“酯儿, 又在门口等你爹回来啊？”蒋氏手里拎着一个篮子, 刚走到苏家门口就看到六岁的苏环正蹲坐在门口眼巴巴的瞅着村口的位置。
自打三郎出门赶考, 这孩子天天都要来这么一出, 明明以前三郎出远门的时候酯儿也不像现在这般望眼欲穿, 难不成是孩子长大了, 知道想念爹爹了？
“蒋奶奶, ”苏环仰起小脸, 脸蛋红扑扑的，大眼睛忽闪忽闪, 看的人心都化了，“爹爹明明说过最迟十月底就能回来，现在已经过了十月, 爹爹还没回家，爹爹是不是真被山贼给抢走了？”
苏环说着说着大眼睛里就溢满了水色, 下一瞬间，大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落而下，不一会儿眼泪鼻涕糊了满脸。
“哎哟，”蒋氏连忙放下篮子将苏环搂进怀里, “我的小乖乖唉, 你爹肯定是有什么事情耽搁了, 所以才没有及时回来，再说, 这才刚过了十月底, 延迟一两天是很正常的, 你别乱想啊。”
“这是怎么了？”刘氏从里屋疾步走来，见蒋氏揽着自家小孙孙，酯儿不停的流眼泪，心里有些弄不清状况，“这又唱的哪一出？”
蒋氏笑道，“还不是酯儿担心他爹被山贼撸了去回不来家，在这儿吓得掉眼泪呢。”
“嗨！”刘氏一听山贼二字心里就迁怒当家的，“还不是我家那口子瞎折腾，成天闲的无聊就去村口听刘大哥说故事，还把酯儿带过去一起听，自从酯儿听到一个书生被山贼抢回去做压寨夫君的故事后，成天担惊受怕，生怕三郎也遭此劫难，特别是这么长时间三郎还没有回来，酯儿担心的夜里都做了噩梦，等我家那口子回来，我肯定要好好说道说道他。”
蒋氏一听还有这种因由，不由得笑出声来，又看了看苏环皱巴巴的小脸，安慰道，“酯儿，做梦都是反的，你梦见爹爹被山贼抢去，这就说明你爹爹现在很安全，说不定过两天就到家了。”
这孩子也是可怜，从小没了娘，刘嫂子以前因为严氏有些不待见酯儿，也就三郎那次落水后才对酯儿关怀备至，对于酯儿来说，想必三郎才是最重要的吧，毕竟那可是亲爹。
苏环似是信了这话，连忙擦了擦眼泪，这个时候他才感觉有些不好意思，过年后他就七岁了，小小的孩童已然有了羞耻心和自尊心，一想到刚才在熟悉的蒋奶奶面前痛哭流涕，心里颇为尴尬。
“蒋奶奶，周礼在家吗？我想去找他玩。”
蒋氏摸了摸苏环的头顶，“在家呐，刚才还说要找你一起去掏鸟窝，被他爹听见后正在家里挨训呢，你现在去找他，他肯定开心。”
“那我现在就去找他玩。”苏环同蒋氏与刘氏打过招呼后连忙奔向周礼家去拯救水深火热的小伙伴去了。
“唉！”刘氏见苏环跑远，不由轻叹一声，脸上也不见先前的轻松，“其实不止酯儿担心，我也担心三郎，若是往日，三郎最多九月下旬就会回来，可这一次，实在耽搁太久了。”
“儿行千里母担忧，这是人之常情，”蒋氏好言安慰，“不过你也不能自己吓自己，说不定三郎是与友人一起去府城考试去了，这一来一回可不得需要个把月的时间？”
刘氏倒是未曾想过这个可能，“以往三郎屡试不中，只去了宜章县就回来了，他总说学问不够，还需要多进学几年，上一次他落水发了高热，好不容易被孙大夫从鬼门关拉了回来，没有两年的时间压根补不回失掉的元气，后来身体看着是恢复了，可内里怎样又有谁知道？这一次拖着孱弱的身体去参加考试，估计八成也中不了。”
“哪有当娘的这样说自己儿子的？”蒋氏打趣刘氏，“还没出结果呢，你就断言三郎不中？凭三郎的才学，说不定这一次就中了呢？”
刘氏不以为然，虽然她一向觉得三郎以后会当官老爷，但她却不是个糊涂的人，之前三郎亲口说了，学识不够还需要五到十年的时间，难不成落了一次水就能把这五到十载的知识给补上了？
“要不是三郎一意孤行，偏要下场科考，我说什么都不会让他去县城的，前程哪有孩子的身体重要？也就我家那口子狠心！”
一想到当家的，刘氏就想提胸运气，“要不是当家的说三郎身体康健，无需担心他受不住科场的苦，还说三郎年轻，就应该出去多走走多看看，三郎也不会私自报名下场，还不听我的劝，要是三郎这次出了什么事，我肯定要和当家的没完。”
