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吉原的天空又亮起来了，大多数人都觉得昨晚和平常的夜晚没什么两样。或许有少数敏锐的人感知到有什么不同，不过就是想一想，觉得是最近太累了。
但是事情的确已经发生，两边的牌面都已经打开了, 非常清楚对方的招数——接下来的日子也不会轻松，一个月的任务还没有结束, 对方哪有那么轻易放弃。
莉现在寸步不离地跟着火之国大贵族, 哪怕是出门也是有她陪伴的，旁的人见了还会问一句。
火之国大贵族倒是演技很好，温柔地看了看‘竹姬小姐’这才说。
“没办法, 实在是太喜欢竹姬小姐了, 喜欢到就算分开一小会儿也觉得不能忍受。啊, 大概是觉得我这样太缠人了吧, 竹姬小姐心情不大好了。”
“哈哈，藤原大人的心情实在不是不可以理解的。像竹姬小姐这样的美人可不能放松，不小心就会被别的男人献殷勤啊。”
话是这么说，私底下却有消息流传出来。
都说火之国大贵族是为了防止竹姬变心才这样寸步不离地带着她，有人曾经看过, 几乎每次竹姬出门就远远跟随的一名忍者大人曾经很亲近地同她说话。
在吉原这个地方，花魁有自己的尊严。
如果一个男人成为了花魁的入幕之宾, 那么在这段时间内就不能和别的游女密切了, 直到两人好聚好散。但花魁倒是可以接触别的男人, 吃醋的话也不是不可能。
那个忍者就是猿飞庆助，现在两个人都要成天跟着火之国大贵族，要有一个说得过去的理由，于是有了这样的流言。
“有誓永不忘，明日不可期。今宵相逢后，妾愿命归西。”
莉抱着一把三味线弹奏，和歌声吐露，这是一个悲戚的故事。本来也是女歌人所作，大概男人很喜欢这个调调吧，女人至死不渝的爱情什么的。
千手扉间站在雇主后面，静静地听这一曲。现在两边的雇主其实已经完全清楚了两边是不死不休，但是还要装作和和气气的样子。
这样的宴会千手扉间的雇主依旧每回都会参加，带着千手扉间，倒是不知道是不是一种恐吓了。
火之国大贵族却才是真的演技派，整个人镇定的不得了，倒是一点看不出他已经知道了眼前这个和他寒暄的人，就是想要除掉他的人。
在这一点上千手扉间也不遑多让，或者他的神色本来就看不出什么，或者他引以为豪的自制力总算发挥了作用。
总之再次看到莉，心中毫无波动，他再也不看她了——或者他是死了也说不定。
莉的表演简直完美无缺，甚至因为眉梢眼角比起以前多出来的一点忧郁显得她更有魅力了。
就像午夜开放的莲花，越清冷越甜美。她坐在那里就是不可不看的风景，听她歌唱，哪怕知道这不是对自己的誓言，却没有男人能够抵挡的住。
这一场遇见，两个人连对视都没有，猿飞庆助可以证明这一切。他在旁边看到全部，只是嘲讽地笑了。
虽然表面上看起来毫无交集，实际上已经暗潮汹涌。
千手扉间要杀死的目标正是宇智波莉要保护的，两个人都在暗自警惕。藏在黑色的河水之下的是只有两个人自己知道的攻与防、战与守、心机与策略、试探与反击。
大自然里有一些动物，相爱就是一场战斗，求偶伴随的是最大的危险，一面相爱，一面防备着要被杀死。
真是极致的浪漫，但身处其中才知道那样近乎杀死了一次自己。
宴会完毕当然是火之国大贵族告辞离去的时候，莉也是姿态高雅地跟着——在无人注意的时候她和千手扉间几乎是擦身而过，她防备着他，他也防备着他，但是什么都没有发生。
即使已经越来越远，两个人的心思却还是放在对方身上，简直一刻也不能松懈。在不能相思以后，这是唯一光明正大的相互‘挂念’。
“真是可怜啊，扉间君需要我的帮忙吗？”大庭广众之下猿飞庆助出现了。
千手扉间和他一起坐到了一家面屋。
“你是很清楚没办法再这样的街道上动手的吧，所以来找我做什么，这根本毫无意义。”
