院试开考, 贡院中门大开, 所谓一回生二回熟, 往届的童生以及刚成为童生的菜鸟新手都自发地排起长队, 面对士兵的搜检也不再胆战心惊, 当然, 那些心中有鬼存在侥幸心理的人, 即使表面装的再镇定, 心底也是虚的。
童生与秀才可谓是天壤之别，一旦过了院试, 就从平头百姓踏入了士大夫阶层，对于某些屡试不中的童生来说就是一步登天，即使搜查的再严格, 也会有人心甘情愿冒着风险夹带或是运用其他手段作弊。
明知道一旦被逮到作弊就会被革除童生名头，十年内不得参加科考, 一小部分考生仍然明知故犯，高风险高回报，世上最不缺的就是投机取巧之人，万一就逃过了士兵的搜检了呢？万一此次运气好就高中了呢？
对于这些碰运气的考生, 大部分人都在士兵的火眼金睛之下现出了原形, 若真的有哪位考生成为漏网之鱼中的一员, 那也算是考生的本事，道高一尺魔高一丈, 作弊者与抓作弊的人, 自古以来就是争斗不息, 你来我往，手段层出不穷，最终还是要看哪一方道行更高。
院试比之先前的县试与府试规矩更严，每场天黑之前收卷，不允许出考场，晚上不发蜡烛，并且规定考生不准随意上茅厕。
人吃的是五谷杂粮，自然会有大解和小解，然考场规则变态，谁也没法更改，不仅院试如此，自院试后的乡试、会试，甚至殿试，都不允许随意进出考棚上厕所。
每个考棚的条桌下面都放置了一个黑瓦的尿盆，考生若需要小解就尿在里面，狭窄逼仄的空间里，吃喝拉撒都在里面解决，气味肯定不好闻，若是考生想要大解，那就大费周章了。
先是上报给监考官，由监考官派人陪同考生上厕所，该考生的卷子暂时上交，等回来后取回试卷接着写，但是有一个不成文的规定，就是考官会在考生试卷上盖上一个黑印，此印章被考生们称为“屎戳子”，誉写后的附卷同样会盖上这么一个图章。
等阅卷之时，一旦碰到印着“屎戳子”的卷子，阅卷官心生晦气就放置一旁不再细看，即使考生文章写的再好，也不会有中秀才的希望，也就是说盖上这个黑印相当于此次考试落榜。
苏锦楼通过三次搜检进入最终的考场，他一身轻松，步履如风，不知情的人看了还以为他对此次院试胸有成竹了呢，实际上呢？不过是自暴自弃，完全不抱希望了，没有期望就不会失望，裸考的人就是这么光棍。
院试考两场，正场一场，覆试一场，正场考两文一诗，复试试一文一诗，并默写《圣谕广训》百数十字，两场考试都要考诗，苏锦楼一看就知道没戏。
院试的举行地点是以学政的常驻地为准，学政通常会去最近的府、州、县主持院试，故而不同的地方院试名额也不尽相同，大府取四十名秀才，散州取三十名，小县则取二十名，而第一场取中的名额通常是最终名额的两倍，再结合第二场试筛选出最终的名单。
临平府是大府，与州县相比，名额算是比较多的了，然即使再多苏锦楼也觉得毫无希望，他漫不经心的看了一眼考试题目，就是这一看顿时令他气血上涌，心跳如鼓。
“老天爷唉，你不会是在玩我吧……怎么这么巧？”
苏锦楼呆呆的看着自己隽抄于稿纸上的题目，一题是“君子喻于义，小人喻于利”，出自于《论语·里仁》，此题是薛夫子为了锻炼陶真破题而出过的原题，苏锦楼自然也做过这道题，并且在薛夫子后来讲解的注意点上反复更改过自己的文章，故而此次写第一篇文章一气呵成，无丝毫停顿。
“古之君子者，必重义而轻利。”首先表明自己的观点。
然后点出题目的出处，“子曰：君子喻于义，小人喻于利。”
最后从小人与君子的角度论证，“小人者，皆以利行之，怀惠者也。君子，见利而思义……”
