨，唯有顶上一须银毫明灿，整张皮子油光水滑，更兼是吉林将军的贡品，一年也不过一两件，自知是一等一的好货，忙谢恩道：“这样贵重的东西，臣妾怎么敢用，又是皇上赏赐给娘娘的。”
皇后和颜道：“既皇上赏给本宫的，本宫自然可以做主了。你且收着吧，明儿叫内务府做件保暖的衣裳，自己暖了身子就不枉费了。”
慧贵妃再四谢过，方命茉心仔细收了。皇后一双碧清妙目，往那狐皮上一转，蓦然叹了口气，“其实本宫给你的东西，再好也就是样贡品罢了。左不过今年没玄狐，明年后年也总还有的。哪里比得上旁人，连宫里挂着的一幅匾额，都是皇上御笔亲赐的。”
慧贵妃似是不解，忙问：“什么匾额？”
皇后本要回答，想了想还是摆手，“罢了，什么要紧事呢，本宫也不过随口一说罢了。”
慧贵妃见她宁愿息事宁人，愈加不肯放松，“娘娘是有什么话连臣妾也要瞒着么？”
素心见慧贵妃盏中的茶不冒热气了，忙添了点水，为难道：“娘娘哪里是要瞒着贵妃，只是怕说了也是只是添气罢了，便也懒怠多言。奴婢可是眼里揉不得沙子的。今儿上午内务府来回禀，说皇上御笔写了幅字给娴妃的延禧宫里，娴妃就忙不迭的嘱咐了人做成了金漆匾额挂在了正殿里。其实皇上赏赐谁不赏赐，偏她这样抓乖卖巧，生怕人看不见似的硬要挂在正殿里，还一路宣扬着，以为这样就得了恩宠了么？其实奴婢看，哪怕皇上要赐字悬匾，那也是该先在皇后和贵妃宫里，哪里就轮到她了。”
慧贵妃贝齿轻咬，冷笑一声道：“臣妾还以为这些时日皇上都没召她侍寝过，她便会安分些，原来还是这泼辣货野路子好强的性格。臣妾倒不信了，皇上御笔而已，一块匾额就这么难了。”她说罢起身，匆匆告辞去了。
皇后望着她背影，只是淡淡一笑，道：“本宫惦记着二阿哥，你带上本宫亲手缝给二阿哥的那些衣裳，咱们去阿哥所走一趟。”
素心道：“今儿上午内务府不是送来了好些上用的衣裳么，奴婢瞧着都挺好，娘娘总熬着夜给二阿哥做衣裳，自己也仔细凤体才好。”
皇后瞥了眼那堆五颜六色的衣裳，冷冷摇头，“旁人送来的东西，再好本宫也不放心。宁可自己辛苦些，哪怕你们经手也放心些。”
素心闻言一凛，答应了道：“奴婢明白了。”
慧贵妃离了长春宫，坐在辇轿上支腮想了片刻，便道：“茉心，你带着这件玄狐皮先回宫。彩珠、彩玥留下，陪着本宫去养心殿看望皇上。”
茉心答应了“是”，嘱咐彩珠、彩玥好生照看着，便先回去了。
慧贵妃不顾雪后路滑，催促了抬轿的太监两声，紧赶慢赶着便去了养心殿。才到了养心殿门外，王钦见是慧贵妃来了，忙迎上来打着千儿亲手扶了慧贵妃下轿，一叠声道：“贵妃娘娘仔细台阶滑，就着奴才的手儿吧。”
慧贵妃漾起梨涡似的一点笑意，“有劳王公公了。这个时候，皇上在做什么哪？”
王钦陪了十足十的笑意，“贵妃娘娘来得正巧，皇上歇了午觉起来批了奏折，现下正歇着呢。挑了南府乐班的几个歌女，正弹着琵琶呢。”
慧贵妃笑了笑道：“皇上好雅兴，本宫进去怕扰了皇上呢。”
王钦笑道：“这宫里说到音律，谁比得过娘娘，要不是怕雪天路滑，皇上肯定请了您来了。”
慧贵妃这才道：“那就劳公公去禀一声吧。”
王钦答应着去了。慧贵妃在廊下立了一会儿，果然听见里头琵琶铮铮，正出神，王钦已出来请她了。
