&nb惜春大婚在十月，十里红妆从宫中出嫁，太后、皇后、吴贵妃、齐淑妃、荣妃等人皆有添妆，各家亲王郡王府亦减等上礼。
&nb惜春是贾家人，自小在荣国府长大，如今贾赦贾政二房亦是惜春最近的亲人，偏生两房都在守孝不能出席这样大喜的日子，最后却是贾琏夫妻与湘云去了一趟。史家虽败，但两位侯爷判的事流放，生活艰难，命却还在。贾琏夫妻守的乃是贾母的孝，作为承重孙只守一年，已在八月份出孝。贾琏已向吏部上了折子，若是旁人想等着丁忧结束重新派官，只怕等个几年都有，但徒晏觉得贾琏此人可用，且又经过贾家大败，为官上会更谨慎，贾琏现今的好处甚至强过寒门出生的人。徒晏让贾琏安静等消息，已到年底，每年政绩考评、官员述职调任，正是出缺的好时机。
&nb三朝回门，宫中考虑到贾家正值孝中，便将恩典做到底，许惜春回太后的慈安宫。宫中发嫁、又回门在宫里，这份殊荣将一干正经郡主们都压倒，便是皇宫里的公主们也未必有这份隆恩呢。
&nb惜春自己心里明白，虽说她因和亲于朝廷有功，但若非皇后看在林青筠的面上，她再有功也得不到这等恩典。
&nb回门这日，林青筠带着黛玉去了宫里，在慈安宫里见了惜春就打趣。惜春先时还强做镇定，后来到底禁不住，羞红了脸。
&nb惜春在亲事定后与范游通过书信，合过画作，但一直没有见过，直至新婚之夜二人才头一回见彼此容貌。说来或许旁人会惊诧，他们见了面竟是讨论起不久前的画儿，后说起离开京城后先去哪一处，直到外头丫鬟们觉得不对暗暗催促，二人方安寝。最初范游只是见惜春紧张，故意说些熟悉的话题缓和气氛，谁知说着说着就偏了。
&nb林青筠与黛玉对视一眼，知道惜春夫妻两个好，她们就没什么可操心了。
&nb转眼便到了新的一年。
&nb春暖花开，正适合踏春赏花，今儿黛玉设宴，明儿青筠请赏花，后儿又有庄诗雨做东，姊妹们轮流请惜春小聚，乃因三月底惜春便要随范游出京，下次回来不知在什么时候了。惜春虽然也舍不得姊妹们，但更向往去外面走走，因此自开春便开始收拾东西，每常说起都显得很兴奋。
&nb黛玉羡慕不已，私下里林青筠直抱怨：“你们一个个的都能出去，也不知我何时才能得机会。”
&nb林青筠兴致也不大高，却是另一件事：“倒是忘了和你说，王爷刚得的消息，皇上有意将你们大爷外调。虽尚未作准，但□□不离，现今惜春走了，你再一走，我就没人说话了。”
&nb“姐姐有两个哥儿呢，还嫌不热闹？”黛玉想到家里两个小魔王又是头疼又是笑，到底还是庄黎的事更挂心，黛玉追问道：“姐姐可知我们大爷会被调到哪儿？”
&nb林青筠摇头。
&nb徒晏也不过顺嘴一说，朝廷调令还没下来，只是皇上的意思，因此更多详情却是不知道了。庄黎确实有才，但“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出”，不多历练，庄黎便有再大的潜能也挖掘不出。
&nb黛玉道：“我猜着他这两年会离京，他与我说了的，只呆在京中没趣儿，倒是到任上去做些实事的好。爹爹每常与我说，明景有大志向，有大才，不要拘着他。我何尝要拘着他呢，他为官为百姓造福，为家族庇护，为我们母子，我很高兴他的一腔抱负能施展出来。爹爹又说，大老爷的官位只怕会止步三品，他虽做到从一品，但年纪大了，精力不济，况明景是林家女婿，若要皇帝重用明景，他便不好再居要职。我早想让爹爹辞官清闲几年，好好儿保养保养，以往他总拿言语搪塞，现今说到明景，却是说最多五年便辞官。这未尝不是为明景之故，倒让我愧疚，爹爹这辈子为我操心太多，偏生我不能常在跟前孝顺。”
&nb“妹妹何苦想那么多，你们家麟哥儿不是常陪着义父么？上次我回去，义父还夸麟哥儿聪敏早慧，说麟哥儿不到两岁都会念诗了。”
&nb黛玉听得直笑：“哪里那样聪敏，好些字都吐不清呢，倒是记性好，东西教个一两遍都能记得，好些东西他叫不出来，却指的出来。他和麒哥儿两个常常你一言我一语，煞有介事的模样，我们这些大人都听不懂在说些什么。”