洋洋洒洒，文思如泉，下笔成文，写完后查看是否有避讳的字，语句是否通畅，检查无误后认真的抄写在答卷上。
苏锦楼写完第一篇文章后将毛笔搁置于笔架上，轻舒一口气，垂目细看第二道题，“君子而时中，小人而无忌惮也，何为？”
这句话出自《中庸》，难就难在此题原文不大好找，题目中隐去中庸二字，取文中两句话连接在一起，反过来询问君子行事适中，而小人却肆无忌惮无所顾忌，到底是何原因。
原因有很多，但不能乱答，出卷人的本意是让考生用四书中的原文解答，考生答题的第一步就是找出题目出自四书中的哪一本哪一章哪一句，只要解决了这点，再加以论证就没什么问题了。
“仲尼曰：君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中。小人反之中庸也，小人而无忌惮也。”这是原文，先点出君子与小人之间行事差距如此之大的原因就在于君子中庸，小人违背中庸。
苏锦楼之所以感觉巧合，就是因为在来府城的路上，苏锦楼曾和陶真以及已经落榜回家的宋明与梁渊讨论过这句话，并且还就此句发表了论证，如今只需要稍加整理即可成一篇文章。
所以说，读书不仅看努力与天赋，还得看运道，一张卷子题目就那么些，若是考的题目恰是以前看过的，这就叫老天爷赏脸，气运挡都挡不住，如果考的题目都是没看过的，那只能说运气不佳，下次再接再厉。
这一次，苏锦楼碰到了熟悉的题目，这么好的机会肯定要把握住，不过也不能因为运气好就掉以轻心，至少这次答题是以他自己的观点为主，不然若是再把答卷整成和陶真的一样，他还真不知道有没有上一次的好运逃过一劫了。
两篇文章写完，还剩最为头疼的赋诗，苏锦楼本打算空着的，但先前以为没啥希望了才不想瞎折腾自己的脑子，如今第一场考试的两道大题都是自己熟悉的题目，心里不由的燃起了希望的火苗，这赋诗自然也不能像原先一般敷衍了事。
“分离？还是指夫妻之间分隔两地？好烦……”一看到夫妻分离就想到孔雀东南飞，然并卵，他连东南飞的两个主人公名字都记不住，好像还有个什么“我住长江头，君住长江尾”，后面还有啥的？算了，还是自创吧。
写的磕磕绊绊，改了又改，既要费脑细胞还要情景代入体会离愁别绪，他当年高考都没这么吃力过，最终得诗一首。
“床前一片明月光，地上鞋子有两双，躲在角落泪汪汪，形单影只泪千行。”
应该没有离题吧……“明月”表明是在夜里，“鞋有两双”却只能“形单影只”说明此刻丈夫出门在外，与妻子分隔两地，彼此之间思念着对方，所以才会“泪汪汪”“泪千行”。
虽说语言朴实无华，但足以表明夫妻分离，嗯，应该没什么大问题。
于是当阅卷人看到这首诗时险些被口水呛到，这是哪个牛人啊？写的不是夫妻分离，而是夫妻和离吧……妻子偷汉子当场被抓，竟然只是苦兮兮的缩着，躲在角落里默默哭泣，要是自家孩子这么没出息，他肯定得家法伺候！啊呸呸呸！他瞎想什么呢，自家儿媳妇怎么可能不守妇道？
于是阅卷官在此卷的赋诗旁批注了一个大大的惨字，因此卷两篇文章都评了上上等，故而此卷暂时取中。
苏锦楼考第二场试时，似是好运气被用光了，诗就不必提了，这一块向来是他的短板，唯一的一篇文考的还是四书中《孟子》的内容，他找到了题目出处，但此文相较于四书里其他三本书而言，是他最不擅长的书目，故而这一次的文章写的平平无奇。
院试结果是综合两场的成绩，就算第一场的文章写的再出众，有那么一首打油诗的拖累，综合成绩最多只能算是中上，这第二场文章毫无闪光点，诗写得还不如第一场呢，综合下来最多只能得个下下等，看来这次终究是白高兴一场，苏锦楼闻着考棚里熏人的味道，不禁在心里竖了一根中指。
