苏锦楼不知道, 即使他文采飞扬, 才识过人，此次府试也过不了，为何？全因宜章县县令周怀安之故。
周怀安当初为了招揽陶真与苏锦楼二人，在下属面前丢了那么大的脸, 碍于面子还要故作大度让两人继续留在榜文之上, 这口气他怎么也咽不下去。
陶真是他亲自选中的案首，他自然不能从中作梗让他在府试中落榜, 不然他点出的县案首却连一个小小的府试都过不了，岂不是说明他有眼无珠错看了人？这种把自己面皮撕下来踩在脚底下的自打嘴巴之事他是不会做的。
可苏锦楼就不一样了，他既不是县案首又只居于末位，在府试中落榜不是理所当然的事吗？据周怀安观察，苏锦楼此人博闻强记, 对书本的熟悉度几乎是倒背如流, 只要考背诵记忆他绝对没有问题, 而府试的第一场恰恰就是考校学子的记忆能力，这让他心里颇为没底。
如果苏锦楼好运的过了府试, 那岂不是太便宜他了？不行！为了以防万一，还是要使一番手段, 于是, 周怀安书信一封写给了临平府府学署官鲁士才。
鲁士才是此次府试的主要阅卷人之一, 在临平府也有几分人脉, 和周怀安有同窗之谊交情深厚, 对于好友这个微不足道的请求自然二话不说就答应下来。
苏锦楼只居于县试末位, 背后全无官家人脉，不过一个乡下泥腿子而已，这样的小人物分量实在太轻，轻的鲁士才只要稍微动一动手指就能将其刷下。
先前就有言，县试和府试都是糊名阅卷，故而周怀安还将苏锦楼的答卷特征写于信中，言明此子字迹工整但全无风骨，擅长识记，于府试第一场定是名列前茅。
于是，当鲁士才阅卷之时看到了一张通篇答全且全无差错的卷子时，心中就有了些许猜测，但他并未妄自擅动，只要不是眼瞎的人都知道此卷必取，因此他力推将此卷计入府试第一场的头名，等开封录名之时果真看到苏锦楼三个字，心里便十拿九稳了。
他暗自记下苏锦楼的字迹，于第二场阅卷之时又看到相似的字迹，再细瞧此人的答卷内容，满意的笑了，此子答卷只能算是中下等，这样一来也算是有了将其淘汰的理由。
等看到第三场答卷时，瞧着卷子上“稻田养鱼”的论点，心中甚至鄙视，此等方法闻所未闻见所未见，无异于异想天开，这书生估计是对农业之事一窍不通，黔驴技穷之下就瞎写交差，实在难堪大任，不足为惧。
即使没有老友的书信他也会让此人出圈，老友竟会为了这么个上不得台面的东西费心，真是让人费解，鲁士才刚想说两句“此子妄言，满篇胡说”之类的话，一旁突然传来一声叫好声。
“好！妙极！此法甚妙！”
鲁士才转头一瞧，原来是白鹤书院的山长庞玉清，他正捧着一张卷子如获至宝，神色激动，赞不绝口。
“稻田养鱼，此法甚妙！观此子行文，虽用词朴实无华，但字字珠玑，三言两语就将稻田养鱼之法阐明的甚是详细，简洁明了令人一目了然，从其阐述的内容来看，此法可行。”
“行什么行！”鲁士才矢口反驳，“此法既无前人经验，又无根无据，单凭此人的空口白话就断言此法可行？老夫活了这么些年从未听闻有人能在稻田里养鱼的，真是不知所谓！”
庞玉清据理力争，“无前人经验不代表此法不可行，利用稻田水面养鱼，既可获得鱼产品，又可利用鱼吃掉稻田中的害虫和杂草，一举两得，文中有言，一旦此法实行可使水稻增产一成左右。”
“他说什么你就信了？”鲁士才蔑视庞玉清，口气中充满鄙夷，“水稻是多精贵的东西，你岂能不知？若是实行此法后让百姓遭受损失，引起众人公愤，此等大罪你担待的起吗？”
庞玉清一听这话就迟疑了，此法若是成功必会为百姓谋得福利，可若是失败，恐怕上官会怪罪于他，到时候别说是他自个儿，一家老小有一个算一个全都得吃不了兜着走。
鲁士才见庞玉清沉默，满意的点了点头，此子想一飞冲天，还得看他答应不答应！有他在这苏锦楼就别想过府试，别说是考秀才，就算是童生他也得不到。
鲁士才将中榜名单拿给主考官阅览，此次府试的主考官是临平府知府朱广，朱广匆匆扫过这五十个名单，当看到最后一个名字时突然一声暴呵。
“大胆鲁士才！你是何居心？”
鲁士才闻言双腿一软立马跪于地上，满目惊慌，口中大喊冤枉，“大人，我冤枉啊，不知下官犯了何罪，还请大人明示。”
