苏锦楼与陶真结伴回家, 一路上轻车便行, 两人时不时交流学问, 谈谈这段时日的所见所闻, 回程之路并不显得单调乏味。
与陶真在镇上分别之后打听到镇上的书院都已经放假，便直奔镇上乘车的地方, 赶巧看见了正在等人的刘长衍。
“长衍大哥, 好久不见，最近生活可还如意？”
刘长衍远远便瞧见了苏锦楼，这段日子苏锦楼白了不少, 与当初那个故意把自己弄成个黑碳球的糙汉子判若俩人，刘长衍乍一看有些不敢认, 直到苏锦楼主动打招呼, 这才确定面前之人正是去府城求学久久未回的秀才公。
“托秀才公的福, 一切都好，秀才公终于回来了, 前两天苏五叔和刘婶还念叨着你呢。”
苏锦楼一想到家人, 眼神温和如水, 思念像潮水般涌来，越加迫不及待的想要回家。
“长衍大哥, 这一次还是要麻烦你带我一程了, 车资还是以前的价钱吗？”苏锦楼说着便从荷包里掏钱出来。
刘长衍见状赶忙拒绝，“哪能要秀才公你的钱, 都是一个村的, 我免费带你一程便是。”秀才公对整个村子都有救命之恩, 若是被爹娘知道他拿了秀才公的钱，可不得让他重温昔日的竹板炒肉嘛。
苏锦楼但笑不语，坚决付了钱，“别说我只是一介秀才，即便是王孙贵族，乘车也得给钱，这是规矩也是你应得的酬劳，若是长衍大哥坚决不收，我宁愿走回家也不敢坐你的车了。”
刘长衍哪能真让苏锦楼走回去，见对方态度坚决只能把钱收了，回去后好好和爹娘解释一番，应该不会怪他吧……
临近年关，不少村民都来镇上购置年货，刘长衍的生意也越加红火，这一次他没等人满便提前启程回村，为的不过是赶紧送苏锦楼回家。
苏锦楼心中感动，又有些后悔，刚才应该多给些银钱的，这差不多相当于直接包车了，为了他，长衍大哥这一趟定是少挣不少银钱。
可若是当真加钱，长衍大哥肯定不会接受，互相推辞未免太过生分，苏锦楼只能作罢。
苏锦楼在村口下了车，拒绝了刘长衍送至家门口的提议，此时天还未黑，刘长衍现在回到镇上还能再赶两趟车，在这年关，于刘长衍而言，时间就是金钱。
“哎哟！秀才公回来啦……”
“秀才公白了不少嘛！又长俊啦……”
“秀才公，在府城有没有什么相好啊？啥时候我们能喝到你的喜酒呀？”
“秀才公，府城大不大？那里面的人是不是都穿着金丝软缎制成的华服，吃着山珍海味，睡着高床软枕？”
一路行来，不停的有村民和苏锦楼打招呼，亦有关心其终身大事的，男子成家立业，苏锦楼身有秀才功名，也应该娶个美娇娘和和美美的过日子了。
苏锦楼一一回应，无法回应的也都报以微笑，直到到了家门口众人才纷纷告辞主动散去，刘氏听到外面似有声音，出门一瞧正好看见自家三郎神采奕奕的站在院门口，还朝着自己笑。
苏锦楼瞧着刘氏愣愣的看着自己，他心潮澎湃，连忙喊了一声，“娘，我回来了。”
谁知刘氏却是理都不理他，径自回了房，嘴里小声的嘀咕着，“越来越不中用了，怎的大白天的也做起梦来了？”
苏锦楼哭笑不得，又感动不已，儿行千里母忧心，即便自己已经是个独立的成年人，在刘氏眼中，自己仍旧是那个需要呵护的孩子。
“娘，”苏锦楼一声叫唤，刘氏赫然停住脚步，她惊喜的转身，又揉了揉眼睛，再三确认眼前的人是真实的，而不是她臆想出来的。
苏锦楼行至刘氏身前，心甘情愿，毫无犹豫的跪在了刘氏面前，他抬起头看着眼前满头白发的老人。
“父母在不远游，儿子不孝，累的娘亲担忧了。”
