百千家似围棋局, 十二街如种菜畦。
临平府是凉州境五大府城之一, 屋宇鳞次栉比，商铺层层林立，来往行人摩肩擦踵，川流不息, 此间繁荣别说是县镇, 即使是普通的散州都不及它一半的昌盛。
巍峨坚固的城墙高高耸立在眼前，苏锦楼一行人遥望这座庞然大物, 久久伫立无法回神。
“后生，回神啦！”赶车的马夫扯着嗓子大喊，“哈哈，这临平府的城楼威武吧……所有外乡人只要是第一次到了临平，几乎都会震惊的说不出话来, 这府城就如此气势恢宏了, 也不知那传说中的大庆都城汴京是个什么模样。”
“大叔, ”苏锦楼歪头看着赶车的中年汉子，满脸笑容, “你要是想知道汴京城长啥样，自己去看看不就得了嘛, 凭空想象哪里比得上亲自去看的强？”
车夫摇头, “你这后生, 存心取笑我不是？我受雇于东家, 东家让我往哪走我就得往哪走, 哪能是我想去哪就去哪的？”
苏锦楼晒然一笑, 很是没心没肺，“哎呀，这个简单，你就和东家请辞呗，到时候你想去哪就去哪，别说汴京，就算走遍整个大庆王朝也不会有人说你的。”
车夫闻听此言很没好气的看了苏锦楼一眼，“到时候我是自由了，可我一家老小吃什么喝什么？你这后生头脑简单说话轻巧，一看就是个不知过日子辛苦的。”
刚才那话本来就是苏锦楼的玩笑话，人家为了生计奔波劳碌，怎么可能丢下一家老小独自出去游历，他很不雅的摊手耸肩，“我还年轻嘛，要学的多了去了。”
车夫感慨的说道，“不当家不知柴米油盐贵，像你们这样赶考的书生几乎没几人为生计发愁过，什么事全都有家人给你们担着，让你们无后顾之忧专心致志的进学，就算是为了家人的这份辛苦，你们也该努力才是。”
在场的四人均若有所思，显然车夫这话让他们心生感触。
“老杨！”远处一个四五十岁，满脸横肉的黝黑汉子大声喊道，“又在劝人努力呐！每次都要来这么一出，快比得上学院里的老夫子了吧……也不怕人家书生嫌弃你啰嗦。”
“嘿！”车夫挑了挑眉，半咧着嘴笑，显然和此人关系颇为亲近，面对调侃毫不客气的反击回去，“我和人家书生闲聊两句，关你啥事，你非要秃呼噜嘴贸然插话，我要是书院里的夫子，头一个就要拿戒尺教训你这个不懂礼仪的老李头。”
“哈哈，说你胖你还喘上了，”老李头用手指着车夫，一脸挪揄之色，“你想当夫子？先把你自个儿的名字练好吧。”
被人揭短，车夫也不介意，只小声嘀咕着，“老李头闷不厚道，说人不揭短，你倒好，哪壶不开提哪壶，扫兴。”
又对苏锦楼四人说道，“只能把你们送到这了，你们自己拿着路引进府城吧，我在这里恭祝你们学业有成，金榜题名。”
四人均拱手相谢，“承您吉言，多谢！”
几人持路引很快就进了府城，一路上讨论学问，交流彼此的心得，不知不觉就拉进了几人的关系，加上他们都是从宜章县考上来的学子，比之其他县城的考生，四人之间更为相熟一些，于是四人结伴在同一家客栈里投宿。
临近府试开考，临平府隶下各县城的考生络绎不绝的赶了过来，使得这个原本繁华似锦的府城平添了许多文人气息，大街小巷酒楼茶肆，到处都是谈论此次府试的盛况。
尤其是几个名声显著的学子，所受追捧更为卓绝，上至文人墨客，下到贩夫走卒，无人不知无人不晓，更有那好事者开设了赌盘，将颇具盛名的考生名号刻于木牌之上，让别人拿银子押注。
此举本质虽仍是赌博，但与府试功名挂钩，似乎提升了不少档次，使其不流于俗，引得平头百姓，过往游商，甚至有部分考生都争相参与。
苏锦楼并未打听参加此次府试的考生情况，但每天总有些小道消息流落于酒楼里的各个角落，这不，苏锦楼四人正在大堂里吃饭，邻桌的两个汉字陡然大声争论了起来。
“啪！”一国字脸，续有两撇小胡子的男子火气十足的将手中筷子置于桌上，“白鹤书院是临平府数一数二的书院，甄殷又是白鹤书院里最为卓尔不群的学子，此次府案首非甄殷莫属。”
“非也，非也！”一旁身着褐色衣衫的长脸男子，慢条斯理的从袖中掏出一块布巾擦了擦嘴，而后言道，“那甄殷确实有高世之智，又满腹经纶，天资卓绝，非一般人能比，但天下能人异士多不胜数，此次府试案首到底花落谁家，谁也说不准。”
苏锦楼闻言差点笑出声来，这人可真逗，做戏做的这么不走心，准是那个叫甄殷的银子给少了。
此人明面上反驳国字脸男子的话，实际上却是似贬实褒，又是高世之智，又是满腹经纶，不遗余力的追捧那个叫甄殷的学子，做的这么明显，一看就是甄殷找来的托。
