张掖郡，原为匈奴昆邪王地，汉武帝元鼎六年（前111年）分酒泉郡东部置张掖郡。取“张国臂掖，以通西域”之意，昭帝始元六年（前81年），西汉后期治觻得县，属凉州刺史部。
领十县：觻得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美。治觻得县，觻得乃是丝绸之路的咽喉要道，也是通往酒泉敦煌的唯一途径。张掖郡有104352户，408731人。
刘备当然知道张掖郡的重要性，所以才派大将魏延驻守觻得，就是希望能凭借深沟高垒阻挡燕军，只是没想到魏延求战心切，结果被孙策利用，来了一出调虎离山，轻易地就夺取了觻得县城。
距离觻得不到五十里的东北部就是昭武，昭武是通向张掖属国的门户，再往北就是张掖居延属国。
居延属国之名在王维的使至塞上中就有提过：单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。
张掖属国有精兵万骑，掌握在属国都尉手中，黄巾起义之后，东汉的属国都已经逐渐成为了割据势力，甚至很多都被当地的异族窥伺。
属国之名，本就是为了安置归附的匈奴、羌、夷等少数族而设的行政区划。
从汉武帝元狩二年(121)到汉末为止，北、西、东三边诸郡：定安、天水、上郡、西河、五原、金城、北地、犍为、广汉、蜀郡、张掖、居延、辽东都有属国的设置，大者领有五六城，小者一二城。
大郡割边远县置属国，如割广汉北部都尉所治为广汉属国，割蜀郡西部都尉所治为蜀郡属国，割犍为南部都尉所治为犍为属国，割辽东西部都尉所治为辽东属国。小郡则属国置于本郡之内，不另标名称，如龟兹属国只作为上郡的一个县而存在。
属国设有都尉、丞、侯、千人等官，下有九译令，又有属国长史、属国且渠、属国当户等官。各官由汉人或内属胡、羌的首领充任。属国都尉秩比二千石，与西域都护同一级，直属中央，其治民领兵权如郡太守。
居延属国主要居住的是匈奴人，张掖属国则是杂居的胡人，这两地无疑都是归化的异族，但这些年随着天下大乱，归化的异族实际上已经成为了地方割据势力。
刘备掌控敦煌酒泉之后，未尝没有动过这些胡骑的想法，他手下的骑兵之中也不乏匈奴和胡骑的存在，但即便如此，依旧不能让这两地的胡骑归附。
周瑜要灭刘备，首先就要阻止这些胡骑从中捣乱，所以，在马超占据了昭武之后，周瑜便派出了使者，给张掖属国和居延属国的部落首领送去了金银美酒，暂时慢待其心，等消灭了刘备之后，再腾出手来慢慢对付这些异族。
同时，周瑜派出马超镇守昭武，绝对不能让一个胡骑越过昭武，进入张掖郡，张掖乃是咽喉要道，战略位置十分重要，一旦被这些胡人占据，那周瑜很容易就成了孤军。
刘备得闻魏延战死，觻得被燕军占领的消息后，差点伤心欲绝，发誓要为魏延报仇，把所有的兵力都布置到了酒泉郡，试图抵挡周瑜的大军。
周瑜到了觻得之后，没有急于寻找刘备决战，除了派出马超占据昭武之外，并无出兵的迹象，刘备一方面觉得有些奇怪，另一方面却不敢放松警惕。
周瑜召来黄氏兄弟问道：“两位黄将军，对于你们黄家的遭遇，本帅十分同情，但尽管如此，本帅依然相信你们黄家在酒泉还有很大的影响力，如今有一个为朝廷立功，为你们家族报仇的机会，不知两位将军是否愿意接受？”
“大将军只管吩咐，赴汤蹈火，万死不辞！”黄华知道，紧紧地抱紧周瑜的大腿，才能恢复黄家昔日的荣光。
随即黄昂也附和道：“大将军只管吩咐，我黄家虽然被灭了，但酒泉还有不少关系，可以助大将军一臂之力。”
“好。既然如此，本帅就明言了，本帅希望两位黄将军能够回到酒泉，尽可能地劝降酒泉官吏，最重要的是，你们要帮本帅联络敦煌的盖家和索家，本帅会派一个人和你们一同前往。”
“诺！”
周瑜派出的人不是别人，正是张奂的幼子，已经归附燕国的武威太守张猛，要灭掉刘备，不在刘备的兵马，而在刘备的根基，刘备之所以敢和大燕国对抗，能在酒泉敦煌站稳脚跟，最重要的是有敦煌世家的支持。