因着皇帝在听曲，她入殿便格外地轻手轻脚，见皇帝斜坐在暖阁里，闭着眼打着拍子。数步外坐着三五琵琶伎，身着羽蓝宫纱，手持琵琶挡住半面，纤纤十指翻飞如莹白的蝶。
慧贵妃见皇帝并未察觉她的到来，便也垂手立在一边静静听着。等到一曲终了，方欠身见过皇帝。
皇帝见了她来，倒是十分高兴，牵过她手一同坐下道：“本想叫你来一同听琵琶，又怕外头天寒地冻的，你本来就畏寒。”皇帝关切道：“朕命齐太医替你调理身体，如今觉得还好么？”
慧贵妃低眉浅笑，“臣妾身子虽然羸弱，但有皇上关怀，觉得还好。所以今日特意过来养心殿一趟。”
皇帝握着她的手，眼中微微一沉，“手还是这样凉，王钦，叫人再添两个火盆来，仔细贵妃受寒。”
慧贵妃本来就是弱不胜风的体态，皇帝这般关切，更多了几分女儿娇态，“皇上龙气旺盛，臣妾在旁边，也觉得好多了。”
皇帝眉眼间都是温润的笑意，道：“好好坐着，也就暖过来了。”说罢指着几个琵琶伎道，“方才你在旁边听着，觉得如何？”
慧贵妃娇盈盈道：“如今南府里竟没有好的琵琶国手了么？选这几个来给皇上清赏，也不怕污了皇上的耳朵。”
那几个琵琶伎听了，不由慌了神色，忙跪下请罪。
皇帝扬扬手，示意她们退在一边，微微一笑道：“论起琵琶来，有你这个国手在这儿，朕还听得进别人弹的么？不过是你不在，所以听别人弹几曲打发罢了。”
慧贵妃盈然一笑，愈加显得容光潋滟，一室生春。她随手取过一把其中一个琵琶伎用过的凤颈琵琶，微微疑道：“怎么现在南府这般阔气了？寻常琵琶伎用的也是这种嵌了象牙的凤颈琵琶么？”
皇帝唇角的笑容微微一滞，那退在一边琵琶伎便大着胆子道：“奴婢技艺不佳，未免污了皇上请听，所以特别用了最好的琵琶。”
慧贵妃蔑然望了她一眼，见那琵琶伎不过二八年纪，姿容虽不十分出众，却别有一番清丽滋味，更兼身形略略丰腴，恰如一颗圆润白滑的珍珠，比得慧贵妃怯弱的身量更单薄了似的。慧贵妃心下便有些不悦，“若没有真本事，哪怕是用南唐大周后的烧槽琵琶，也只是暴殄天物而已。”
那琵琶伎垂着脸不说话，便低首立在一旁。慧贵妃一眼望去，琵琶伎所用的器乐中，只有这般凤颈琵琶音色最清，便横抱过琵琶，轻轻调了调弦，试准了每一个音，才开始轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠，凝成花间叶下清泉潺潺，又如花荫间栖鸟交颈私语，说不尽的缠绵轻婉，恍若窗外严寒一扫而去，只剩了春光长驻，依依不去。
一曲而过，皇帝犹自神色沉醉，情不自禁抚掌道：“若论琵琶，宫中真是无人能及晞月你。”
慧贵妃扬了扬纤纤玉手，颇为遗憾道：“可惜了，今日臣妾手发冷有点涩，又用不惯别人的琵琶，此曲不如往常，让皇上见笑了。”
皇帝颇为赞许，“已经很好了。”他似想起什么，向外唤了王钦入内道：“贵妃说手冷。朕记得吉林将军今年进贡了玄狐皮，统共只有两条，一条朕赐给了皇后。还有一条，就赐给贵妃吧。”他含笑向晞月道：“若论轻暖，这个不知胜了紫貂多少倍，给你最合适了。”
晞月一双剪水秋瞳里盈盈都漾着笑意，“这倒是巧了。方才皇后也赏了臣妾一条玄狐皮，也说是吉林将军进贡的，看来这样好东西，注定是都落在臣妾宫里了。”