刘氏躬身仔细瞧了瞧苏锦楼，抖着手抚上苏锦楼的额头，“三郎，你终于回来了，这么些年你从未出过棠柳镇，也从未离家这么长的时日，我瞧着你似乎消瘦了不少，定是读书清苦累着了吧。”
刘氏将苏锦楼拉起，又连连擦泪，“快进屋，今晚我亲自下厨煮面给你吃。”
苏锦楼有心拒绝，没道理他一回来就让年迈的母亲为他下厨的道理，可看着刘氏眼中的期盼，苏锦楼将嘴边的话咽了回去，或许在刘氏心中，让外出求学的孩子回来后吃到她亲手煮的面，就是一个母亲最高兴的事了吧。
苏锦楼露出期待的目光，似一个孩子般贪吃馋嘴，“好，我在外面吃过不少面，总觉得没有娘亲做的好吃，这下子可有口福了。”
刘氏一听果然喜笑颜开，口中谦虚道，“我这手艺可比不上外面的掌勺师傅，府城那么大，怎的没有合你口味的吃食？”
“可是，外面做的再美味也不合心意啊，”苏锦楼眼里透着认真，此刻的他去伪存真，无一丝虚假，“娘煮的面有家的味道。”
“胡说八道！我才不信，家还有味道？”刘氏嘴上说着不信，可心里却是无比慰藉，三郎这孩子就是纯真良善。
“娘，家里其他人呢？怎么都没瞧见他们？”
“今天镇上赶集，你大哥和二哥带着婆娘孩子去镇上置办东西，顺便让孩子们好好耍耍。”
“咦？都去镇上了？早知道我回来的时候就在镇上寻一寻，说不定还能和他们一起回呢！这年关将至，孩子又多，千万要防范着拍花子的，可不能再重蹈覆辙了。”
刘氏闻言一笑，“这点你放心，我们家吃过一次亏，哪能不注意着？你嫂子的娘家在镇上开了铺子，孩子们有人照应的。”
“哦，那爹和酯儿呢？也去镇上了？”
苏锦楼随口一问，哪知刘氏竟诡异的沉默了，就连脸上的笑容都有些勉强，苏锦楼见状心中一紧，不会是出什么事了吧。
“娘，是出什么变故了吗？家里难道有大事发生？”
刘氏轻叹一声，“唉，严氏没了。”
严氏？苏锦楼愣了一下，严氏这人他不大熟悉，除了记忆里苏三的记忆碎片以外，唯一的一次交集就是当初那封明为赞赏实则讨债的信，似乎在严氏心中苏三就是一个冲动易怒喜爱耀武扬威的傻帽，后来被他拒绝后就和对方再无联系，如今陡然听见严氏没了，苏锦楼反倒没有在第一时间反应过来严氏是谁。
刘氏误以为苏锦楼发愣是为严氏惋惜，她想了想还是决定将打听到的消息告诉苏锦楼。
严氏死的很不光彩，据说不守妇道被严氏的夫君谭卫平当场捉住与人私通，还险些伤到了正室夫人腹中的胎儿，严氏被谭卫平狠狠的打了一顿，关在柴房里不给治伤，每日只给些水和剩饭剩菜，没过几天就被作贱的不成人样了，谭家家风不严，下人又碎嘴喜欢唠嗑，没过多久消息就传开了。
后来严家得到消息，严知敬带着严家所有成年男人上谭家要人，可严氏是妾，还是与人私奔的妾，夫家有打骂管教的权利，像严氏这般与外人私通还伤害主母的妾室，即便被打杀了也不为过，所以严家上门要人的行为根本站不住脚，亦无法寻求官家的帮助。
但严知敬就这么一个女儿，怎么能忍心眼睁睁的看着别人搓磨她，故而他厚着面皮拉着全家人堵在了谭家门口，明言不还人就不走。
堵了三天，谭家与严家成了整个棠柳镇的笑话，谭家是做生意的，虽说家业已经败坏的差不多了，但谭卫平自诩为是老牌商家，平日里应酬时还要点脸面。
他不愿再如此僵持不下，丢人现眼，便直接将只剩半条命的严明珠还给了严家，而妾室是根本无需和离书的，严家人直接把人给接走了。