如今敦煌三姓之中，张猛已经归附了燕国，派他去敦煌断了刘备的根基，说服盖家和索家投靠燕国，这才是最根本的办法。
敦煌张氏原本是敦煌第一家族，其余盖家和索家都以张家马首是瞻，可是张奂死去之后，张家的影响力大不如前，最重要的是，天下大乱，张奂的三个儿子中，只有张猛一人当上了太守，大儿子草圣张芝已经死了，老二亚圣张昶乃是如今张家的家主，只不过张昶一心扑在书法上，对于家族事务不甚上心，所以这些年张家的影响力大不如前，敦煌三姓中，索家才是最大的家族，也是对刘备支持最大的家族。
张猛三人本就是本地人，混进酒泉并没有遇到什么苦难，到了酒泉之后，张猛与黄氏兄弟分道扬镳，黄氏兄弟留在酒泉劝说酒泉的豪强，张猛则是赶回张家，说服他的兄长张昶。
“老爷，老爷，大喜啊，三老爷回来了。”
“什么？”听到仆人的话，张昶直接出了书房，刚刚出门，就撞上了进来寻他的张猛，大喜地说道：“三弟，真的是你，前番武威传来消息，说燕国先锋将军孙策攻破了武威成，为兄派出了多路人马打听你的消息，结果一无所获，本以为你已经死在了乱军之中，没想到你平安回来的，真是老天有眼，三弟，快随我去给父亲上香祭拜一番。”
“好！”
祭拜完之后，张昶才拉着张猛问道：“三弟，你是如何回来的？”
眼下这祠堂里也没有外人，张猛趁机说道：“二哥，不瞒你说，我如今已经投靠了燕国，如今奉了征西大将军周瑜将军的命令，回来公干。”
“公干？”听到这话，张昶哪里还不明白他的意思，说道：“三弟，如今的形势我也听说了，大将军周瑜已经平定了马超韩遂，屯兵张掖，扫平刘备不过是迟早的事情，我张家和刘备之前并无太深的瓜葛，你的来意为兄知道，只不过当下你的行踪必须保密，一个不慎，我们全家都有灭门之祸。”
张猛听到这话重重地点了点头，说道：“二哥，我奉大将军的命令前来说服敦煌的世家豪强归附燕国，这其余家族都还不提，最重要的是要说服盖家和索家，二哥觉得有几分把握？”
张昶听罢，解释道：“当初刘备主政敦煌，我本来是不看好的，众所周知，我敦煌三姓才是这敦煌的主宰，任何一个太守，除非得到我们三姓的支持，否则绝对无法坐稳这个位置，当初本来我是不看好刘备的，可索氏的家主看中了刘备的汉室宗亲身份，而盖家也是汉室忠臣，所以拉拢了盖家辅佐刘备，这才有了刘备今日的局面，我对这些政事不甚关系，加上三弟你又是武威太守，其余两家也不会对我张家如何，所以我只是应付刘备。”
“如今要想说服索家和盖家，只怕难度不小，不过为了我张家的未来，为兄也要去试一试，大汉已经亡了，天子不过是军阀手中的傀儡，我相信盖家和索家不会看不出来这点，刘备如今兵马不过十万，燕军是他的几倍，他的皇叔身份也已经无甚用处，相信这两家应该看得清楚，只不过是因为投入太多，所以才不愿意放手把了。”
听到这话，张猛说道：“二哥，我来之前，军师说了，如果我们三家能够弃暗投明，将来五原商会愿意和我三家合作，共同经营这丝绸之路。”
“此话当真？”
“当然！”
“太好了！”张昶激动地说道：‘有了这个筹码，为兄说服盖家和索家的信心又多了一成，这样吧，明日我会以我生日的名义邀请两家的家主前来做客，好在如今刘备不在敦煌，这就给了我们串联的机会。’
“好！”
第二天，张昶秘密邀请索家和盖家的家主前来庆生，席间不自觉地说起了如今的战事，两家的家主也都有些担忧，毕竟在刘备身上他们投入了太多，如今只能一条路走到黑了。
“难道两位家主就没有想过投靠燕国？要知道燕国皇帝陛下手中的五原商会是何等的庞然大物，一旦西凉平定，丝绸之路畅通，要是能搭上五原商会的路子，将会是何等的利益。”
此话一出，两位家主齐齐变色，都不自觉地想到了丝绸之路的暴利，要是能和五原商会合作，他们之前的投入完全可以忍受，张昶一下子为他们指明了另外一条通天大道。