蒋氏微笑不语，这刘嫂子也是关心则乱，就凭三郎元宵节孤身放倒两个人贩子，还把孩子从贼窝里救出来，就能知道三郎的身体是没有大碍的，不过，刘嫂子正心系三郎的安危，对苏家大哥甚是迁怒，此时，她还是不说话为妙。
刘氏平复心情后这才发现自己办事不妥当，哪有堵着客人不让人进门的道理？天气渐冷，让客人一直站在门口吹冷风，连口热茶都不让人喝，这哪是正经人家的待客之道？
“蒋妹子，你看我，把你堵在家门口这么久，真是不好意思，快进来坐会儿吧。”
“不用，不用客气。”蒋氏掀开盖在篮子上的布，把里面的东西拿了出来，“昨儿个我家周荣在田里下的套子逮着了一只野兔，这不，我送半只兔子来给你家尝尝鲜。”
刘氏赶忙推拒，“这怎么使得？你留着自家吃吧，二蛋那孩子正是长个头的年纪，快拿回去给他补补。”
“我还留了半只呢，”蒋氏强制性的把半只兔子塞到了刘氏的手上，半唬着脸说道，“你可别拒绝啊，这么点兔子肉也就是给你们尝个味，你若是再不肯接受，我可就要生气了，难不成你嫌这兔子肉太少？”
蒋氏话都说到这个份上，刘氏再推拒就显得生份了，她只能不断的道谢，“那就多想蒋妹子了。”
蒋氏笑道，“这才对嘛，你我两家本不该这么拘礼。”
“嘭！嘭！嘭！”
远处传来敲击锣鼓的声音，那声音由远及近，吸引蒋氏与刘氏二人一同寻声望去。
只见远处走来三个身穿官服的衙役，为首一人手持红色喜报，身后两人一人敲锣鼓，一人大声唱和。
“恭喜宜章县棠柳镇河西村苏锦楼苏大官人高中秀才～～”
三人身后跟着许多神色激动的村民，里正也在一旁陪着，苏顺安和里正并排行走着，后面跟着苏大郎和苏二郎。
刘氏和蒋氏对视一眼，均看到对方眼中的不可置信，刘氏似是欢喜又有些害怕，“蒋，蒋妹子，我，我莫不是年纪大了，出现幻觉了吧？你快帮我听听，官差说谁中秀才了？”
虽说刘氏一向都是儿子吹，认为自家儿子牛掰坏了，总觉得小儿子周身闪烁着五彩光环，还自带碉堡的BGM，可真到了儿子高中的这一天，她就傻眼了。
她前一刻还在信誓旦旦的说儿子考不上，下一刻官家就送来喜讯，幸福来的太突然，刘氏总觉得脸有点疼。
蒋氏回过神来，喜上眉梢，赶紧恭贺道，“刘嫂子，是你家三郎中秀才啦，人家官差是来给你送喜呢！”
“这，真的？我不会是在做梦吧……”刘氏双眼发直，如在梦中，腿肚子打颤，怎么想都有些不真实。
直到衙役行至门口，站在老苏家门前连喝三声，才把刘氏从这种恍恍惚惚的状态里拽了出来，三郎怎么就突然中秀才了呢？不对！三郎中秀才啦！
苏顺安赶忙让家人把先祖的画像挂到正堂，又放了香炉，点了香，摆放祭品，全家人换了干净整洁的衣裳，这才从衙役的手上接过捷报。
捷报上端印有一条欲飞的腾龙，下面是云山雾海，正中央用楷书写着临平府宜章县棠柳镇河西村苏氏锦楼高中院试第三十九名，上面还印有府学的印章。
苏顺安满面红光，似喝醉了酒一般，拿着这一张轻薄的纸，好像有千斤重般手都微微发起抖来，他亲自把捷报张贴在厅堂里最显眼的位置，这是老苏家的荣耀，他们家终于出了一个有功名的子孙，先祖地下有知该欣慰了吧。
刘氏脚下生风，嗓门都比往日高了八度，她颇为大方的拿出了三两银子分给报喜的衙役，衙役拿了银子，脸上的笑容越发真诚。
“恭喜苏官人高中秀才，待得两年以后，说不定我等就要改口称秀才公为老爷了。”
老爷是对举人的尊称，衙役的这番话可算是说到刘氏的心坎里了，她笑的见牙不见眼，“哎呀，承您吉言，我家三郎还欠好些火候呢，老爷之名我们可不敢想，几位大人留下来喝杯水酒，如何？”
衙役摇头拒绝，“已经沾了您家的喜气，我等还需早些回去复命，就不耽搁您了。”
刘氏与苏顺安将衙役送至村口，回来后又忙着招呼村里人，喜事来的突然，家里的菜不够，村里人自发带了菜和肉，这让刘氏有些过意不去。