“世界上所有的事情并不是由意义来决定的，我来找扉间君只是关心以前的同伴罢了。怎么，扉间君现在需要帮助吗？”
猿飞庆助吸溜一口荞麦面，点点头。
千手扉间是拿猿飞庆助这样不按牌理出牌的没办法的，只是口气冷硬。
“现在我们已经是任务里的敌人了，想要找个机会决出胜负的话我正有此意。顺便把你的尸体带回猿飞一族，这样才是最好的。”
“我可没有对决的想法了，毕竟我爱的姬殿已经和你分开了，和扉间君赌上性命打一场就不合适了。我大概是赢不了扉间君的，会死人的啊。我死了也不是大事，但是我的姬殿啊，真是舍不得。”
荞麦面已经吃完，猿飞庆助心满意足地喝了一口汤，站起身认认真真对千手扉间说。
“我终于发现了一件事，我是真的爱上了我的姬殿，这里面当然也有扉间君的功劳，总之扉间君千万不要动摇哦，不然我真的会豁出性命的。”
面屋里只剩下千手扉间一个人，他突然抬头看了看门外，已经完全清楚猿飞庆助是因为一个女人才站到宇智波那边的了，而这个女人就是‘交手’的那个。
他的心里弥漫着一种可笑的荒谬，所以猿飞庆助那家伙是把他千手扉间当成是他一样的人了吗！
一但他决定的事情绝无更改，中间摇摇欲坠的动摇已经是极限了，但是最终命运还是会回到正轨的。
所以千手扉间这样的男人永远有立场去对别人残忍，包括后来的对宇智波一族的偏执，因为他对自己才是最残忍的。
‘所有的事情都已经决定好了’他放下钱币在桌上，走出了面屋。不过今天的夕阳是不是有些不同，让人也忍不住软弱起来。
夜晚到来了，这几天反而夜晚才是最紧张的时候。毕竟白天都在大庭广众下，可以施展的手段有限。
晚上就是真的可以攻击的时候，每晚都是神经紧张到天明，唯一的支撑是只要再坚持几天，一切就会尘埃落定。
猿飞庆助撑着下巴看莉在细心打磨她的那把肋差袖里雪和各样忍具，认认真真一丝不苟，比她看任何人的时候都要专注。
好像是在准备什么，总之就是那种大事之前都会很专注地做好一切。
“啊，真的非常相像。”
“相像什么？”莉随口敷衍道。
“就是莉大人准备战斗的样子啊，明明是为了防备敌人才这样专心致志。但是啊怎么说都像是少女准备见最爱的人呢，想必扉间君那边也是一样的。初恋的男子，想见又觉得时机还不对。”
“即使敌对，但是脑子里却只有对方，我都有些嫉妒了，不然我也试着做莉大人的对手吧。”
猿飞庆助半真半假地说着。
莉把打磨和保养好的工具一样一样放到自己最方便的地方，眼神也不分给猿飞庆助一分。
“放弃吧，你做不到的。”
说话间莉的一枚千本正好从猿飞庆助的脖子擦过，非常微妙的一击。猿飞庆助已经感受到了武器独特的凉意，但是脖子上连一道红痕都没有。
虽然只是普通的攻击，但是已经显示出了主人的最高技艺。
“如果做我的敌人的话，会死的哦。”
莉微笑着说：“假如上一次的对手是你而不是千手扉间的话，你应该早就死了。”
“总之庆助君不要再试探什么了，我已经感到十分厌烦了。一边精神紧绷注意敌人，一边又有你这样不断打扰的同伴。”
莉起身要去火之国大贵族那边看着，却被坐着的猿飞庆助拉住了和服衣摆，有些可怜巴巴地说：“最后一个问题。”
“为什么我就一定会死？难道莉大人不能像对扉间君那样放放水吗！我们可是相处了这么久。”
“千手扉间能活下来可不是我放水的结果，那个男人的实力可能在我之上，不过正好是我的主场罢了，我哪有资格给他放水。如果换成是你的话，在同伴赶来之前就应该断气了吧。就算我想放水，也没有机会。”
前面的话还是解释，后面的话又是毫不留情的嘲笑了。
猿飞庆助像是一下被打击到消沉了，立刻大字躺倒在了地板上。侧着头看莉拉开纸门，不死心地说。