&nb“初阳和睿哥儿也是一样，睿哥儿才多大，初阳却是常念叨弟弟，又比又划，每日早起必要先去看看睿哥儿，睡觉前还要再看一回，不然都不肯睡。”
&nb黛玉又道：“四妹妹已定下十八启程，这一去不知哪年才回来。”
&nb“我正要和妹妹说这个事儿，饯行宴我来办，我正有个好地方。”
&nb“什么地方？”
&nb“现在不告诉你，我得保留个惊喜。”林青筠本就打算今年开春将会所开张，只是在想会所名字时总觉得都不好，最后还是徒晏拍板选定了一个。现今惜春要离京，在那儿半个饯行宴，也算一举两得了。
&nb林青筠揽下了这件事，立刻吩咐人去会所打点，准备开张事宜。有亲自写了帖子，邀请几位亲王妃郡王妃、公主郡主们，几家交好的小姐夫人等，贾府那边只给了史湘云帖子，探春尚在守孝。另外，她专门将王熙凤请了来。
&nb王熙凤接了信儿，依约来到长泰街。
&nb这条大街很宽敞，整条露面铺着青石板子，与当初的宁荣街差不多长。街面的左侧是一人来高的青砖高墙，高墙之上用青砖砌出半尺深的槽，里头培土种满了仙人掌，开花时既可观赏，平时亦能作为防御。王熙凤注意到，右侧的街面店铺林立，不少有名儿的大商家都在这儿另设了分铺，颇有几家她常光顾的铺子，竟不知这儿也有他们家的店。左侧相较而言很“干净”，只有一个院门儿，左右各设有角门儿，马车便停在正门前。
&nb此时从门里出来四个力壮的仆妇，收拾的干净爽利，接了车直接拉入大门。王熙凤这才注意到，这大门没设门槛儿，此时大门一开，车就直接进去了，但她带来的车夫和随车的旺儿几个却被请到了角门儿去，只有丫头婆子跟了进来。
&nb大门正对的是一面镂空雕花大影壁，透过镂空砖石看到的都是绿色。马车进了大门左转，停了下来，仆妇在外请道：“王宜人请下车。”
&nb如今贾琏已起复，调到了工部任正五品郎中。
&nb外人一见贾家都已败了，贾琏却能在出孝后立刻谋到职位，便知朝中有人。不少人都猜测是林如海暗中帮忙，到底贾家是林家姻亲，林家又无子，除了帮衬女婿，难免帮下岳家侄儿。林如海在贾琏当初调回京时以为真是贾赦出力，这会儿却是看出来了，贾琏是另投了人。林如海到底浸淫官场多年，仔细一分析贾琏行止，便将徒晏猜了出来。
&nb王熙凤这会儿正一头雾水。
&nb下车一看，此地离大门处不远，却地方宽敞，足够两辆马车并排停放，旁边设有下人房，似专门侯在这儿迎往来之人的。她一下来，仆妇们便将车拉起，从前头的另一个门穿过去。她一问，方知那边的院子乃是停放车马之处，她带来的车夫等人也都安置在那里。
&nb大影壁后头栽花种草，一条彩石路延伸向前，分为几条不同的小道儿通往不同的方向。一面走一面又能欣赏景致，刚过一道门，仆妇便停住，另有两个模样清秀笑容明丽的侍女迎上来，二人装束一致，简单的绿衫罗裙，年纪在十四五岁，边走边介绍院中景色以及房屋院落。
&nb王熙凤本就瞧着有趣稀罕，又听着介绍，方知这地方真大，各色名目用途的院落有多，不仅四季花草树木皆布置妥当，且大小厨房、糕点房、书馆儿、茶室、棋室、戏台等等，但凡能想到的消遣几乎都有。王熙凤也喜欢热闹，听了这些恨不能一一都瞧了，即便如此她这会儿也没猜到林青筠请她过来的原因。
&nb穿花过柳，又在荷塘边小小的渡口登上一只小船，船娘将长杆一点，小船离岸，悠悠只往池中一座小岛而去。说是岛，不过是一块露出水面的小土堆，种了满满的桃树，如今桃花缤纷绚烂，映衬着几间房舍，简直仙境一般。据说这座荷花池蜿蜒贯穿了大半园子，在视线被挡处，还有两处类似的小岛，只是妆点的花草与建造的房屋不一样。
&nb登上小岛，终于见到了约她来的人。
&nb林青筠正坐在桃树底下的根雕桌椅上，桌上备好了香茶，见了王熙凤便请其落座，笑问道：“如何？”
&nb王熙凤听到有人吹笛，循声看了半天终于瞧见在一片桃花林里立着个女子，笛声悠悠的飘荡过来，卷带着几片落英，便是王熙凤不懂诗词雅韵，这一刻也是感慨的说不出话来。见她问，王熙凤拍拍自己的脸夸张叹道：“不瞒王妃，自从进了这园子就一直以为是做梦呢。真后悔当年没好生读两本书，若我会作诗，这会儿做的诗都能结集刊印了。这是王妃建的地方？”