“你们客气了，既是我家请客，哪能让你们破费？”
“刘嫂子这话说的不对，”村里的泼辣户赵氏脸上满是笑意，说话颇为豪爽大方，“这次我们只是来沾沾你们苏家的喜气，等你家三郎回来，我们肯定还得来叨饶你家，到了那时我们可不会和你家客气，定要好好吃上一顿，大伙说，是不是啊……”
这话一出立刻迎来众人的附和声，“是啊，肯定不会和你家客气！”
刘氏带着林氏和王氏在灶房里忙的热火朝天，蒋氏带着家里的儿媳以及村里几个手艺颇佳的妇人自发的去帮忙打下手，引得刘氏又是一阵感激。
苏顺安端坐于主桌，邻桌客人纷纷过来敬酒，刘氏见了也不说什么禁止喝酒之类的话了，今天是老苏家的大喜日，干脆就让这老头子喝个痛快，禁酒什么的明天再说吧。
苏行之笑眯眯的端着酒杯，恭贺道，“苏五弟，三郎这孩子真是给我们苏氏一族争气，二十多岁的秀才公，年轻有为，前程似锦，不愧是我苏氏一族的好儿郎啊，为此，当浮一大白。”
说完就将杯中之酒一饮而尽，仔细算来，苏行之和苏顺安已经出了五服，两家的血缘关系早已淡化，可架不住两家人都姓苏，较起真来，确实是一个祖宗，苏氏祠堂里可还供奉着先祖的牌位呢。
如今苏行之有意拉近两家的关系，纯粹就是奔着苏锦楼的秀才之名而去，苏行之有私心，但更多的却是为了整个河西村的利益，有了秀才的招牌，河西村在与其他村子发生矛盾之时，比之从前可以硬着身板说话，官家处理琐事纷争之时，对于河西村也会稍微宽待些。
苏顺安见里正如此客气，他赶忙端酒回敬，“里正谬赞了，就我家那个不成器的，肩不能挑手不能提，哪能担得起年轻有为四个字，这一次能考上秀才实属侥幸。”
尽管苏顺安心中欢喜，认为自家三郎当得起麒麟儿三个字，但面对别人的夸赞，他肯定得矜持行事，不然被人说他老苏家得意忘形，行事高调上不得台面，那可就不美了，他可不想在大喜之日给三郎的名声抹黑。
不仅苏顺安如此想，苏家其他人包括偏心眼的刘氏，都未被喜事冲昏了头脑，这一整天行事说话越发谨慎，别人夸，他们就自贬，对待邻里乡亲的态度一如往昔。
但尽管如此，村里人无形之中对苏家人多了几分客气与尊重，毕竟他们也明白，苏家的门庭和以前不一样了，苏家三郎秀才的名头也不只是个虚名。
刘氏忙了一天，累的腰酸背疼，送走了最后一个客人，又忙着收拾碗筷，林氏与王氏并着几个孙子孙女都在一旁帮忙，等将碗筷洗净后还要将借来的东西归还给邻里。
“今天大家受累了，不过我还得多说几句话，”苏老爹喝了醒酒汤，舌头仍有些打结，不过他的头脑却很清醒，“三郎高中秀才是喜事，可我们不能因为三郎高中就昂着下巴看不起别人，行事说话都猖狂的不知道自己姓什么了，我们是河西村的人，祖祖辈辈亲朋好友都在村里，万不可与邻里乡亲坏了往日里的情份。”
苏家其他人都乖乖点头，没有丝毫反对之言，刘氏见苏顺安酒气上头，赶忙劝道，“好了，你快回去休息吧，瞧你这满身的酒味，这些话就算你不说，孩子们也会懂的，你就别操心了。”
苏顺安摆摆手表示自己不妨事，“我话还没说完，休息也不急于这一时，三郎即使考上秀才也还是个普通百姓，平日里乡亲们若有困难，我们能帮的肯定得帮，但如果超出了我们的能力，万万不可勉强，更不能打着三郎的名义为三郎抹黑，如果被我发现家里有人吃里扒外，到时休怪我翻脸无情，我说话不中听，但这只是提前给你们做个提醒，尤其是几个小辈，你们做长辈的更要好好管束，我们家不一定就只出三郎这一个秀才，你们可懂？”
这话的意思是打算送几个小的去读书了？林氏与王氏对视一眼，又同时看向苏顺安这个当家人，询问之意溢于言表。
苏顺安点头微笑，“三郎把镇上的生意交给了我，近来家里也算是宽裕，我确实打算明年就把酌儿酩儿酯儿送到镇上的书院进学，不求他们能读出个功名来，只求他们识字知礼，懂事成人。”
林氏与王氏眉眼之间的喜色藏都藏不住，“多谢爹！多谢娘！我们肯定好好管教孩子，不会让你们失望。”
苏顺安抚着胡鬚欣慰的笑了，家庭和睦，上下一心，何愁苏家不兴？