“莉大人不要这样说啊，我也是很强的！话说当年我还是猿飞一族著名的天才，那时候千手扉间也不是对手哦！”
收到一张侍女送来的信笺千手扉间也是意外的，但是看到落款就什么都知道了。
指节有节奏地敲打着桌面，现在任务是最要紧的时候，一个来历不明的女人会让事情变得更加复杂，应该不去管的。
但是约定的时间到了，他还是来了。
柳树下等待，倒像是等待着情人的青年。但是他知道他不是，他们没有什么约定，甚至连手都没有牵过。
但是，但是‘情人’这个词在心里辗转了一圈，他那颗干净利落划开敌人的脖子也不会多跳的心脏立刻收紧了。
等到莉急匆匆地赶到的时候，他平静的内心才再次跳动起来。干燥修长的手指有些凉，拂过莉一丝跳出来的碎发。两个人不用说话，他们有心。
两个人这一次并没有选择在偏僻的庭院里，而是上了一只停留在湖边的小船。
吉原是第一大的花街，甚至有一个大湖。上面飘荡着一只一只的船只，一些是来吉原的男人带着游女游湖玩耍，另一些是在湖上‘做生意’的。
莉坐在船篷里，这样就不会有人发现最近风头正盛的花魁竹姬竟然在和一个陌生男子幽会。
千手扉间拿起竹篙轻轻一点岸边，小船就荡开了。
这个时间湖上本来就没有什么人，等到了湖心莉就从船篷里出来了。她轻轻脱下木屐坐在船沿上，把脚伸进水里，抬头问。
“大人，您说水里会住着河童或者桥姬吗？突然抓住我的小腿这样。”
千手扉间的视力很好，从上往下看可以很清楚看到莉浸在湖水里以上到衣摆部分的一截小腿。
比最好的玉石还要温润的光泽，比天边终年不化的积雪还要洁白，带着少女的一点点圆润。
他放下竹篙，蹲下身和莉平视。
“没有那种东西，这世界上没有妖怪。不过如果有妖怪的话也没什么大不了的，我的刀可以斩杀妖怪。”
千手扉间现在的身份是一位贵族的武士护卫，用刀什么的似乎很平常。
莉却笑了，她不笑的时候已经很迷人了，冷漠的姿态甚至有一种近乎折磨的美感。
当她笑的时候却更加迷人——那是秋天的红枫落下了，是冬日的白雪洒下了，是春季的粉樱飘下了，是夏天的阳光坠落了。
无法抗拒，不要抵抗。
“大人怎么这么说啊，明明现在没有刀不是吗？”
对于千手扉间来说斩杀妖怪根本用不着刀剑，强大的忍者的力量就是这样。
但是不能说，这一刻他终于知道他想要告诉她，他想保护她，因为一句无法说出口的话。
最终也只能摸摸她的头：“并不需要那个，我心里住着一把刀。”
或者说他作为忍者本身就是一把强韧的刀剑。
少女却像是听到什么不能接受的事情，小腿立刻从湖水里撩起来了，在经过的船板上留下蜿蜒的水迹。抓住眼前青年的手追问。
“什么啊，大人心里竟然住着一把刀，难道不该是我吗？”
一向把冷静自持熔进一言一行的男人这时候罕见的愣住了，心里又酸又软。
如果心能够自己说话的话，这时候的千手扉间心里大概已经不停地在大声说‘是你，是你，只有你’，心当然比人诚实的多。
看到了扉间的沉默，心里说不出来是遗憾还是坦然。女孩子想要谈一场毫无保留的恋爱难道有错吗，但是她知道她自己也不是毫无保留的，那么这样还不会心里不安，算是扯平了。
“是这样啊，我知道了。那么大人，可不可以请您把您的刀剑往旁边挪一挪，空出一小块地方呢。只要一点点地方就好了，我只用占一点点地方。”
少女仰着头这样倾诉，眼睛里倒映着你，满满的只有你。铁石心肠的人也要动容，更不论已经动心的人——再不承认也不能改变事实。
他嘴唇动了几下，总算缓慢但坚定地说出了那句‘好’。
千手扉间，如今还不会知道他将来会成为怎样了不起的角色，或许那时候他曾经口不对心，曾经虚情假意。但是这个约定，他的的确确遵守了一辈子。
少女满足了，扶着他的手站起来。这时候两个人拥抱的姿势，从没有这样近过，比上次相拥还要近。