朱广不怒自威，面无表情自成一片威严之势，“哼！莫非你不知长乐王因何亡故吗？这名单中的最后一名蔡姓考生竟和诬陷长乐王的长史名字一模一样，你让我把这份名单交于督学院，是想让学政大人降罪于我吗？”
“这，下官绝无此意，”鲁士才以头叩地，行认错大礼，“此事是下官的疏忽，还请大人给下官一个弥补的机会，下官这就去重新选取一名考生。”
“就在这选吧，”朱广心里烦躁，说话语气带出了几分，“你阅了那么些卷子总不会一个都记不住吧。”
鲁士才惶惶不安，豆大的汗珠从额头不断滴落而下，一时之间头脑一片空白，他哪会费心记得那些考生的名字，情急之下“苏锦楼”三个字脱口而出。
“苏锦楼？”朱广面露疑色，神色不善的问道，“你不会是胡乱拿一个人来凑数的吧……”
鲁士才再次伏地叩头，“大人，下官绝不敢糊弄您，那苏锦楼第一场的帖经题通篇答全且无一字差错，实为头等，第二场杂文题，虽内容平平但其格式文体并无不妥，可评为中等，第三场策论题，写出了稻田养鱼之法，堪为大才！”
“稻田养鱼？这法子倒是未曾听闻，”朱广来了兴趣，他坐直身体问道，“何为稻田养鱼？”
“就是，就是在稻田里养鱼苗，苏锦楼在文中都有详细的叙述，”鲁士才哪会记得怎么养鱼的，他本就打算把苏锦楼刷下去，自然不会太过关注卷子的内容，如今知府大人问话，他压根就是一问三不知。
此时，他陡然想起庞玉清的话，索性将其照搬过来，“利用稻田水面养鱼，既可获得鱼产品，又可利用鱼吃掉稻田中的害虫和杂草，可谓是一举两得，文中有言，一旦此法实行可使水稻增产一成左右，这方法甚妙啊。”
“既然甚妙……”朱广微眯双眼，陡然发难，“既然此法甚妙，你为何先前未将苏锦楼此人纳入榜中，而是取中了这个叫蔡文洪的考生？看来你是故意与我为难，还敢狡辩说你没有陷害我之心？”
鲁士才越抹越黑，搬起石头砸自己的脚，心中有苦嘴上难言，他总不能实话实说是因为好友的交待这才有心争对苏锦楼吧，想到这里，他不禁对周怀安心生怨怼，若不是当初的那封书信，他哪会落得今天这种进退两难的地步？
此时此刻他全然忘了，即使没有周怀安的那封信，他也不会录取苏锦楼，当初他阅卷之时就认为苏锦楼的稻田养鱼之法是异想天开之举，对于这种通篇妄言的文章他本就不会取中。
但人是一种奇怪的物种，有错之时往往不会反省自身，而是找千般理由推脱责任，如今鲁士才将过错都摊到了周怀安身上也不足为奇了。
面对知府大人的责怪，鲁士才又拜了一个大礼，“请大人明鉴，下官虽认为稻田养鱼之法甚是妙极，但因无前人经验，又事关农生大计，一个不慎可能给百姓造成无法弥补的损失，适才没有取中此卷。”
朱广怒色渐消，实际上刚才发怒多是做戏之举，底下人心里有什么心思他还是能知晓一二的，若说这鲁士才故意陷害他，应该是万万不能的，名单过于鲁士才之手，若学政大人降罪，鲁士才本人也逃脱不了罪责，再说，将名单明晃晃的送到他这里，岂不是自找不快吗，这鲁士才是有多想不开才会做出这种自讨苦吃的事情。
“自古以来，施行新法都会引起非议，这稻田养鱼之法既然有可行性，那就不妨一试，可先找一块地试行一年，若是可行就可上报给京都，推行此法造福百姓，若是失败，不过是损失了一块田地里的粮食，没什么大不了的。”
鲁士才露出心悦诚服之色，大声高呼，“大人英明，大人才智卓绝，登高博见，实非我等愚物能比得上的，下官真是自愧不如啊，有大人这样心系百姓的父母官，是我临平之幸，大庆之幸啊～～”
这马屁拍的，那叫一个顺畅，朱广心中舒坦，也不嫌弃鲁士才浮夸的演技辣眼睛，摆摆手让鲁士才回去重拟榜文名单了。
鲁士才直到出了门才感觉后背湿了一片，一阵微风袭来，冻得他鸡皮疙瘩起了一身，用衣袖擦了擦额角的汗渍，后背微躬内心百感交集，他都把苏锦楼刷下去了，原以为此子落榜一事已成定局，没想到在这最后一步却横生波折。
“时也命也，这苏锦楼注定榜上有名，岂是我能拦得住的？”
老天爷注定让其登榜，人力岂能大过天？老友，这次我真的尽力了，你可不能怪我！