&nb林青筠点头：“我想托你管这园子，你可愿意？”
&nb王熙凤一愣，忽而想起旧年她说的事儿来，一时似懂非懂：“王妃这话什么意思？我都糊涂了。”
&nb“我这园子是用来做生意的，不进男客，只招待女客。我这身份到底不方便亲自来管理，你身份合适，能力更是没得说，所以我才想聘你。若你愿意，每年园子的利润给你一成，如何？”
&nb王熙凤何等精明，虽在最初听到所得利润时很激动，但再一想便知更大好处不在这里。若这园子是专门招待女客，凭着园子的出色，以及林青筠亲王妃的身份，客源一点儿不愁，皆是她所能接触到的人不仅包括三品以上大员家眷，甚至包括皇家女眷等人，只要做的好，这就是令人眼红的人脉。
&nb“王妃这样信任我，我也不说那虚话，这会子但是听着就觉激动，恨不能立刻施展手脚大干一场呢。”此时再去想府里头那点儿管家的权利，实在不值一提，便是宝钗当初管着家中生意又如何？到底名不正言不顺，遇大事仍要与母亲哥哥商议，毕竟姑娘家将来要嫁人，产业都是薛蟠的。现今她却是有了正经机会自己做番事业，没道理还要把千载难逢的机会往外推，那就是傻子了。
&nb林青筠笑道：“我定了十六日开张，你有半个月的时间筹备，另外，四妹妹的饯行宴安排在这座桃花岛，也交给你了。”
&nb饶是王熙凤再自认精明能干，这会儿听了这话也愣住了：“这、这也太突然了。”
&nb没有丝毫准备就上任，办理四妹妹的饯行宴倒罢了，不麻烦，可开业时来捧场的定然多，且各个身份都在她之上，万一招待不周……
&nb林青筠扑哧一笑：“琏二奶奶放心，我哪里会什么都不准备就推你上任。帖子我已送出去了，请了几家郡王妃亲王妃、几位公主郡主、交好的几位夫人小姐，便是她们各自带了交好的来，总数也超不过三十。到时候先领她们逛逛，宴席摆在凝翠堂，备些歌舞小戏，各人爱什么就去玩什么，这些人我都会介绍给你。最初你定然手生，我身边的郑江二嬷嬷是皇后宫里出来的，届时她们轮月跟着你，一来给你镇场，再者，对各家夫人小姐有什么拿不准，可以请问她们。”
&nb王熙凤闻言松了口气，又踌躇满志。
&nb“对了，我为你安排了一处院子，若愿意你可以歇在这儿，带你们家巧姐儿和葵哥儿来都行，平常轮值的时候嬷嬷也会住在这儿。另外，未免往后纠葛麻烦，这是一份文书，签字生效，算是你的聘用书。园子的帐每月一查，年底汇总。其他有什么事儿，你拿不准，嬷嬷也拿不准，可以去找我。”林青筠将各项事项都说明白。
&nb王熙凤认真听了，脑子里已经开始谋划。
&nb回到府里，王熙凤便把府中琐事交给了平儿，让她拿不准的再来问。又把自己领的差事告诉了贾琏。
&nb贾琏见她双眼晶亮，喜气盈腮，嘴里说个不住，不禁十分纳罕。两人自小认识，还没见过她这样激动欣喜的模样，简直是要大干一场似的。想着不由得笑，她早知凤姐是个要强的，才干不输男儿，以往只在府里这一亩三分地儿折腾，这下子可算得了机会，怨不得这样兴奋。
&nb贾琏听她一说做的什么事儿，便知其中好处，自然也不拦着她。
&nb转眼到了十六这日，京中数得上名姓儿的人家都有马车出来，无一例外驶向长泰街。长泰街并不是正大街，以往较为清冷，今儿却十分热闹，好些人头一回发现长泰街变了模样，已然是商铺林立，贵人如云。
&nb关于在会所附近建立商铺的想法，乃是林青筠某天临时想起来，就那么一提，徒晏却是记下了。当然，徒晏并没有去买下整条街，而是将此事当做闲谈说给皇帝，皇帝立刻领会其意，自己出私库将右侧街面都买下来，一部分囤积高价售出，做出幕后乃正经商人的假象，剩下几家却是皇帝命人开设的铺子。这些铺子倒不为赚钱，而是收集信息。
&nb在林青筠的构想里，这里将不仅是贵妇们聚集之所，小家碧玉寒门之妇已有可入的门槛，将来更有各国外来商妇。