千手扉间忽然想起了很多事情，想起儿时日复一日的修炼，想起了一个又一个死掉的兄弟，想起了当初他和板间还有大哥在树林里说话。
这些痛苦或者眷恋的记忆全都翻上来了，据说人在死前才会经历一生，他终于得到了某种启示——这就是他的‘死’前了。
高大的青年微微低下了身，扶住莉的腰和脊背。波光里是有情人相拥亲吻，快乐吗？快乐的。那么别的事情就不要管了。
“长乐姬大人回来了呀！”
猿飞庆助手臂拦在莉的身前。
莉的脸上还带着笑意，本来应该是美丽非凡的，这时候猿飞庆助却觉得十分刺眼。
莉才懒得管这个‘神经病’又在发什么疯，只从旁边轻巧地一躲，就绕了过去。
到了吉原以后猿飞庆助就再也没叫过莉本身的名号，对于‘竹姬’这个艺名，他适应地比莉还好。这时候叫出这个名字只不过是为了提醒她她的身份和这时候的任务罢了。
她不耐烦地把他赶出去要自己换衣服，盯着他的眼睛。
“我不要你提醒，我知道自己在做什么，反而是你知不知道你在做什么？”
猿飞庆助当然不知道自己在做什么，他的确最擅长‘逢场作戏’，但他绝不会去干扰心爱的人的恋情。
因为真正付出的爱不是不求回报的吗？只要爱人快乐就好，他还曾经替曾经的‘恋人’帮忙传递过心意。
莉以为他又是一场表演，吃醋的表演。不过这已经影响到她了，算他越界，才有一句警告。
她不知道正好说中了，他确实越界了，不是对她越界了，而是在自己心里越界了。
恋爱很美好，工作却还是要做的。虽然为了防备被人看出端倪，她不会换上方便行动的忍者服侍，但是浴衣已经算是不错的了，头发也格外简单。
做出这样的打扮，她就进入了火之国大贵族休息的房间。为了不出意外，她在保护他的时候是不能让他离开自己的视线的，中间只有她和猿飞庆助两个人换班休息。
火之国大贵族正拿着一本书籍看，平常他们两个是不交流的。不过今天他放下了书，似乎有点好奇地问。
“忍者小姐今天是和别人约会去了吗？”
“很明显吗？这个也看的出来。”莉眨了眨眼睛，摸了摸自己的脸。
火之国大贵族笑着摇了摇头，指了指纸门外。
“并不是，是另一位大人，似乎那位忍者大人一直不高兴的样子，好像是我弟弟当时抓住老婆偷情。忍者小姐今天又出去了，所以才这样猜测罢了。”
莉只能心里吐槽那位戏精演技精湛，也笑着摇了摇头。
“不是哦，我们并不是恋人的关系。我的那位同伴的话，大概是您看错了吧。”
“在下从来不会看错这些的，你们确实不是恋人的关系，忍者小姐的同伴大人却是陷入了某种可怕的单相思呢。”
火之国大贵族露出了神秘的笑容。
‘唰’的一声纸门被迅速拉开，是猿飞庆助。他神色很严肃，直接嘱咐。
“外面似乎是袭击的忍者，大概是四五人左右。但可能是调虎离山，不过不能不管，任他们把这里包围。你在这里贴身保护藤原大人，我去应付那些人。”
忍者并不是由人数决定局面优劣的，许多年后不是还有宇智波斑一人对阵忍者十万联军吗。如果实力不够的话即使人再多也没有用，只不过是炮灰。
这些人当然不是炮灰，毕竟混进吉原就不能采取大规模作战。不然惊动了吉原方面，就是和各位从吉原赚钱的领主作对了，大家都不想这样。
精兵策略是当然的，如果真的是炮灰猿飞庆助不动声色就解决了，也不至于惊动莉这边。
莉清楚他的意思，什么话也不说。两个人相处了好几年，他一直协助她，默契什么的也不缺，眼神交换之间已经完成了意见交换。
忽然猿飞庆助有些高兴起来，严肃的神情也没有了，一下抱住莉。在她耳边轻轻说：“我绝不会死在这件事上，我会为长乐姬带来胜利的！”
——《天下人宇智波莉》
进驻出云城三年，三年的时间能够做什么？可能什么都不能做。但是出云城创造了一个个的奇迹，或者说宇智波莉创造了一个个的奇迹。