皇帝眼中闪过一丝欣慰之色，“皇后贤惠大方，对你甚是不错。如此，这两条都给你就是了。只不过朕的心意比皇后多一分，王钦，你便拿去内务府着人替贵妃裁制了衣裳再送去咸福宫吧。”
王钦答应着，又招了招手，引了一班乐伎去了。皇帝不动声色地望了一眼其中一个，只见那羽蓝宫装消失在朱红殿门之后，方低低笑道：“如何？”
晞月嗤地一笑，别过身子道：“什么如何？皇上疼臣妾是假的，疼娴妃才是真的。”
皇帝笑着摇首，“这样的话，也就你说罢了。朕难得才去看娴妃一次，怎么倒是不疼你了？”
晞月露出三分委屈的样子，“臣妾今儿听说，皇上特赐御笔给娴妃，娴妃兴兴头头让内务府做了匾额挂在延禧宫的正殿里。偏臣妾的咸福宫里那块匾额都不知道是谁写的，金粉也不足了。娴妃这样的荣耀，臣妾指望都指望不上。”
皇帝扬了扬唇角，失笑道：“原来你是喜欢那个。朕不过是想娴妃住的延禧宫不如你的咸福宫多了，怕看着寒酸才随手写了一幅字给她。哪里比得上你的咸福宫，东室的画禅室和西室的琴德簃都是朕亲手题写的。为着你喜欢搜罗乐器，雅好琴音，朕还特意把圣祖康熙皇帝最为珍爱的古琴，包括宋琴鸣凤，明琴洞天仙籁都放在了那里供你赏玩。还命人在咸福宫院中栽种莲藕，朕便可以与你在荷风中对景抚琴，平添清暇幽远的意境。这样还不足么？”
晞月含情脉脉道：“皇上曾说，每来咸福宫，见佳景如斯，每一静对，便穆然神移。”晞月牵住皇帝的衣袖盈盈道：“可是咸福宫什么匾额都有了，就缺正殿一块皇上的亲笔御书。既然是随手，皇上不如也赐给臣妾和皇后一幅。省得满宫里只有娴妃有，臣妾羡慕还来不及。”
皇帝刮一刮她小巧的鼻头，“你有什么羡慕的，朕什么好的没给你。只这一样，你也喜欢？”
晞月半是委屈半是撒娇，“皇上终日忙于朝政，臣妾在后宫日夜盼望，若能见字如见人，也可以稍稍安慰。”
皇帝微微沉吟，顷刻笑道：“好了。你非要这般贪心不足，有什么难的。你既惦记皇后，朕赐给你和皇后就是了，也许你们做成匾额，挂在正殿里。这下可满意了么？”
晞月这才娇俏一笑，温顺伏在皇帝肩头，柔声道：“臣妾就知道。皇上最疼臣妾了。”
晚膳过后，皇帝着人送了晞月回去，便留在书房摊开了纸行云流水般写起字来。王钦见皇帝在绵白的洒金大纸上写了十一幅字，便在旁磨着墨汁陪笑道：“皇上对皇后和慧贵妃实在是格外恩典。奴才愚心想着，皇上的字自然都是好的，原来皇上还要在这十一幅里选了最好的赏赐呢。”
皇帝见他满脸堆笑，也不说话，只将毛笔搁在青玉笔山上，含了笑意一张张看过去。皇帝侧首，见侍奉在书房门口的李玉一脸了然而谦卑的笑意，便问：“王钦是这个意思。李玉，你怎么看？”
李玉怔了一怔，回道：“奴才愚笨，以为皇上恩泽遍布六宫。延禧宫已然有了一幅字，这十一幅自然是六宫同沐恩泽了。”
皇帝击掌笑道：“好。算你聪明。”皇帝一幅幅细赏下来，自己也颇得意，一一念道：“咸福宫是滋德合嘉，许慧贵妃福德双修的意头；皇后的长春宫是敬修内则，皇后最敬祖宗家法，这幅字最适合她不过。钟粹宫是淑慎温和，与纯嫔的心性最相宜，也算安慰她亲子不在身边的失意。启祥宫是淑容端贤……”
王钦忙凑趣道：“嘉嫔娘娘容色冠后宫。”
皇帝微微颔首，“景阳宫是柔嘉肃静，承乾宫是德成柔顺，永和宫是仪昭淑慎，储秀宫是茂修内治，翊坤宫是有容德大，永寿宫是令仪淑德，景仁宫是德协坤元。”