&nb因“会所”这个词不大合时宜，徒晏直接将名字定为长泰园。
&nb黛玉早在接到帖子时就心痒的不行，却始终问不出什么，只能苦苦等到这一日。因王熙凤为筹备今日之事十分繁忙，两天前就住在园子里，所以这日她先派车去接了湘云，然后与府里的两位太太及二房的妯娌一起前去。
&nb长泰园门前可谓车水马龙，不少人聚在街边或对面茶楼酒馆儿内看热闹，园子的护院们走出来了，又维持秩序，又指引着各家夫人小姐们的马车稳中有序的进入。
&nb黛玉一行人进了园子，就如同王熙凤但是一样惊叹。
&nb一旦入园，每位女客都会有专门的侍女负责招待，众人先往凝翠堂去。堂中内外布置了许多长桌，摆着各色糕点、茶酒等物，随客人们自取。林青筠今儿自然要出席，正领着王熙凤介绍给各家来客。王熙凤是个八面玲珑的人物，加之嬷嬷对其事先的培训，各家有什么喜好性情都知晓一二，说起话来格外讨喜。兼之今儿开张大喜，又要给亲王妃颜面，所以气氛极佳。
&nb王熙凤已对流程很熟悉，将几位身份贵重的夫人小姐分别安排到不同的歇息之处。
&nb林青筠看到了黛玉，却因几位郡王妃到了，脱不得身，只能让相思去招待。黛玉知道她忙，先陪了太太们一程，随后才去桃花小岛上见各家姊妹。
&nb湘云天□□热闹，一路眼睛都不够使似的，这会儿终于离了人群，湘云惊叹道：“这地方可真了不得，竟比大观园还要壮观，我一看就爱的很，真想一辈子住着。”
&nb“云妹妹想住一辈子也不是难事，像凤姐姐那样，这园子可不就能住一辈子。”黛玉十分钦佩王熙凤的能力魄力，她虽能管家，却对这类迎来送往的应酬不感兴趣。
&nb史湘云爱热闹，却不见得喜欢各方应酬，况且她也没那副好嘴和玲珑心，听了黛玉之言叹口气：“我哪有凤姐姐的本事。”
&nb两人来到池塘边坐船，湘云神色恍惚：“倒像似回到了大观园。以前园子里也有荷塘，有船，那年贾家来了个刘姥姥，正遇着老太太高兴，便将人留下来逛园子。咱们也坐了船，凤姐姐还想自己亲自划呢，林姐姐还念了李义山的诗，因着那诗，二哥哥没让人拔那残荷……”
&nb黛玉也一并沉默，直至登岸时才说：“云妹妹，那些事情都过去了，人总要往前的。宝玉都和以往不同了，还有什么不能变。”
&nb湘云听了这话忍不住哭起来。
&nb“云妹妹？”黛玉一惊，忙劝慰她。
&nb湘云止住眼泪，站在水边的桃树底下低声说道：“林姐姐，我该怎么办？卫家在正月便出了孝，可却始终不提亲事，我已不指望卫家娶我，可、可他什么话都没说便离了京，我怎么办？”
&nb黛玉难掩惊色：“你说卫公子离开京城？什么时候的事？”
&nb“就在半个月前，还是翠缕无意间遇到以往认得的一个丫头，那丫头的主角就和卫家在一条街，看见卫家收拾东西，卫家只留了几个看房门的老人儿，再没别人了。那丫头好打听，从卫家留下的人嘴里听说卫公子不打算再住京城，起码几年都不会回来了。”湘云说着没忍住又哭起来。
&nb“云妹妹……”黛玉跟着掉眼泪，又恨恨的骂那卫若兰，这不是存心想拖湘云一辈子么？
&nb“林姐姐，我和三姐姐的命怎么就这样苦？我算是一辈子耗在卫家了，三姐姐受了南安王府的牵连，只怕将来也难……”湘云是个侠义热心人，哪怕自己到了这地步，或许会嫉妒黛玉等人的好命，却也会因探春而伤心。
&nb黛玉何尝见过湘云这般伤心绝望，心里头沉甸甸的喘不上气，猛地问她：“云妹妹，我问你，若卫家要与你解除婚约，你可愿意？”
&nb湘云咬牙道：“若卫家肯，那是我的造化！他们都嫌我命硬，什么不好了都是我克的，既然如此我就离他们远远儿的，宁愿一辈子不嫁。”
&nb黛玉心里暗暗起了决心，但并没和湘云说，只替她擦了眼泪：“好妹妹，别为这等人伤心难过了，不值得。咱们过去吧，四妹妹她们该等急了。”
&nb湘云点头，脸上撑起笑：“是呢，四妹妹这回一走，不知哪年才回来。”说着有些伤感，忙止不住了，又道：“一会儿定要好好儿灌四妹妹喝两杯酒，这样没情义，抛下咱们自己去潇洒。”
&nb黛玉知她心里抑闷，便没劝着。