严明珠回到严家，严家都是成年男子，照顾严明珠多有不便，严母年老，照料严明珠一事就落在了严家媳妇身上，久而久之，家里就有了怨言，加上严明珠病情一直没有起色，严家男人就觉得是照顾的人不尽心不周到，因而引发了家庭战争。
严家三天一小吵五天一大吵，闹得鸡飞狗跳家宅不宁，外人劝架反倒没被道声好，还弄的里外不是人，这样一来别人也不劝了，任由严家乱成一团。
即便严家男人再怎么护着严明珠，也架不住所有女人僚挑子不干，家里的孩子知道诸多矛盾都是因为严明珠引起的，每天都站在门口谩骂，即便被长辈教训也坚决不改。
严明珠在谭家被折磨的死去活来，回到娘家也不得安宁，病情一日比一日恶化，最后终是撒手人寰。
“酯儿虽与严家没了干系，但严明珠到底是酯儿亲母，亲母逝去，酯儿于情于理都该去磕个头的，今天是严氏出殡的日子，你爹就带着酯儿去严家了。”
苏锦楼唏嘘不已，若是严氏当初一心守着苏三过日子，即便得不到夫君的疼爱，但至少能保住性命，还有和善的公婆与妯娌，年老后还有人给她养老送终。
“世事无常，种什么因结什么果，三郎，你万不能再因着严氏伤神了。”
苏锦楼见刘氏眼带紧张关怀之意，心里十分纳闷，自己到底做了什么才让刘氏误以为他心里还惦记着严氏，他和严氏压根就不熟，怎么可能因为一个陌生人伤怀。
“我知道了，娘，你别多心，我与严氏和离多年，早就不把她放在心上了。”
刘氏不信，若是三郎早已放下严氏，怎么至今都不成婚，她选择性的遗忘了苏锦楼一波三折的婚姻之路。
苏锦楼想成婚吗？肯定想啊，在古代他属于大龄青年了，谁愿意当个单身狗啊，上一世是因为末世降临朝不保夕，那个时候全忙着保命，哪还有闲情逸致谈情说爱，好不容易在古代过上了安生日子，身边还有和善的家人，他当然希望能有个陪他慢慢变老的身边人。
无奈他的运气实在太差，尤其是婚姻之路太过坎坷，搞得他留下了严重的心理阴影，生怕头一天和哪家姑娘定亲，第二天那姑娘就跑了或者殉情了，思来想去估计是缘分未到，还是先单着吧，好歹还有小白那只单身狗陪着他呢。
“这眼看着时候不早了，你爹和酯儿应该快回了……”
刘氏话还未说完，只听一旁传来一声呼唤，“爹爹！”
苏锦楼转头一瞧，只见苏环眉开眼笑的向他跑了过来，苏锦楼蹲下身，顺势接住冲进怀抱的小苏环，双手一使力便把苏环抱了起来。
“哟，有些日子没见，长高了，也重了。”
苏环有些不好意思，但心中欢喜，索性就赖在苏锦楼怀中不下来，难得的透出几分孩子气。
苏环依恋的向苏锦楼这边靠了靠，“爹爹，酯儿好想你……”
苏锦楼的心顿时软成了一团，他用头抵着苏环的额头，轻轻的蹭了蹭，“我们家小苏环这是在跟爹爹撒娇吗？”
苏环被苏锦楼调侃的更加不好意思了，可他一反常态，仍紧抓着苏锦楼不放，似在害怕着什么。
苏锦楼感觉有些不对劲，小苏环往日里一向沉稳，一直以小大人自居，不愿让别人将他当作孩子，今日即便是父子之间久别重逢，也不该是如此姿态。
“这是怎么了，怎么觉着似是受了委屈？”
这时一旁的苏顺安发话了，“哎！还不是严家那档子破事给闹的，今日我家乖孙可不是受了委屈吗？”
苏锦楼闻言眼睛微眯，“爹，我们先回屋，有什么事我们坐下来慢慢说。”
他自己都舍不得让小苏环受委屈，严家算个什么东西，竟敢让这孩子伤心难过，真当他苏锦楼是死人吗？