王钦奇道：“景仁宫也有？”
皇帝道：“景仁宫皇后已经过身，你着内务府好好修整下，以后总要有人住进去的。”
王钦忙答应了，皇帝瞟了眼伺候在旁的李玉，笑道：“方才你机灵，那朕就把这十一幅字送去内务府制成匾额的事，交给你了。”
李玉受宠若惊，只觉得光彩，忙恭声道：“奴才谢皇上的赏。”
皇帝奇道：“这赏干你什么事？”
李玉喜孜孜道：“这赏是皇上给六宫小主娘娘的，奴才有幸接了这个差事，自然是沾了福气的，所以谢皇上的赏。”
皇帝忍不住乐道：“是会说话。朕用剩下的这张洒金纸，就赏给你了。”
李玉喜得忙磕了头，起身才看见王钦脸色阴沉，吓得差点咬了舌头，忙捧着纸退下了。
皇帝似乎有些倦了，便问：“什么时辰了？”
李玉忙道：“到翻牌子的时候了。皇上，敬事房太监已经端了绿头牌来，候在外边了。”
皇帝凝神片刻，“今儿南府来弹琵琶的那个琵琶伎，抱着凤颈琵琶的那个……”
李玉一怔，即刻回过神来，“是南府琵琶部的乐伎，叫蕊姬。”
皇帝按了按眉心，嘴角不自觉地蕴了一分笑意，简短道：“带来。”
李玉只觉得脑袋一蒙，嘴上却不敢迟疑，忙答应了赶紧去了。
长街的积雪已被宫人们清扫得干干净净，缓步走在青石花砖上，两旁堆雪映着红墙碧瓦，越发觉得雪光眩目，犹如白日一般。
如懿扶着惢心的手慢慢走着，前头两个小太监掌着羊角宫灯，只见冷风打得宫灯走马灯似的乱走，四周唯有阴森寒气贴着朱墙呼啸而过，卷起碎雪纷飞，海兰便有些害怕，更紧紧依偎在如懿身边。
如懿安抚似的拍拍她的手，歉然道：“这么晚了，还要你陪我去宝华殿祈福，实在是难为你了。”
海兰靠在她身边挽着手慢慢走着，眼里却有几丝欢悦，“我一个人呆在宫里也闷得慌，贵妃她又……”她欲言又止，“还好能陪姐姐去宝华殿听听喇嘛师父诵经，心里也安静许多。”
如懿道：“佛家教义，本来就是让人心平气和的。我去和大师们一同念念经文，将这些日子抄的《法华经》烧了，也是了了自己的一桩心愿。”
海兰往四下看了看，紧张地道：“姐姐别说，别说了。”
如懿含了一脉坦然笑意，“别怕，只有你明白罢了。亲人不在身边，咱们在世的人也只是尽一点哀思罢了。”
海兰微微点头，触动心事，眉梢便多了几分落雪般的伤感，“海兰父母早亡，只有姐姐在身边，不过姐姐在，我心里也安稳多了。”她说着，将自己单薄的身形更紧地往如懿身边靠了靠，仿佛只有这样，才能抵御冬日里无处不在的侵骨寒意。
如懿懂得地握了握她削薄的手腕，仿佛形影相依一般，“你常来看我是好的，但被贵妃知道，只怕又要刁难你。”
海兰轻声道：“我都惯了。”
两人正低声说着话，忽然听得车轮辘辘碾过青砖，一辆朱漆销金车便身畔疾驰而过。如懿将海兰拦在身后，自己躲避不及，身上的云白青枝纹雁翎氅便沾了几点车轮溅起的浊泥。
犹有余香散在清冷的空气中，缠绵不肯散去。海兰诧异道：“是送嫔妃去侍寝的凤鸾春恩车！”
如懿顾不得雁翎氅上的污浊，惊异道：“今夜并不曾听说皇上翻了牌子，这凤鸾春恩车走得这样急，是谁在上面？”
海兰嗅了嗅空气中残余的甜香，亦不免惊诧，“好甜郁的香气！贵妃都不用这样浓的熏香，是谁呢？”
二人相视疑惑，只听得宫车辘辘去得远了，那袅袅余音车过深雪，有两轮深深的印迹便似碾在了心上，挥之不去。