这几天，这样的戏码不知看了多少，今天这个说某某是旷世奇才，明天那个说谁谁学富五车一览成诵，听的苏锦楼耳朵都要起茧子了。
这古人真会玩，还没考试呢，就先玩起舆论游戏了，找几个托在酒楼茶肆这些人来人往之地吹嘘一番，名声自然很快就会打出去，若是有幸传到考官耳中得到另眼相待，就不愁不能榜上有名。
试想一下，若是有两份答卷难以分出高下，但一个考生是默默无闻之辈，另一个则是美名远扬之人，碍于言论，考官八成会选有名的那个学子，这样一来，将名声传于民间就显得尤为重要了。
府试开考的前一天，临平府城中已经有了五个生而知之五步成诗的不世之才，八个博古通今堪比当世大儒的旷世奇才，十个出口成章下笔成文的八斗之才，就在苏锦楼暗搓搓的期待半道杀出个半岁能走，一岁作诗，三岁通识古今之文的鬼才时，一条消息陡然横空出世，使得临平府上下所有人的目光都聚焦在江州。
长乐王自缢而亡了。
长乐王周文宾是光帝的第三子，除了太子周文显，他是光帝膝下长大成人的儿子中年纪最长的，也是最受光帝宠爱的一子。
长乐王，长乐无极，无忧无虑，单就封号而言，光帝对此子的期许可见一斑，再看他的分藩之地，江州，江州是大庆有名的富庶之地，自古以来就有鱼米之乡的美名，那里土地肥沃，雨水充沛，气候温暖宜人，居于大庆疆土内境，无边疆夷族骚扰之忧，光帝将江州赐予长乐王做藩地，明显是为了让他享福去的。
据消息称，长乐王府的长史向光帝告密，说长乐王有谋反之意，先前就有言，大庆朝除了太子以外其余五个皇子均被分封为藩王，为制肘藩王权利过大，设有长史一职，由皇帝亲自任命派遣至藩王身边实行监督职责，明面监督实为监视。
藩王明知道长史是干什么的，但却不能轻易动他，更甚至还要捧着敬着，因为长史是天子的眼线，有直达天听的权利，若是惹了长史不快，长史直接就可在光帝面前给藩王小鞋穿。
但这并不意味着长史在藩王府可以耀武扬威无所顾忌，不管怎么说，藩王是皇帝亲子，就算犯再大的错也该皇帝老儿自己去管，若是长史太过嚣张惹得藩王动怒，一个冲动直接给人一刀，皇帝也不会因为区区一个长史气的把亲儿子给剐了，长史死了也是白死。
长乐王府长史告密，光帝立马发下昭令让周文宾回京自辩，可还未等到使臣进入江州，长乐王自缢而亡的消息就传了出来，使臣到长乐王府看到的就是周文宾的遗体，以及哭成一团的妻妾孩子。
光帝闻言伤心欲绝，随即龙颜大怒，他将此事一切的起因归结到了长史蔡文洪的身上，若不是长史诬陷长乐王谋反，他又岂会发出诏令，致使长乐王不堪受辱自缢而亡？于是下令将蔡文洪凌迟处死，株连蔡氏九族。
陶真见周围人都在议论长乐王一事，随口问道，“苏兄，此事你怎么看？”
苏锦楼垂眸，全神贯注的盯着手中杯盏，似是要看出一朵花来，闻听陶真的询问他顿了一下，“皇家之事岂是我等升斗小民看的明白的？还是不要妄议的好。”
“唉？”同桌的宋明不以为然道，“苏兄此言差矣，我们只是说说而已又没做什么违法之事，再说事无不可对人言，皇家之事就是天下之事，我们是大庆朝的子民，对此事议论两句又有何不可？”
苏锦楼微笑脸，“呵呵！”你个棒槌！我都说了别乱说话，你还越说越得劲了。
这是封建王朝时期，讲究的是家天下，你还真以为言论自由想说啥就能说啥？就不怕有皇家暗卫之类的人员隐在人群中搜集情报？虽说天高皇帝远，人家也不会和一个平民百姓计较，但不怕一万就怕万一。
祸从口出病从口入，古往今来有多少人因为失言，终生郁郁不得志，更甚至丢掉性命连累宗族的亦有先例。
长乐王自缢一事摆明了是光帝不信任儿子所造成的后果，就算光帝把罪责推到长史头上，但此事追根究底还是光帝之错，说的不好听点，就是光帝逼死了自己的儿子。
而且这事从头至尾透着诡异，先不说长史拿出什么证据向光帝告密，单就周文宾自缢这一行为就有些不对劲，长乐王性喜奢好美人，耽于享乐沉溺美色，这样的人一般不会有自杀的勇气，再说光帝对他颇为宠爱，只是唤他回京问一问，并未定其罪责。
在这种罪责未定情况不明的前提下，迷恋于声色犬马中的长乐王竟然想不开的自缢了，这其中的隐情深不可究，而且此事还连累了光帝的名声，把光帝一起拖下了水，其中的暗流涌动，波云诡谲，令人细极思恐。
自出了棠柳镇，一路行至宜章县再到临平府，先有山匪敢嚣张的跑到官道上劫财，如今又闻长乐王有谋反之嫌最后自缢，种种事端都透着些许蹊跷，苏锦楼总感觉大庆朝并不像表面这样平静安定。