方世泽查阅主阅卷官拟出来的名单，见没有苏锦楼的名字，心中丝毫不觉诧异，那苏锦楼居于府试末位，中榜的可能性小之又小，不过当初他既然决定运作一番，又暗示了苏锦楼会中榜，此时就不会言而无信。
“把宜章县棠柳镇苏锦楼的卷子调出来，我要阅览。”
院试中主考官有复核查卷的权利，历年来为了以示公平，主考官都会抽查一两份未考中的“落卷”，上官发话，底下人自然遵从，不到一盏茶的功夫苏锦楼的墨卷与朱卷就呈到了方世泽的面前。
方世泽拿起第一场誉写的朱卷，一眼就看到了那个斗大的惨字，再细看卷上的赋诗，心情不由得就有些微妙。
这苏锦楼还真不讲究，妻子出轨这种丢人现眼的事不藏着掖着，反而大大方方的作诗写于答卷之上，不仅如此，身为丈夫眼看妻子偷人却只躲在一旁伤心哭泣，真是个……懦夫。
再瞧了瞧此卷中的两篇文章，不由眼前一亮，文风雅致，层次分明，观念明确，可堪为上上等，奇怪！就算赋诗写的引人发笑，有这两篇文章珠玉在前，也不该落榜才是。
等拿到第二场的朱卷之时，方世泽终于明了，怎么这苏锦楼两场答卷的文章质量悬殊如此之大，要不是两份墨卷的字迹相同，他还以为是两个人所写，第二份答卷文章庸碌乏味，所赋的诗只写了两句，不取此卷算是情理之中。
方世泽唤来一人小声嘱咐几句，那人拿着桌案上第二场的墨卷与朱卷离开了片刻，不到一炷香的时间复又归还了两张卷子。
方世泽看完卷子后说道，“此子不擅作诗，但文章写得倒是不错，他眼看着妻子投入别人的怀抱，心中悲痛却无可奈何，境况已是十分凄惨，如果此次院试再让他落榜，命运对他未免太过残忍，双重打击之下，一时想不开投了河也是有可能的，唉，本官实在不忍心看着如此年轻的考生就此葬送了性命，此次就让此子居于末位吧。”
学政大人当初当着那么些人的面表明对苏锦楼的赏识，此次榜单上无苏锦楼之名，主考官抽调“落卷”查阅，目的为何，自然不言而喻。
主阅卷官当初也想向学政卖个好将苏锦楼的名字添在名单上，但第二场的答卷实在是太次了些，让他连找个冠冕堂皇的理由都无从下手，最终只能作罢。
主阅卷官斟酌片刻，说道，“督学大人，那苏锦楼居于府试末位，若是此次院试又巧合的居于孙山之位，难免会有考生提出疑义，如果有人要查卷，那……”
“你先下去重新拟一份名单出来。”方世泽将四张答卷放于写有苏锦楼之名的匣子里，递给了主阅卷官，“此事你无需担心，若真有考生心生不满要求查卷，我自有解决之法。”
学政既然担保不会出问题，主阅卷官也不敢再有异议，他拱手行礼道，“是，下官遵命。”
“等等，”方世泽叫住了主阅卷官，意味不明的说道，“你先前说的确实很有道理，苏锦楼若是再次居于末位，未免也太过巧合了，不过本官相信你完全可以避免这种巧合，不是吗？”
主阅卷官闻言知其意，心中立马就有了章程，“下官必定将此事办的妥妥当当。”
方世泽满意的点了点头，以为这事已经稳妥了，然而他高估了主阅卷官的智商。
于是，当院试榜文贴出来后，闻听苏锦楼是第三十九名时，陶真大惊，“咦？竟不是末位？”语气中还透着几分失望。
苏锦楼，“……”
陶真说完话才意识到自己这种反应容易让人误会，他赶忙拱手恭贺道，“苏兄，恭喜你高中秀才，真是可喜可贺啊。”
有什么可恭喜的？院试一共就取四十人，倒数第二和倒数第一有区别吗？苏锦楼张了张嘴说不出一句话，最后憋出俩个字，“呵呵！”
为什么明明中榜了，我却觉得憋屈不已呢？